蹇部堂的病好得非常快。
今日上午，王貴便帶著他的干兒子來(lái)到柔儀殿，稟報(bào)朱高煦：蹇義已到吏部上值，并且親自簽押了劉鳴的任命狀，似乎還要上表、為那兩根高麗參謝恩。
朱高煦“呵”地發(fā)出一聲短促的笑聲，又輕輕搖了搖頭，將目光重新放在了面前的書(shū)籍上。
王貴在旁邊站了一會(huì)兒。朱高煦又沉吟道：“楊家的人，終于能殺了�！�
這個(gè)決定他此刻沒(méi)有細(xì)想，但此前已經(jīng)來(lái)回權(quán)衡過(guò)多次。
大致應(yīng)該有一些前置條件，首先要逮住楊士奇的兒子楊稷，避免制造仇恨、卻不能完全消除仇恨；其次，遲早得殺，因?yàn)闂钍科媸菑U太子黨嫡系，如果這種人都不殺、不足以表明朱高煦獲得皇位的正義性和自信。
及至前天晚上，朱高煦又想到了另一個(gè)前提。那便是劉鳴的任職問(wèn)題，要等君臣雙方達(dá)成了妥協(xié)和共識(shí)之后；如此便不至于讓楊家受戮、與別的事聯(lián)系到一起，產(chǎn)生制造恐|怖氣氛的誤會(huì)。
朱高煦終于想起了自己起初的理念，要與文官達(dá)成一種“政治誠(chéng)意”。否則王朝管理的千頭萬(wàn)緒、治權(quán)，哪里去找放心的人呢？
想了一會(huì)兒，這時(shí)朱高煦忽然發(fā)現(xiàn)，太監(jiān)王貴等人正一副沉思的模樣。
朱高煦立刻再次開(kāi)口：“朕殺人時(shí)，會(huì)有明確的命令，并且為之負(fù)全責(zé)。人命關(guān)天，決不能用猜�！�
王貴忙道：“是，奴婢告退�！�
但他的干兒子曹福沒(méi)走，上前來(lái)小聲道：“皇爺，奴婢將那苦主連氏，帶到了西安門(mén)外�！�
“連氏？”朱高煦重復(fù)了一聲，恍然道，“哦……你帶她來(lái)作甚？”
曹福躬身道：“此人曾在應(yīng)天府、刑部衙門(mén)擂鼓喊冤。后來(lái)她在刑部大牢被關(guān)了一陣，皇爺帶兵進(jìn)京后放了；臣僚們怕她繼續(xù)喊冤、有損朝廷名聲，便托北鎮(zhèn)撫司派了個(gè)人盯著。那時(shí)也沒(méi)法子，兇犯楊稷沒(méi)捉住，誰(shuí)也沒(méi)法為她平冤昭雪（楊士奇的處置也沒(méi)有定案）。
前兩天卻發(fā)生了一件非�？尚Φ氖�。太平門(mén)附近有個(gè)青皮小子，得知楊稷被逮住的消息，便去找連氏、意圖詐|騙。
后來(lái)錦衣衛(wèi)刑訊得知，那青皮自稱在官場(chǎng)上有關(guān)系、與應(yīng)天府某人情同手足，要連氏委身于他、便托人判楊稷死罪。否則楊家結(jié)交的權(quán)|貴，會(huì)想辦法把楊稷再次撈出去。
那廝也招了，確實(shí)還有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，認(rèn)定楊稷必死，才想到在連氏跟前、將功勞據(jù)為己有�！�
朱高煦冷笑道：“世間之大，真是無(wú)奇不有�！�
“可不是？”曹福道，“不過(guò)那廝不知道，錦衣衛(wèi)一直盯著連氏的；這下禍從天降，因?yàn)樵p|騙罪、誘|奸未遂罪，最輕得流放遼東。而那連氏似乎是糊涂了，還以為逮捕騙子的錦衣衛(wèi)將士、是楊家的親朋好友，一路跟到了皇城這邊。奴婢得知此事，便將她帶到了西安門(mén)候著�！�
朱高煦聽(tīng)罷，困惑地重復(fù)了一遍：“你帶她來(lái)作甚？”
曹福露出一個(gè)討好的強(qiáng)笑：“奴婢見(jiàn)過(guò)她，長(zhǎng)得不錯(cuò)。來(lái)路也很清楚，何況皇爺為她平冤，那不得報(bào)恩？”
