在短暫的權(quán)衡后，張勛率先撕下矜持的偽裝，搶走了一組三人。反正都是一萬(wàn)一天，當(dāng)然人多好一些。
有人帶頭，其他人也不客氣了，陳瑀、劉詳、李豐各搶得一組人，歡歡喜喜地領(lǐng)著部人馬離開(kāi)大營(yíng)，趕向目的地。時(shí)間就是金錢(qián)，多攻一個(gè)莊園就多一份收入，有孫策這個(gè)例子在前，誰(shuí)也不想落后。
袁術(shù)很滿(mǎn)意，挽著周瑜的手，囑咐他向?qū)O策致謝，同時(shí)希望孫策抓緊時(shí)間，再培養(yǎng)一些工匠出來(lái)。又讓周瑜告訴孫策，四將分頭行動(dòng)，南陽(yáng)附近的豪強(qiáng)很快就會(huì)被解決，希望孫策能盡快趕到宛城，參與最后的攻堅(jiān)。
周瑜一一答應(yīng)，趕回何家莊園，向?qū)O策匯報(bào)。
孫策很意外，袁術(shù)就這么答應(yīng)了？
周瑜也覺(jué)得不可思議。孫策派他去，原是擔(dān)心袁術(shù)反對(duì)，周家與袁家淵源甚深，他人又深得袁術(shù)常識(shí)，可以出面服袁術(shù)，沒(méi)想到袁術(shù)根不用服，答應(yīng)得比誰(shuí)都爽快。兩人商量了很久，覺(jué)得袁術(shù)被那些人逼得急了，他這么配合，解了袁術(shù)的燃眉之急，袁術(shù)也就不計(jì)較那些問(wèn)題了。
“后將軍……還是不失輕俠色。”周瑜最后下了一個(gè)結(jié)論。
孫策沒(méi)吭聲，但是他也有這種感覺(jué)。輕俠雖然也有個(gè)俠字，但漢代人印象中的俠可不是什么好字眼。俠者，夾人也，是耍狠用蠻的意思。輕也不是指輕功，而是指輕佻，行動(dòng)不夠穩(wěn)重，總之不是什么好詞。袁術(shù)完美的詮釋了輕俠這兩個(gè)字，輕佻而蠻橫，但是從另一個(gè)角度來(lái)，他多少也有些俠氣——如果蔡瑁轉(zhuǎn)述的那些話屬實(shí)，袁術(shù)真的覺(jué)得這么做不仗義，甚至不好意思當(dāng)面跟他講。
“準(zhǔn)備移營(yíng)吧，別在最后關(guān)頭讓曹操跑了。”
周瑜連連點(diǎn)頭。
孫策隨即召回黃忠、董聿，大軍移屯宛城。半個(gè)多月，孫策除了攻破何家莊園之外，還攻破了許攸家、何颙家等大七八個(gè)豪強(qiáng)，沒(méi)什么知名大豪。一是因?yàn)闀r(shí)間太緊，二是因?yàn)閷O策兵力有限，又不想疲勞作戰(zhàn)。盡管如此，他還是收獲不，僅是真正的戰(zhàn)士就增加到了四千人，而且是年輕精壯。
幾次戰(zhàn)斗，鄧展每次都身先士卒，積功最多。他不再提離開(kāi)的事，經(jīng)黃忠推薦，孫策任命他為校尉，領(lǐng)一營(yíng)，與黃忠、董聿并列。他統(tǒng)領(lǐng)的部屬以新納降的各家部曲為主，論個(gè)人武技都不弱，陣勢(shì)配合和忠誠(chéng)度略遜一籌，還需要實(shí)戰(zhàn)的磨煉。
來(lái)到宛城之下，正在扎營(yíng)，孫策還沒(méi)來(lái)得及去拜見(jiàn)袁術(shù)，袁術(shù)先來(lái)到他的大營(yíng)，身邊只帶了萇奴等十余名親衛(wèi)騎士。他在孫策的大營(yíng)里走了一圈，最后揮了揮手，滿(mǎn)臉不屑。
“跟你們一比，那些人都是廢物，根不會(huì)帶兵。”
孫策很尷尬。雖然他的是事實(shí)，但這么直接也不太好，傳到別人耳中會(huì)引起不必要的矛盾。
“兵是精兵，就是數(shù)量太少了。”袁術(shù)叉著腰，來(lái)回踱了兩圈。“你從襄陽(yáng)帶來(lái)的人還是由你來(lái)指揮，還有兩千長(zhǎng)沙兵，正在路上，最多三五天就能趕到，也給你，好好操練他們，到時(shí)候攻城就靠你了。那些廢物指望不上，打個(gè)莊園都那么費(fèi)勁，打宛城更指望不上。”
