陳宮支持曹操的分析，曹昂即使還有疑問(wèn)，也只能藏在心里。
他自己無(wú)從決斷。既然曹操的意見(jiàn)似乎能解決這個(gè)難題，那就姑且從之了。
曹操隨即和曹昂、陳宮商量具體的戰(zhàn)術(shù)。
雖說(shuō)孫策親征的準(zhǔn)備還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成，但他們要處理的事也不少。當(dāng)務(wù)之急，便是如何解決面前的黃忠和徐晃部，尤其是徐晃部。
八濛山就像一個(gè)釘子，扎在渠水這條水道上，不僅牽制了蜀軍大量兵力，還有可能形成夾擊之勢(shì)。
曹操希望在大戰(zhàn)之前拿下八濛山，最好能擊退黃忠，解除后顧之憂。之前之所以沒(méi)有行動(dòng)，一是兵力有限，不足以分兵；二是留著黃忠，消耗荊襄的人力、物力。如今大戰(zhàn)將起，曹昂率一萬(wàn)精兵趕來(lái)增援，自然不能容黃忠安居于此。
反復(fù)商量之后，陳宮建議先取黃忠。
徐晃占據(jù)八濛山數(shù)月，已將八濛山經(jīng)營(yíng)成堅(jiān)固的陣地，強(qiáng)行攻取的難度極大。徐晃的部下都是精選之卒，能以一當(dāng)十，充分發(fā)揮地形的優(yōu)勢(shì)。相比之下，黃忠的兵力雖多，終究有所不足，或許有機(jī)可趁。
更重要的是，黃忠部的補(bǔ)給嚴(yán)重依賴于經(jīng)過(guò)翻越大巴山的山路。一旦切斷這條山路，宣漢一縣不足以支撐黃忠所部的需求，黃忠就只能依賴巴西各縣大族的支援。如此一來(lái)，巴西大族也許會(huì)重新考慮支持誰(shuí)。
孫策親征，表示了他推行新政的意志不可更改，巴西大族更進(jìn)一步的期望已經(jīng)落了空，就連之前黃忠已經(jīng)答應(yīng)的承諾能不能兌現(xiàn)也是個(gè)問(wèn)題。利益得不到保障，卻要他們拿出更多的支持，自然不太愿意。
屆時(shí)魏王再發(fā)布一道恩詔，說(shuō)不定能誘使他們反戈一擊。
主攻方向確定，曹操又?jǐn)M定了具體的戰(zhàn)術(shù)。
第一步，攻取宣漢，切斷黃忠后路。
曹操本欲自將出擊。曹昂糾結(jié)良久，主動(dòng)請(qǐng)纓，親率從漢中帶來(lái)的一萬(wàn)精銳，出宕渠縣城，迂回黃忠身后。
出征之前，曹昂含淚手書兩封，一封給丁夫人，一封給孫策，托丁儀帶回。
——
接到身后大巴山里出現(xiàn)山賊，軍糧被劫的消息，李嚴(yán)沒(méi)太當(dāng)回事。
這樣的事已經(jīng)不是第一次發(fā)生。窮山惡水出刁民，何況還有人從中故意搗亂，借山賊之名，行劫糧之實(shí)。不過(guò)這種小規(guī)模的襲擾并不難對(duì)付，只要他出動(dòng)主力，對(duì)方就會(huì)知難而退。運(yùn)氣好的時(shí)候，不僅能追回一部分損失，還可能有所斬獲。
因此，李嚴(yán)也沒(méi)有第一時(shí)間通知黃忠，只是按慣例安排了宣漢縣城的防務(wù)，就帶著兩千步卒出發(fā)了。
在宣漢數(shù)月，除了黃忠撥給他的兩千人，他陸續(xù)從附近山里的部落中征發(fā)了一些人，又從屢次作戰(zhàn)中俘虜了一些，如今共有三千余人。
一路上，李嚴(yán)沒(méi)看到幾個(gè)逃回來(lái)的民伕、士卒，不禁心中生疑。
正常來(lái)說(shuō)，一支從西城而來(lái)的輜重隊(duì)伍多的上千人，少的七八百人，以民伕為主，然后會(huì)有一到兩百不等的士卒負(fù)責(zé)沿途保護(hù)。一兩百裝備精良的吳軍，就算遇到一些三五百山賊也有一戰(zhàn)之力，真要遇到上千山賊，他們也能據(jù)地而守，等待援兵。縱使大意，中了埋伏，至少有一部分能突圍成功，趕到宣漢或西城求援。
除了遇襲之初有一批人突圍，剩下的全部被圍，甚至被全殲，這樣的事從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)，也不可能發(fā)生。山中作戰(zhàn)，注定無(wú)法有效包圍，總會(huì)有人成功突圍。除非雙方兵力懸殊，實(shí)施攻擊的一方有足夠的兵力優(yōu)勢(shì)，能夠布下重重警戒，讓里面的人一個(gè)也逃不出來(lái)。
