不出數(shù)日，阿魯臺已經(jīng)感覺到，周圍的地形變化明顯。那種一眼望不到頭的大山，已然不見，周圍都是一些不大不小的山坡。

    這樣的山坡不盡其數(shù)，哪怕人們來到高地上，也看不到頭。除了行進的諸部人馬，周圍一時沒有發(fā)現(xiàn)人煙，一派荒蕪景象。

    如此寧靜的大地，簡直很容易讓人忘記，韃靼人正處于危險之中。

    阿魯臺在山坡上勒馬駐足了一會兒，不禁又尋思著這場戰(zhàn)役。他忽然想起一件事，之前明國朝廷曾派刑部尚書到遼東，清除了許多奸細；此事可能是讓阿岱汗上當、錯誤地進攻明軍輜重營的最大原因。

    當時遼東不僅有一些兀良哈諸部的蒙古人，還打通了明國文武的一些關節(jié)，通過賄|賂、能得到不少有用的消息。如果不是在臨戰(zhàn)之前，那些人忽然失去了聯(lián)絡；或許阿岱汗能提前知道不少事，并識破明軍的陰|謀。諸如許多炮車、偽裝成了輜重車這樣的景況。

    然而阿魯臺此時醒悟，已經(jīng)沒有任何用處了。

    現(xiàn)在韃靼人面臨的問題更加復雜。瓦剌人明目張膽地動武，相互攻伐恐怕無法輕易善了；這種時候，韃靼人更需要哈剌溫山以東的地盤。

    那邊的兀良哈諸部盟友，以及原先科爾沁人遷徙過去駐牧的部落，可以在韃靼與瓦剌角逐的時候，補充大量的馬匹、輜重以及騎兵。

    而且蒙古國經(jīng)營東面，也是為了有更多的騰挪之地。就算萬一韃靼軍與瓦剌人作戰(zhàn)不利，還可以東遷回避，以圖重振旗鼓；韃靼人不至于陷入干系生死存亡的處境。

    此次明軍主動發(fā)起遼東戰(zhàn)役，韃靼人便打算通過此役，先穩(wěn)住東面的地盤，牢固腹背、再圖瓦剌。哪料東邊的戰(zhàn)事不利，瓦剌人又立刻趁機落井下石。以至于韃靼軍的局面，已是十分危險。

    難怪韃靼軍尚未大敗，數(shù)日前阿岱汗便表現(xiàn)得那般消沉。

    阿魯臺眺望著遠方，長長地嘆息了一口氣，策馬離開了山坡。

    到了下午，大汗本部停止了前進，人們立刻開始忙著安營扎寨。阿魯臺手下、這次派來的阿蘇特部騎兵本來就不多，他也沒管營中的事，只在大汗的大帳駐地觀望，看那些科爾沁人搭建帳篷。

    不知過了多久，只見阿岱汗也騎馬過來了。阿魯臺迎上去，跟著大汗一路巡視。

    阿岱汗抬手止住了身邊的隨從，單獨與阿魯臺走了一段路，他忽然問道：“我聽說，去年知院的妹妹借道明國，在明國住了很長一段時間，明國皇帝對她不錯？”

    阿魯臺有點意外，只得答道：“確有此事。”

    但大汗為甚么這么問？

    阿魯臺稍作停頓，便沉聲道：“小妹原來不了解大汗，最近我看得出來，她對大汗的心思已有改變。”

    大汗應了一聲。

    阿魯臺暗忖：妹妹因為她兒子的事有點猜疑大汗，大汗察覺到了？不過既然是聯(lián)姻，其實就算妹妹不滿，也是沒多大關系的。

    “科爾沁部與阿蘇特部一榮俱榮一損俱損，聯(lián)姻不用急。知院之妹是個好女人，但私情更不重要。”阿岱汗道，“我們必須讓明國皇帝罷兵，解除對東面的威脅，否則事情可能會變得更糟。聯(lián)姻應該是個有誠心的方式。”

    阿魯臺聽罷心下稍安，立刻在馬背上欠身道：“臣明白了，定會盡快辦妥此事。”他想了想，又用更積極的口氣道，“最近我們要遣使去見明國定國公，可就此讓阿莎麗隨行。”

    大汗道：“我們與明國尚在交戰(zhàn)之中，阿莎麗現(xiàn)在去會不會太危險？”

    阿魯臺不動聲色道：“明國朝廷不會殺使者。”

    君臣二人對視了一眼，似乎心照不宣，阿岱汗也默認了這個說法。

    雖然韃靼人曾經(jīng)干過扣押、甚至殺死明國使節(jié)的事，大家卻相信明國朝廷在這方面守規(guī)矩。或許人很容易依靠經(jīng)驗來判斷罷。

    明國朝廷確實不會輕易做那種事，哪怕雙方關系很糟的時候，明朝還是接待了韃靼使節(jié)馬哈子。去年明國人知道韃靼丞相在挑撥瓦剌與明國的關系，仍然把丞相脫火赤、阿莎麗放回了草原。而現(xiàn)在是明國人主動進攻韃靼，情況不比之前惡劣，他們怎么會殺使者、甚至對付皇帝的熟人阿莎麗？