孫策聽(tīng)出了言外之意，似乎張勛、陳瑀等人攻打莊園的行動(dòng)并不順利。只是他派出去巡視的人還沒(méi)回來(lái)，他只知道借調(diào)的工匠沒(méi)什么問(wèn)題，卻不知道更多的細(xì)節(jié)。
“將軍，有什么問(wèn)題嗎，是不是拋石機(jī)不好用？”
“好用。拋石機(jī)好用，那幾個(gè)木匠太有用了。”袁術(shù)興奮地起來(lái)，濃眉揚(yáng)起欲飛。“伯符，公瑾，你們抓緊時(shí)間，多造一些拋石機(jī)，到時(shí)候一口氣拿下宛城。如果能把那矮子砸死，就更好了。”
周瑜苦笑道：“將軍，拋石機(jī)的威力再大，也很難撼動(dòng)城墻。就算能，也不能這么打，宛城打爛了，將軍住哪兒？修城可是一大筆開(kāi)銷(xiāo)，新年將至，這時(shí)候征發(fā)百姓修城容易引起不安。正月結(jié)束，很快又要春耕，更不宜大量征發(fā)。”
袁術(shù)翻了翻眼睛，如夢(mèng)初醒。“是這個(gè)理，可是這樣一來(lái)，怎么才能拿下宛城？”
“最好能勸降，兵不血刃。實(shí)在不行就以強(qiáng)攻城門(mén)為主，盡可能避免大規(guī)模破壞。”
“讓那矮子走？”
“將軍，曹操真想走，我們恐怕攔不住。以現(xiàn)有的兵力，即使南郡、江夏諸郡的援兵趕到，也無(wú)法將宛城圍得周密。”
袁術(shù)的眉毛耷拉下來(lái)，扼腕嘆息。“是啊，兵力還是不夠。如果我有十萬(wàn)兵，將宛城圍上三重，一定能抓住這矮子。”
孫策忽然道：“想殺曹操雖然難，卻也不是完不可能。”
袁術(shù)眼睛一亮。“怎么殺？”
“曹操離開(kāi)南陽(yáng)，無(wú)非那么幾條路，他有騎兵，我們追不上，可是他能走的無(wú)非那幾條路。如果我們預(yù)先埋伏人馬等他，未必不能得手。”
袁術(shù)用力一拍手掌，一抹笑容從眼角綻放，放聲大笑。他用力拍了拍孫策的肩膀。
“我喜歡這一招，夠狠！這才像我袁公路應(yīng)該做的事嘛。”
——
宛城，曹操忽然打了個(gè)寒戰(zhàn)，手里的筆啪的一聲落在案上。
看著那團(tuán)墨跡，曹操一動(dòng)不動(dòng)，半晌才深深的吸了一口氣，又慢慢吐出來(lái)，雙手按著案邊，緩緩起身，起到一半又停住了，像一張蓄勢(shì)待發(fā)的弓，又像是嗅到了危險(xiǎn)的野獸。
“父親……”病榻上的曹昂坐了起來(lái)，關(guān)切地看著曹操。“你怎么了？”
曹操轉(zhuǎn)身，見(jiàn)曹昂坐了起來(lái)，整個(gè)人就像突然活了似的，一個(gè)箭步邁到榻旁。“子修，你怎么起來(lái)了，快躺下，莫要裂了傷口。”
“父親，沒(méi)事的，我已經(jīng)好多了。”曹昂笑道：“父親，你怎么了，是不是袁公路開(kāi)始攻城了？”
曹操?zèng)]話，扶著曹昂，讓他坐好，解開(kāi)纏在胸口的布，看了看傷口。傷口已經(jīng)愈合，長(zhǎng)出了粉色的新肉。曹操喜形于色，又將耳朵貼在曹昂胸口，仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)。曹昂的心臟在身體里跳得很有力。曹操喜道：“張伯祖不愧是南陽(yáng)名醫(yī)，有些手段。子修，你真是命大呢，張伯祖這一箭再深入一分，刺破心胞，就算扁鵲再世也救不了你。哈哈，大難不死，必有后福，你將來(lái)必能振興曹家。”
“多謝父親。”
曹操盯著曹昂看了半晌，突然道：“子修，你現(xiàn)在能騎馬嗎？”
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