堂上哭訴的聲音稍歇，朱高煦便與鄰桌穿灰短衣的漢子多說了幾句，問這近左有沒有姓唐的人。那漢子立刻回應(yīng)，言稱往西邊有個叫西關(guān)的地方，靠著湖泊，住著許多家唐姓的人。
朱高煦頓時來了興致，徑直又問知不知道有個叫唐賽兒的女子。漢子不知道，但仍然好心地建議，說西關(guān)有個媒婆，認(rèn)識不少小娘后生，可以去問媒婆向她打聽比問里正還好使，因?yàn)槔镎喟胫徽J(rèn)識轄內(nèi)的男丁。
段雪恨似乎對朱高煦尋問有名有姓的女子、有點(diǎn)好奇，便轉(zhuǎn)頭看了他一眼，但她甚么話也沒說。待村民們陸續(xù)端上食物，段雪恨先食用之后，再給朱高煦夾到面前的碗里。
午膳罷，朱高煦叫侯海去與主家告辭，然后帶著十幾個人離開了這里，循著西面的路過去。
那片湖泊很快就看到了，朱高煦勒馬湖畔，觀望了一會兒，接著下令斥候、到附近找人問“西關(guān)”所在。
就在這時，便見一條土路上有一行數(shù)人，正向湖邊而來。其中有個穿道袍拿木劍的道士，另外幾個人的手臂上都戴著黑布巾，看起來好像是剛才那家做白事的人。
朱高煦坐在馬背上，想瞧瞧他們來干甚么。
那些人見到朱高煦等人，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)便彎腰作拜，因?yàn)殛?duì)伍里有穿官服的人。接著一個長臉漢子向這邊走來，另外那些人繼續(xù)往湖畔走。
長臉漢子走上來，便對著穿紅袍的侯海、與穿著青袍的濱州五品同知下跪磕頭，聲稱“大人”。此乃元朝留下的稱謂習(xí)慣，至今仍有人用。長臉漢子便是此地里正，也姓唐。
侯海問他：“西關(guān)在何處？”
里正恭敬地答道：“這邊方圓數(shù)里都叫西關(guān)。”
對于朱高煦關(guān)心的事，無論有沒有道理、侯海都十分上心，他馬上問道：“知不知道有個叫唐賽兒的小娘？”
里正想了想，說道：“小人馬上幫您問來。”他說完就爬起來，再拜一次急急忙忙地離開了。
靠著官府吃飯的里正、態(tài)度十分恭順，反倒是那些百姓不怎么理會官府的人，他們多半也不太懂禮儀。到達(dá)湖邊的村民把東西放下，都沒作聲。
忽然有個頭發(fā)胡須花白的老頭，抓起了一把甚么東西、猛地投擲向湖面，湖里傳來一陣雨點(diǎn)般細(xì)密的“沙沙”水聲。那老頭反復(fù)投擲細(xì)碎之物，好一陣才停下來。
接著幾個人七手八腳地點(diǎn)燃了一張漁網(wǎng)，再次把灰灑進(jìn)水中。道士便隨后上來了，他拿著木劍，點(diǎn)燃符紙，在那里念念有詞。
朱高煦看了許久，愣是沒瞧明白他們在干甚么。
等那些村民收拾東西準(zhǔn)備要走了，朱高煦這才跳下馬，步行上去。朱高煦即未表面身份，便對這些村民還算客氣，上前問道：“大伙兒方才在作甚？”
道士彎腰道：“鎖怨魂。”
“哦？”朱高煦發(fā)出一個聲音。
道士便解釋道：“昨日主家長子落水的地方，便在此處而同一個地方，前年淹死過一個婦人。那婦人未得善終，怨魂便困在水中，不能下陰間投胎，須得拉一個人下水，才能去投胎。前歲婦人已往陰間，今番主家長子的怨魂又在此間，下次害的人便又是個婦人，以此相報不能了結(jié)。
要阻止怨魂繼續(xù)害周圍村民，便要鎖住它。將鐵屑與礦砂擲入水中、將其打入水底不得翻身，再用漁網(wǎng)縛住。貧道以符鎖之，則怨魂無法動彈，不能再為害人間。從此，這個地方不會再淹死人了。”
朱高煦若有所思地輕輕點(diǎn)頭。
段雪恨的聲音忽然道：“現(xiàn)在困在水底的怨魂，還能投胎嗎？”
道士道：“自然不能，只會永世困在此間。”
這時那個擲鐵屑的老頭嘆了一口氣。
道士急忙又道：“此乃亡者老父，貧道經(jīng)主家同意，方來作法。告辭。”
一行人隨后彎腰致意，也一并沿著土路回去了。
朱高煦目送他們的背影，又轉(zhuǎn)頭看作法的水邊。段雪恨的聲音在背后說道：“何必作法？讓他繼續(xù)拽人入水，以后大家都可以重新投胎。村民們的日子那么苦，不如早死早超生。”
“有道理。”朱高煦轉(zhuǎn)身說道。
色目人阿莎麗聽了段雪恨的話，也是怔怔出神。不過這些迷信的東西，顯然不只大明朝的鄉(xiāng)村存在，草原上也不會例外，畢竟人都是很有想象力的。
朱高煦又見段雪恨情緒低落的樣子，便好言道：“且不說有沒有鬼魂，即便有那種東西，超脫世人見識之物，必然沒那么簡單，恐怕不是凡人比劃幾下、就能困住的。都是自我欺騙罷了，你不用太在意。重要不是鬼魂，而是人心。”
