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    楊繼業(yè)眼睛一瞇，道：“看來涼州方面不但有防范，而且很有可能還會有大動作。”

    頓了一下，略一沉思之后，楊繼業(yè)繼續(xù)道：“傳令，探馬增加三倍，向外再推十里，務必讓敵軍不要探到我軍虛實。另外，再讓特種大隊特戰(zhàn)營派出得力人手，暗中潛行至敵后，打探軍情。”

    兩名傳令兵稱是，然后敬禮，撥馬疾馳而去。

    …………

    …………

    臨時休息點，唐興武展開地圖，對楊繼業(yè)和黃東秋道：“大帥、副帥請看，整個涼州，西邊是祁連山，東邊是騰格里和巴丹吉林兩大沙漠，中間便是所謂的“河西走廊”。因山脈前隔，沙漠后繞，大名鼎鼎的古浪峽被稱為河西走廊的“金關銀鎖”，最窄處寬僅四五步，一夫當關，萬夫莫開。所以，扼住了涼州，就等于扼住了河西走廊的咽喉，在西域素有“通一線于廣漠，控五郡之咽喉”之重地之稱。”

    楊繼業(yè)點了點頭，唐興武繼續(xù)道：“涼州地饒五谷，尤宜麥稻，歲無旱澇之虞，尤以畜牧甲天下。自漢在此設郡，涼州便下轄七縣，經(jīng)多年經(jīng)營，如今人口繁眾，物產(chǎn)豐饒，涼州已有五萬戶之。十一年前，吐蕃大部族在涼州設置西涼府，折逋葛支、六谷部首領潘羅支在涼州自立為潘羅王。如今下轄領姑臧、神鳥、番禾、昌松和嘉麟五縣。其中漢人兩萬戶，吐蕃兩萬戶，羌人七千多戶，其余諸族百姓約三千戶人。麾下有精騎三萬，守城步兵兩萬。”

    “所以，以涼州的兵力，即使傾巢而出，也不敢與我軍野戰(zhàn)，最多以騎兵股偷襲，絕對不敢正面大戰(zhàn)。按理他們堅壁清野，據(jù)城而守是最正確的選擇。”

    楊繼業(yè)略一沉思，道：“除非涼州有外援，距離涼州最近的是西邊的甘州和南邊的西寧州，唯有這兩個地方的軍隊可以在兩三天之內(nèi)到達涼州，所以涼州出動大軍封鎖了道路，想要出其不意偷襲我們。不料安部每天前方百里內(nèi)探子不管是否有事都要有消息送達的規(guī)定暴露了他們的陰謀。”

    唐興武眸中精光閃爍，道：“大帥的意思，是前方某個隱蔽之處很可能藏有涼州、西寧州和甘州的聯(lián)軍，他們想要伏擊我們。”

    楊繼業(yè)微微頷首，贊賞的看了一眼唐興武，但緊接著神色一肅，道：“但做出這一切判斷的前提是，你們安部的每天前行方向百里內(nèi)必有消息送達的規(guī)定不會出錯，畢竟迄今為止，我們大軍的探子沒有發(fā)現(xiàn)任何敵軍大部隊。”

    …………

    …………

    涼州主城北面十里處山頂之上，安部西域方向分部司使寇明祿通過單筒望遠鏡看見四名信使被封鎖道路涼州精騎發(fā)現(xiàn)，然后被圍殺。他的臉色異常難看，這已經(jīng)是他派出去的第四組信使，無一例外都被涼州軍隊劫殺。

    前天下午，涼州城內(nèi)精騎突然大舉出動，封鎖了涼州通往順州方向所有道路，禁止任何人通過，若想繞行至順州最快的戰(zhàn)馬也要三天時間。而就在道路被封的同時，涼州南邊西寧州和西邊的甘州各出三萬騎兵，突然急行至涼州。手下探子雖然在第一時間便已經(jīng)得到消息，但是通往順州道路已封，寇明祿先后派出去四組信使，都未能通過封鎖。其中甚至包括兩名金牌探子。

    “大人，我們已經(jīng)盡力，唐大人一天之內(nèi)收不到我們消息，應該會有所猜測，他再報告給楊帥，以楊帥統(tǒng)軍的謹慎，當有所警惕。”話的是負責涼州這一塊的探子頭目，名叫周虎。

    寇明祿神色陰沉的能夠滴下水來，道：“事到如今，只能如此了。只是，楊帥事先警惕，大軍不被伏擊就好，否則此次消息未能及時送過去的失誤問責，我們西域分部是跑不了的。若是損失慘重，你我二人就等著被陛下和部長大人問罪吧！輕則你我二人這官很可能就被一捋到底，重則等著下獄吧！”

    周虎聞言，不由臉色一變，略一沉思，道：“大人，如若我們做一些事情將功贖罪…………只是風險不，屬下的涼州部也多半會損失慘重。”

    寇明祿眸中精光閃動，直接忽略了周虎所風險，道：“如何將功贖罪？”

    周虎道：“涼州城內(nèi)如今只有兩千守軍。均是十二時辰守在城墻之上。城內(nèi)武力實際上極為空虛。我們只要…………”

    寇明祿點了點頭，眸中閃過一絲決然，道：“很好，那便開始準備吧！官再給你加強四名高手。”