朱高煦看了曹福一
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眼，倆人對(duì)視了片刻。朱高煦指著曹福、點(diǎn)了一下手指，苦笑道：“朕是那么沒(méi)比格的人嗎？”
“不不！這是奴婢自作主張辦的事�！辈芨＝又桓碧骄空嫦喟愕恼J(rèn)真模樣，“奴婢也很好奇，為啥人們都那么愛(ài)招惹寡婦，為之絞盡腦汁？或有其特別之處哩。”
朱高煦道：“那是因?yàn)闊o(wú)主�！�
曹福忙道：“皇爺圣明�！�
朱高煦忽然忍不住笑了一聲，因?yàn)橐粋�(gè)閹人在這里研究婦人、實(shí)在有點(diǎn)荒誕滑稽。他換了個(gè)舒坦的姿勢(shì)，側(cè)靠在椅子上，“朕有時(shí)覺(jué)得好奇，你為啥那么喜歡幫朕搜尋女色哩？”
曹福躬身道：“奴婢只想讓皇爺高興，只要皇爺高興，奴婢心里便更高興。奴婢可不像紀(jì)綱，打著宮里的旗號(hào)、找到好的先自己截留了，奴婢是個(gè)閹人，辦這等事正是得心應(yīng)手�！�
朱高煦打量著曹福那張白胖的臉，過(guò)了一會(huì)兒便道：“還是舊人忠心�！�
曹福道：“奴婢的性命也是皇爺?shù)摹！?br />
朱高煦道：“你把那人帶進(jìn)來(lái)，朕瞧瞧。”
曹福彎腰一拜，倒退著離開(kāi)了桌案旁邊。
“曹福�！敝旄哽阌謫玖艘宦暋�
曹福急忙小跑著回來(lái)：“皇爺還有何事吩咐？”
朱高煦道：“不要胡來(lái)，朕懶得給你收拾爛攤子�！�
曹福笑道：“奴婢辦事，皇爺只管放心�！�
過(guò)了許久，曹福果然帶著個(gè)陌生的年輕婦人進(jìn)來(lái)了，婦人應(yīng)該就是連氏。連氏先是東張西望的，然后便看到了、靠坐在大桌案后面的朱高煦。
朱高煦也在看她，見(jiàn)之果然有些姿色，難怪會(huì)有青皮動(dòng)心思。她穿得很樸素，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起插了根木簪，棉布的灰衣白裙雖然舊，但看得出來(lái)裁剪、用料原先都很不錯(cuò)。相貌很端正勻稱，稍顯豐腴的面部線條柔軟、但人并不胖，長(zhǎng)得也挺白凈，眼睛不大卻挺好看，神情給人嚴(yán)肅端正的感覺(jué)。
曹福輕輕碰了一下她的手臂，連氏忙跪伏在地叩首道：“民女叩見(jiàn)圣上，請(qǐng)圣上為民作主！”
朱高煦道：“起來(lái)�！�
連氏依言小心地爬起來(lái)。
朱高煦便道：“那個(gè)說(shuō)要幫你的人，是個(gè)騙子，已經(jīng)被錦衣衛(wèi)逮|捕。官府并非不為你作主，而是因?yàn)闂铕⑴芰藳](méi)抓到。數(shù)日之前被抓獲歸案，他便死定了，找誰(shuí)也沒(méi)用，天下無(wú)人再能救他。殺人償命，道理恒古不變。你不必再為此奔波。
沒(méi)有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不過(guò)是在維護(hù)自己訂立的規(guī)則。明白嗎？”
曹福沉默地躬身侍立在那里。
連氏不同于一般的庶民，她的膽子要大一些、不然也不敢只身在京師鬧那么幾年。她這時(shí)問(wèn)道：“為甚么楊稷殺了人、很快沒(méi)事了，奴家告狀也無(wú)用？”
朱高煦道：“任何規(guī)矩、都要靠人執(zhí)行，執(zhí)行的人若有權(quán)勢(shì)，便可能不受規(guī)矩約束。原先庇護(hù)楊稷的人，就是那種人；確定地說(shuō)，乃廢太子一黨。我朝治理天下，并不完美公正，也很難做到。如今庶民的性命、大抵不能被人隨意奪取，維持起碼
