一眾韃靼人來(lái)到大明國(guó)皇帝的隊(duì)伍中，已經(jīng)過(guò)去了兩天。
天氣晴朗，紅彤彤的朝陽(yáng)在平坦的地平線上冒出了頭。遠(yuǎn)處的路上，最前方的人馬已經(jīng)排成了大隊(duì)，正在向太陽(yáng)升起的方向出發(fā)。阿莎麗觀望了一陣，當(dāng)然看得出來(lái)，今天人們還得往東走。
說(shuō)是借道大明國(guó)，但韃靼人來(lái)到這里后，似乎要脫身北上并不是那么容易。各種憂慮與胡思亂想，正在阿莎麗心頭積累。
曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的兩方，漢人也曾為了保護(hù)阿莎麗等人浴血奮戰(zhàn)；但形勢(shì)稍變，漢人就變成了大家最大的威脅。
就在這時(shí)，阿莎麗忽然發(fā)現(xiàn)，有兩個(gè)男子正在那里觀望著她兒子。其中一個(gè)穿著五彩華麗的錦袍、頭戴一頂烏紗帽，腰上挎著一把單刀；另一個(gè)身披盔甲。穿盔甲的人正在指著那孩兒，錦袍人則順著方向瞧，然后輕輕點(diǎn)頭。
阿莎麗心頭一陣緊張，直覺(jué)情勢(shì)不太對(duì)勁。韃靼殘部中有不少家眷，孩子也不止幾個(gè)，為何那兩個(gè)漢人獨(dú)獨(dú)在觀察她的兒子？
過(guò)了一會(huì)兒，那錦袍人拿著一串冰糖葫蘆走過(guò)去，皮笑肉不笑地遞給王子，接著伸手摸他的腦袋。
阿莎麗好不容易才忍住，沒(méi)有沖上去制止錦袍人。她情知，此時(shí)自己沒(méi)有任何辦法、阻止明國(guó)人做任何事，貿(mào)然反應(yīng)只會(huì)讓事情變得更糟。
好在那錦袍人給了冰糖葫蘆之后，很快就離開(kāi)了。小王子吃了之后，也沒(méi)見(jiàn)有甚么異樣，想來(lái)明國(guó)人就算要對(duì)付一個(gè)孩兒、也不至于當(dāng)眾下|毒罷？阿莎麗還是太關(guān)切了，才會(huì)想得比較多。
明軍軍士收了帳篷之后，韃靼人陸續(xù)聚到了一起，一些人騎馬、一些人步行，大伙兒跟著明軍大隊(duì)出發(fā)。
阿莎麗騎馬來(lái)到了脫火赤的身邊，小聲說(shuō)道：“不知怎么回事，明國(guó)人可能已經(jīng)知道了孩兒的身份。”
最近，脫火赤似乎心情都有些沉重。他看了阿莎麗一眼，便說(shuō)道：“汗妃太關(guān)注王子了。我們總以為能隱藏心事，但是很難。”
“怎么辦？”阿莎麗皺眉問(wèn)道。
脫火赤沒(méi)有回答。
阿莎麗想了想，又問(wèn)：“明國(guó)人能事先獲知、瓦剌人要截殺我們，他們究竟怎么知道的？”
脫火赤還是沒(méi)有吭聲。
阿莎麗沉默了一會(huì)兒，不禁又滿腹疑慮地說(shuō)道：“據(jù)明國(guó)將軍聲稱，明國(guó)皇帝得到了一些消息、作了一些推論。那是怎樣的消息？”
脫火赤終于開(kāi)口道：“汗妃不要多問(wèn)了，心急更是于事無(wú)補(bǔ)，先等等看罷。”
阿莎麗心頭就像有一團(tuán)火一樣，已經(jīng)有點(diǎn)受不了脫火赤的態(tài)度。但她也沒(méi)辦法，終于忍了一口氣，然后嘆了一聲，只得作罷。
當(dāng)天下午，大軍便停止了前行，人們進(jìn)了一座村鎮(zhèn)，阿莎麗等人被安排到了一座磚瓦院子里。沒(méi)一會(huì)兒就來(lái)了兩個(gè)俊俏的漢人姑娘、穿著月白裙，還有個(gè)宦官。宦官挺年輕，自稱姓王。
