筑前國(guó)粕屋郡城內(nèi)，一隊(duì)隊(duì)明軍重步兵正在列隊(duì)行軍，走得不快。顯得冷清的道路上，明軍整齊的腳步聲動(dòng)靜很大。
將士們的衣甲完備，這樣的穿戴在日本國(guó)、只有武士階層才勉強(qiáng)可以相比。分不清狀況的稀疏路人，忽然遇到這樣的人馬，都在路邊跪伏避道，不敢上前招惹。
明軍并未逮捕城中的武士官吏所以大內(nèi)勝?zèng)]有造次，亦未擅自去見(jiàn)姚芳。
他站在離大路有一段距離的地方，默默地觀望著明軍的軍容，一言不發(fā)地思索著甚么。
博多地區(qū)發(fā)生的大戰(zhàn)，大內(nèi)勝并未參與，他和一部分武士在粕屋郡留守。但城主陶靖追隨家督上了戰(zhàn)場(chǎng)，至今仍下落不明。
明軍大隊(duì)人馬陸續(xù)行至城主宅邸前，在一片空地上停下了。
不一會(huì)兒，又有兩隊(duì)步兵前來(lái)。他們穿著青色、灰色的兩種衣裳這些人雖未披甲，衣帽也十分稀奇，不過(guò)穿得非常整潔，料子也看得出來(lái)很好。他們有的拿著嶄新的火銃，有的攜帶的是樂(lè)器。
果然很快音樂(lè)便吹奏起來(lái)了，一群人在演奏橫吹、另有拿黃銅敲擊樂(lè)器的人配合。宏大的禮樂(lè)幾乎傳遍了整座城池。幾個(gè)軍士拿著一面藍(lán)色黃圖的日月團(tuán)團(tuán)龍旗，用滑繩拉上了一根旗桿。
禮樂(lè)止，便有穿著圓領(lǐng)的官員過(guò)來(lái)，開(kāi)始用漢、日兩種語(yǔ)言，宣讀中軍的安民榜、軍法，以及其它法令。
大致內(nèi)容有明軍將士不得擾民劫掠，軍法實(shí)行如在大明國(guó)內(nèi)。當(dāng)?shù)夭蛔鞣纯沟娜毡疚奈涔賳T，皆受寬恕無(wú)罪。窩藏奸細(xì)的日本國(guó)百姓將受到牽連，與奸細(xì)同罪匿名向明軍檢舉的人會(huì)受到保護(hù)、并得到銅錢(qián)的獎(jiǎng)賞。
大內(nèi)勝觀望了一陣，便帶著家里的兩個(gè)奴仆，繞道回家去了。
他的妻子澀川氏神情恐慌，見(jiàn)到大內(nèi)勝，趕緊拿出了一張朱砂傳票，說(shuō)道：“大明國(guó)的人來(lái)過(guò)，說(shuō)的話我們都不懂。后來(lái)有個(gè)武士拿出寫(xiě)著日文的紙給我們看，要夫君今日之內(nèi)、前去城主府中言事，留下了這件東西。”
大內(nèi)勝接過(guò)票，翻來(lái)覆去看了一下，說(shuō)道：“我換身衣裳，這便前去。”
澀川氏擔(dān)心地問(wèn)道：“不會(huì)有危險(xiǎn)嗎？”
“不必憂心，你在家中等著。”大內(nèi)勝看了妻子一眼。最近妻子的態(tài)度更加恭順了。城主陶氏下落不明，而今粕屋郡的形勢(shì)不安，她應(yīng)該十分擔(dān)心自己的處境。
在妻子的悉心服侍下，大內(nèi)勝換好了和服，帶上兩把倭刀，便要出門(mén)。
“夫君……”妻子忽然喊住了他，接著說(shuō)道，“以前一些事，我實(shí)出于無(wú)奈。”
“嗯，我知道的。我也有錯(cuò)，一直未能得到家督的信賴。”大內(nèi)勝十分平靜地點(diǎn)了一下頭，轉(zhuǎn)身走出房門(mén)。
大內(nèi)勝帶著隨從，重新來(lái)到城主宅邸前。外面已經(jīng)陸續(xù)來(lái)了一些武士，在門(mén)口經(jīng)過(guò)明國(guó)官吏的詢問(wèn)之后，大伙兒解下兵器、便順從地走了進(jìn)去。
明軍軍士把大內(nèi)勝帶到了城主議事的前廳里。一個(gè)明軍將領(lǐng)與翻譯官員，站在上面詢問(wèn)：“粕屋郡城主陶氏何在？”
有幾個(gè)武士都說(shuō)，陶氏追隨家督大內(nèi)盛見(jiàn)去戰(zhàn)場(chǎng)了，至今未歸。
