大股人馬一路北上，走到一處河流交匯處，便離開了渦河沿岸、循著一條運(yùn)河行軍。運(yùn)河最近剛疏通過，岸邊堆放著一些新土和淤泥，岸邊的樹苗也是新種的。

    朱高煦騎馬離開了大隊，姚姬沐蓁等皇妃、也換上了束身衣裙，與他一道跑馬游逛。周圍沒有城池，馬隊路過幾座村莊，沿著土路重新向河岸方向而去。

    此地已屬于河南布政使司的地盤，地形十分平坦。不過周圍的植被很豐富，小樹林、莊稼地以及田壟阻擋，人們的視線并不開闊。土地上有收割完的麥樁，還有一片片泛黃的稻田。

    正是秋高氣爽，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。

    人們到了運(yùn)河岸邊的大路上，便見幾艘官船過來了。運(yùn)河并不寬，很快船上的將士看清了朱高煦的袍服，許多人都站到船舷邊，向岸邊呼喊，“萬歲”之聲此起彼伏。沒一會兒船上還奏起了軍樂，官兵排列在船上執(zhí)軍禮。

    朱高煦也勒住了坐騎，面對著官船抱拳。將士們便舉起火銃和櫻槍，在水面上歡呼起來，運(yùn)河上一片喧囂。

    待官船漸行漸遠(yuǎn)，喊聲仍未停息。朱高煦轉(zhuǎn)頭，看了一眼旁邊的姚姬，見她一臉愜意，心情很好的模樣。姚姬收回眺望的目光，說道：“圣上深得軍心民心。”

    朱高煦道：“朕不過是盡力做了一些該做的事。”

    他們一邊說話，一邊騎馬繼續(xù)沿著河邊慢行。就在這時，身后傳來了一陣急促的馬蹄聲，騰起一片黃塵。

    沒一會兒，那騎馬的人追上了馬隊，后面的騎兵似乎沒有阻攔他。朱高煦回頭觀望，看清了來人的面孔，原來是左守御使侯海。

    “吁！”朱高煦吆喝著坐下的棕馬，抬起手讓馬隊漸漸停了下來。

    侯海上前，翻身下馬，拿出一份拆了的信封，作揖道：“臣拜見圣上。守御司北署的官員在北平得到了一些消息，這回臣得盡快稟奏圣上了。”

    他的話中提到“這回”，大概是暗指上次疏忽、耽誤了事的意思。

    朱高煦坐在馬背上，俯身接過東西。

    里面有一份公文，出自駐北平的官員郭昂之手，還有一份宦官黃儼的書信。這黃儼是個罪人，牽連到代王謀逆案、可謂是大罪，逃到韃靼人那邊幾年了。有點(diǎn)奇怪的是，黃儼究竟甚么罪至今沒有人定案朱高煦猜測可能事情牽涉到趙王，有司衙門不好辦，罪犯沒抓到、也沒人催促，事情就拖延下來了。

    黃儼洋洋灑灑寫了幾張紙，大部分內(nèi)容是自辯和喊冤，言辭幾近哀求，朱高煦沒多少興趣。翻了兩遍，朱高煦總算在里面找到了有用的段落。

    據(jù)黃儼稱，他得到了可靠消息，來源于科爾沁部的權(quán)貴。韃靼的知院阿魯臺，正有意聯(lián)絡(luò)蒙古國的大臣們，想扶持科爾沁部首領(lǐng)為全蒙古大汗，這個首領(lǐng)的名字叫孛兒只斤阿岱。

    朱高煦一看姓氏，就知道科爾沁部首領(lǐng)是成吉思汗的后人。

    “朕知道

    了。”朱高煦大致看完，回應(yīng)道。他把郭昂給北署的公文、還給了侯海，卻將黃儼的信揣進(jìn)了自己的袖袋。

    侯海作揖鞠躬，當(dāng)然沒敢要回那封信。

    朱高煦等一行人騎馬，繼續(xù)在河邊游逛，盡興后才調(diào)頭回去，找護(hù)衛(wèi)軍大隊。

    一路上，他心頭已覺得事情有點(diǎn)蹊蹺。按照大伙兒之前的猜測，阿魯臺之所以主動稱臣受封，還托人接應(yīng)哈密衛(wèi)的韃靼殘部，乃因韃靼殘部中有重要的人物、極可能是本雅里失汗的兒子。現(xiàn)在阿魯臺卻想扶植科爾沁人，那么他極力營救那股殘部、豈不是白費(fèi)了？

    又或者，此前朱高煦與一幫大明朝的人精的推論、完全錯了？

    太陽西垂之時，大軍各營扎營。中軍行轅依舊是征用的一個村莊，但護(hù)衛(wèi)軍超過一萬人，村子是容納不了的，大多軍隊便在附近選營地搭帳篷。

    朱高煦叫人去請隨行的重要文武，到他住的院子里來一起吃晚飯。其中有侯海、高賢寧，以及勛貴邱福、韋達(dá)、王斌等人。吩咐好之后，朱高煦又特意叫曹福，把駙馬何魁四也一并請到。

    大伙兒得到消息陸續(xù)就來了。這民宅院子里，自然沒有像寶座一樣的地方，于是文武官員行完大禮，朱高煦便叫他們在一張方桌周圍入座。侍衛(wèi)們拿了一些點(diǎn)心干果，擺了幾壺酒水。

