從桂林府到永州府只有四百余里，雷填等一行人走了三天半才到。</p>
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之前他們從桂林府出發，自然是走陸路；畢竟叛軍在后，水路太慢了。但若沒有靖江王的家眷，大伙兒騎馬估計一天一夜就能到永州府。</p>
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抵達永州府之后，雷填耿浩等人便要與耿夫人母子分別了。平漢大將軍張輔已安排好，派人用水師的戰船接靖江王家眷，沿湘江水路北上；而下令雷填耿浩一行人走陸路，騎快馬沿官道克日前往長沙府。</p>
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此時張輔正在長沙府。</p>
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永州城的湘江碼頭上，官軍水師的一艘車輪舸已靠岸拋錨。</p>
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那是一艘沒有船帆的樓船，左右共有六只大水輪，以騾馬等牲口在甲板下的船艙里帶動水車，也可以用人力；甲板上還有配備碗口銃、神火飛鴉等火器。秋冬季節，湘江常有北風，乘坐這種車輪舸便無須擔憂風向，可較快地抵達長沙。</p>
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年輕的武將耿浩到碼頭來送別，雷填只好跟了過來。</p>
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大概是一路上耿夫人對耿浩十分尊重，一口一個耿將軍，說了很多好話；耿浩也對那夫人十分殷勤，他送別一直到了戰船的甲板上。</p>
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此時耿浩正對水師武將反復叮囑：“上船的貴人，可是靖江王的夫人和王子，你們必得用心護衛，以禮相待，不能讓夫人王子委屈了。”</p>
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耿夫人也聽到了耿浩的話，正笑吟吟地看著他。</p>
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那水師武將拍著胸脯道：“放心罷，叛軍還沒到湘江哩，這條江是咱們大明朝極其要緊的航道，水面清靖十分太平。坐大船也比騎馬舒坦多了，看到船尾的樓了嗎？上面有艙屋，住里邊就跟住在大戶人家的家里似的！床榻桌椅一應俱全，里邊還有書架，要是風景看得膩了，可以坐在船上讀讀書，那叫一個風雅。”</p>
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耿浩聽罷放心了，向夫人等拜別。</p>
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耿夫人也屈膝回禮道，“耿將軍，后會有期。”</p>
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送別的人離開了甲板，船也隨后起錨緩緩駛離碼頭。耿浩在江邊站了許久，目送戰船遠去。</p>
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雷填牽著馬過來，說道：“人走了，今日咱們也要趕緊啟程去長沙府。英國公現在可是御前紅人，咱們最好別怠慢他。”</p>
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“好。”耿浩點了點頭。</p>
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“耿將軍，咱們也算有緣。本官有句話得說，那夫人可不是一般人物。”雷填道。</p>
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耿浩皺眉道：“在下只是敬重耿夫人禮賢下士的風儀，雷科官何意？”</p>
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雷填笑了笑，擺手道：“耿將軍也誤會了！我是說那耿夫人的心思了得，并不一般。她一路上對咱們這些人都很客氣，可以稱得上是討好；那是因為她情知咱們會上奏天聽，言桂林府及靖江王府之事。她當然希望，咱們提到她們母子時能有好話。”</p>
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耿浩不吭聲。</p>
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雷填又說道：“本官不是沒和藩王府的人打過交道。要不是這回出了事，藩王府上那些人，根本不會正眼瞧咱們。”</p>
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耿浩聽罷不置可否，輕輕點了一下頭應付過去。</p>
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或是耿浩沒有投降，還率兵護送雷填的緣故，雷填對耿浩額外親近，話也不少。</p>
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面黃肌瘦的雷填翻身上馬，馬速還沒跑起來時，又轉頭道：“不過話又說回來，耿將軍這樣的俊才，確實很招婦人喜愛哩。你知道婦人見待啥樣的男子？”</p>
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耿浩雖然有點不好意思，但顯然很有興趣、也很愛聽，當下便抱拳道：“愿聞其詳。”</p>
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雷填笑道：“年輕英俊家世好，還有一個，得相信婦人的話，比較容易受人擺布。別以為有夫妻尊卑的禮法，婦人便沒手段了，我家的妻妾可叫我長了不少見識。”</p>
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耿浩一副謙虛的模樣道：“受教了。”</p>
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雷填欠了欠身體，忽然神情變得嚴肅，小聲道：“咱們騎馬沿驛道奔長沙府，我看后天就能到。見了英國公，你也得留個神，那英國公也是相當狡詐之人；之前老將如顧成者，也被英國公給坑了！</p>
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而我與耿將軍有緣，不會坑你；還有朝中的袁寺卿（袁珙），也比英國公為人可靠多了。你把我的話放在心里，要有個數。”</p>
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耿浩煞有其事地拜謝，說道：“若有甚么事，在下定與雷科官商議。”</p>
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……大明朝的長沙城，位于湘江東岸。</p>
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耿浩等一行人在驛站換馬歇息，一路快馬疾行，果然第三天便到了長沙府地界；然后他們換乘船只橫渡湘江，抵達了長沙府城。</p>
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平漢大將軍行轅內的張輔，聞訊很快便派人來了，召他們前去見面。</p>
