昨夜的石見城，下過一場雨。一大早，姚芳和大內(nèi)勝、便被陶靖的家臣請去了城主宅邸。
城主的宅邸里，鋪了磚石的地方十分干凈，得益于雨水的沖洗，未經(jīng)打掃便一塵不染。不過姚芳的靴子上全是泥，城內(nèi)的道路多是泥路，下過雨之后便充斥著泥濘。于是二人都換了木屐入內(nèi)。
姚芳干過多年奸細之事，且“識面相”有天分。昨夜只見過一面的武士，他一眼就認出來了。
廊道上走過的武士，便是在陶靖剛死不久、姚芳等人出門碰見的人。這個武士，當(dāng)時專門留意了澀川氏頭臉衣裳上的血污他有可能已經(jīng)懷疑過，陶靖的死因與大內(nèi)勝有關(guān)。
看到這個武士從廳堂出來，姚芳頓時猜測：今日的邀請，可能是為了查問、陶靖之死的內(nèi)情。而姚芳和大內(nèi)勝都可能是目擊者。
姚芳伸手輕輕碰了一下身邊的大內(nèi)勝，然后目視著對面走廊上的武士。大內(nèi)勝也看到那個武士了，接著轉(zhuǎn)頭與姚芳面面相覷。
大內(nèi)勝似乎有話要說，但倆人無法交談，語言不通。于是只有沉默，他們繼續(xù)向前面的廳堂走去。一時間，氣氛就像這陰郁而寂靜的宅邸，仿若隱藏著某種煞氣。
廳堂里跪坐著好幾個武士，都是陌生人，大致應(yīng)該是陶靖的家臣、以及石見城的日本武官。
眾人各自以習(xí)慣的禮數(shù)，先默默地見禮。其中有個翻譯客氣地說道：“昨夜城中發(fā)生了不好的事，讓姚先生受驚了。”
姚芳鎮(zhèn)定地回應(yīng)道：“無妨無妨。雖說原本打算與毛利將軍去銀礦，但下了雨道路也不好，延誤一兩日并無大礙。”
于是翻譯的日本人，便開始引薦其他人。
姚芳主動問道：“查到兇手的底細了嗎？”
對面沉聲說了一陣日本話，翻譯便道：“在陶將軍別院里，抓到了刺客活口，身份是賤民。”
翻譯官接著說道：“犬養(yǎng)賤民之人，乃關(guān)東上杉氏據(jù)刺客招供，上杉氏許諾賤民，事成之后能得到豐厚獎賞、并脫籍賤民。此事只有賤民一面之詞，尚不能完全確認，還望閣下先稟報明軍都督府，暫且不必公諸于眾。”
姚芳抱拳道：“言之有理。”
那些日本人又是一陣交頭接耳，翻譯官問道：“閣下見到陶將軍之時，陶將軍情狀如何？”
姚芳頓時一愣，他和大內(nèi)勝事先沒能商量細節(jié)。稍微復(fù)雜的漢話句子，大內(nèi)勝也是聽不懂的，倆人此時相當(dāng)于被隔開審問了。這時候姚芳要是隨口亂說，有可能與大內(nèi)勝的話產(chǎn)生矛盾。
姚芳想了想道：“此中內(nèi)情，在下想先行稟報盛大帥，望諸位準(zhǔn)允。”
那幾個武士小聲議論了一會兒，果然便不再多問姚芳。他們都向姚芳鞠躬行禮，姚芳也抱拳還禮。
接著武官們便開始詢問大內(nèi)勝，氣氛變得不那么和睦了，其間數(shù)次爭吵、又有相互呵斥。可惜姚芳不懂日本話，未能明白他們之間的爭執(zhí)詳情，只聽明白了簡單的“混蛋”等詞語。
大內(nèi)勝和那幾個武士都未解劍，身上帶著長短倭刀，某種時刻姚芳甚至擔(dān)心他們訴諸武力！
爭執(zhí)的緣由，姚芳能猜到一些。大內(nèi)勝至少有兩處嫌疑，幾乎無法解釋、讓人信服：其一，昨日事發(fā)之時天已黑了，為甚么澀川氏會出現(xiàn)在事發(fā)之地？其二，為何澀川氏身上有血污？
然而最神奇的是，大內(nèi)勝居然毫發(fā)無傷，最后被放走了。
二人離開城主宅邸，一路回到了大內(nèi)勝家。
桌案上擺好紙墨之后，終于可以“交談”了。姚芳提起筆停頓了一陣，他本有很多疑惑想問，卻一時不知從何開始。想了一會兒，他便寫了一行話，大意是：為何武官們不干脆把幕后兇手、徑直確定為關(guān)東上杉氏？
大內(nèi)勝：幕后兇手若是上杉氏，由誰出面問罪呢？
姚芳這才大致猜測，好像是這么回事……如果石見國的日本武士、去向上杉氏問罪，便是自取其辱，因為上杉氏根本不怕石見國陶家而由大明國人出面，則坐實了陶家背叛全日本、變成大明國走狗的事實。雖然都是事實，但陶家家臣似乎十分在意那一層遮羞布。
大內(nèi)勝：他們發(fā)現(xiàn)我有嫌疑時，考慮過把罪責(zé)推到我身上。
姚芳：為何又放你回來了？
