閻行帶著親衛(wèi)營出了城，卷起一陣狂飚，向任城方向急馳。
一時(shí)間，任城附近的袁軍斥候像是被捅了馬蜂窩，紛紛行動(dòng)起來。有過上一次的教訓(xùn)，袁譚為這些斥候配備了代步的馬匹，消息的傳遞速度快了很多，閻行剛剛走到一半，辛毗就收到了消息。
聽說只有騎兵，沒有步卒，辛毗有些意外，但他很快就做出了判斷：騎兵是佯攻，是吸引他們注意力的虛招。即使這些騎兵是精銳，他們也很難攻破準(zhǔn)備充分的阻擊陣地，無法和孫策會(huì)合。孫策騎兵數(shù)量有限，他不會(huì)用這些寶貴的騎兵來硬沖步卒陣地，這個(gè)任務(wù)只能由步卒來承擔(dān)，也就是朱桓所部。
辛毗命令兩個(gè)阻擊陣地做好準(zhǔn)備，不要輕舉妄動(dòng)，又下令各營加強(qiáng)戒備，防止騎兵襲營。如果閻行如他所料，并非接應(yīng)孫策，就有可能攻擊大營以減輕孫策的壓力。不過這不是壞事，辛毗樂見其成。他還有近三萬多人，二十多個(gè)大營，只要各營自己不亂，千余騎兵根本形成不了什么威脅。
斥候來往奔馳，消息一個(gè)接著一個(gè)，就像呼嘯而來的騎兵，讓氣氛越來越緊張。各營都緊閉營門，做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。只有斥候進(jìn)進(jìn)出出，恍若穿梭。
傍晚時(shí)分，正如辛毗所料，閻行到達(dá)大營外，開始瘋狂的截殺袁軍斥候。面對(duì)這些來去如風(fēng)的騎士，袁軍斥候不是對(duì)手，雖然奮力抵抗，卻還是損失慘重，不得不讓出外圍，退守到大營附近，依靠兵力優(yōu)勢結(jié)陣對(duì)抗，盡可能為各營提供預(yù)警。
夜色降臨，掩去了騎兵的行蹤，各營將領(lǐng)看不到對(duì)手，只能根據(jù)斥候不時(shí)發(fā)生的戰(zhàn)斗來估摸閻行的位置。如果大營外的斥候受到了猛烈的攻擊，大營里就會(huì)戒備森嚴(yán)，刀出鞘，箭上弦，做好戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。如果大營外的喊殺聲漸息，斥候們報(bào)了平安，大營里就稍微放松一些。盡管如此，還是沒人敢脫衣睡覺，尤其是外圍的大營。
袁譚、辛毗在中軍，離最外圍的大營有幾里路，但他們也不能睡。袁譚的大營里燈火通明，幾幅巨型地圖分別掛在架子上，辛毗在不同的地圖上穿梭，標(biāo)出騎兵可能的位置。
袁譚的目光跟著他走動(dòng)，既緊張又亢奮。大營里還有三萬多人，但精銳不足一萬五千，其中還有一萬人控制在前軍大將朱靈的手里，用來監(jiān)視孫堅(jiān)，那是不能動(dòng)的。袁譚手里只剩下五千，剩下的都是一些訓(xùn)練水平不夠的，守營還可以，出擊有些勉強(qiáng)，夜戰(zhàn)就更不行了。
“騎兵攻營的可能性不大，更像是騷擾，讓我們不能休息。”辛毗忙完一陣，捏著眉心。“使君，你先躺一會(huì)兒，我先頂著。有什么事，我再叫你就是。”
“不用了，躺下也睡不著，不如和你說說話�！痹T拒絕了辛毗的建議�！傲�(xí)慣了，還撐得住�！�
辛毗點(diǎn)點(diǎn)頭，咬咬牙�！斑@一仗打贏了，可以安定一年半載。再堅(jiān)持一下，如果明天早上朱桓還沒到，我們就強(qiáng)攻孫策。這一次就算他逃進(jìn)沼澤地，我們也要找到他的尸體，絕不能再讓他跑了�！�
