平樂(lè)府城，數(shù)面環(huán)水一面環(huán)山。只有東北方向的丘陵地形比較開(kāi)闊。
如同很多城池建造在江河匯流的地方一樣，平樂(lè)城正在漓江和樂(lè)川水（茶江）的交匯之處，有水運(yùn)之利。樂(lè)川水從城北環(huán)繞，在城東匯入漓江；漓江水又環(huán)繞城南。城外的東南面，還有一道橫貫東西的山脈，山脊屏障著平樂(lè)城東南角。
八月初十下午，漢王軍主力就到了平樂(lè)府北面，抵達(dá)樂(lè)川水西岸的一個(gè)渡口附近。這里江心有幾個(gè)島嶼，便于架設(shè)浮橋。
但大軍無(wú)法馬上渡河，浮橋此時(shí)尚未完成。
蓋因在樂(lè)川水上、前鋒人馬沒(méi)能及時(shí)找到足夠的船只；他們從漓江找到的民船，要經(jīng)過(guò)平樂(lè)府城，竟被平樂(lè)府的官船攔截，至今未能劃到樂(lè)川水來(lái)。
前鋒軍曾派使者去府城勸降，可惜官府見(jiàn)吳高軍十萬(wàn)人已到漓江南岸地區(qū)，不僅拒絕投降，還把漢王軍使者送去了吳高大營(yíng)！
朱高煦聞?dòng)嵈笈?dāng)眾便脫口道：“不識(shí)抬舉！那知府以為，吳高軍會(huì)保護(hù)他們嗎？”
部將們面露憤慨，有人道：“待滅了吳高，俺們把平樂(lè)府也夷平！”
朱高煦這才漸漸收住怒氣，不動(dòng)聲色道：“與我大明百姓無(wú)關(guān)。”這些武夫，如果不約束他們，那是相當(dāng)可怕的。
“駕！”朱高熾拍馬向江邊奔去，諸將也陸續(xù)跟了過(guò)來(lái)。他在江畔勒住棕馬，望著江心蔥蔥郁郁的島嶼。清澈的江水上，將士們正在忙著架設(shè)的浮橋。
不一會(huì)兒，前軍武將王彧迎了上來(lái)，下馬抱拳執(zhí)軍禮。
朱高煦徑直問(wèn)道：“何時(shí)能架好浮橋？”
王彧道：“末將下令樂(lè)川水上游的弟兄連夜把船劃回來(lái)，舟橋到明晚應(yīng)能通行大軍。”
“明天中午前架好！”朱高煦不由分說(shuō)地下令道。
王彧咬緊牙關(guān)，抱拳道：“得令！”
朱高煦觀望了一陣，便回位于樂(lè)川水西岸村子的中軍行轅去了。右長(zhǎng)史侯海和武將們見(jiàn)禮罷，繼續(xù)議論著甚么。朱高煦連一個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，猶自尋思著自己的事。
想得太多，特別是在入眠前還想事兒的話，腦子太活躍，就很容易失眠。這兩天朱高煦毫無(wú)例外地、再度失眠了，此時(shí)的精神也不太好。
平樂(lè)城附近的江河形勢(shì)，落在圖上，就好像一個(gè)歪歪斜斜的人字形；城池在“人”字的右側(cè)，東南方還有一道山脈。
現(xiàn)在的吳高軍，就在“人”字形的下方；他可能要到“人”的右方來(lái)，因?yàn)槟线厸](méi)大路，地形也不便于行走軍隊(duì)。據(jù)探馬的消息，最早要明天中午，吳高軍才能到達(dá)漓江南岸。
如果朱高煦軍不是因?yàn)槎蓸?lè)川水遲了，他便理應(yīng)比吳高先到達(dá)漓江北岸！那樣的話，漢王軍據(jù)江對(duì)峙、防守江邊，憑借山川就能遲滯吳高一陣子。
但如今看來(lái)，朱高煦覺(jué)得，當(dāng)自己的人馬主力抵達(dá)漓江北岸地區(qū)時(shí)，吳高已經(jīng)渡過(guò)漓江了……
漢王軍雖然保持著積極進(jìn)攻的姿態(tài)，但現(xiàn)在朱高煦麾下的人馬不到六萬(wàn)；如果擺開(kāi)與吳高決戰(zhàn)，勝算并不大。一旦戰(zhàn)敗，朱高煦的分進(jìn)合擊、就會(huì)變成被各個(gè)擊破的局面。