王宦官用漢話慢慢說(shuō)道：“咱家聽(tīng)說(shuō)汗妃懂漢話？”
阿莎麗點(diǎn)頭稱是。
宦官便道：“脫火赤是蒙古國(guó)丞相，汗妃是蒙古國(guó)前汗妃。大明乃禮儀之邦，故今日大理寺卿、淇國(guó)公主持，宴請(qǐng)脫火赤丞相，皇貴妃娘娘與賢妃娘娘邀請(qǐng)汗妃一同用膳。您準(zhǔn)備一下，酉時(shí)之前咱家再派人來(lái)迎接汗妃。”
阿莎麗道：“多謝大明國(guó)皇妃好意。”
宦官便轉(zhuǎn)頭道：“好生侍候汗妃。”
兩個(gè)小娘屈膝道：“是。”
宦官又抱著拂塵一拜，道了一聲“告辭”，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
小娘便忙著去燒水，要先侍候阿莎麗沐浴更衣，還帶來(lái)了一些干凈的衣裳。
蒙古人平素都不洗澡，阿蘇特部本是波斯人，在蒙古草原生活久了之后、習(xí)慣也變得和蒙古人一樣。婦人們也最多用布巾打濕后擦拭一下身子。不過(guò)阿莎麗沒(méi)有拒絕沐浴，她也沒(méi)多想，或許感覺(jué)到漢人此時(shí)還比較和氣，她也下意識(shí)地、小心表現(xiàn)得比較好相與。
阿莎麗在沐浴的過(guò)程中居然很適應(yīng)，絲毫沒(méi)有覺(jué)得不快。灑著花瓣的溫水里彌漫著清香，小娘們給她涂抹了各種各樣的香膏和粉末，然后清洗。雖然習(xí)俗不同，但阿莎麗覺(jué)得，女子好像天生挺習(xí)慣優(yōu)渥舒適的環(huán)境。
她換上了柔軟干凈的內(nèi)衣，不過(guò)外面的衣服、沒(méi)有穿漢人送的，依舊穿著她那身阿蘇特人的袍服。
及至傍晚，阿莎麗來(lái)到皇妃們下榻的地方用晚膳，立刻感覺(jué)到了她與漢人女子們的格格不入。
兩個(gè)皇妃皇妃非常美麗，她們的模樣看起來(lái)是完全不接地氣的，既沒(méi)有太陽(yáng)曬過(guò)的痕跡，也沒(méi)有與土地草原相關(guān)的氣息，就像是不染塵埃的仙子一般。皇妃們應(yīng)該不僅經(jīng)常沐浴清潔，而且邊幅修飾得非常精細(xì)。烏黑的頭發(fā)、細(xì)膩白皙的肌膚，在綢緞與珠寶的包圍之中。
阿莎麗的心情有點(diǎn)復(fù)雜，一邊鄙視這些女子的奢侈做作，且軟弱無(wú)用，瞧她們的樣子根本不做任何事，更不說(shuō)騎馬射箭的本事了；一邊又驚嘆她們的美麗與華貴。作為女子，阿莎麗心里明白，男人們?nèi)舨豢紤]婦人的作用、便會(huì)喜歡看這樣的婦人。
幾個(gè)女子在一起用膳，時(shí)不時(shí)說(shuō)一些沿途的見(jiàn)聞、以及各自的生活習(xí)俗。阿莎麗也在留意觀察兩個(gè)皇妃，那個(gè)地位最高的皇貴妃、長(zhǎng)得就像故事里描述的公主，精致的五官、婀娜的身段，明亮的眼睛里帶著讓人舒服的笑容。另一個(gè)皇妃則非常誘人，穿著寬大的長(zhǎng)袍胸脯也很鼓，身材凹凸有致，美艷的鵝蛋臉唇紅齒白，肌膚光滑白皙，艷光照人。
相比阿蘇特部的婦人，皇妃們是典型的漢人面相，臉部輪廓不太突出。不過(guò)阿莎麗見(jiàn)過(guò)很多其他蒙古人、以及一些漢人奴隸，倒也看習(xí)慣了。
阿莎麗以前會(huì)特別提防敵人貪圖她的美色，因?yàn)槊晒挪柯渲虚L(zhǎng)得稍微不錯(cuò)的婦人，如果被人搶走、差不多就屬于別人的財(cái)產(chǎn)了。但看到這兩個(gè)皇妃之后，阿莎麗已不再擔(dān)心朱二皇帝。
