上一次京師收到王景弘、陳瑄的消息，時(shí)節(jié)還在寒氣未收的初春而這回宦官孟驥等人、回到京師報(bào)信之時(shí)，天氣已是日漸炎熱了。動(dòng)輒數(shù)千上萬里的大明疆域，事情沒有個(gè)一年半載，幾乎不會(huì)有啥進(jìn)展。
朱高煦記得，上次處理南方海事的時(shí)候，曾與大臣們喝過一次潮州茶。他能想起這個(gè)細(xì)節(jié)，乃因太監(jiān)曹福最近拿了一小罐云南茶過來朱高煦這才記起，當(dāng)時(shí)他說過的一句話，說起、還是習(xí)慣云南的茶葉滋味。
當(dāng)然朱高煦不過只是隨口一說，連自己都快忘了。南方諸省產(chǎn)的茶葉，各有滋味，他對(duì)此物并不是很挑。只因朱高煦在云南做了好幾年的藩王，那邊交通不便、最常見的就是本地產(chǎn)的茶葉，所以他的印象才很深那時(shí)有點(diǎn)念舊，提了一嘴。
不料因朱高煦的一句話，負(fù)責(zé)尚膳監(jiān)的太監(jiān)曹福為此大費(fèi)周章。
曹福那廝去了一趟黔國公府，詢問沐府管家、有關(guān)云南的好茶。然后沐府派人去了一趟云南布政使司，把沐英多年前珍藏在麗江府別墅的一小罐茶、送來了京師，最近才到。
據(jù)說此茶已經(jīng)封藏了很多年。洪武年間，沐英帶兵西征平定了麗江府等地，有一次當(dāng)?shù)赝了九扇说缴钌嚼铩⒄闪艘吧枞~進(jìn)獻(xiàn)原料來自云南與西藏高原交界的大山中，經(jīng)過沐英隨軍茶師的精煉、一大籮筐茶葉只得一小罐。此后這罐茶葉便一直藏在麗江府沐家別墅。
朱高煦對(duì)曹福這一番折騰，無話可說。他確實(shí)比較喜歡曹福這個(gè)閹人，因?yàn)榇巳丝偰軡M足他的私欲。只有宦官能干那樣的事而地方官員多半不敢正大光明地逢迎，他們還得考慮在官場士林的名字。錦衣衛(wèi)武夫辦這類事也不靠譜，就像當(dāng)年紀(jì)綱，搞到好東西自己就截留了。
但默許之下，曹福有時(shí)候不太搞得清楚程度，也是沒有辦法
今日賢妃姚姬在柔儀殿侍駕。一到夏天朱高煦有午睡的習(xí)慣，但今天午后他不僅沒休息好，還忍不住折騰了一身汗。接著他便收拾一番來了正殿，不然一下午估計(jì)都得在廂房里呆著。
不一會(huì)兒姚姬也從后門走了進(jìn)來，她見到朱高煦、還故作生氣地說道：“都不等等我就逃了。”
朱高煦轉(zhuǎn)頭有打量了一番她穿戴整齊的模樣兒，只覺賢妃著實(shí)迷人。想想她也是年近三十的女人了，但她的肌膚潔白細(xì)膩如緞、頗有光澤，身段輪廓形狀更是天然美妙，整體的姿色冠絕后宮。姚姬的來路有點(diǎn)不正，倒讓她的氣質(zhì)與一般的大家閨秀都不一樣。
他不禁脫口道：“好茶就是耐泡，怎么泡也不會(huì)膩。”
姚姬用玉白的纖手輕掩朱唇，“嗤”地笑了一聲，笑吟吟的眼神，宛如有著無盡風(fēng)情。
朱高煦說完剛才的話，順著話題、便想起了曹福拿進(jìn)來的那罐茶。晴朗的午后正悶熱，他也有些口干舌燥，便起身走到西北角，招呼賢妃來泡茶。
經(jīng)朱高煦指點(diǎn)，姚姬在架子上面找到了一只木箱子。她打開箱子，看見了整箱茶葉，但她拈起一小撮只聞了一下，馬上就放棄了箱子里茶葉、在茶葉堆里找到了那個(gè)小泥罐。
或許是因?yàn)橐П黄瘸鲞^家，當(dāng)過一段日子的尼姑，所以她保持了一些尼姑的生活習(xí)慣，平素愛泡茶喝。佛家傳入中土之后，早已與中原的習(xí)俗融合了、其中就包括茶道。
有時(shí)候朱高煦也會(huì)覺得、姚姬的氣息有點(diǎn)怪異，美艷與清淡的結(jié)合，竟能變得渾然一體。
燒水、泡茶、出湯，朱高煦有些疲憊地坐在椅子上，等著喝茶。
姚姬分了兩盞，把一只小瓷杯遞給朱高煦。朱高煦聞了一下，剛喝了一口，他立刻愣住了，又將杯中茶水一口喝光。姚姬隨后將朱唇放到嘴邊抿了一口，反應(yīng)也與朱高煦差不多，表情隨之一變。
倆人對(duì)視了一眼，默默地把首泡的茶水喝完。接著朱高煦坐在椅子上回味了良久。
姚姬的聲音道：“此茶絕非凡物。”
朱高煦點(diǎn)頭道：“是哩，可惜不能量產(chǎn)。”
他的言下之意，便是以后喝不到了怎么辦？相比美酒，茶總給人清雅淡泊的印象，但朱高煦今日方知，好的茶水會(huì)給人以欲念。畢竟它總是要滿足人口舌之欲的。