翻譯官員又問(wèn)：“陶氏的部下，有人回來(lái)嗎？”
這時(shí)前廳里沒(méi)人回答。
過(guò)了一會(huì)兒，翻譯官員又傳達(dá)明軍大將的命令，讓武士們分別前往后面的小屋，隔開(kāi)詢問(wèn)。大內(nèi)勝沉住氣，按照明國(guó)人的要求，去了一間小屋。
他和別的武士一樣，心頭有些憂懼。因?yàn)榇蠡飪号旅鬈娖垓_、聚集之后再行屠戮。大內(nèi)勝認(rèn)識(shí)的姚芳，也一直沒(méi)有露面。
忽然格子門(mén)被拉開(kāi)了，大內(nèi)勝抬頭一看，頓時(shí)十分驚喜。進(jìn)來(lái)的人居然是姚芳。
“大內(nèi)君，好久不見(jiàn)，幸會(huì)。”姚芳抱拳道。
大內(nèi)勝跪坐著，也鞠躬用漢話道：“幸會(huì)。”
姚芳把手里拿的紙筆、硯臺(tái)嫻熟地?cái)[在了木案上，這是倆人交流的方式。
姚芳寫(xiě)了兩句話，大意是：我許諾的錢(qián)財(cái)，還要等一陣。
大內(nèi)勝：不用著急，現(xiàn)在形勢(shì)不明，我也沒(méi)地方藏錢(qián)。
姚芳：大明朝與日本國(guó)極可能會(huì)議和，我國(guó)將占領(lǐng)博多灣、石見(jiàn)國(guó)等地。朝廷并不愿意直接統(tǒng)治石見(jiàn)國(guó)，正在尋找可以代領(lǐng)的人選。
官軍中軍的意思，為了與大內(nèi)氏修復(fù)關(guān)系，欲將石見(jiàn)國(guó)名義上劃給大內(nèi)家統(tǒng)領(lǐng)，可能要在大內(nèi)家尋找代理人。你是大內(nèi)氏的武士，且心向大明，是很好的人選。可有興趣做石見(jiàn)國(guó)守護(hù)代？
大內(nèi)勝：我舉薦一個(gè)人，粕屋郡城主陶靖。
姚芳用困惑不解的眼神看了大內(nèi)勝一眼，便寫(xiě)道：難道你不憤恨他了？
大內(nèi)勝前傾身體鞠躬，接著寫(xiě)道：諸國(guó)有很多主戰(zhàn)派，日本軍敗北之后，他們的怒氣未消。起初投靠大明的日本人，必定會(huì)成為眾矢之的。日本國(guó)武家對(duì)待這種人，有一種很常見(jiàn)的手段，暗殺！
姚芳恍然，還向大內(nèi)勝豎起了大拇指。
大內(nèi)勝：陶靖做石見(jiàn)國(guó)守護(hù)代，我作為家臣隨行前往。等陶靖被刺、風(fēng)聲小了，我再出任一個(gè)要職，暗中掌握石見(jiàn)國(guó)實(shí)權(quán)。
姚芳：這個(gè)辦法好，我會(huì)向官軍主帥稟報(bào)此事。到時(shí)候中軍會(huì)安排一個(gè)漢人，成為陶氏家的部下之一。此人應(yīng)該是守御司北署日本指揮使的官員。
大內(nèi)勝：不是錦衣衛(wèi)嗎？
姚芳看了他一眼，對(duì)于大內(nèi)勝還知道錦衣衛(wèi)、他似乎很詫異。姚芳寫(xiě)道：錦衣衛(wèi)現(xiàn)在主要負(fù)責(zé)國(guó)內(nèi)事務(wù)，守御司北署，則相當(dāng)于外國(guó)的錦衣衛(wèi)。
他停頓了一下，又寫(xiě)：你怎么知道陶靖還活著？
大內(nèi)勝：陶氏屬于大內(nèi)家的支脈，陶靖很得家督信賴。聽(tīng)說(shuō)家督帶著武士逃走了，陶靖極可能就在家督身邊。
姚芳：以后，你可以直接與守御司北署的人聯(lián)絡(luò)。陶氏若未遭刺殺，此人靠得住？
大內(nèi)勝：我會(huì)幫助他、必定遭到刺殺，或許需要明軍的幫助。
姚芳看罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，寫(xiě)道：陶氏讓你遭受奇恥大辱，為何你還能如此冷靜，怎么做到的？
大內(nèi)勝?zèng)]有動(dòng)彈。