袁譚笑笑，附和辛毗的意見，讓人去準(zhǔn)備一些酒食。有一句話，他們都清楚，不用說出來。如果打輸了，他們就可以一直賦閑了。到目前為止，袁紹一直沒有任何反應(yīng)，可是袁譚時(shí)時(shí)刻刻都能感受到那陰冷的目光。這一戰(zhàn)他已經(jīng)動(dòng)用了兗州的全部力量，如果戰(zhàn)敗，而又僥幸不死，他只能解甲歸田。
——
閻行親自趕到高平附近，將郭嘉的親筆信交給了滿寵安排在城外的斥候。斥候趁著夜色，劃著小船，冒險(xiǎn)逆流而上，在天亮的時(shí)候就趕到了孫堅(jiān)的大營。
看完郭嘉的親筆信，得知孫策被圍在萬安亭附近，孫堅(jiān)權(quán)衡了好一會(huì)兒，幾次想下令搶先發(fā)動(dòng)攻擊，話到嘴邊又強(qiáng)行忍住了。計(jì)劃雖然不是孫策制定的，但郭嘉是孫策的心腹，是孫策最信得過的謀士，他的計(jì)劃就是孫策的計(jì)劃，值得信賴。
孫堅(jiān)讓人找來秦松，秦松也嚇了一跳，但他和孫堅(jiān)一樣，對(duì)郭嘉的計(jì)劃有信心。
兩人商定之后，孫堅(jiān)迅速召集諸將議事，做好突擊的準(zhǔn)備。因?yàn)闀r(shí)間比較倉促，并不是孫堅(jiān)之前希望的那樣，他們就面臨著一個(gè)重大問題：如何守住泗水，擋住馮楷和他的兩萬人。如果讓馮楷渡過泗水，形成夾擊之勢，孫堅(jiān)很難支撐太久。
經(jīng)過商議，魯肅接過了這個(gè)任務(wù)，他將由北大營移鎮(zhèn)中軍，與朱治合作，確保孫堅(jiān)的身后，讓孫堅(jiān)及其他各部心無旁騖地攻擊袁譚大營。
——
太陽升起的時(shí)候，朱桓率部趕到萬安亭西。
他是昨天傍晚出發(fā)的，三十里路，走了大半夜，然后休息了一個(gè)時(shí)辰，讓將士們吃點(diǎn)東西，補(bǔ)充體力，又重整陣型。在他前方五里，就是奉命阻擊的呂虔部一萬人。因?yàn)殚愋胁框T兵的截殺，袁軍斥候傷亡慘重，警戒圈大大收縮，直到朱桓進(jìn)入十里范圍，呂虔才知道敵人逼近。
那一剎那，他非常緊張。他雖然有一萬人，但這一萬人都是普通郡兵，戰(zhàn)斗力很一般，能否擋住朱桓，他并沒有十足的把握。得知朱桓靠近，他本以為朱桓會(huì)立刻發(fā)起攻擊，下令全軍準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。沒想到朱桓在五里之外停下了，一停就是一個(gè)時(shí)辰，直到天亮才發(fā)起進(jìn)攻。
虛驚一場，呂虔錯(cuò)過了吃早飯的時(shí)間。敵人近在咫尺，他根本沒心思安排部下做飯，一夜未睡之后，袁軍士卒饑腸漉漉的投入了戰(zhàn)斗，還沒開戰(zhàn)就產(chǎn)生了不少怨言，以至于第一批射出的箭都不整齊，稀稀拉拉，殺傷力大減。
朱桓看得清楚，不等前面兩曲突擊的士卒撕開呂虔的防線，立刻又派出兩曲上前突擊。不僅如此，他還帶著戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部曲來到陣前，就在袁軍士卒的射程之外，隨時(shí)準(zhǔn)備上前突擊。
朱桓的咄咄逼人鼓舞了士氣，四曲步卒咆哮著，冒著袁軍的箭陣向前突擊。在朝陽的照耀下，他們手中的盾牌、武器反射著寒光，亮得刺眼，讓對(duì)面的袁軍士卒睜不開眼睛。
呂虔站在指揮臺(tái)上，看著對(duì)面的戰(zhàn)陣，心里升起一絲強(qiáng)烈的不安。
在朱桓的身后，他看到了另一面將旗，等級(jí)比朱桓還高的將旗，上面有一只浴火而生的鳳鳥，烈焰升騰，金光燦爛，讓人不敢直視。
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