夏州東武門旁邊西北酒樓正店，是夏州城里數一數二的大酒樓之一，此時天色雖然已近傍晚，但是燈燭熒煌，客人依然不少。西北酒樓的掌柜金來喜樂呵呵站在柜臺前招呼著客人，茶博士和酒博士穿梭往來，忙得不可開交。
金來喜眼見三個身穿長袍的書生走進店來，身后跟著三個十二三歲，穿著灰色短褂，眼睛透著好奇的書僮。他那是幾十年鍛造的火眼金睛，特毒特準，一眼就看出這是三對主仆走遠路游學至此的，不定還是來自宋國的書生。
這樣的客人，還用不著他這個掌柜親迎，自有二領進門來熱情招待著。
六人被二引著上到二樓，在靠窗戶地方收拾了一張桌子，茶博士馬上泡一壺上好的茶奉上。在二的介紹下，六人點了一桌子的特色菜，以及各色水果，又要一壺老酒，便吃了起來。從六人點餐來看，他們家境殷實，甚至乃大富人家。
最近安部的發現有宋國和遼國的細作在夏州內活動，所以夏州官府對夏州酒樓客棧掌柜的都悄悄有過叮囑，讓注意著一切可能從宋國和遼國來的外人，若有發現官府的賞金可不少。
如今既然已經確定這六人可能是宋人，金來喜便親自走近想要仔細再打量打量，不料剛上得樓，在樓梯口露個頭，就聽有人招呼他：“掌柜的，請過來一下，打聽個事兒�！�
金來喜循聲望去，不正是那三個儒生和三個書童，風塵仆仆的樣子。金來喜心想正好驗驗你們的來路，便連忙上去問道：“幾位公子，有什么事嗎？”
卻聽一人道：“我們幾個是宋國京兆府的舉子，出來游學，聽祥符國京都城南邊綠水湖有祥符國皇上親筆題詞的祥符學院，想請問一聲，這綠水湖該怎么走？離這里又有多遠？”
金來喜聞言不由一愣，心想直接是宋國來的，看來這幾位多半不是奸細，這樣想著，他笑道：“幾位公子，這可不巧了，祥符學院十多天便招齊五百多學生，便在四月十四日，祥符學院已經開學了。”
“這倒不妨，我輩兼程趕來，想那徐山長也不能拒我們于千里之外�！�
“只是人聽學院的蓋好的校舍已滿，幾位公子如果能在綠水湖村民家租間房子住，亦是可以隨班就讀的。不過的聽因學生太多，學院里面的先生都忙不過來了，他們肯不肯再收人，非的所能知�！苯饋硐驳故怯幸环靡�。
這時有二過來送菜，便接口笑道：“人聽這祥符學院山規森嚴，學生不讀滿三年，不能卒業的。而且想入祥符學院還要經過考試，合格之后才能入學。”
那幾個讀書人顯是頭一回聽這規矩，有人便笑問：“這個規矩卻是聞所未聞，這位哥兒是否弄錯？”
那個二見他們不信，不由急了，正想什么，掌柜金來喜卻是打發著讓他離開，自己賣弄道：“幾位公子想是外地人，卻是有所不知，這祥符學院是由我祥符國皇帝陛下讓徐山長所建，其中的所有規矩都是皇帝陛下金口玉言所定。那祥符學院四個大字，亦是陛下親手所書。幾位公子不妨想一下，我祥符國皇帝陛下乃上天真君轉世，他所定規矩自然不是別處可以相比，而且定然是大有深意的。非凡夫俗子所能看明白的�！�
這三名儒生雖然是宋國人，而且宋國剛剛慘敗于祥符國沒多久，但是這并不影響他們對于葉塵的崇拜和敬仰。此時他們聽金來喜得也正如傳聞所，不禁信了幾分，便有人問道：“它那考試方法，又有什么不同之處？”
金來喜勾起他們興趣來了，卻故作為難之狀，吱吱唔唔不肯就。那幾個讀書人出外游歷久了，自然知道套路，便有人拿了一塊碎銀子塞到他手里。
金來喜隨手把銀子放收進袖中，暗中捏了一捏，方才笑著繼續道：“店這里經常有夏州讀書人過來吃飯，其中有不少在祥符學院讀書的，經常聽他們起，故于他們學院的規矩也略知一二。聽那個學院先生不稱先生，而稱老師或者教授。每學年結束，由教授出問考卷進行考試，及格之后方能升更高年級。”
“考試嘛！這不算什么�！币粋�書生有些不以為然的笑道。
“公子有所不知，這才是第一道考試，還沒完呢，通過之后，教授還會進行面試，也就是當面問答，聽是三道題，答對兩道就算是及格。兩關考試結果都達到及格才算是合格，升到更高年級�！苯饋硐部谀瓩M飛，引得一眾客人都傾耳相聽，或蹙著眉頭，或者陷入沉思，或一副躍躍欲試之色。
