朱靈帶著親衛(wèi)匆匆而行，沒(méi)有人說(shuō)話，只有急促的馬蹄聲和兵器撞擊甲胄的聲音，偶爾聽(tīng)到幾聲咒罵。
朱靈一言不發(fā)，悶頭趕路。他知道親衛(wèi)們心情不好，只是礙于他的面子沒(méi)有明說(shuō)。他心里也憋了一腔怒火。十幾天來(lái)，他一直在尋找戰(zhàn)機(jī)卻徒勞而功，現(xiàn)在又突然接到袁譚的命令，要他連夜趕回浚儀參加會(huì)議。什么樣的會(huì)議這么緊急，需要他放下大軍，連夜趕回去？
這是非常冒失的行為，萬(wàn)一被對(duì)方抓住機(jī)會(huì)，無(wú)人指揮的一萬(wàn)大軍很可能遭受重大損失。
但朱靈接到命令后，只考慮了片刻就決定接受命令，趕往浚儀。這半個(gè)多月的戰(zhàn)事告訴他，沒(méi)有袁譚的支持，單憑他自己的實(shí)力是不可能戰(zhàn)勝孫策的。沒(méi)有袁譚的支持，他甚至無(wú)法在這里立足，只能灰溜溜的回河北去。不管袁紹有沒(méi)有廢長(zhǎng)立幼的心思，都不會(huì)容忍一個(gè)抗命的將領(lǐng)。
一萬(wàn)大軍損失了還有機(jī)會(huì)補(bǔ)充，被袁譚定性為不可用之人，他的前途就到此為止了。在戰(zhàn)場(chǎng)上從不退縮的將軍卻在官場(chǎng)上被迫低頭，朱靈的心情不可能好。
接到命令時(shí)是下午，趕到浚儀大營(yíng)時(shí)已是亥時(shí)初刻。袁譚的中軍大帳很熱鬧，在大營(yíng)外就接到了絲竹之聲，聞到了酒肉的香氣，朱靈肌腸漉漉，被空氣中彌漫的香氣一刺激，更是饑餓難忍。他翻身下馬，將馬韁扔給侍從，只帶著貼身親衛(wèi)張威進(jìn)了大營(yíng)，來(lái)到大帳外。
帳門(mén)大開(kāi)，里面正是熱鬧，袁譚居中而坐，邊讓、王彧、毛玠等人坐在一側(cè)，劉備、曹昂等人坐在另一側(cè)，又多了幾個(gè)生面孔，濟(jì)濟(jì)一堂。幾個(gè)歌舞妓在席中輕歌慢舞，樂(lè)師坐在帳外吹拉彈唱，好不熱鬧。
朱靈深深地吸了一口氣，用手搓了搓臉，讓繃得太緊的臉皮緩和下來(lái)，躬身而拜。
“折沖中郎將朱靈，拜見(jiàn)使君。”
朱靈還沒(méi)到大營(yíng)，袁譚就知道了。看到朱靈身邊只有一個(gè)侍衛(wèi)，其他人都留在大帳外，而朱靈卻是如此恭敬時(shí)，袁譚提到嗓子眼的那顆心總算放下了。他坐著沒(méi)動(dòng)，直到朱靈再一次報(bào)名，毛玠又提醒他，他才裝出一副剛看到的樣子，推杯而起，揚(yáng)著衣袖，示意歌舞妓們都退下。
“吵死了，吵死了，五色令人目盲，五音令人耳聾，果不其然，怠慢朱將軍了，死罪死罪。”
見(jiàn)袁譚如此熱情，朱靈很是意外，一時(shí)不知如何反應(yīng)。袁譚拉著他，大步走到席中，指著武裝一側(cè)的首席笑道：“你看，我已經(jīng)虛席相待很久了。”
朱靈這才注意到還有一個(gè)空著的席位，而且是獨(dú)席，很是意外。不僅如此，這個(gè)獨(dú)席之后還有一排席位，應(yīng)該是給他的隨從準(zhǔn)備的。每個(gè)將領(lǐng)都會(huì)帶隨從，但通常都只有一兩人，一張席就夠了。在他身后有兩張席，可供四人共坐，這是其他人都沒(méi)有的規(guī)格。
朱靈心中一暖，受了許久的委屈一下子散了大半。
“咦，將軍的部下呢，怎么只有一人？”袁譚很“驚訝”，隨即臉色一沉。“將軍雖然武藝高強(qiáng)，但兩軍交戰(zhàn)之際，安全第一。孫策狡詐，萬(wàn)一遇到埋伏，有所損失，這可如何是好？”
朱靈連忙說(shuō)道：“多謝使君掛懷，我的親衛(wèi)都在營(yíng)外等候，安全無(wú)虞。”