朱高煦瞧著姚姬，又不禁說道：“此茶香高，所以誰得到了都只能私藏起來，不能暴露在外。入口時(shí)，就像米湯一樣柔滑厚稠，偏偏又在立刻回甘之中，又一種清冽與清香，激起人貪戀的心思，想要喝到更多。”
姚姬看了朱高煦一眼，她的臉色漸漸變得有點(diǎn)紅。姚姬沒說話，只是默默地聽著，仿佛也在回味先前的味道。
朱高煦其實(shí)對(duì)茶并無太多愛好、也沒花多少心思琢磨，但這味道很直接美妙，他便興致勃勃說了下去。
他接著說道：“我就藩云南時(shí)便知道，云南茶樹大多是喬木、難免常有些許青澀感受而此茶難得是滋味純粹而醇厚。賞其鮮亮顏色已是爽心悅目，一旦入口更是味覺豐滿，每一種感受都在層層遞進(jìn)原本藏了多年的風(fēng)味，在熱水激發(fā)中、都蘇醒放縱開來。先是溫柔細(xì)膩，然后高揚(yáng)至極得讓人忘卻一切。茶湯似溫和順滑、又似力度緊迫纏繞舌苔，正是輾轉(zhuǎn)百次似苦似甜。我從不考究茶葉好歹，也覺得它著實(shí)是好茶。”
悶熱的天氣讓姚姬說話時(shí)顯得有氣無力，她回應(yīng)道：“有圣上金口玉言、如此盛贊，今日若有文官在場，怕是要變成記到書上的名品。”
朱高煦搖頭道：“這種東西出名毫無意義，因?yàn)槭篱g無二。便如賢妃一般，何必聞名于外？”
姚姬又用很輕的聲音小聲道：“今天酉時(shí)后圣上還要來賢妃宮，此時(shí)何須對(duì)我感概？你若不是非得遵照規(guī)矩，常來與我說話，也并非不可。”
朱高煦輕輕點(diǎn)頭。不過他感受著宮里的悶熱，還是挺滿意這午后的寧靜。
倆人把壺里的茶葉泡了很多次，仍有香味。果然朱高煦先前隨口感概那句話、正是歪打正著，便是好茶耐泡。
過了一會(huì)兒，姚姬便起身說道：“天氣太熱，臣妾身上出汗黏乎乎的不舒服，先回宮沐浴更衣，靜待圣上下值歸來。”
朱高煦準(zhǔn)許了，讓她先回后宮。
賢妃剛離開柔儀殿，太監(jiān)曹福便走了進(jìn)來，上前躬身作拜。
朱高煦馬上招呼他，指著那罐茶葉道：“拿到后宮去，皇后、妃、嬪幾個(gè)人都分一點(diǎn)。”
曹福小心問道：“茶不合皇爺龍口，奴婢再去巡問。”
朱高煦搖頭道：“就是太好了，所以朕不想多飲。多飲幾次之后、會(huì)對(duì)特定的茶味產(chǎn)生印象，到時(shí)候你到哪里去找同樣的東西？人不能對(duì)一樣?xùn)|西太沉迷，不然要吃虧的。”
曹福恍然道：“奴婢遵旨。”
朱高煦這才問道：“你有甚么事？”
曹福躬身道：“孟驥回京時(shí)，帶回來了一個(gè)婦人”
朱高煦頓時(shí)有點(diǎn)明白啥意思了，便沒吭聲等著他繼續(xù)稟奏。
曹福沉聲道：“真臘國的王后，但幾個(gè)月前因?yàn)閲跆映鰠歉绯牵阉龔U了。”
朱高煦頓時(shí)感到十分意外：“這樣的人怎么會(huì)來大明？”
曹福道：“回皇爺，說來話長。大抵是真臘國的仇家要算計(jì)她，幾經(jīng)周折她見到了孟驥。孟驥這才把她帶到京師來避禍。”
接著曹福把真臘國內(nèi)的事，簡單地?cái)⑹隽艘环Ｋ麛⑹隽T，又說道：“此婦人經(jīng)歷復(fù)雜，又是偷偷來的，不好叫官府接待。奴婢暫時(shí)只能叫她安頓在舊府京師的漢王府，奴婢先瞧瞧她是不是可靠，然后再讓她面見皇爺不過此婦長得確實(shí)美艷哩。”
說到最后一句，曹福抬頭看朱高煦，倆人馬上有種心領(lǐng)意會(huì)的感受。
舊府就在皇城的西邊，挨著沒多遠(yuǎn)。朱高煦登基后，漢王府的名字就取消了，因?yàn)闆]有了漢王。如今王府前面的眾多廳堂廊屋，主要是守御司北署的駐地后面的園子確實(shí)還挺寬敞。
朱高煦道：“讓她逗留在京也好。若是朝廷想要了解當(dāng)?shù)厍闋睿媾D國的廢后也是一條線索。”
曹福忙道：“皇爺說得是，皇爺真是高瞻遠(yuǎn)矚。”
談起美人，朱高煦又想起那罐從幾千里外弄回來的茶葉，忍不住提醒曹福道：“有些東西不是越稀奇越好，無須過于折騰，太麻煩了。”
曹福道：“奴婢不嫌麻煩。只要皇爺高興，奴婢心里美著哩。”
朱高煦又隨口說道：“你觀察她時(shí)，弄清她究竟要甚么。”
曹福怔了片刻，作揖道：“奴婢遵旨。”
待曹福離開了柔儀殿，朱高煦才回過神來，自己最后說那句話有點(diǎn)奇怪。他也不知道，為甚么只要有人送上門，他就會(huì)覺得、對(duì)方想從自己身上得到點(diǎn)甚么。或許因他年紀(jì)漸長，性情已有了不小的改變。
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