一名書生想了一會，道：“請問掌柜的，這祥符學院最后畢業的學生，祥符國朝廷會怎么用？”
金來喜愣了一下，但緊接著又道：“公子是想到祥符學院求學，又擔心畢業之后，沒有個好前程吧！這一點，以人看，公子根不用擔心。首先，以祥符學院的水平，畢業之后考個進士還不容易。再，公子想想看，我祥符國皇帝陛下親自讓徐大人建立的祥符學院，甚至將國子監都并入其中，從中出來的學生會沒有個好前途�！�
旁邊一名客人也接口道：“幾位或許有所不知，我祥符國如今猛將如云，但文官可一直缺少。祥符學院畢業的學生朝廷自然會重用�！�
三名書生聽了之后，互視一眼，感謝了金來喜，湊在一起嘀嘀咕咕商量一番之后，下樓結賬，雇了馬車，匆匆出城，向綠水湖祥符學院而去。
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“倭國怎么就這么弱？這么快便被劉金元攻破了京城。”
宋國宰相府，趙普聽了宋衛府情報司使范長才的稟報之后，一臉驚訝。這才多長時間，倭國連京城都被燒掉。
“老夫記得有唐時傳下來的典籍記載，那倭國是海東大國，方圓數千里，人口幾千萬？怎么連京城都丟了？劉金元才帶了三千多人而已。就算你們打探到葉塵在海外還有據點，能有多少人手？”
范長長道：“啟稟趙相公，倭人的國都平安京并無城墻，據聞倭人只在外圍修筑了一道長墻和幾處寨堡�！�
趙普聽得一愣，有些哭笑不得的道：“倭國京都叫平安京，但卻不居安思危，連個城墻都沒有，實在是讓人難以置信�！�
在大宋也不是所有城市都有城墻。南方有相當一部分城市都是沒有的，甚至包括一些州城，只在官衙等城市重要建筑有圍墻保護。理應設置城墻的位置上，就只有一道籬笆。有的是木樁，不過更多的是柳條，主要是因為其扦插便能成活，等其長成大樹后，就是一條不錯的防線。
但一國之京都沒有城墻，那就是倭國人自己取死之道了，連至關重要的京城都不修筑起城墻，這是開門揖盜。若不是這倭國有海水為外防，早不知給滅亡多少次了。
“可就算沒有城墻，以倭人之大、人口之多，也不該敗得這么快。老夫可是聽他們的刀劍很鋒利，倭刀在京師中賣得也很貴�！�
范長老心翼翼的道：“相公所言甚是，只是一國之軍力強弱，并非在刀劍一項，還弓弩、甲胄，特別是士兵的勇武和將軍的謀略，無一不是決定勝敗的關鍵。這些方面，估計倭人是遠遠不及那劉金元，所以才會敗得如此之快�！�
趙普也感嘆道：“是��！我大宋兩次在祥符國面前大敗，契丹鐵騎厲害吧，還不是在祥符國大軍面前一戰而敗。那劉金元所屬雖然遠在海外，但同樣是祥符國葉塵的人，怎么可能不厲害。”
趙普的話，范長才聽了若有所思，突然身體一震，臉色凝重的道：“相公得是，祥符**隊的確厲害。只是下官亦知我大宋國中精兵強將盡在北境和西北，劉金元所屬渡海后都能在旬月中滅了倭國。萬一他們占領倭國之后，再以倭人為兵源，擴軍練兵，有朝一日渡海繞過河北，從淮東、江南登陸又當如何？”
趙普冷哼一聲，道：“你乃宋衛府情報司使，到現在才想起這一點，比起當年華夏衛府的許方義和胡三光差距不少啊！”
范長才滿臉漲紅，但趕緊深深彎腰拜下，道：“下官愚鈍，請相公恕罪�！�
趙普嘆了口氣，道：“好了，以后用心做事，不要光顧著打探消息，也要多動動腦子。”
范長才趕緊道：“下官謹記相公之言，定會用心做事，多動腦子。”
趙普擺了擺手，讓范長才坐下，又道：“此次倭國速敗，其實很大的原因是閉關鎖國的結果。你可以想一下，倭人關起門來稱皇帝，有淵海為防，自以為可以高枕無憂。可是當惡敵上門，便無應對之法，除了投降，也只有死了。所以，劉金元所屬并沒有你想像中那么厲害。不過，海防之事，不得不防�！�
范長才謙虛的請教道：“依相公之見，又當如何應對？”
趙普道：“自然是要加強水師，并修造海舶�！�
倭國對大宋來都是遠隔重洋，但不論是進攻還是防御，都需要一只能在海上作戰的精銳水師。
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