然后兩人交換著天氣之類(lèi)的寒暄話(huà)語(yǔ)，安生亮神色舉止中透著一股熱情。
但寇準(zhǔn)卻是壓著心頭的不耐，沉下心來(lái)應(yīng)付著宋準(zhǔn)，這時(shí)候，幾聲鐘響從宮中傳出，宮門(mén)終于開(kāi)了。
當(dāng)值的閣門(mén)使走了出來(lái)。
不用他多話(huà)，考生們按著名次先后，立刻排起隊(duì)來(lái)。前日太常禮院的禮官，已經(jīng)向這三百八十二位貢生們教導(dǎo)了進(jìn)宮面圣時(shí)改有的禮節(jié)，沒(méi)有哪人敢于錯(cuò)上半。
安生亮連忙擠回去，他禮部試的名次排第四，比起九十多名的寇準(zhǔn)要靠前得多。寇準(zhǔn)漠然的看著他的背影一眼，在自己的位置站定，不再去想這只有些煩人的蒼蠅。
從左掖門(mén)進(jìn)了宮中，考生們被閣門(mén)使領(lǐng)著直趨集英殿。周?chē)薪姷氖勘o(hù)衛(wèi)監(jiān)視。旁邊還有監(jiān)察御史盯著，沒(méi)有人敢于做出任何失禮的行為，也不敢抬頭張望。各自看著腳下的路，盯著前面人的腳后跟，向前疾步走著。
一路上到殿中，宮廷韶樂(lè)從集英殿中回響。天子還未到，但今科的考官已經(jīng)都在殿中等候。
寇準(zhǔn)卻還是第一次來(lái)到宮殿之中。雖然心中一直擔(dān)憂(yōu)著正在度鬼門(mén)關(guān)的老師葉塵，但卻也不影響他用眼角余光打量著周?chē)牟贾谩?br />
雖然不錯(cuò)，但比起皇家這個(gè)身份來(lái)，也算是尋常而已。
殿中陳設(shè)的器物，裝飾的布幔，梁柱的油漆和彩繪，都已是老舊。根比不上有著無(wú)數(shù)善男信女捐獻(xiàn)的大相國(guó)寺、開(kāi)寶寺等大寺廟的主殿。
也只有規(guī)模，算是勉強(qiáng)讓人不會(huì)覷了皇家的體面。盡管集英殿只是諸殿之中，規(guī)模排在后面的殿閣，但二十多丈的寬度，十余丈的進(jìn)深，還是讓每一個(gè)貢生心中震撼不已。
寇準(zhǔn)想起自家老師過(guò)，當(dāng)今天子生活節(jié)儉，極為反感鋪裝奢華，當(dāng)然這也有大宋自建國(guó)之后對(duì)外用兵不斷，大災(zāi)災(zāi)也是不少，朝廷經(jīng)費(fèi)一直很緊張的緣故。
兩排有數(shù)人合抱粗細(xì)的梁柱，在大殿內(nèi)，隔出了東西兩廂。兩廂之中，排滿(mǎn)了桌案。桌案都是舊的，跟國(guó)子監(jiān)差不多。而且桌案都不高，只有一尺多，不到兩尺的樣子。給考生們準(zhǔn)備的是用來(lái)跪坐蒲團(tuán)。
在考官們的監(jiān)督引導(dǎo)之下，三百八十二名貢生們?cè)诩⒌钪醒肱藕昧朔疥嚕蝾^的三人是在禮部試排名最前的三個(gè)。
幾聲凈鞭響過(guò)，樂(lè)聲止歇。在禮官的叱令下，所有的考官和考生，無(wú)一例外的都跪拜了下去，靜靜的等著天子的到來(lái)。
寂靜的大殿中，寇準(zhǔn)低著頭，研究著大殿地面上作為鋪墊的磚石。雖然是燒制出來(lái)的磚石，卻是泛著幽暗的金屬光澤，也難怪外界傳言，宮中使用金磚鋪地。
如果是漢代，殿上都是鋪著地板，進(jìn)殿要拖鞋。但到了南北朝之后，周時(shí)的禮節(jié)就已經(jīng)開(kāi)始變了。到了現(xiàn)在，已經(jīng)可以穿著靴子走在大殿上。
連串的腳步聲終于從前方傳來(lái)。
并不吵鬧，很整齊，靜悄悄的響起，又靜悄悄的結(jié)束。
然后禮官的又吊著嗓子半吟半唱的發(fā)號(hào)施令。