姚芳便站了起來(lái)，抱拳道：“后會(huì)有期，告辭。”
大內(nèi)勝學(xué)著這句話道：“后會(huì)有期，姚先生。”
……姚芳對(duì)大內(nèi)勝，越來(lái)越有興趣。以前倆人不過(guò)是生意伙伴，友誼僅停留于表面。但大內(nèi)勝的私事，反而讓姚芳對(duì)此人刮目相看了。
遙想當(dāng)年王氏與那個(gè)姓肖的私情，姚芳極度惱怒沖動(dòng)，干了一些不明智的事。相比之下，現(xiàn)在這個(gè)大內(nèi)勝有類似的遭遇，卻顯得異常冷靜與隱忍。
這倒讓姚芳有些佩服，并心生好奇、將來(lái)大內(nèi)勝具體會(huì)怎么處置此事。
姚芳來(lái)到了中軍行轅，布防當(dāng)值的武將見(jiàn)到姚芳，客氣地抱拳道：“見(jiàn)過(guò)姚先生。”
他還禮之后，十分輕易地進(jìn)入了中軍行轅。
此前主帥盛庸上奏的奏章、先給中軍文武看過(guò)，里面指名道姓提了姚芳的名字。現(xiàn)在很多人都認(rèn)為，姚芳重新回朝做官、似乎已沒(méi)甚么阻礙。
臨時(shí)的中軍大堂外，有個(gè)武將進(jìn)去通報(bào)之后，便回來(lái)叫姚芳進(jìn)大堂議事。
里面都是些中軍很有身份的人，姚芳一個(gè)庶民身份，便站在了最后面。
有個(gè)武將正在盛庸面前說(shuō)話：“咱們送信去京都、快一個(gè)月了，信使既已返回，日本幕府竟無(wú)回音。如此等待下去，可不是辦法。大帥何不調(diào)集水師艦隊(duì)，前往難波京？陳兵海上，再要求室町殿將軍親自前來(lái)談判。”
右副將軍柳升卻說(shuō)道：“那上杉氏只是關(guān)東管領(lǐng)，他并不能確定、京都幕府的和談意愿。萬(wàn)一出現(xiàn)意外，我軍沒(méi)準(zhǔn)備好開(kāi)戰(zhàn)，水師貿(mào)然出現(xiàn)在難波京，臨時(shí)難免倉(cāng)促。”
平安立刻附和道：“柳將軍言之有理。”
周全道：“先前商議的是盡力迫使幕府議和，此事已經(jīng)上奏皇爺。若是忽然又重新開(kāi)戰(zhàn)，方略豈不成了兒戲？還是先派個(gè)使節(jié)比較好，問(wèn)清日本人究竟是和是戰(zhàn)。”
侯海道：“進(jìn)士錢(qián)習(xí)禮已經(jīng)不明不白死了，派使節(jié)前去、若再遭不測(cè)，那不是侮辱我大明朝廷命官？”
前面的平安說(shuō)道：“誰(shuí)更急還不一定，室町殿不是該主動(dòng)派人前來(lái)？”
侯海道：“那為何久久沒(méi)有回信，京都究竟發(fā)生了甚么？”
就在這時(shí)，進(jìn)士劉鳴走了出來(lái)，作揖道：“下官請(qǐng)纓，前往京都。”
眾人紛紛側(cè)目。
劉鳴道：“原先下官出使安南國(guó)，遭到安南人襲擊，僥幸死里逃生，隨從皆受屠戮。上次下官有辱使命，圣上恩德未予追究。今番下官愿前往盡職，將功補(bǔ)過(guò)。”
盛庸終于開(kāi)口道：“蠻夷或不能以常理度之。萬(wàn)一室町殿不愿意求和，劉行人恐怕有去無(wú)回，你可得想好。”
劉鳴正色道：“我不入地獄，誰(shuí)入地獄？圣上之大業(yè)，必有犧牲者。下官一到京都，定會(huì)讓室町殿明白，如果室町殿執(zhí)意妄為，京都將很快不保！”
大伙兒紛紛投去了敬佩的目光。
盛庸決定道：“那便以劉行人為使節(jié)，遣水師戰(zhàn)船護(hù)送去難波京。”
陳瑄抱拳道：“末將只能調(diào)集艋沖、哨船組成船隊(duì)，不宜出動(dòng)大型寶船。寶船在狹窄水域，易被火攻。”
盛庸道：“戰(zhàn)船上掛上大明使節(jié)字樣的旗幟，一旦受到攻擊，立刻返航。”
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