    朱高煦伸手進(jìn)袖袋里，將黃儼的信掏出來，先遞給旁邊的邱福，然后叫大伙兒傳閱。邱福看完一聲不吭，徑直遞給王斌，便伸手去拿酒壺倒酒。

    武將們不太清楚這件事的內(nèi)情，但高賢寧和侯海都知道，連駙馬都尉何魁四也曾與朱高煦談?wù)摗?br />
    果然何魁四最先開口：“敢情咱們猜錯了，本雅里失汗家的人，不在哈密衛(wèi)？”

    高賢寧不動聲色道：“阿魯臺主動稱臣受封，又為了甚么？”

    何魁四一臉苦思的模樣，答不上來。這時王斌的聲音道：“早先就不該放走那個甚么韃靼宰相，找個由頭，將他抓起來一頓好打，不就甚么都知道啦？”

    “撲！”邱福剛喝的一口酒嗆了出來，忙道：“圣上恕罪，老臣失儀，不是故意的。”

    朱高煦道：“朕宮里還有些貢酒，淇國公要是愛喝，回去叫人送一些到府上。”

    邱福抱拳道：“臣謝圣上恩賞。”

    王斌一本正經(jīng)地看著邱福道：“俺說錯甚么了嗎？”

    邱福笑道：“咱們聽著就行了，這事兒不歸武將管。”他說罷看了一眼何福的兒子，駙馬都尉也屬于武將。

    何魁四的聲音又道：“世上許多事沒甚么道理，不過阿魯臺辦的事，倒應(yīng)該有其理由。這阿魯臺可不是一般人物，他掌握了蒙古大權(quán)多年，扶持過幾任大汗，至今仍是韃靼諸部的頭等人物。”

    朱高煦贊同道：“你說得對，這種人多半都有長遠(yuǎn)打算。元朝覆滅之后，韃靼人在洪武年間、武德年間，先后遭遇大明官軍的重挫。但許多

    韃靼人仍未轉(zhuǎn)變心態(tài)，殘存著當(dāng)年大元武功的幻覺。因此阿魯臺若非有所圖，便沒必要主動稱臣，其他韃靼人、也會勸阻他。”

    過了一會兒，何魁四抱拳道：“臣有一些猜測，不過似乎不著邊際，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

    “駙馬若是覺得不當(dāng)講，你就不會問這句話了。”朱高煦隨口道。

    丘福等幾個武將不禁莞爾。

    何魁四便道：“臣以為，此時阿魯臺首先想對付的、是瓦刺人，所以他才愿意暫時向大明朝廷屈服低頭。武德初圣上北伐，讓韃靼精銳損失不少，阿魯臺已經(jīng)無法與瓦刺人正面抗衡。因此阿魯臺最好的謀略，是借助大明的力量。”

    朱高煦道：“說下去。”

    何魁四點(diǎn)頭道：“阿魯臺稱臣，仍不能真正與大明聯(lián)盟。朝廷一直對韃靼人有戒備心，阿魯臺也應(yīng)該明白。此時最實(shí)際的法子，只有挑起大明與瓦刺諸部的大戰(zhàn)。等到瓦刺人被削弱之時，阿魯臺趁機(jī)落井下石，這才是擊敗甚至鏟除瓦刺的最好法子。”

    朱高煦聽得越來越有興趣，說道：“朕認(rèn)為駙馬的言論，很著邊際。”

    何魁四的神情有點(diǎn)尷尬，“臣后面的推論，才有點(diǎn)像臆測。臣大膽猜測，阿魯臺最近做的所有事，都是為了挑撥大明與瓦刺。

    哈密衛(wèi)的韃靼殘部中，可能并沒有本雅里失汗的后人。阿魯臺故意放出消息，讓瓦刺人誤以為、本雅里失汗的兒子逃到了哈密衛(wèi)所以前陣子瓦刺軍襲擾攻擊哈密衛(wèi)之事，才會發(fā)生。

    阿魯臺又故意派人到北平、彰德等地，找漢人接應(yīng)西邊的殘部。接著遣使稱臣，提出唯一的要求，便是借道。這一切都在暗示人們，韃靼有非常重要的人在哈密衛(wèi)。這個人，咱們與瓦刺人都容易猜到，只有本雅里失汗的兒子才有足夠分量。”

    何魁四換了口氣，繼續(xù)說道：“瓦刺的首領(lǐng)馬哈木，已經(jīng)扶持了一個叫答巴里的人為全蒙古大汗，并稱是本雅里失汗的弟弟。但答巴里自上位之后被很多人質(zhì)疑，韃靼諸部更是不承認(rèn)答巴里的身份。

    這時候瓦刺人若得知、本雅里失汗有兒子在哈密衛(wèi)，便極可能派兵阻擊襲殺。

    而阿魯臺通過稱臣受封，已得到大明朝廷保護(hù)韃靼殘部的許諾。等那一股韃靼殘部借道時，包括大明護(hù)衛(wèi)軍在內(nèi)、或?qū)⒃馐芡叽倘说囊u殺。加上瓦刺諸部不斷坐大、馬哈木野心膨脹，朝廷愈發(fā)忌憚，大明與瓦刺的大戰(zhàn)，可能將因此爆發(fā)。”

    屋子里安靜了許久，大伙兒聽罷、似乎都在尋思何魁四的說法。

    高賢寧打破了沉默：“道理上說得通，不過其中一些具體的事，阿魯臺不好辦到。”

    “至少很有想象力。”朱高煦道，“何駙馬是挺有靈性的一個人。”

    這時太陽已經(jīng)下山了，朱高煦便叫太監(jiān)曹福去安排，準(zhǔn)備上菜。有關(guān)韃靼人的事，也沒有再繼續(xù)議論了。

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