皇妃們幾次贊美阿莎麗漂亮，可能是客氣話，不過(guò)阿莎麗也挺高興。
晚膳罷，阿莎麗回到她們住的磚墻院子里，一時(shí)間倒對(duì)朱二皇帝產(chǎn)生了不小的好奇心。雖然她很擔(dān)心皇帝會(huì)對(duì)她的兒子不利；但今日氣氛和氣的晚宴，又讓她覺(jué)得漢人似乎沒(méi)有太多敵意。畢竟在草原上，若被一個(gè)蒙古人邀請(qǐng)共同享用食物、便是很大的善意。
然而脫火赤與明國(guó)大臣的來(lái)往，似乎沒(méi)有那么愉快。
次日阿莎麗見(jiàn)到脫火赤，脫火赤說(shuō)漏了嘴，提到一句“就像漢人書中的鴻門宴”。
昨晚被漢人友善迷惑的阿莎麗，頓時(shí)清醒了幾分。過(guò)了一會(huì)兒，她又覺(jué)得不對(duì)勁：“瓦剌人攻擊我們以及明軍護(hù)衛(wèi)，而我長(zhǎng)兄卻遣使議和受封，為何明軍要對(duì)韃靼人動(dòng)武？丞相是否有事瞞著我？”
脫火赤愣了一下，說(shuō)道：“你現(xiàn)在不要多問(wèn)，沒(méi)有好處。明國(guó)人暫且拿我沒(méi)辦法，接下來(lái)可能要對(duì)你軟硬皆施，他們靠近王子，便是要脅|迫汗妃的意思。”
他今天的話多了一些，接著又道：“我猜測(cè)，明國(guó)人暫時(shí)還不想與我們撕破臉。而汗妃有軟肋，是最容易被突破的選擇。”
阿莎麗依舊充滿了疑惑，她問(wèn)道：“回到草原后，你會(huì)告訴我真相嗎？”
脫火赤道：“如果還能回去，你自會(huì)明白。”
阿莎麗聽(tīng)罷心情也漸漸變得沉重，她抬頭眺望著周圍的景象。大片的田地、菜地，一座座村莊錯(cuò)落其間，陌生的一切，她開(kāi)始想念草原的四季，牛羊與帳篷。明國(guó)自有好的地方，但她更愿意回到熟悉的土地上，那里有她認(rèn)識(shí)的好友，也有讓她高興的生活方式……
果然脫火赤猜得沒(méi)錯(cuò)，次日一早，朱二皇帝就派人來(lái)，要召見(jiàn)阿莎麗。
阿莎麗懷著忐忑的心情，一面確實(shí)有點(diǎn)好奇，想看看那個(gè)特別厲害、神機(jī)妙算的明國(guó)皇帝是甚么樣的，一面又擔(dān)心皇帝拿王子脅迫，逼迫她交代她不知道的事。
她走過(guò)重重護(hù)衛(wèi)的藩籬，來(lái)到了一座營(yíng)地里，只見(jiàn)一些將士正在收帳篷。她等了一會(huì)兒，便被帶到了前面。
在各種儀仗前面，站著好幾個(gè)人，阿莎麗一面看一面鞠躬行禮。蒙古人行禮的時(shí)候一般不說(shuō)話。
只見(jiàn)牽著馬站在中間的人穿著團(tuán)龍袍服，應(yīng)該就是大明國(guó)皇帝。他身材魁梧，濃眉大眼，銅色的皮膚有點(diǎn)粗糙，與身上華貴的服飾似乎不太相稱，貴氣純粹靠身上的裝飾襯托。這樣一個(gè)明顯經(jīng)常風(fēng)吹日曬的大漢，阿莎麗倒覺(jué)得有幾分親切。
反而是皇帝身邊的兩個(gè)人比較英俊。一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)，另一個(gè)很年輕，一看就是出生好的人。
朱二皇帝看著阿莎麗，說(shuō)道：“汗妃會(huì)騎馬罷？你跟咱們走，咱們路上說(shuō)幾句話。”
阿莎麗點(diǎn)頭道：“遵命。”
皇帝說(shuō)完便一腳踩在馬鐙上，矯健熟練地翻上了馬背。
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