普通山賊做不到，只能是蜀國(guó)主力，至少也是巴西大族的部曲。
李嚴(yán)警惕起來(lái)。
陛下親征的詔書已經(jīng)下達(dá)，相關(guān)的準(zhǔn)備工作已經(jīng)展開，雖說(shuō)巴西不會(huì)成為主戰(zhàn)場(chǎng)，卻負(fù)有牽制蜀軍主力的作用。曹操在移鎮(zhèn)江州，迎戰(zhàn)陛下率領(lǐng)的主力之前，必然要對(duì)黃忠部發(fā)起攻擊，盡可能的消除后顧之憂。這是兵法常識(shí)，并不難理解。
李嚴(yán)放慢了行軍速度，增派斥候，同時(shí)命人返回宣漢，提醒留守的部下加強(qiáng)戒備，并向黃忠發(fā)出預(yù)警：蜀軍很可能已經(jīng)開始行動(dòng)，務(wù)必小心。
李嚴(yán)的謹(jǐn)慎起到了作用。當(dāng)曹昂的部下主動(dòng)從兩翼包抄過(guò)來(lái)時(shí)，吳軍斥候發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡，并及時(shí)發(fā)出了警報(bào)，李嚴(yán)立刻下令搶占有利地形，就地組織反擊。
一場(chǎng)雙方都沒(méi)有充分準(zhǔn)備的遭遇戰(zhàn)后，雙方轉(zhuǎn)入僵持。李嚴(yán)驚訝的發(fā)現(xiàn)，這些蜀軍并非之前遇到過(guò)的巴西大族部曲，也不是曹操的部下。戰(zhàn)旗上雖然有曹字，卻不是曹操的大纛，而這些同樣訓(xùn)練有素的蜀軍也不是曹操麾下的中軍，卻是漢中來(lái)的駐軍。
李嚴(yán)麾下有一部分吳懿舊部，對(duì)漢中駐軍很熟悉。只不過(guò)這些降卒也沒(méi)敢斷定這些蜀軍是曹昂的部下，只當(dāng)是某個(gè)王族子弟，畢竟曹家子弟統(tǒng)兵征戰(zhàn)的不是曹昂一個(gè)。堂堂太子，又負(fù)有鎮(zhèn)守漢中的重任，怎么可能突然出現(xiàn)在這里，冒充山賊打劫補(bǔ)給錢糧。
李嚴(yán)卻動(dòng)了心思，畢竟對(duì)面的將旗不像是普通將領(lǐng)。如果對(duì)方真是曹昂，那這一戰(zhàn)的意義就大了，不僅意味著蜀軍開始全面反攻，而且壯士斷腕，有棄漢中，收縮防線之意。
這是戰(zhàn)略動(dòng)向，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝負(fù)所能比的。
李嚴(yán)原本還想像往常一樣速戰(zhàn)速?zèng)Q，現(xiàn)在得知對(duì)面可能是曹昂，反倒冷靜下來(lái)。他很清楚，不管最后戰(zhàn)果如何，拖住曹昂，他就有功。就像不管黃忠能不能拿下巴西郡，拖住曹操就是勝利一樣。
李嚴(yán)下令調(diào)整陣型，嚴(yán)防死守，然后又抽調(diào)了一百精銳，充實(shí)到自己的親衛(wèi)曲，作為預(yù)備隊(duì)、殺手锏。
曹昂率領(lǐng)主力趕到，將李嚴(yán)團(tuán)團(tuán)圍住。親自查看了李嚴(yán)的陣地，又派人試探性的攻擊了兩次后，曹昂知道李嚴(yán)已經(jīng)做好了充足的準(zhǔn)備，強(qiáng)攻絕非易事。
他隨即下令停止進(jìn)攻，留下一部分監(jiān)視李嚴(yán)，主力連夜直撲宣漢城，攻李嚴(yán)之必救。
李嚴(yán)暗自叫苦。他知道，自己遇到了對(duì)手，曹昂絕非易與之輩。宣漢只是一個(gè)普通小縣，城防一般，兵力又有限，對(duì)付普通的敵人還行，對(duì)付曹昂所領(lǐng)的精銳絕對(duì)不夠，支撐不了太久。
他很想率部進(jìn)攻，強(qiáng)行突破曹昂的阻擊，趕回宣漢城。可是反復(fù)權(quán)衡之后，他還是放棄了這個(gè)方案。夜間作戰(zhàn)太危險(xiǎn)，萬(wàn)一曹昂是將計(jì)就計(jì)，就希望他主動(dòng)突圍呢。雙方兵力懸殊，固守或許還有一戰(zhàn)之力，主動(dòng)進(jìn)攻必然傷亡慘重。如果他被曹昂擊潰，宣漢還是保不住。
兩害相權(quán)取其輕，寧可放棄宣漢城，也要保住有生力量。
失地存人，猶有收復(fù)失地的可能。失人存地，最后必然人地兩失。
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