    周虎恭敬稱是。

    …………

    …………

    一組組的探馬自始至終都沒有發(fā)覺有何異常，但楊繼業(yè)的神色卻加凝重肅然，是這樣是明之前他和唐興武、黃東秋的猜測沒有錯。更何況特戰(zhàn)營派出去的一組探子一直都還沒有回來。

    不過，快到中午的時候，前方的探馬突然傳來不好的消息————五里外的一條谷道上堆滿了亂石與樹木；道路上還發(fā)現(xiàn)布了許許多多的木釘，長達一里。但讓人奇怪的是，附近并沒有發(fā)現(xiàn)任何埋伏。

    楊繼業(yè)立即停下了大軍，讓唐興武帶著一幫行軍參謀取出地圖分析起來，讓人很頭痛，被破壞的道路算得上是必經(jīng)之路，若要繞行，須得多走上三十多里。

    楊繼業(yè)猶疑起來。

    “你們確信不曾發(fā)覺敵軍埋伏？”黃東秋喝問著探馬。

    “回稟軍團長，卑職們仔細查了那谷道旁兩里之內(nèi)的范圍，的確不曾發(fā)現(xiàn)敵軍。”探馬心中有些不滿，但在回答中卻沒有流露出來。能夠被派出去做探馬的，都至少是一級士官，個個都很精干。黃東秋明顯的不信任，雖然是下位者，也會略覺不快。

    “知道了。再探！”

    “是。”探馬朝著楊繼業(yè)與黃東秋敬了一禮，轉(zhuǎn)身策馬離去。

    黃東秋轉(zhuǎn)身對楊繼業(yè)道：“大帥，這多半是敵軍滯敵之計。否則豈會只壞道路而無伏兵？我軍不必理會，著先鋒開道便是。”

    “若是如此，敵軍遲滯吾軍，又有何用？”楊繼業(yè)反問道。

    黃東秋想了一下道：“若是沒有埋伏，自是為了多些時間準備守城。若是有埋伏，多半是想通過此手段控制我們行軍速度，讓我們在一定的時間內(nèi)，出現(xiàn)在他們預訂的埋伏地點。”

    黃東秋在投誠祥符國之前，便已經(jīng)是宋國西北邊軍中廂都指揮使，從三品的高級將領，麾下統(tǒng)領上萬大軍多年。嚴格意義上，除了楊繼業(yè)之外，黃東秋是葉塵麾下諸將中統(tǒng)領上萬大軍，且在大規(guī)模作戰(zhàn)中經(jīng)驗最為豐富的一個。他此時的判斷不得不很有服力。楊繼業(yè)默然，轉(zhuǎn)頭去看身邊的唐興武和行軍參謀們，唐興武和參謀們判斷黃東秋大同異，但卻也沒有人主張繞道而行。顯然，祥符國西征軍內(nèi)的將校們普遍對涼州軍隊持著蔑視的態(tài)度，認為不值得為了這一點點伎倆便繞道三十里。這種心態(tài)連楊繼業(yè)也不能例外，只不過他心中更加謹慎而已。

    “軍姑且緩緩前行，等待特戰(zhàn)營探子回來之后再做定奪。”楊繼業(yè)最后道。特種大隊探子在戰(zhàn)場上潛入敵縱深內(nèi)的偵察能力非常強，這一點在年前與遼國大戰(zhàn)中已經(jīng)有了充分的證明。

    ………

    ………

    河西走廊，東起烏鞘嶺，西至玉門關，南北介于南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）之間，長約一千八百多里，寬數(shù)里至近百里不等，為西北——東南走向的狹長平地，形如走廊，因位于黃河以西，故稱河西走廊。從東至西依次是蘭州、涼州、甘州、肅州、瓜州、沙州。

    地處河西走廊靠東部的涼州大部分地區(qū)，因為處于祁連山系，走廊內(nèi)雖然適于騎兵馳騁的戈壁草原，但兩邊形勢高突、由黃土覆蓋的梁狀山地，山梁寬廣，溝谷深陡。既有風沙草原的千里不毛之荒涼，又有溝谷森林的土山柏林，溪谷相接，卻是極為適合藏兵，而且找到一處能夠藏住數(shù)萬大軍的地方也不困難。

    唐興武親自來到被堆滿了亂石與樹木和布了許許多多的木釘?shù)墓鹊啦榭矗阶友酃夂軠剩L度的確是大約一里，并且這個谷道，卻既不見得多險要，亦并非伏兵的好處所。谷道兩旁的山丘光禿禿的，除了一些怪石外，滿目的黃土上只有一些稀稀落落的樹樁，登高而眺望，方圓數(shù)里一覽無疑。

    唐興武自是猜到楊繼業(yè)特意命令他來觀察敵情之意。故此不免加倍心，又下令部下細細搜索，每一處有懷疑的地方，他都不敢放過。如此折騰了有兩刻鐘之久，卻還是一無所獲。

    唐興武心中隱隱感覺到有點不平常，不敢拖延，急馳而回，向楊繼業(yè)如實稟報。

    楊繼業(yè)聽到唐興武的報告，這才終于放下心來。他怕耽誤太久，一面命令軍就地休息，喝水吃干糧，一面又特意調(diào)了一個營去協(xié)助前鋒部隊開道。

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