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的安全，已經(jīng)需要很復(fù)雜的規(guī)矩了。
但朕奉天伐罪之后，那一黨人已經(jīng)全部灰飛煙滅。誰(shuí)還愿意破壞規(guī)矩，為倒臺(tái)的楊家徇私？”
“樹(shù)倒猢猻散？”連氏道。
朱高煦笑了：“朕沒(méi)白說(shuō)。”
連氏抬頭看了他一眼，又立刻垂下眼簾：“圣上為何要告訴奴家這些？”
朱高煦揚(yáng)了一下下巴，“你這幾年挺不容易，朕深感同情。朕是有信譽(yù)的誠(chéng)實(shí)的人……大多時(shí)候是這樣。何況，大權(quán)不是用來(lái)玩|弄的�！�
連氏顫聲道：“奴家、奴家以為皇帝高高在上，庶民見(jiàn)不到�！�
朱高煦道：“確實(shí)不容易見(jiàn)到，大明那么多人，都能見(jiàn)皇帝，那朕還要吃飯睡覺(jué)嗎？”
連氏聽(tīng)到這里，又偷看了朱高煦一眼。
朱高煦道：“不過(guò)只要見(jiàn)到了，朕不需要在一個(gè)庶民面前強(qiáng)調(diào)權(quán)威。你也不用怕，你既沒(méi)犯法，也不用從朕手里拿俸祿；朕會(huì)拿你怎樣？”
他沉默了一會(huì)兒，手掌在額頭上摩挲著，便招手讓曹福過(guò)來(lái)，在曹福耳邊小聲交代了幾句。
曹福不斷點(diǎn)頭，然后躬身道：“奴婢即刻去辦�！�
曹福往下走到連氏身邊，問(wèn)道：“見(jiàn)過(guò)楊稷的父親？”
連氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曹福道：“那你跟咱家走……”他又碰了一下連氏，沉聲道，“謝恩，咱家教過(guò)你的�！�
連氏便重新跪伏在地，磕頭道：“民女謝恩，告退�！�
她說(shuō)罷起身，跟著曹福后退了幾步，然后才轉(zhuǎn)身緊張地往外走。
……曹福準(zhǔn)備了一番，及至旁晚時(shí)分，便帶著連氏上了一輛馬車(chē)。還有錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使杜二郎、以及一隊(duì)將士跟著，一路到了楊府。
連氏剛下馬車(chē)，便道：“曹公公，這里是楊稷家�！�
曹福白胖的圓臉上露出了人畜無(wú)害的笑容：“有仇家盯著，真不是甚么好事哩�！�
連氏道：“楊稷在家里？”
曹福搖頭道：“殺|人犯怎會(huì)在家里？他現(xiàn)在洪武門(mén)那邊的詔獄里蹲著，過(guò)幾天應(yīng)該會(huì)送應(yīng)天府大牢。錦衣衛(wèi)不管民間刑事審判。”
一眾人走到大門(mén)口，守在門(mén)口的人紛紛上前恭敬地行禮：“小的們拜見(jiàn)曹公公、杜將軍�！�
杜二郎道：“沒(méi)你們的事了，回家歇著，明日到北鎮(zhèn)撫司點(diǎn)卯。”
大伙兒紛紛應(yīng)答：“得令！”
“曹公公愛(ài)看戲嗎？”杜二郎問(wèn)道。
曹福反問(wèn)：“甚么樣的戲？”
杜二郎道：“戲院啊，秦淮河那邊有家梨園，沈家人開(kāi)的，唱得真不錯(cuò)，不是隨便搭的戲班子可比�！�
曹福道：“咱家可沒(méi)那個(gè)嗜好，皇爺?shù)古加信d致。杜將軍在皇爺跟前，正有話談�！�
倆人輕松地交談著，就像下值之后的熟人好友一般，隨便聊一些無(wú)關(guān)公事的話題。
（本章完）
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