在西面夏**隊(duì)示之以弱，卻忽然集結(jié)重兵夾擊大敗宋軍，并且趁勢搶攻打破蕭關(guān)的消息很快便傳到了種師道所在的連營之中，而蕭關(guān)位于河套地域西部今寧夏固原東南，扼守自涇河方向進(jìn)入關(guān)中的通道，也是關(guān)中西北方向的要扼之地，在宋時(shí)被喚作鄜延、環(huán)慶、中原之咽喉，也是夏國的必爭之地，當(dāng)年也是由范仲淹、韓琦等大宋名臣出謀劃策，發(fā)兵鞏固宋廷的勢力范圍后重筑蕭關(guān)，鄜延，環(huán)慶乃至關(guān)中各地將直面夏軍侵襲猛攻，進(jìn)而危害波及至宋國腹地。
似乎夏軍中的主帥從戰(zhàn)事一開始早就策劃好了方略，趁著三路宋軍齊發(fā)進(jìn)逼橫山、河湟地界，卻忽然從斜后方集結(jié)兵力狠狠在宋國邊境側(cè)肋捅一刀，以此打亂各部宋軍的戰(zhàn)略部署。
然而這也又給了蕭唐一個(gè)必須率軍西進(jìn)的理由。
戰(zhàn)事緊急，本來還想與種師道多相處一段時(shí)日的蕭唐得知蕭關(guān)被敵軍攻克的同時(shí)，種師道也即刻托付蕭唐率軍先取蕭關(guān)，后入河湟，同時(shí)調(diào)撥自己統(tǒng)率的部曲控扼東路橫山戰(zhàn)線，與夏國石、夏、宥等軍州戎衛(wèi)的兵馬僵持對持。
隨同蕭唐奔赴西路戰(zhàn)線的部曲除了河?xùn)|靖難軍、吳玠統(tǒng)率的數(shù)營涇原軍，關(guān)勝與呼延灼統(tǒng)領(lǐng)的本州禁軍部曲之外，在種師道、種師中打算調(diào)撥些西軍部隊(duì)協(xié)同蕭唐的時(shí)候，姚平仲當(dāng)即便站出來主動(dòng)請纓，愿與蕭唐一并西進(jìn)，先前鎮(zhèn)撫河?xùn)|匪患，姚平仲就曾在蕭唐帳前聽命過一段時(shí)日，將帥之間既有默契，種師道便也應(yīng)允了。
軍情緊急，在靖難軍等部曲于鄜延路北部集結(jié)，迅速整頓過后，蕭唐點(diǎn)撥人馬立刻啟程，渡延慶水、白馬川，過環(huán)慶路慶陽府、環(huán)州，二十多日之后便抵至鎮(zhèn)戎軍治下距離古蕭關(guān)不遠(yuǎn)的通峽寨附近。
一處山丘下方密林樹影搖動(dòng)，除了微風(fēng)掠過樹枝時(shí)發(fā)出的沙沙作響聲，戰(zhàn)馬的鼻響聲，與軍卒的呼哨應(yīng)和的響聲也愈發(fā)清晰。蕭唐所部為大軍前驅(qū)的輕騎斥候四下警戒，距離蕭關(guān)地界越來越近，想必很快也會(huì)撞見從蕭關(guān)殺入宋境的夏國兵馬，靖難軍下轄的馬軍輕騎也須時(shí)刻保持警惕，以免反被敵軍先撞破蹤跡。
除了親自率領(lǐng)斥候在前哨探的靖難軍馬軍指揮使牛皋之外，姚平仲也率領(lǐng)所部西軍將士一并在最前線偵查游哨，畢竟他麾下的西軍兒郎大多都是與夏軍、青唐諸羌多次攻伐過的老兵，無論哨探戰(zhàn)、山地戰(zhàn)大小廝殺都不知經(jīng)歷過多少次。雖然牛皋統(tǒng)御麾下軍健也甚是用心賣力，可是他統(tǒng)管的靖難軍馬軍將士，至少在眼下而論比起姚平仲麾下久經(jīng)戰(zhàn)爭磨礪出的西軍老兵還有著不小的差距。
在征討河?xùn)|田虎、殲滅黨項(xiàng)諸部時(shí)都曾在蕭唐帳下聽命，牛皋與姚平仲之間倒也有了些交情，可是現(xiàn)在他們神情肅穆、屏氣凝神，任誰也沒有心思說笑敘舊。因?yàn)樗麄円宦沸衼恚?jīng)之處的村落集鎮(zhèn)大多荒廢，殘?jiān)珡U墟、尸枕相籍，房舍民居很多都被火燒做白地，片片瓦礫場橫七豎八到處都是殺死的百姓尸體，直瞧得牛皋一路心中激憤，嘴中““賊廝鳥”“囚攮的”罵個(gè)不停。