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受召見的人有十來人，大伙兒到了大堂上時，卻見上面的公座空著。過了一會兒，便有一個披甲武將從穿堂走了出來，說道：“大帥在簽押房，先請耿將軍入內稟奏事宜。余者諸位，先坐下飲茶罷。”</p>
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眾人陸續拜道：“遵命。”</p>
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耿浩在那武將的帶引下，進了大堂北面的穿堂，沒一會兒便到了另一個院子里，走到了簽押房。他跨進門檻，只見里面的桌案后，坐著一個身穿赤紅綾羅袍服、頭戴梁冠的大漢。</p>
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引路的武將道：“稟大帥，人到了。”</p>
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坐著的大漢抬起頭來，看了耿浩一眼，目光十分銳利攝人。耿浩一下子便緊張起來，好像有甚么無形的壓力，讓他整個人都不輕松了。</p>
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此人應該就是英國公、平漢大將軍張輔，大明朝此時的大臣中，最有權勢的大人物！卻不料他如此年輕，鬢發胡須烏黑，看起來正當壯年，可能才三十余歲。</p>
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張輔一言不發，將毛筆輕輕放在硯臺上，人便站了起來。他的個子又高又壯，長身而立，儀表極有氣勢。</p>
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他對著那武將輕輕揮了一下手，便背過手、在桌案旁來回走了兩步，等那武將出門把房門掩上。</p>
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耿浩忙抱拳拜道：“末將耿浩，拜見大帥！”</p>
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張輔沒有半句廢話，開口便徑直道：“江陰侯的仕途已經完了。”</p>
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耿浩愣在那里，待張輔眼睛里那攝人的精光投在他臉上，他才忙支支吾吾地說道：“江陰侯雖是末將之岳父，不過末將一心忠于朝廷……”</p>
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張輔立刻打斷了耿浩的話，說道：“你原先被抓進了詔獄，是吳高把你弄出來的。你又娶了吳高那傻女兒，不用告訴我，你真愿意娶那樣的人；你無非便是想依靠江陰侯的勢力罷？”</p>
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耿浩的臉上發燙，聽到如此直接不給面子的話，他感到十分難堪。但他也無從反駁張輔的話，因為那是事實。</p>
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張輔語的語氣稍緩，好言道：“不過眼下你只得另尋出路了。正有一件事，你若愿意做，本帥保你立功升官。”</p>
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耿浩頗忍不住問道：“還望大帥明示，甚么樣的事？”</p>
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張輔走到耿浩的面前，耿浩忙彎下腰。張輔在跟前沉聲說道：“本帥聽說了一些傳言，吳高投降叛王之前，曾暗示部下，‘老夫決不投降，除非被人綁著去見漢王’！”</p>
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耿浩小心翼翼地說道：“這似乎是平樂府知府陳用晟干的事……”</p>
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“吳高也學到了！”張輔不容分說地道，“這是我的人密報之事，但苦于沒有證據。你是吳高的女婿，若愿大義滅親，站出來指認此事，必能揭穿吳高殆誤軍國大事的行徑。”</p>
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耿浩有些為難地說道：“江陰侯畢竟對末將有恩。”</p>
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張輔冷冷道：“他只想為他的傻女找個好夫婿，大丈夫何患無妻？在大是大非跟前，你可萬勿含糊。身為大明官員，國家私情，孰重孰輕，非得心里有數！”</p>
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耿浩沉默了一會兒，低聲問道：“我若答應大帥出賣江陰侯，咱們耿家的侯爵有望恢復？”</p>
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張輔稍微頓了一下，依舊面不改色，他一本正經鄭重其事地說道：“當然！你先祖父為國立下過汗馬功勞，耿家的人，本來就應該繼承長興侯的爵位。”</p>
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耿浩早就聽聞了張輔的權勢，不僅貴為國公，手握重兵，而且女兒是圣上的貴妃！如果真的能幫上張輔，讓張輔回報，恢復侯爵也不是不可能的事罷？</p>
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張輔接著又道：“怎算是出賣？吳高本來就干過那些事，我聽到了密報的。那些建文舊將，能背叛舊主、必然也能背叛當今圣上，有啥好奇怪？耿將軍不過是據實稟報。”</p>
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耿浩猶豫了好一會兒，但其實此時腦子里是一片空白，甚么也想不出來。</p>
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張輔又道：“長興侯戎馬一生戰功赫赫，最后戰死沙場馬革裹尸，無愧一世英雄。你回京就把吳高的女兒休了、省得給長興侯丟臉。更別讓吳高拖累了耿將軍的大好前程。”</p>
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耿浩終于無法舍棄眼前看到的希望，更不能放下胸中的大志，無奈地默默點了頭。</p>
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他心道：連英國公這樣的大人物也說了，吳高也不過是在利用我！而且吳高自己蠢，擁兵十萬還打不過叛軍五六萬，打了敗仗還投降叛賊，本來就完蛋了！并不是我害他這樣的。</p>
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耿浩便沉聲說道：“大帥別忘了許諾。”</p>
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張輔十分警覺，聽到這里微微一愣，好像明白了甚么，馬上正色道：“當然！本帥知道，鎮遠侯顧成在京師到處說我壞話。但你們去當面問他，他干過甚么事，真的能問心無愧嗎？”</p>
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