袁譚這才釋?xiě)眩⒖套屓巳グ阎祆`的親衛(wèi)都請(qǐng)進(jìn)來(lái)。他又拉著朱靈來(lái)到隔壁大帳，指著擺好的案幾坐席說(shuō)，這些都是為將軍的親衛(wèi)準(zhǔn)備的。我知道這個(gè)命令有點(diǎn)急，你可能來(lái)不及用餐，所以我已經(jīng)準(zhǔn)備好了，算是對(duì)將軍的一點(diǎn)歉意。
朱靈感激不盡，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。不一會(huì)兒，朱靈的親衛(wèi)入營(yíng)，看到特地為他們準(zhǔn)備的酒菜，大喜過(guò)望，一路上的怨氣不翼而飛，紛紛入座，大快朵頤。朱靈跟著袁譚來(lái)到主席入座，與眾人推杯換盞，開(kāi)懷暢飲，賓主盡歡。
就在席間，袁譚與朱靈交換了意見(jiàn)。因?yàn)橛兄祆`牽制孫策，陳留郡除了損失了幾個(gè)縣的莊稼之外，沒(méi)有任何其他的損失，眼下秋收即將結(jié)束，城內(nèi)的黑山賊也到了強(qiáng)弩之末，估計(jì)朱儁很快就會(huì)回師解圍。大戰(zhàn)即將開(kāi)始，朱靈這個(gè)重將也要擔(dān)負(fù)起更重要的任務(wù)。
朱靈很慚愧。他原本是主動(dòng)要求去阻擊孫策的，只是沒(méi)能得手，眼睜睜地看著朱儁將那幾個(gè)縣的莊稼搶收了。袁譚沒(méi)有怪他，他已經(jīng)很感激了，還說(shuō)他有功，他自己都不好意思。現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)有新的任務(wù)，他立刻請(qǐng)戰(zhàn)。
“請(qǐng)使君吩咐，靈萬(wàn)死不辭。”
袁譚對(duì)朱靈的恭順?lè)浅M意。“我和諸君想了一個(gè)辦法，不知可不可行，還請(qǐng)朱將軍指教。”
“使君言重了，靈不敢當(dāng)。”
“我軍與朱儁所領(lǐng)大軍兵力相當(dāng)，文武略有所長(zhǎng)。朱將軍是首屈一指的大將，堪與孫策相敵。若是你們相抗，勝負(fù)在兩可之間。其次便是劉東郡，他勇猛善戰(zhàn)，有關(guān)張二位勇士相助，兵力大致與曹豹、許眈所領(lǐng)的丹陽(yáng)兵相當(dāng)。再其次，就是我與朱儁所領(lǐng)的各部，說(shuō)實(shí)話，也就是濫竽充數(shù)，當(dāng)不得大用。”
朱靈面紅耳赤，連稱不敢。
袁譚原本和朱靈各坐一席，說(shuō)著說(shuō)著，就移到了一起。“我欲效古人故技，將軍博學(xué)，應(yīng)該聽(tīng)過(guò)田忌賽馬的故事吧？”
朱靈恍然大悟，心悅誠(chéng)服的贊了一聲：“使君果然家學(xué)淵源，用兵老到，非等閑人可比。只是……”他又皺起了眉頭。“使君要親自與孫策對(duì)陣嗎？靈雖愚昧，也覺(jué)得不妥，期期不敢奉命。”
袁譚哈哈大笑，伸手過(guò)來(lái)，拍拍朱靈的膝蓋。“多謝將軍關(guān)心，我可沒(méi)這么自大。這次他們搶了陳留郡的秋糧，張陳留兄弟對(duì)他恨之入骨，準(zhǔn)備與他決一死戰(zhàn)，我盛情難卻，只好讓賢，為諸君掠陣。”
朱靈大喜。張邈兄弟之前一直對(duì)袁譚若即若離，還向?qū)O策買了一千口刀以自保，袁譚這是用了什么手段，居然又將他拉了過(guò)來(lái)，要與孫策交戰(zhàn)？幾個(gè)縣的秋糧被搶，張邈急了？他理解不了，也不想花心思去理解，那是袁譚等人應(yīng)該操心的事。可是袁譚對(duì)他如此重視，將他列在眾將之首，與孫策相提并論，這讓他非常感動(dòng)。
“使君思慮周全，靈望塵莫及，愿為使君效犬馬之勞。”
曹昂看著朱靈對(duì)袁譚俯首聽(tīng)命，側(cè)過(guò)身，和身后的陳宮交換了一個(gè)眼神，會(huì)心而笑。
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