三跪九叩。
向著當(dāng)今的大宋天子，統(tǒng)御億萬(wàn)兆民的皇帝，叩拜下去。
一拜一起之間，都能看著殿上的人物。但隔著有些遠(yuǎn)了，光線(xiàn)又很昏暗，看不請(qǐng)坐在御榻上的趙匡胤是個(gè)什么模樣。
只是站在天子兩側(cè)靠下位置還有三人也在列。不出意外，應(yīng)該是宰相薛居正和兩名參知政事的盧多遜和呂馀慶。
一連串事先已經(jīng)被禮官傳授的禮儀之后，考生們終于可以落座。在內(nèi)侍們的引導(dǎo)下，一盞茶的功夫，就已經(jīng)各自就位。
然后今次的考題題目便出來(lái)了。
‘古之明王，求賢而聽(tīng)之，擇善而使之。法不足以有行也，改之而已；人不足與有明也，作之而已……以守位則安，以理財(cái)則富，以禁過(guò)則聽(tīng)，以討罪則服，以交鬼神則饗，以來(lái)蠻夷則格，以上治則日月星辰得其序，以下治則鳥(niǎo)獸草木得其性……朕夙興夜寐，心庶幾焉，而未知所以為此之方。子大夫其各以所聞，為朕言之……以所見(jiàn)言之毋隱。’
果不其然，別看今次皇帝親自出的考題洋洋灑灑數(shù)百字，質(zhì)上就是一句話(huà)：地方上的行政闕失，可以放膽直言。
關(guān)于地方上的行政的闕失，來(lái)便是葉塵在這兩年以來(lái)布置給寇準(zhǔn)最重要的作業(yè)，寇準(zhǔn)在這兩年中可沒(méi)少思考研究，甚至前往州縣，走防民間調(diào)查，按照葉塵所教的方法采集一些數(shù)據(jù)，進(jìn)行具體的分析。
所以，關(guān)于眼前的考題，寇準(zhǔn)可以是胸有成竹。寇準(zhǔn)要做的，就是將自己腦子里面早有存在的東西默寫(xiě)下來(lái)，稍加修改而已。
寇準(zhǔn)胸有成竹的振筆疾書(shū)，草稿紙上，轉(zhuǎn)眼就出現(xiàn)了一行行墨跡淋漓的字。
下筆暢快如此，實(shí)是平日作文時(shí)難得一見(jiàn)的情況。乃是早就心中有數(shù)的原因。書(shū)寫(xiě)起來(lái)自然不會(huì)有半分滯礙。可即便如此順利，寇準(zhǔn)也沒(méi)有去爭(zhēng)奪前幾名的想法。
天下聰明人數(shù)不勝數(shù)，能從百萬(wàn)士子中殺出來(lái)的集英殿上這三百多人，眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)的也所在多有。在寇準(zhǔn)想來(lái)，不僅僅是自己曾經(jīng)思考過(guò)地方上的行政闕失問(wèn)題，三百八十二人中，至少有十分之一都事先對(duì)此問(wèn)題有過(guò)思考。
但寇準(zhǔn)很安心，只要注意不要將大宋歷代天子的名諱帶出來(lái)，就不會(huì)有失敗的危險(xiǎn)。進(jìn)士已經(jīng)到了手中，區(qū)區(qū)名次而已，何須他孜孜以求。
趙匡胤在殿中慢慢走著，薛居正、呂馀慶和盧多遜跟在身后。
見(jiàn)到天子過(guò)來(lái)，考試中的貢生要起來(lái)行禮的時(shí)候，便會(huì)被趙匡胤所阻止。他是來(lái)看考生應(yīng)考的，不是來(lái)打擾考試的。
趙匡胤的視線(xiàn)在一份份卷子上掠過(guò)，只要上面有讓他眼前一亮的論斷時(shí)，趙匡胤就會(huì)稍稍停步，記下這一個(gè)考生的姓名。
從前到后，又從后走到前，在考桌前后的空隙中，天子、宰相悄無(wú)聲息的踱著步子。
