京師，幽暗的北鎮(zhèn)撫司詔獄里，彌漫著各種各樣的臭味。這里時(shí)不時(shí)會(huì)傳出奇怪的聲音，不過(guò)也不算吵鬧，很多蠕|動(dòng)的人都有氣無(wú)力、半死不活的模樣。
等送飯的獄卒進(jìn)來(lái)了，里面才平添了幾分生機(jī)，許多拖著鐵鏈的人微微活潑起來(lái)了。
正在抽泣的耿浩，精神也突然好起來(lái)，“嘩嘩……”的鐵鏈聲中，他爬到牢門口，幾乎想把臉從那道送飯的小口塞出去！
他大聲喊道：“甚么時(shí)候放我出去？我有甚罪，何時(shí)審我……放我出去！”
獄卒的聲音道：“吃不吃？若要吃飯，把口子讓開(kāi)！”
耿浩稍一猶豫，先把臉縮了回來(lái)，等飯送進(jìn)牢房小口子、他馬上又喊叫起來(lái)。獄卒卻像聾子一樣，完全不理會(huì)耿浩，徑直到下一個(gè)小口子前面去了。
清湯寡水的飯，又臭又難吃，比潲水都不如！每天的食物只能吊著口氣不餓死。耿浩起初是拒絕食用這種東西的，不過(guò)現(xiàn)在他卻會(huì)吃了，因?yàn)榻^食數(shù)日也無(wú)人理會(huì)、似乎沒(méi)有人在意他的死活。他當(dāng)然不想這么年輕就死。
侯爵之后代，年紀(jì)輕輕，大好前程，為啥想死？
耿浩常常念叨著：故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能……
他強(qiáng)忍著惡|心，只把自己當(dāng)成一只牲口，強(qiáng)行把飯碗里湯湯水水的東西灌進(jìn)了肚子。
回顧這斗室大的牢房，只有一塊破木板小床，上面鋪著一些潮濕的稻草、一床似乎從來(lái)沒(méi)洗過(guò)的被褥、一只馬桶。除此之外，再無(wú)別物。
耿浩想起自己的爹不知關(guān)在何處，娘好像沒(méi)被抓、卻不知死活了無(wú)音訊，他一時(shí)間悲從中來(lái)，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得連心肺都要碎了，眼淚流淌得滿臉都是。
就在這時(shí)，旁邊的木頭縫隙里發(fā)出一個(gè)聲音道：“吵死，睡覺(jué)。”
耿浩聽(tīng)罷，哭聲漸漸消停，他怔了半響，爬到了那縫隙處。便看見(jiàn)一個(gè)套著囚服的人，蜷縮在木板小床上，那人一頭凌亂的花白頭發(fā)，似乎上了些年紀(jì)。
“喂……”耿浩喚了一聲，“你犯了啥事，幾時(shí)進(jìn)來(lái)的？”
那人翻了下身，目光從亂發(fā)里透出來(lái)，看了耿浩一眼，極不耐煩地說(shuō)道：“我咋知道犯了啥事？進(jìn)來(lái)的時(shí)候和你一般年紀(jì)，現(xiàn)在是何年了？”
耿浩頓時(shí)覺(jué)得渾身一涼，整個(gè)人都僵在了那里，下意識(shí)念道：“應(yīng)是永樂(lè)三年了？”
“永樂(lè)？太祖的兒子還是孫子？”那人嘀咕了一聲。
耿浩聽(tīng)到這里，已完全相信那老頭真的被關(guān)了很久，連皇帝是誰(shuí)都已搞不清楚！他一屁|股坐到地上，仰頭又傷心地哭了起來(lái)，一邊哭一邊控訴著頭頂上的東西，“老天吶！這是甚么世道？為何如此不公，為何會(huì)這般模樣！”
……
已過(guò)世的長(zhǎng)興侯耿炳文、乃大明開(kāi)國(guó)大將，除非皇帝親命，沒(méi)人敢審耿家人；當(dāng)初耿浩父子被投入詔獄，也是皇帝親口下的圣旨。
