黃勝看著那些可憐的女人道：“你們當家的所句句是真，我姓黃，遼東廣寧士子。從讀圣賢書，知禮義曉廉恥，確確實實是找有才藝的女子共同研究曲目。”
場面更加亂了，聽了黃勝的話，許多認為不可置信的女人開始將信將疑了，她們馬上七嘴八舌問這問那。
黃勝道：“今天我不帶任何人走，你們都準備一下，明天來看看公子的才藝后，認為還能夠入得你們的眼，覺得我黃某人還值得你們追隨，再決定是否隨我去，但是我只能帶我看上的。”
“黃公子，如何才能夠讓您看上呢？”
“是啊！是啊！我們如何做才能讓您看上呀？”
“是不是把您伺候舒坦了，就可以呀？”
黃勝板著臉嚴肅道：“你們記住，剛才那種話的女子就不需要來參加挑選了，才藝過關了我也會把她剔除，我要的是有才藝的藝妓，不是要窯姐兒。”
這話一出口，馬上安靜了。一個聲音響起：“公子，您真的是要研究曲子。”
黃勝道：“我知道你，你應該就是剛才和當家的話的白牡丹。你記住了，明天挑你拿手的樂器，演繹你自認為最好的曲子，被我選上了，可能會名動天下！”
“吹牛吧！任誰也不敢這樣的大話。……”
“還名動天下呢！混個衣食無憂我們就謝天謝地了……。”
黃勝決定不和這些女人斗嘴，太沒意思。道：“明天見分曉，愛來不來！”完拂袖而去了。
白牡丹看著飄然離去的黃勝若有所思，她已經二十六歲，從被賣到‘怡春院’這個大明數得上號的風月場所，經過前輩們系統培訓多年，又得到過名師指點。
十三歲出道，十五歲紅極一時，真的是一曲紅綃不知數，十六歲到達了這一行的巔峰，被京城名流捧為花魁娘子。后來她拒絕了好幾個達官貴人納妾的意思，獨獨愛上了一個有家室的公子，兩人海誓山盟一個非卿不娶一個非君不嫁。
可惜到頭來都是鏡花水月，那位來自南直隸的公子忽然消得無影無蹤，只留下她癡癡地等，年復一年還是不見郎君歸來。
她自從跟了那位公子，就再也不肯接客，只肯以技娛人，慢慢的就門庭冷落車馬稀了。
等到她幡然醒悟韶華已去，只是偶爾有幾個金主慕名來照顧她的生意，雖然她已經不為那個負心人守節，只是實在不太習慣伺候男人，慢慢的就沒有了主顧。
還好白賽雪是她一起學藝的姐妹，以前她大紅大紫時對這個妹妹頗為照顧，白賽雪在七年前伺候舒坦了‘怡春院’的東家，如今把這里交給她打理。
白賽雪得了勢倒是比較照顧她，讓白牡丹在這里教教新買來的姑娘，做些雜事混日子。
像她這樣的女子‘怡春院’多得很，還有幾個是已經贖身從良后，又被夫家掃地出門沒了去處，再次來到這里和以前的姐妹一起廝混。
這些女人的故事都是大同異，年少時也風流快活一時，也幻想著能夠愛得死去活來，可是現實很骨感，歲月如同一把殺豬刀，如今她們前途堪憂啊！
白賽雪知道這一行的殘酷性，自己雖然現在混得風生水起，保不準那一天就會和白牡丹她們一樣，所以她盡量讓這些姐妹在一起合伙養性命結個善緣。
為此還被東家訓斥了幾回，還好她也算經營有道，‘怡春院’的盈利比她接手前好了許多，她又施展狐媚**，把那位東家大人伺候得幾天都腰酸背痛，最后也就聽之任之，只管每年坐收紅利。
白牡丹是有故事的人，也算閱人無數了，她上當受騙過，痛定思痛也算久病成良醫，有了識人的眼光。
白賽雪喜滋滋來告訴她黃勝選人的事情，她根不相信，現在見到了這位黃公子已經信了三分，聽了他的幾句話后，可信度又被她調整到了七成。
“妹妹，你真的有如此好事嗎？我怎么就是不敢信呢！”和她交好的一個叫做白芙蓉的姐妹道。
白牡丹道：“那位公子與眾不同呢，我準備試一試，如果這一次還瞎了眼，我就認命了，賣到暗門子里也由他去了。”
白芙蓉點頭道：“饒是如此，我也要賭一賭，如果被賣去那地方，水井又沒有蓋子！”
嘈嘈雜雜，這些曾經是昨日之星的女人們議論過后，對明天開始充滿了期待。
黃勝回到牡丹閣繼續和張之極他們聊了起來，荷香已經跟楚兒姑娘相談甚歡，兩個女人嘰嘰咕咕也不是了些什么，只覺得那個姑娘不斷偷眼瞄自己。
酒罷歸來，黃勝讓巧珍送給何家公子二十個香皂禮盒，讓他們做人情，用來送禮。兩位公子樂不可支，他們今天晚上已經看見了那些紅牌姑娘對這東西的喜愛。
知道用這個稀罕物賄賂達官貴人一定能夠獲得青睞，商人給官員送禮那是必須的，不怕送不起，就怕送不進，歷朝歷代都是如此，國朝也不例外。
何家兄弟對黃勝更加恭敬，今天他們已經被虐慘了。自己家跟英國公搞公關好幾年，好不容易才在公爺面前上了話，而這位黃家兄弟，才短短一個晚上，也沒見他對張之極如何奉承，人家公爺就和他兄弟相稱了。
真是人不能比人田不能比畝啊！這位黃公子如此大氣，日后高官厚祿已是必然，他對何家簡直是以德報怨，我們一定馬上寫信如實回稟父親，讓何家人都要跟他好好相處。
第二天，黃勝還在高臥，沒人來吵黃勝好夢。
何家兄弟的幾個妾室已經帶著丫鬟來看了幾回，想當面謝謝黃家公子送的香皂禮盒，她們得了這樣的好東西簡直是愛不釋手，特別喜歡那個纖毫畢現的西洋鏡，都舍不得用那幾塊香皂。
幾個妾拉著荷香在外屋竊竊私語。無非是嘆息何家姐命薄有眼不識金鑲玉，如今在張家過得并不開心。
張家嫡出公子有三個，庶出有四個，張家四公子并不得寵，在那個家族里是個可有可無的存在。
這個四公子卻是個風流成性的，家里美婢妾有好幾個還不知足成天混跡煙花柳巷，何桂蘭雖然是大婦也無可奈何。
因為每一次出去廝混都是幾個士子相邀一起去參加什么文會，最后回家時是一身酒氣混合著胭脂花粉的味道。
荷香聽得淚眼婆娑，自責不已。妾們各自嘆息，都安慰荷香，她們知道荷香為了勸姐差一點被老爺賣了，已經是仁至義盡沒有絲毫對不起姐的地方。
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