所以遲滯吳高軍、拖延會(huì)戰(zhàn)的時(shí)間，等到盛庸軍出現(xiàn)吳高的南部地區(qū)，那時(shí)候才是決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)！
就在這時(shí)，門外傳來(lái)一聲大喊：“報(bào)！陸涼衛(wèi)指揮使陳貞、都督盛庸軍報(bào)！”
朱高煦立刻抬起頭來(lái)，說(shuō)道：“快送進(jìn)來(lái)。”
自從朱高煦離開(kāi)慶遠(yuǎn)府荔波縣之后，這還是中路、南路大軍的第一次直接聯(lián)絡(luò)。朱高煦從侍衛(wèi)手里拿過(guò)兩份軍報(bào)，拆開(kāi)來(lái)看，自然先看盛庸的書信。
從信中的內(nèi)容看來(lái)，盛庸在此之前曾送過(guò)一次信；但朱高煦沒(méi)收到，不知道路上出了問(wèn)題。這一次，盛庸派人走來(lái)賓縣東邊、從山路繞行過(guò)來(lái)的。
信使在洛容縣東邊，找到了前鋒軍敗軍陳貞部。陳貞便派人護(hù)送，小隊(duì)從桂林府、陽(yáng)朔縣那邊的道路，繞過(guò)吳高軍的斥候活動(dòng)區(qū)域，終于送到了朱高煦的中軍行轅。
朱高煦仔細(xì)讀了盛庸描述他行軍的日期和地點(diǎn)，又對(duì)照著地圖心算了一遍。他估算盛庸軍目前離梧州府、大概還有四天左右的行程；而七萬(wàn)余眾的大軍規(guī)模，行軍從梧州府到賀縣，至少要七天！
算了一小會(huì)兒，朱高煦便得出了判斷：如果接下來(lái)十一天內(nèi)、不會(huì)遇到連綿的雨天，盛庸主力將于十一天后，即八月二十一日左右到達(dá)賀縣……
朱高煦早在幾天前就猜到吳高必定想去賀縣。所以他占領(lǐng)一些驛站之后，便派人從驛丞的衙署里搜查卷宗公文，查出賀縣等地的驛道距離；又派斥候探馬，跑馬估算附近各條道路的遠(yuǎn)近，以對(duì)照紙面上記錄的信息。
所以他現(xiàn)在腦子里記得，從平樂(lè)府到賀縣的驛道長(zhǎng)度、官府的冊(cè)子上是二百三十里。
如果坐視吳高軍正常行軍，吳高將于五天后，即中秋節(jié)前后到達(dá)賀縣！盛庸軍主力是無(wú)論如何也趕不上的，這或許也是吳高決策先走賀縣的理由。
一旦吳高到達(dá)了賀縣，他南下可以去廣東布政使司的廣州府；還可以先走山路去韶州府（韶關(guān)），然后去江西布政使司……
朱高煦在開(kāi)戰(zhàn)之前，就已經(jīng)定下了此役的戰(zhàn)略目標(biāo)，盡力殲滅吳高軍，最少應(yīng)該把吳高軍驅(qū)趕去廣東布政使司方向！
否則湖廣的大會(huì)戰(zhàn)是不是應(yīng)該打，就得重新考慮了。
朱高煦沉默了一會(huì)兒，依舊把盛庸的軍令給在場(chǎng)的大將們傳視。他接著看陳貞的奏報(bào)。
陳貞接替王斌兵權(quán)后，離著吳高軍將近一百里遠(yuǎn)、尾隨行軍；他又把傷兵留在一個(gè)寨子里，留下一個(gè)百戶隊(duì)保護(hù)傷兵，率前鋒主力繼續(xù)向東進(jìn)軍。等吳高軍離開(kāi)樂(lè)平府城附近之后，前鋒軍便能與朱高煦的中路軍主力會(huì)合。
……八月十一日下午，朱高煦麾下的軍隊(duì)陸續(xù)從浮橋渡過(guò)了樂(lè)川水。前衛(wèi)王彧部未能在中午之前修建好浮橋，但也比他起初說(shuō)的“最早晚上能通行大軍”提前了不少。
果不出其然，此時(shí)吳高軍還未全部渡過(guò)漓江，不過(guò)大部人馬已經(jīng)到了漓江北岸。
這時(shí)兩軍的距離已經(jīng)非常近了！雙方的軍隊(duì)都位于平樂(lè)府城的東邊，中間隔著一道綿長(zhǎng)的山脈；山脈西頭直抵漓江江畔。