段雪恨搖頭道：“我不明白，為甚么死者的父親愿意做這等事。”
朱高煦一時也答不上來。
反倒是侯海說道：“德嬪明鑒，陰陽有別，活著是父子，死了就不是了。何況他們稱長子、不稱兒子，顯然老人不止一個兒子。”
段雪恨沒理侯海，悶悶不樂地沉默下來。
朱高煦倒是很理解她的心思。主要是先前快吃午飯的時候，靈堂里有個婦人哭訴死者，把死者的一生說得特別慘、特別沒意思，段雪恨也聽見了。這個淹死的村民的一生，從小就受窮受累，辛苦一生耕作并服徭役，然后淹死了、或可算作解脫，結(jié)果魂魄又被鎖在了水底、永世不得超生。
人間悲慘與苦，真是沒有底線。
哪怕段雪恨做過刺客，好像也挺受不了，她并不是一個冷血無情之人。或許女子容易心軟，而段雪恨出生沐氏貴門，即便是養(yǎng)母段楊氏性情偏執(zhí)、起碼也是大理段家的人，可能確實(shí)對這另一種苦見識不多。
當(dāng)然，朱高煦不相信一個鄉(xiāng)間道士，能有甚么法術(shù)。因此那死者后面被困于水中，只不過是生人的臆想罷了，他更相信死亡就是結(jié)束。
一行人在湖邊騎馬慢行，等了很久。
姓唐的里正終于返回了，里正近前來，向穿紅袍的侯海跪稟道：“大人，西關(guān)確實(shí)有個小娘叫唐賽兒，乃家中獨(dú)女，芳齡十五。可惜的是其父出門之前，已讓她與鄰村的林家第三子定親了。”
朱高煦頓時有點(diǎn)意外，他事先并不認(rèn)為找到唐賽兒的機(jī)會很大，不料這回在濱州選擇駐扎的地方很巧、正好離得不遠(yuǎn)。而且百姓家的女兒，一般沒有名字的，他原先以為、唐賽兒也可能是做了義軍首領(lǐng)后改的名字但而今看來，或許唐賽兒從小就叫這名字。
里正與侯海說話，朱高煦也就沒有吭聲。
鄉(xiāng)下的里正會與當(dāng)?shù)乜h官打交道，所以比一般村民更有見識。他應(yīng)該知道穿紅色官服的人是大官、穿青色官服的是中低級官員，其實(shí)即便穿綠色圓領(lǐng)的書吏，也能把一個里正治服。而朱高煦穿著尋常的武服，里正是不可能認(rèn)識皇帝的，應(yīng)該以為朱高煦是某個大官的子弟，相比之下他就更認(rèn)侯海這個官僚。
侯海道：“帶路，咱們?nèi)デ魄啤！?br />
大伙兒跟著里正走，一路上里正多嘴，又談起了唐賽兒家的事。說是她家以前在當(dāng)?shù)夭凰愀F的，但到了唐賽兒這一代、家中沒有男丁，所以到現(xiàn)在家境就越來越差了。
里正又問侯海，怎么知道唐賽兒這個小娘的名字。侯海當(dāng)然說不上來，便找了個借口，說是有個家奴在外地受過唐父的幫助。臨時找的話，當(dāng)然漏洞百出。里正很快說了一句，唐父出門就是去做徭役苦力、怎能認(rèn)識貴人哩？
朱高煦終于開口了，說道：“她家只有父親一個男丁，為何還要服徭役？”
里正支支吾吾，悄悄看了侯海一眼，說道：“尋常縣里要調(diào)多少丁役，小的只管傳話，找人是靠當(dāng)?shù)剜l(xiāng)老。”
朱高煦尋思，攤派徭役這種事，以現(xiàn)在的規(guī)矩、須得一定程度上寄托于當(dāng)?shù)剜l(xiāng)老士紳的道德修養(yǎng)，以保證相對公平但大明那么多官吏和鄉(xiāng)老，靠道德本就不可靠，難免會出現(xiàn)這種徇私、轉(zhuǎn)嫁負(fù)擔(dān)的事。
他能治這一個地方的鄉(xiāng)老、里正，但要治全天下的這種人，卻不能依靠這樣親自過問的笨方法。
于是朱高煦的語氣也不太嚴(yán)厲，只是不動聲色地說道：“以后征丁的名單，縣衙的官吏、里正，都要多監(jiān)督，不要把赤貧的人往死里逼。朝廷已下令減免山東三年的徭役、糧賦，叫縣里把唐賽兒的爹找回來，讓他安心在家種地。”
濱州府同知急忙彎腰道：“是，是。”
這官兒用極其不滿的目光，瞟了一眼里正。朱高煦猜測，自己走了之后，這個里正和當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)老、甚至此地的縣官，都要倒霉。大明朝的官員直接管轄止于縣城，但要整治鄉(xiāng)里一個特定的民，幾個書吏就能找到很多辦法。
里正見青袍官的姿態(tài)，也似乎感覺有點(diǎn)不對勁了，時不時在觀察朱高煦。
不過朱高煦不再吭聲，只管騎馬慢慢前行。
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