種師道長聲說罷，語氣中不但透著一股蒼涼，很明顯他將河東與金軍鏖戰這等要事托付于蕭唐，仍將他看成是自己信賴的同仁志士。然而在白虎節堂之內，尚有張叔夜等幾員同樣參與到這次軍議中的宋廷要臣，當中也不免有人思付道：蕭唐到底曾干下過背反朝廷的逆行，又豈有人臣侍奉君王的忠心？雖立下救駕大功，卻也可說是挾持官家、謀得專權自據，行藩鎮之實的名義，就算他肯率領麾下兵馬馳援河東...可是屆時收復的軍州要地，卻能否在歸屬我宋廷治下？亦或者說反要被這蕭唐以御虜的名義奪占了去？

    宋廷文武臣子里面仍有許多人對自己嚴加防備，蕭唐自然也很清楚。畢竟于河東有種師中等西軍將帥拼死抵抗，而京東兩路一帶又有張叔夜等同樣善于兵事的主將布置河朔方面的防線，也將極大的減輕自己所部義軍獨力抗衡金軍的壓力。然而雙方雖保持協同作戰，之間也仍存在著爾虞我詐的猜忌與提防，蕭唐深知自己一方面需要宋廷之中那些善于帶兵的將帥齊心同力抵抗金軍，另一方面卻也留意不能過于倚仗對方，否則也甚有可能被那些仍對自己懷著敵意的宋軍將官算計......

    何況就算在宋軍內部，正史中姚古拖延不前致使小種相公遭受金軍重圍伏擊還有曲端拒不發救兵馳援死守陜州的李孝忠，終于導致金軍攻入屠城，李孝忠也壯烈身亡而曲端本人卻也因主持川陜戰事的主帥張浚接受吳玠密謀，以謀反的罪名將他冤殺處死...同是效忠于宋廷，且矢志與金軍死戰的官軍將士之間尚且勾心斗角，就是在保衛河東路的膠著戰事之中彼此算計謀害。蕭唐暗付倘若有些內耗相殘的慘劇倘若終究還是會上演，那么由自己所率的諸路義軍豪勇橫空出現于河東路救應馳援，做為一個變數而改變原本的時局發展軌跡，的確也尤為要緊......

    可現在的問題是，種師中等率領西軍將士的將帥于河東路苦苦抵御金軍的猛攻，卻還能再硬撐多久？

    幾日后，河北西路，相州湯陰縣。

    做為河北西路與河東路接鄰，且南北通衢要道，具有重要戰略地位的要害之地，當初于金國東路兵馬南侵之際此間諸路軍司府衙多半也是兵備廢弛、民心不穩。

    更兼河北兩路最為軍事要地大名府留守相公梁世杰無力抵抗金軍兵鋒，先前于金軍未曾抵達東京汴梁之際，朝廷慌忙又調撥樞密直學士、時任滄州知府的杜充前往北京大名府主持防事。然而杜充同樣不敢與當時所向披靡的金國東路大軍交鋒，卻下令開決黃河大堤，使河水自泗水入淮，非但沒有阻止金國南下的大軍，致使周圍州府地界百姓被淹死二十萬以上，又有大批無家可歸的宋人百姓淪為難民，流離失所、引發瘟疫，反而又激化得相州等州府盜賊蜂起、寇眾橫行，眼下雖然并未因遭受金軍攻占而淪陷，可是治下各處縣鎮大多也盡是一片狼藉的亂象。

    而位于相州湯陰縣治下東面的永和鄉孝悌里，亦曾經歷過賊首陶俊、賈進率領流寇作亂肆虐，先前有幸已被點撥至此的百余宋軍敢戰士剿除蕩滅，一時得以安定的里坊村鎮內的百姓感懷慶幸，也還記得當初設計除掉那些禍害鄉里的流寇盜匪的岳姓軍官，似乎也本是湯陰縣出身的同鄉勇壯。

    忽的一陣急促的馬蹄聲紛沓而至，有一眾勇健冒著風雪急催戰馬，他們除了于馬上綽著的鋼刀槍矛之外，在背后腰側也都掛著騎弓和羽箭撒袋，在得勝鉤上也都掛著些的錘桿鈍器，但見那一撥勇健各個人如虎、馬如龍，也頗有強軍悍將的氣勢。

    待這一撥勁騎趕至永和鄉孝悌里村坊附近時，就見已有一彪人馬迎了出來，當先兩個騎將身披甲胄，分別外裹素白繡花戰袍與綠緞紅扎袖的戰袍，兩人頜下蓄著的三牙掩口細髯也都梳得整整齊齊，也都頗有能獨當一面的主將氣概，卻正是一直追隨著岳飛也經歷過幾番戰事的張顯、湯懷二人。