但是朱棣似乎已經(jīng)把耿家的事忘了，根本無(wú)心理會(huì)。他最近每天都起早貪黑，實(shí)在太忙。
夜深了，朱棣才來(lái)到坤寧宮里。徐皇后見(jiàn)到他，忍不住掏出手絹，避過(guò)臉去輕輕揩了一下眼淚。
寢宮里此時(shí)沒(méi)有別人，朱棣忙問(wèn)：“誰(shuí)惹妙云傷心了？”
徐皇后道：“我看圣上這么勞心，面色憔悴、人也瘦了，一時(shí)沒(méi)忍住心疼。”
朱棣聽(tīng)罷，臉上立刻露出了平素完全看不見(jiàn)的溫柔神情，忙寬慰了徐皇后幾句。
徐皇后勸道：“圣上自登基以來(lái)，勤政愛(ài)民，而今四方日漸安定，此乃萬(wàn)民之幸。可圣上也要將息身體，不要太操勞了。”
“唉……”朱棣嘆了一口氣，“俺以前也這么覺(jué)得，有滿朝文武，甚么事都能交給別人去辦。哪想做皇帝是如此一回事。”
徐皇后小心地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)鄭和要的船已建好了。安南國(guó)逆臣胡氏也上書(shū)請(qǐng)罪，請(qǐng)陳氏宗室回國(guó)。西北那邊，前些時(shí)候聽(tīng)宋晟說(shuō)起的帖木兒已死，無(wú)甚憂患。圣上為何事勞心？”
朱棣搖頭道：“別的不說(shuō)，安南的事肯定沒(méi)完。那胡氏敢殺國(guó)王，能如此輕巧作罷？俺只看他要作甚。”
“圣上勿急，您正如日中天，可慢慢理會(huì)此事。”徐皇后勸道。
朱棣卻嘆了一口氣，沉吟道：“恐怕時(shí)不我待。蒙元余|孽尚在北面，從洪武朝至今一直是大明隱憂。‘靖難之役’后，朝廷在北面的部署有變，俺一直在重新想法子。
雖到現(xiàn)在尚未出事，但俺不能掉以輕心，難不保蒙元諸部蠢蠢欲動(dòng)，俺得盡快騰出手來(lái)理會(huì)北邊。在此之前，俺得盡快先把南邊的局面定下來(lái)。”
徐皇后聽(tīng)罷，想了想道：“高煦在云南，圣上可叫他幫襯幫襯。”
“嗯……”朱棣發(fā)出了一個(gè)聲音。
徐皇后便道：“天色不早了，我服侍圣上寬衣歇息。”
朱棣好言道：“妙云的身子也不好，你也別太操勞了，安心養(yǎng)病，俺叫奴婢們進(jìn)來(lái)。”
……御史李琦回京時(shí)，單獨(dú)面圣見(jiàn)過(guò)皇帝，君臣談?wù)摿撕靡魂囎印＠铉鐚?shí)將高煦的進(jìn)言上奏，并稱漢王恪守禮法，揶揄漢王在云南十分安分。朱棣只聽(tīng)稟報(bào)，沒(méi)說(shuō)幾句話。
胡氏既已上表請(qǐng)罪，并同意還政于陳氏。皇帝朱棣遂下旨，命武將黃中率京營(yíng)一隊(duì)人馬，護(hù)送陳天平先到云南；然后在云南調(diào)一衛(wèi)兵力護(hù)送陳天平回國(guó)。
朝中大臣各有見(jiàn)解，但對(duì)此決策都十分贊同。很多文臣甚至認(rèn)為，如果這樣就解決了安南國(guó)的問(wèn)題，既保住了大明朝廷的威嚴(yán)，又不費(fèi)一兵一卒，實(shí)在是非常好的結(jié)果。
永樂(lè)三年夏秋之交，京畿地區(qū)無(wú)風(fēng)，天氣晴朗，艷陽(yáng)高照。
天地之間的萬(wàn)物，仿若都在風(fēng)平浪靜的天氣下、歡快地生長(zhǎng)著。寧?kù)o的氣氛籠罩著世間，太平無(wú)事的盛世仿佛已悄然降臨。
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