無關島邊的霧都被火烤散了，島上的竹子還在，只是青翠不復，挺拔不復，一棵棵被燒成了碳，鑄就了夜里的那場大火。

    “回報長老，還是什么東西也沒找到。”

    “再找。”文清長老顯然有些不耐煩。

    踩在坍塌竹屋上的幾個人聽言繼續埋頭搜尋，灰頭土臉地翻開一個個辨識不出的焦物，山形標志顯示著他們匡廬弟子這個身份。

    “也許封未休把它藏起來了。”文清長老微微側頭道，“一份衣缽，怎么看也耐不住這大火。”

    他身后的一個人在夏天烈日下仍裹著大袍，一副面具擋住了他的容顏：“找，繼續找。”明明清朗的聲音卻帶了絲瘋狂，他的眼睛在周圍廢墟上掃動，最終定在被弟子翻出的一塊掩在雜物之下的衣料之上，他沉沉地舒了口氣，“封未休一定有傳人在世，東西不在這，就在那。找，翻遍天涯海角也要找到他！”

    文清長老點點頭，默認了他的法。

    另一頭，從揚州回來的常瘋不過多時就去了蜀地益州附近的楚家藥谷，因為一聲聲著“哥哥再見”的妹哭得鼻子冒泡，逗樂了所有當時送他的人，所以他也是笑著離開蘇州的，帶著對未知江湖的希望和緊張。

    他拒絕了徐正言給他安排的隨從，選擇孤身上路，只接受了一輛馬車。

    直到上了馬車后，他看見里頭徐正言和徐氏準備的許多食物和衣裳，這才鼻子一酸。雖然認識這對突然來的父母沒幾天，但是徐氏給他的關懷足以讓他回味一輩子，徐正言這個父親看上去疏遠，實際上也在關心著他。

    用徐正言離別時的話來講，他一個布衣商人，雖然不懂江湖，但錢還是有的。所以常瘋有一個背囊里沉甸甸地盡是紋銀，零用有十兩，飛錢有一百兩，開元通寶銅錢百枚，加在一起是高出一個平民人家一年的花銷。

    四年前的常瘋哪能想到自己有一天能見到這么多銀兩，這么多錢一定可以買一座包子山，找上好的大夫來給瞎子看病，常瘋感嘆一番收好。

    楚家藥谷處于益州附近，周圍山樹濃密，這讓沒見過大山的常瘋新奇了好一陣。馬車走著官道很是通暢，常瘋正好趕在楚家開山門之前就到了，在山谷下住了兩日等到時間車夫送他到準確位置。

    見到了地，車夫才預備著和常瘋告別：“少爺，你看這里的人都是往楚家去的，這里頭你要自己走了，可以么？”

    這路開在兩山之間，前頭是寬敞的大道，有不少和他一樣來的孩子在大人陪同下走到這里。往后就是一段路，車子上不去了。

    “沒問題。”常瘋背著自己的三個行囊跳下馬車。他穿的是徐氏給他親手縫的圓領袍，一路下來人臉上圓潤了些，之前那股逍遙自在的凌厲勁了許多，看上去有點軟和，配上他多年練體的精神面貌，整體上有點氣宇軒昂的味道。當然，他那骨子里的野勁還是免不住地從身板上散出。

    他身上有三個行囊，一個是徐氏給準備的衣裳，一個是徐正言給他的銀兩，一個是封未休的牌位。

    背著著沉甸甸的包裹，他瞧瞧周圍，很多與他一般大的男孩女孩都一樣往前走，他們有的穿的較富裕，有的則面黃肌瘦穿的簡單。在路上也有耳聞，楚家藥谷對弟子還不錯，供吃供喝，所以很多過活不下去的人家就會把自己的孩子往這里送，希望學點東西生存下去。

    而楚家藥谷往年招的人多，還會不定時的行義醫，名聲在坊間也是極好，人送谷主楚一效“救世神醫”之稱。

    “來來來，一個個的排好隊，不要亂！”往里頭走走，路上出現了幾個穿著楚家紫衣的人維持秩序。

    常瘋按照他們的站在人群之中，他已經進入山谷較深的地方了，空氣涼濕，陽光到這也軟了下來，前面的隊不算長，他踮著腳往前面瞅。

    前面有一道山門，兩根白石柱上雕畫講究，鏤空百草紋栩栩如生，上面橫石刻著“楚家藥谷”四個大字，周圍也是草木紋路作的裝飾。

    隨著隊伍走近了看，柱子腳下有些陳年青苔的痕跡，山門后面不遠處霧氣飄渺，完看不見里面，像是隔出里外兩個世界。

    在他前面的前面是個窮人家的孩子，皮膚黝黑的老農牽著兒子的手等著，到他的時候趕緊把兒子推到前面：“他剛好十歲，可以自理，可乖了，在家都能幫著干活的……”