    “前面來的可是徐慶、姚政兩位兄弟？”

    張顯頂著風雪，當先策馬駛出，又高聲問罷，而從率領那一彪勁騎兒郎疾馳而來的兩個頭領當中，那個喚作徐慶的騎將也立刻高聲回道：“兩位兄長，小弟已探覷得分明，相州治所那邊有武翼大夫劉浩劉相公招募義士、另行收編河東路那邊敗逃過來的潰兵，按岳飛哥哥的意思，我等兄弟幾個這就帶挈拉攏起來的千余兒郎，再去投奔劉相公從軍吧！”

    湯懷、張顯二人見說對視一眼，其中湯懷也是長嘆一聲，說道：“先前我等追隨岳飛兄長趕赴河北河東宣撫使司得劉韐劉相公任用，受任命做得敢戰士，叵耐西軍諸部與河朔禁軍卻敗于遼軍殘部，可憐白溝河與燕京城那里，埋骨了成千上萬的軍中弟兄，就算俺們肯豁上性命，到底還是難以挽回潰勢敗局......

    而岳飛兄長為伯父守孝過后，咱們隨著他又至河東路平定軍投戎，岳飛兄長也不過被擢為偏校這等武職差遣，又碰上女真韃子西路大軍侵掠河東，防御官兵大多也都無一毫實用，咱們兄弟又只能隨岳飛兄長突圍殺出，回到鄉里，那兩次敗陣當真窩囊慪氣，叵耐岳飛兄長再是英勇，以偏校武職這等差遣，大戰殺伐之際，也難以力挽天傾......男子漢大丈夫，既然篤定心思投軍保家衛國爭個功名，便是戰死了也當認命，只是那等窩囊憋屈的慘敗，我也實在不愿再生受一次！”

    張顯聽罷也不由苦笑一聲，說道：“倒是王貴那小子不愿在軍中苦熬資歷，便攛掇著施全、吉青、趙云、梁興幾人直往水泊梁山投奔蕭唐兄長...蕭任俠。岳飛哥哥容不得背反朝廷的反軍勾當，可卻偏偏是蕭任俠殺潰東路金軍韃子，一雪汴京淪亡之恥，而未教那干外寇韃虜繼續肆虐禍害我中原大好山河。同為大宋男兒，胸中但有一股血氣在，這才直感揚眉吐氣......

    只是岳飛兄長仍舊只說生是宋朝人、死是宋朝鬼，為人立志，焉能背國投賊？寧可甘守清貧、不貪濁富，苦心孤詣于軍中苦熬個出身，也誓不與叛賊逆臣同謀。既是結義的兄弟，我等合當追隨岳飛兄長，但是如今看來......蕭任俠所做下恁般功業大事，又有哪里是錯了？”

    張顯與湯懷二人有感而發，而徐慶、姚政已率一彪勁騎疾馳至兩人面前。大概聽得張、湯二人言語，姚政先是一怔，隨即又道：“兩位兄長可是在說那先是背反朝廷，卻又統領得諸路義軍殺潰金軍韃子東路兵馬的蕭唐蕭任俠？按相州治所發的檄文看來，官家已寬胥蕭任俠與他麾下一眾綠林好漢對抗朝廷的罪狀，還冊封他為天下兵馬大元帥，自可開設帥司府署，征召各路義士抗金。遮莫劉浩劉相公所招募的軍兵勇健，也要一并劃歸至元帥府統轄！”

    注：徐慶，相州湯陰人，從岳飛起兵，為岳家軍重要領將。紹興元年平定白波寨叛兵姚達、饒青。紹興二年與張憲、王貴討曹成，降其眾二萬。紹興三年從岳飛平虔、吉盜賊，率本部討彭友，又赴袁州擊高聚。紹興四年參加收復襄陽六郡戰役，與牛皋等攻克隨州，斬守將王嵩，又與牛皋戰廬州，擊敗金偽聯軍。紹興十年隨岳飛北伐，克淮寧府，與張憲取得臨穎大捷。累官防御使、岳家軍統制。

    姚政，相州湯陰人，亦從岳飛起兵，建炎四年與岳飛殺建康留守司叛逃統制劉經，并有其軍。紹興三年任岳家軍正將，屢戰有功。紹興九年任岳家軍游奕軍統制。紹興十年岳家軍北伐，與張憲趕順昌援劉琦，戰臨穎獲捷。紹興十一年任鄂州御前諸軍統制。

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