陸續(xù)有斥候就近回來(lái)了，到中軍稟報(bào)軍情。
朱高煦很快了解到，吳高軍一部人馬、已經(jīng)率先占領(lǐng)了靠近城池那邊的一處山脈高地。
“去前軍傳令王彧，立刻進(jìn)占城東山脈。在敵軍前鋒的東邊擇地立營(yíng)，修建工事！”朱高煦當(dāng)機(jī)立斷道。
“得令！”拿著令旗的親兵應(yīng)了一聲，拍馬沖出中軍隊(duì)伍。
此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)偏西，朱高煦下令大軍各路人馬，選擇地方扎營(yíng)；諸部今夜大概會(huì)在樂(lè)川水東岸的丘陵地、靠近前鋒軍營(yíng)地的區(qū)域扎營(yíng)修整。朱高煦又詢問(wèn)了當(dāng)夜值的武將，有關(guān)明哨暗哨與探馬的部署。
兩軍相距恐怕只有十來(lái)里地，情勢(shì)已相當(dāng)緊張。不過(guò)，今天應(yīng)該還不會(huì)爆發(fā)大戰(zhàn)，吳高不可能下令十萬(wàn)大軍晚上出擊；否則敵軍沒(méi)走到地方，可能陣型就亂了。今夜?jié)h王軍只消防備敵軍奇兵襲營(yíng)。
朱高煦安排了一陣，便帶著親軍騎兵，騎馬親自趕去王彧的前鋒軍營(yíng)地。
他們爬上綿長(zhǎng)的山坡路，來(lái)到東西延伸的山脊上。太陽(yáng)已經(jīng)快下山了，王彧的五千人馬還在忙活著挖溝壕、修土墻。
朱高煦先沿著山脊往西面看。官軍前鋒也在這道山脈上，就在西邊遠(yuǎn)處；不過(guò)山形高低不平，在此地不能看見(jiàn)敵軍。
他的目光移動(dòng)，望著南面。在腳下這道山脈的南邊，山腳下是一片狹長(zhǎng)而平坦的土地，官道大路也在那里。
官道南邊，地形開(kāi)始起伏，大量突兀的山矗立在大地上……這種突兀的群山，十分有特點(diǎn)，好像是石灰?guī)r組成；朱高煦率大軍經(jīng)過(guò)桂林府南部地區(qū)時(shí)，曾看到過(guò)類似的山形。
一道長(zhǎng)長(zhǎng)的山脈阻隔，南北兩邊的地貌便迥然不同。
“拜見(jiàn)王爺！”王彧趕了過(guò)來(lái)，執(zhí)軍禮道。
朱高煦揮了揮手道：“你們盡快構(gòu)筑好營(yíng)地，好叫將士們歇一陣。”
王彧抱拳道：“末將遵命。”
朱高煦又道：“你在此地，主要辦的事，是派人盯住吳高軍主力的動(dòng)向。如果敵軍優(yōu)勢(shì)兵力來(lái)攻，王將軍可伺機(jī)從山上撤離，向大軍主力靠攏。”
王彧點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“末將明白了。”
……在漢王軍西南面僅十里地之外，吳高軍大搖大擺地扎營(yíng)，顯然他這次并未有回避決戰(zhàn)的跡象。
朱高煦軍主力走出融縣那邊的山區(qū)后，地勢(shì)便比較平坦了，大軍行跡難以掩藏。何況兩軍已經(jīng)追逐了很多天，此時(shí)吳高肯定已經(jīng)搞清楚了、朱高煦大概有多少人馬。
吳高用兵小心謹(jǐn)慎、冒險(xiǎn)精神不足，但他作為一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，擁有接近倍數(shù)優(yōu)勢(shì)的兵力，沒(méi)有道理懼怕這樣的會(huì)戰(zhàn)。
吳高這回應(yīng)該愿意、痛快地和朱高煦擺開(kāi)對(duì)決，而朱高煦當(dāng)然不愿意了。
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