    于是阿魯臺與大汗道別，回到了阿蘇特部的駐地。

    他見到妹妹，便開始談論韃靼人此時的處境，以及與明國議和的重要。

    阿莎麗困惑地問道：“長兄為甚么要說這些？”

    阿魯臺沉默了片刻，只好直說道：“我們韃靼人不相信那些紙，除了在主面前歃血為盟，聯(lián)姻是最好的誠意。我們把你送到明國京師去服侍皇帝，如果明國皇帝愿意修好，照身份來看，應該會封你為皇妃。”

    阿莎麗忽然露出了一絲冷冷的笑意，又隱約有自嘲的意味。

    “如果皇帝寵愛你，你應該爭取讓皇帝認可一些事，包括科爾沁人在遼東北部駐牧。明國皇帝會寬容你的要求，你畢竟是韃靼人，為自己族人著想沒甚么錯。”阿魯臺道。

    阿莎麗道：“可我記得，長兄原本打算把我送給大汗，現(xiàn)在又為何要送我去明國？”

    “現(xiàn)在你明國更重要。身為阿蘇特部首領家的人，這是你應該做的事。”阿魯臺正色道，“這也是大汗的意思。”

    阿莎麗收起了笑容，只剩一臉無奈。

    阿魯臺也不知道妹妹是否情愿，只是看她的反應好像并不太高興。好在阿莎麗似乎認命了，這回沒有再反抗，事情遂順利進行。

    ……韃靼使節(jié)、以及阿魯臺的妹妹南下之后，很快落入了明軍手中。

    王斌在中軍大營見到阿莎麗，一眼就認出了她。乃因去年他才見過阿莎麗，便是在跟隨圣上北巡的途中、遇到的那些韃靼殘部。而且從山東到北平一路上，王斌與她見過不止一次。

    這色目女人對王斌也有印象，看到他便道：“原來將軍就是定國公？”

    王斌坐在帳篷里的上位，一時沒有出聲，只是上下打量了阿莎麗一番。去年北巡的路上，圣上身邊的人、不是公侯就是大臣，這娘們似乎沒記住王斌的身份。

    阿莎麗也看著王斌，她沒有聽到回應，好像開始有點擔憂了，也不再多言。

    這時王斌轉頭道：“好生招待阿魯臺的妹妹，別難為她。”

    他接著又對阿莎麗徑直說道：“你歇一晚，明天就動身去京師。”

    阿莎麗愣了一下，一副有甚么話的模樣。王斌不耐煩地揮手道：“你有啥話，見了圣上自己說。”于是侍衛(wèi)上前請阿莎麗出帳。

    接著王斌又見了韃靼人的使節(jié)，聽明白來意，原來韃靼人想求和了。

    王斌便決定，把韃靼使節(jié)與那阿莎麗一并往京師送。至于朝廷愿不愿意答應韃靼人求和，王斌暫且無須操|(zhì)心。

    當此之時，韃靼軍主力已經(jīng)過了哈剌溫山，向西北方向遠遁，明軍主力已然追不上他們。而此役明軍的意圖，也只是打擊韃靼人在遼東地區(qū)的勢力，輜重糧草根本無法維持遠途跋涉的追擊。負責運輸補充大軍糧秣的民丁、將士不夠，也無法讓大軍遠征。

    于是明軍主力停止了無益的追逐，在哈剌溫山附近逗留了數(shù)日。

    不久后，中軍獲知消息，瓦剌人正在準備進攻韃靼諸部。這時副帥吳高便建議退兵南撤，向遼河上的倉庫靠攏補充糧秣。

    陸良侯陳貞也附和道：“福余衛(wèi)首領海煞男答奚，派兵四處劫掠，抓了一些兀良哈人做奴|隸。那些兀良哈人，家破人亡，賬卻要算到咱們頭上。現(xiàn)在遼東都司的人丁太少，咱們也沒法占住北邊廣闊的土地，若與當?shù)厝硕嗵沓鹪梗瑢崯o多少益處。”

    吳高又道：“圣上的方略，并不愿意徹底消滅韃靼人，否則瓦剌首領馬哈木可能會統(tǒng)一草原。如今瓦剌軍忽然進攻韃靼，咱們最好的法子是退兵觀望，先瞧瞧兩邊的勝敗，也能等待朝廷的安排。”

    王斌想起圣上的叮囑，要他盡量考慮兩個副將的建議。而且吳高確實也有些見識，當初正是吳高出的主意，引|誘敵軍來攻、明軍只需等待防守。結果還真的湊效了，王斌對他自然高看了一眼。

    于是王斌痛快地聽從了副將們的主張，下令大軍南撤。同時他再次派出快馬，將瓦剌人攻擊韃靼軍的消息、傳報京師。

    各軍退兵到了西遼河北岸，分開駐扎在靠近倉庫的地方。等了一個月，中軍仍未收到朝廷的命令。人馬聚在一起消耗糜大，王斌干脆將那些地方軍將士，分批遣散回各衛(wèi)所。

    聲勢浩大的征討在不知不覺中便消停下來，正如王斌勝得不怎么痛快。后軍先挨了敵軍一頓攻打，前面的主力追了幾百里、也沒能攆上韃靼軍。不過他回頭一想，第一次主持這么大的陣仗，沒壞事好像就挺不錯了，這才稍微好受了點。

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