    “看出來了。”

    話的叫楚成，臉上有顆大大的美人痣，年紀已有三十，坐在木桌子后面，捻著毛筆有些不耐煩，旁邊是攔著門的年輕弟子。穿的也是紫色翻領，但裝飾的花紋略有不同。

    “兩個通過方式，一是摘下崖壁上的藥草，二是我看筋骨不凡給過。”楚成咳嗽兩聲瞄了下老農，左手在桌上點點。

    常瘋聽言抬頭，看見他口中的藥草長在一顆突起的樹枝旁，離地十五丈有余，正常人不瞇著眼睛仔細找根看不到，山谷石壁多年濕滑，居然讓十來歲的孩子去做這個。他皺眉，怪不得前面沒一個人去嘗試。

    老農見楚成的樣子立馬笑著點點頭，忙轉頭把身上背的東西卸下，放在桌上，賠笑道：“在這在這。”

    楚成見包裹大大的，臉上頓時出現笑容，咂了下嘴問：“看上去挺實在的，是個什么呀？”

    “家里親手晾的地瓜干，很香的。”老農彎著腰介紹。

    兒子聽了，扯了扯他的衣角：“我要吃。”

    老農將他手一打，責怪的地看了一眼，又轉向楚成。

    楚成眉頭一皺，摸向包裹的手收了回去，暗地里在桌上抹了兩下，像是碰了什么臟東西要擦掉一樣：“你以為我會受你這點好處就讓你兒子進去？”

    老農聽了笑容一僵。

    “我們楚家收人是按著標準來的，你兒子年歲達標，但是身體過虛，怕是吃不了苦的。”他一正經地著，“要么就去摘藥草，摘到了我就給你過。”

    看了眼高處不可見的草藥，老農向前一步：“不是的，我兒子雖然體格，但是他力氣大的。”他想想又從腰帶里搜出幾通寶放到桌上，“您再看看，我家就剩我們兩個了，要是楚家不收，是要餓死的……”

    楚成眉頭都擰成結了，眼神示意弟子把老農按住：“不是我不收，是真沒達標，我楚家收人也不是誰都要的。要么摘藥草，要么走，別耽誤后面。”

    “你前面那些丫頭都收了的！”老農急了，“這藥草這么高，摔下來是直接會死的！”

    楚成也是嫌煩，想了想大聲道：“要怪就怪我們谷主了，女弟子收。你給這么多我都不收，正是因為你家孩子不達標！走吧！”

    兩個弟子夾住啼啼哭哭的老農把他往路下帶，看上去倒是和諧的樣子。

    常瘋冷笑，時生活在市井中的他自然看得清楚成的做法，看看與他同樣排隊的人，都有備著禮品，看來此風早已存久。他判斷著藥草的高度，有些躍躍欲試。

    “走吧，這東西也帶走，你不符合要求。”

    常瘋正想著就聽到楚成正對他前面的人，而那人常瘋竟然有些眼熟，光看側臉并不記得是誰。

    “你不符合要求，快走。”楚成懶得揮手又一遍。

    “這是個好東西。”男孩話的氣力有些弱，但語氣很是堅定。唇紅齒白的他就像是畫中走出的人物，拿著一個干癟的，像是壁虎，又比壁虎大上許多，皮膚凹凸不平的動物尸體。著，男孩還把東西往前面遞了遞。

    楚成摸著自己臉上的痣瞅了一眼：“這什么啊這是，這不是藥，拿走。”他示意弟子將他帶走。

    來的這位楚家弟子正好是楚成的兒子楚碩，在藥谷地位一般，但偏得楚成溺愛，今日被帶來看管現場，好增加點功績。他走上前來拽男孩。男孩當即掙扎開，胳膊腿比常瘋弱多了，三兩下就被按住了肩膀。