大內(nèi)勝：兩個緣故。陶氏要聽從大內(nèi)家之意，而大內(nèi)家現(xiàn)在四面樹敵，應(yīng)該不愿意放棄澀川家的支持我與澀川家有聯(lián)姻。另外，陶家已察覺，我與大明國人、至少與姚先生的關(guān)系逐漸親近，不愿意擅自得罪大明官軍。后來陶家家臣便沒敢貿(mào)然出手，此事石見城應(yīng)該會先與明國大將商議。
姚芳：這便是你昨夜沒有一怒之下、把澀川氏一并殺掉的緣故？
大內(nèi)勝盯著姚芳，微微點了點頭。
姚芳想了片刻，便寫道：大內(nèi)君可將澀川氏之奸情，告知澀川家家主，并表態(tài)既往不咎重修舊好作為回報，澀川家家主應(yīng)為你求情、向家督大內(nèi)盛見要求庇護。
大內(nèi)勝看罷，點了點頭，慢慢說道：“多謝。”
姚芳：石見城城主如此危險，誰會來繼任？
大內(nèi)勝：暫且不知道，但必定有人愿意。不管有多危險，卻仍是養(yǎng)尊處優(yōu)的城主，很多人爭著想做，但我不會爭那個位置。
就在這時澀川氏端著木盤，走了進來。大內(nèi)勝不動聲色地、收起了寫滿字的紙張。
澀川氏跪坐在桌案旁邊，向二人鞠躬行禮。姚芳盤腿坐著的，這時也抱拳作了一個不倫不類的禮節(jié)。姚芳又忍不住打量著澀川氏的神態(tài)與模樣，但他心中沒有甚么歪念只是因為對大內(nèi)勝感興趣，所以留意澀川氏罷了。這婦人看起來十分恭順，讓人覺得謙虛而溫和，要不是姚芳親眼所見，甚至不太相信澀川氏干過的事。
過了一會兒，姚芳發(fā)現(xiàn)大內(nèi)勝也在觀察自己，便收回了目光，默默地對坐在木案旁。
澀川氏離開之后，大內(nèi)勝寫了一段話，大概意思是：相互折磨著廝守，卻是相伴最久之人。
姚芳沒有任何回應(yīng)。二人的“交談”結(jié)束了，茶也沒喝，姚芳走出了房間。他從院子里的那處小庭院旁邊經(jīng)過，慢慢地走著。
雖然他為大內(nèi)勝出謀劃策，但他自問，如果自己是當(dāng)事人，有可能無法自制、如此隱忍。這趟日本國之行，大內(nèi)勝似乎教會了他很多東西。
姚芳回顧往事，想起自己曾經(jīng)的肆意妄為，又對比大內(nèi)勝遇到此類羞辱時的忍耐冷靜姚芳再次感受到，皇帝朱高煦給他的極度寬容與溫情。那種程度的溫情，似乎只有親人才能給予。
他忽然很想回國。不知此次在日本國的功勞，能不能重回朝廷，重回圣上的身邊效力。
……毛利貞長要沿著銀礦驛道巡視，姚芳與大內(nèi)勝也照原先定下的行程，陪同走了一遍。再次返回石見城，姚芳便向大內(nèi)勝辭行，并邀請大內(nèi)勝在機會恰當(dāng)之時、去大明國游玩。不過這番言語，也許只是客套話罷了。
不久，一支運載礦銀的貨船、護衛(wèi)戰(zhàn)艦組成的船隊，要從石見衛(wèi)港口啟航，前往京師。征夷左副將軍平安、姚芳、侯海等人，決定隨船回國。
軍武，勸說平安走朝鮮國陸路。陸路著實也比海路安全得多，但若是走朝鮮國陸路，大伙兒還得先到遼東、再到關(guān)內(nèi)，從北平布政使司到京師又是一段長途跋涉。
平安拒絕了勸誡，說了一句“生死由命”了事。
港口中飄著一艘巨大的寶船，遠觀如同海面上的一座城。即便是海邊修建了碼頭，巨艦吃水太深、仍然無法在此地靠岸。大伙兒走上碼頭，來到了一只小船旁邊，然后轉(zhuǎn)身與石見衛(wèi)的文武道別。
說了一陣話，送行的將士們抱拳執(zhí)禮，陸續(xù)說道：“愿諸位一路順風(fēng)。”
姚芳觀望了一陣，并沒有看到日本人大內(nèi)勝。
他想了片刻，心道：守御司北署想拉攏大內(nèi)勝這個日本人，必定會提供一些庇護所以石見城的日本人，應(yīng)該不敢拿大內(nèi)勝怎么樣。
一行人陸續(xù)上了小船，軍士們用槳劃動著向?qū)毚側(cè)ァ?br />
小船上有人觀望著遠處的巨艦，說道：“船越大，越能抵擋風(fēng)浪，坐寶船沒甚么危險哩。”
五大三粗的平安笑道：“你若怕死，現(xiàn)在回岸上還來得及。”
“哈哈……”武將們哄笑了一陣。說話的人十分難堪，強行辯解道：“末將是說，咱們不會有事，哪里怕了？”
小船尚未到達，前方的寶船上響起了“叮叮當(dāng)當(dāng)”銅鈴聲，接著寶船上的旗幟開始持續(xù)揮動。碼頭上、海面上的各處大小船只，風(fēng)帆也在滑繩中漸漸升起了。
歸途似乎已經(jīng)開始。
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