對(duì)于寇準(zhǔn)的形象，趙匡胤自然早早就注意到了，看著葉塵的這位弟子，正心無(wú)旁騖的筆走龍蛇。
寇準(zhǔn)在貢院中一直拖到最后才交卷的事，趙匡胤也聽(tīng)了。明白寇準(zhǔn)并非是七步成詩(shī)、落筆如江河的捷才，而是喜歡深思熟慮的穩(wěn)重性格。現(xiàn)在寫(xiě)起來(lái)如此順暢，當(dāng)是靈感來(lái)了或者平時(shí)便對(duì)地方上的行政闕失有過(guò)思考研究。
趙匡胤不想打擾到寇準(zhǔn)的行文，只準(zhǔn)備看上兩眼，就打算離開(kāi)。但視線(xiàn)落到試卷上，兩腳便邁不開(kāi)了。一直站了好一陣子，從頭到尾的將已經(jīng)完成的部分看了兩遍，才慢慢的又了頭，回頭對(duì)薛居正、呂馀慶、盧多遜低聲著：“沒(méi)有讓朕失望。”
薛居正趕緊附和稱(chēng)是，呂馀慶欲言又止，想起陶谷在禮部試時(shí)做的蠢事，終是沒(méi)有出‘文字尚有待琢磨。’之類(lèi)的話(huà)。
殿試的交卷速度，要比禮部試快上一，不管怎么，也沒(méi)人敢讓天子等到三更之后。
殿試都是開(kāi)始的早，結(jié)束的也早。
到了午后時(shí)分，天子已經(jīng)轉(zhuǎn)回到后殿休息，而最后一名考生，也終于交上來(lái)自己的試卷。
接下來(lái)，就是批改的工作了。
以盧多遜、陶谷、徐鉉為首的知貢舉的那批考官，并沒(méi)有出現(xiàn)在殿試上，而是由趙匡胤另外任命一批官員，擔(dān)任考官——詳定官、編排官、彌封官。
殿試審核之制，與禮部試差不多一樣，僅僅稍有區(qū)別。
應(yīng)考舉人交卷之后，先交付編排官，去掉卷首姓名籍貫，改以字號(hào)數(shù)字來(lái)排列。然后給彌封官，指揮三館書(shū)吏謄抄、比較。接下來(lái)，交付考官定等，再次彌封后，交送覆考官再定等。前后定等完畢，最后交送詳定官啟封對(duì)照考官和覆考評(píng)判的異同。詳定官最后確定下名次，將試卷謄重新繳還給編排官，揭開(kāi)籍貫姓名，與卷中的字號(hào)對(duì)應(yīng)，將確定下來(lái)的名次，呈遞給天子。
到了這一步，基上就是禮部試的翻版，大同異。但接下來(lái)就不同了，因?yàn)樵u(píng)判出來(lái)的結(jié)果要交給天子審核。這一事，就會(huì)改變進(jìn)士們最后的排名。
到了快入夜的時(shí)候，趙匡胤給殿中等候結(jié)果的考生們賜了酒食。聽(tīng)著前殿的謝恩之聲，今科進(jìn)士名次的榜單，連同考生們的試卷正，一起呈到了趙匡胤的面前。
劉寅、安守亮、王嗣宗。
這三人是考官們定下的前三名。
趙匡胤將三人的試卷找了出來(lái)，文字絕對(duì)都算是出類(lèi)拔萃，但內(nèi)容卻實(shí)在是太過(guò)平常，或者沒(méi)有新意，都是老生常談的問(wèn)題。
特別是趙匡胤看著后面的名單，一直看到了一百多位，也沒(méi)有看到他方才關(guān)注的兩個(gè)舉人的名字。著意找了下寇準(zhǔn)，竟然被放在了第二百五十六名，歸屬第四等，幾乎是最末了。
這樣的結(jié)果，自然不是趙匡胤想要看到的，所以看著排名，他眉頭蹙了起來(lái)。心頭便多了幾分不快和怒意。
然而，不等他發(fā)怒，前殿正在享用他賞賜酒食的考生們傳來(lái)一片驚呼，緊接著便有內(nèi)侍跑來(lái)匯報(bào)是有考生喝了陛下賞賜的御酒吐了一口黑血，昏死了過(guò)去。
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