當(dāng)前部輕騎又進(jìn)行數(shù)百步的距離時(shí)，姚平仲忽然耳根一動(dòng)，他立刻舉起手來，低聲喝道：“噤聲！”
在他身后的西軍將士登時(shí)勒住韁繩，翻身下馬，牛皋也立刻打了個(gè)手勢，命令麾下輕騎斥候看住戰(zhàn)馬，不得發(fā)出響動(dòng)聲。
姚平仲又朝身后打了個(gè)手勢，吩咐輕騎牽著馬匹悄然前行，待一眾兵馬又悄聲向前走了四五十步距離，便已經(jīng)能夠聽到在山丘那邊有喊殺與悲呼聲隱隱傳來。姚仲平面色凝重，心中暗付道：看來此處還有夏軍肆虐，遮莫附近還有莊子沒被打破，而仍有周遭地界的官軍兵馬亦或是民團(tuán)鄉(xiāng)勇正在與夏賊廝殺？
姚平仲臉色鐵青，而牛皋也是一言不發(fā)，當(dāng)他們悄然率領(lǐng)部曲繞過山丘，便能看見西面不遠(yuǎn)處的一座塢壁火光沖天，四面皆被夏軍兵馬合圍，而在塢壁之內(nèi)還有大批宋軍鄉(xiāng)勇拼死奮戰(zhàn)，抵抗不斷向塢壁發(fā)起攻勢的夏國兵馬。而在夏軍后方，還有有許多被擄掠來的宋人百姓，那些尋常百姓不論男女老小，在此時(shí)一面都被夏國士卒手綽兵刃威逼恐嚇著，一面哭天喊地的被推搡到了陣前。而塢壁之中只沉寂了片刻，旋即又射出漫天的箭雨，劈頭蓋臉的射向在陣前被當(dāng)做肉盾的百姓，以及在那些百姓身后恫嚇威逼的夏軍步卒。
無論是攻城的夏**卒還是無辜宋人百姓，他們一片片倒在塢壁下方，死尸幾乎快填平了壕溝。還有許多傷重未死的人在尸堆打滾，發(fā)出歇斯底里的慘嚎聲，還有些百姓掙扎著轉(zhuǎn)身便逃，旋即便被后方壓陣的士卒揮舞刀斧槍矛搠倒剁翻，震天動(dòng)地的哭喊聲，也早就壓過了夏**卒與宋軍鄉(xiāng)勇彼此的喊殺聲。
蕭關(guān)遭夏軍打破，大批鎮(zhèn)戎州治下的宋人百姓被夏軍擄掠，此時(shí)變成了夏軍攻打附近塢壁莊鎮(zhèn)的肉盾。牛皋在遠(yuǎn)處隱隱覷見這慘烈的景象，也早已瞧得目眥欲裂，蒲扇大的手掌也攥得緊緊的，捏的劈啪作響。姚平仲則是在目測前面敵軍的兵馬人數(shù)，他與牛皋所率的輕騎前部只有靖難軍與西軍各一營馬軍，六百多名騎兵，而攻打前方壁壘的夏軍至少也有五千多人。雖然說現(xiàn)在占得先機(jī)，忽然奇襲夏軍后陣也能殺得對方個(gè)措手不及，可是兵力相距太過懸殊，己方兵馬也極有可能反被敵軍吃掉。
而牛皋、姚平仲身后，忽然有員馬軍軍使忽然說道：“姚都監(jiān)、牛指揮使，我等還須速速回去稟報(bào)蕭節(jié)帥才是！”
還沒等姚平仲言語，牛皋卻把眼睛一瞪，低聲喝道：“直娘賊！哥哥率大軍還在一二里開外，一來一回誤了時(shí)辰，恐怕此處塢壁也早被夏軍打破了！咱們眼下雖然是視敵進(jìn)退蹤跡的哨探，可不能任由這些夏狗橫行無忌的此處作孽，俺是不管，先殺他娘的一場再說！”
牛皋說罷，旋即把眼朝姚平仲望去，又道：“小太尉，這場功勞你就讓于俺了吧！還勞煩你回去稟告我家哥哥一聲，說是已覷見殺入蕭關(guān)的夏軍兵馬。”
姚平仲聞言卻冷哼一聲，本來他還猶豫著應(yīng)不應(yīng)當(dāng)率麾下兵力處于劣勢的輕騎突襲前面敵軍后陣，可是他好歹也是得關(guān)中豪杰推崇，教西軍兒郎贊作小太尉的人物，心說雖然你這牛皋的確也有些能耐，可是至今從軍時(shí)日才多久，反倒要在我面前逞起威風(fēng)了？
“要回去稟告蕭節(jié)帥，幾騎人馬便足夠了。”
姚平仲低聲說罷，旋即又朝牛皋瞧了過去，說道：“雖然夏狗勢眾，可是奇襲后陣攪亂敵軍的部署，讓那邊塢壁中的袍澤得以喘息，拖延些時(shí)日等蕭節(jié)帥統(tǒng)領(lǐng)兵馬火速來援，如此倒也可行......你打仗不惜命，還道我等與夏狗廝殺慣了的西軍兒郎便是怕死的？”
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