    男孩一急，伸手一揮，沒料到他手上有東西的楚碩驚呼一聲，眼見著衣服被他劃出一道口子，連著皮肉也被割傷。

    妙眼境的常瘋敏銳捕捉到了男孩手指間銜著的一個黑色塊，正是那東西在揮手間割破了對方。同時常瘋也想起來了，這個人是蕭白，曾經在茶館前見過一眼，替自己過話的。

    “這是藥。”趁著大家愣神的間隙，蕭白咬著重音出這三個字。

    楚成跳似地翻到桌子前面看自己兒子的傷，也不知蕭白手上拿的是個什么，竟是輕輕一下就將皮膚劃了道大口子，胸口滲出血來。

    “啪”，楚成一巴掌打在蕭白臉上，讓旁邊看的常瘋都覺得耳鳴不已。

    蕭白就白皙的臉上頓時多了一個紅印，他也是懵了，但很快就回了神，竟沒有露出絲毫被侮辱的難過，只是道：“仙蟾給你，讓我進楚家。”

    “道歉！”楚成怒指道。

    “對不起。”蕭白很聽話地行了一個禮。

    看他順從的樣子，楚成指著來的方向怒道：“滾！”

    “就是，快走吧，別耽誤時間。”常瘋身后排隊的富家孩扯了扯他的肩膀。前面被老農耽誤一下，現在又被他耽誤一下，眼看就要到自己的人都有些不耐煩了。

    “人家是楚家的，能分不出這是什么？我看你這東西丑不拉幾的，別丟人現眼了。”這富家孩身邊五個跟班幫腔道。

    “還仙蟾，知道什么是蟾么？蟾蜍長這個樣子？別逗了！”一時間后面的人都跟風笑著。

    ……

    后面人開始嘰嘰喳喳，催著蕭白趕緊離開。

    看上去有些木楞且柔弱的蕭白對在大家語言的攻勢充耳不聞，上前一步：“如果我證明這是藥，就讓我進去好不好。”

    常瘋看到他話間嘴中身鮮血，硬是憋著沒有流出。

    兒子身上的傷極大的刺激了楚成，他喊道：“不尊重醫術，隨便找了個東西就是名貴藥，當年神農嘗百草方辨天下草藥，哪能這般兒戲！你不適合楚家，走！”

    他的義正言辭，后面無論聽懂聽不懂的都配合的鼓掌叫好。

    楚成自己完也很滿意，微昂著頭接受大家的叫好。

    蕭白搖頭，不作聲地收了東西，站在底下打量二十仗開外的藥草，看樣子竟是要去爬上一爬。

    楚成剛準備叫人帶他走就收到了兒子楚碩的眼神示意，慢悠悠地捋著美人痣上的一根長毛，轉了話風道：“我們按照規矩來，如果你能摘到藥草，便讓你通過。”

    常瘋咂舌地看著，他發對這個家伙感興趣了，實在的，哪個十來歲的孩子敢挑戰這個。他剛這么想著，就見蕭白爬了剛過一丈，就腳底一滑整個人墜下來，跌坐在地上。

    “子！別耽誤時間快走吧！”后面人大笑催促道。

    “下一個！”看戲的楚成笑意盎然，為了節省時間，他招呼后面的常瘋上前。

    常瘋眼珠一轉，幾步過去，卸了自己的一個包裹放在楚成面前的桌案上。

    他認真地從包裹里摸出五張飛錢，每張十兩，看得楚成眼睛里爆出精光。常瘋慢悠悠地在楚成面前一張張數了一遍，每數一下，楚成就咽一下口水。

    常瘋數完五張，規整地疊好，當著喜笑顏開的楚成面又塞回了包裹。

    正準備伸手去接的楚成頓時呆住了，他看看包裹看看常瘋：“不是，你……”

    常瘋把包裹系好背到身上，回給楚成一個大大的笑容：“這位管事，我選擇摘那個藥草。”

    這時楚成反應過來自己被耍了，正準備呵斥就見常瘋已經轉身走到了崖下，走到蕭白身邊。

    “又是個不知天高地厚的東西。”楚成冷笑，安慰自己不要生氣。

    見常瘋已走到藥草的正下方，手握上崖間長出的野草，腳蹬著凸出的石塊作勢要往上爬，他自己則仿佛是看到了常瘋從崖上掉下的樣子，心中不屑之意更盛。

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