京東西道，鄆州鄆1城縣。
一條長長的街道貫穿東西，在街道兩旁滿是商鋪攤位，更有不少縣中百姓，望去好不熱鬧。
從家酒肆走出來個中年男子卻是一臉苦相，有個相熟的見了，便問道：“王掌柜，為何這般愁眉苦臉？”
“呸！”王掌柜唾了口罵道：“還不是那插翅虎晦氣？雷橫那廝尋到我賭坊來，甚么依宋刑統立律嚴禁諸博戲財放賭。若不是我發狠心給他筆銀兩，不得還會有牢獄之災！可那廝仗著自己是縣衙步軍都頭，私開碓房也就罷了，卻又殺牛又放賭！這是何道理？”
那人聽了勸道：“你又不是不知雷橫那廝是個蠻橫的主？你也放賭他也放賭，兩家做了對頭，他不尋你的晦氣又尋誰的？”
王掌柜又罵道：“想咱縣城那時知縣，也稱得上為官清正、作事廉明。可他手下官吏的卻如此張狂。真是閻王好見，鬼難纏！”
那人還待再講，忽看有個押司打扮的正從王掌柜身后茶坊走出來，登時他忙使眼色，叫王掌柜少講幾句。
那王掌柜回頭也瞧見那押司，就見那押司眼如丹鳳，眉似臥蠶。唇方口正，髭須地閣輕盈，額闊頂平，皮肉天倉飽滿。雖然生得黑矮些，可也稱得上儀表堂堂。
“宋押司”王掌柜和他那相熟的急忙打拱作揖，這宋押司正與那雷橫交情極深，而且也是在鄆1城縣時文彬知縣手底任押司之職。況且王掌柜忿怨之下一時嘴快，也將這宋押司罵了進去，這要叫他聽見，不正是禍從口出？
那宋押司呵呵一笑，只是拍了拍王掌柜的肩膀道：“朝廷確實有法度諸博戲賭財物判杖刑，重者更按盜論。就算雷都頭不來尋你，他日也難免禍從天降。王掌柜是個精細人，酒肆銀鋪、茶坊布莊何等營生做不得？大家鄉里鄉親的，有為難處盡管來找宋某，宋某若能幫得上忙，絕不推辭。”
宋押司雖然未提雷橫放賭之事，可對王掌柜方才的憤懣之語也是聞若未聞。王掌柜與他那相熟的忙稱謝一番，待宋押司走了，王掌柜才長舒口氣道：“還好宋押司是個襟懷坦蕩的好漢，也真不愧他山1東及時雨的名頭”
這個宋押司不是宋江還能是誰？這幾年里他仗義疏財、揮金如土，救人之急、扶人之困。在河1北、京東幾路名頭愈來愈響，無論江湖好漢，還是市井走卒都贊他做及時雨、孝義黑三郎、山1東呼保義
提及呼保義這個名號，宋江便不由得想起在大名府還有個河1北呼保義，那人也是聲名遠播，正是在江湖中被贊作面涅郎君和任俠的蕭唐。
兩年多前那蕭唐舍身護蘇氏遺女周，頗有太祖皇帝香孩兒趙匡胤千里送京娘的氣概；長街怒殺九頭蟲，更勝周太祖郭雀兒郭威鬧市殺惡霸的義舉。從那時起，宋江便牢牢記住了這個名字。
更何況這幾年那任俠蕭唐手底攬得不少能人，開鏢行走榷場，開金風玉露樓做得無數膾炙人口的妙曲佳樂早在這鄆1城的勾欄瓦舍中廣為傳頌。
何況蕭唐不止把持諸般營生，賺得盆滿缽盈。宋江聞得他蕩平蓋州鐵蜻蜓鈕文忠一伙，又聽青州孔家莊孔明、孔亮兩個徒弟來書信時提及前些時日又除了白虎山的賊人
無論白道黑道上那個蕭唐都是風頭正勁的人物，可惜沒個機緣，否則那等人物我宋江必當拜會一番。
“宋江哥哥！”
宋江忽然聽有人喊他，他停住腳回身望去，正瞧見花榮滿臉喜色，向自己奔來。
“原來是我花榮賢弟！”宋江剛喜道，這時他忽然發現花榮身邊不止花妹在，還有一行勁裝打扮的人，其中為首的那個鋒眉炯目，氣宇軒昂，似鐵打的身軀更透著一股陽剛之氣。
“宋江哥哥，這是大名府蕭唐哥哥。我等途經此地，特來探望你！”花榮歡喜的向宋江介紹道。
“原來就是他！”蕭唐和宋江腦子不約而同，齊齊閃過這般念頭來。
“久聞山東呼保義宋押司大名，在下大名府蕭唐。今日得見及時雨，足慰平生。”
“不敢當，大名府任俠大名才是如雷貫耳。今日得緣相見，果然是聞名不如見面，見面勝似聞名。”
宋江與蕭唐客套寒暄著，心里卻盤算道：我不過是鄆1城縣時文彬知縣手底下的刀筆吏，而這蕭唐為大名府留守司馬軍指揮使。這點上我不及他；
我雖愛習槍棒，學得武藝多般，可比不過奢遮的好漢，聽這蕭唐得奇人指點，弓馬嫻熟使得好槍，雙刀拳腳功夫更是了得。這點上我也不及他；
雖然我名下有良田莊館，若要用錢也不曾短缺過，可這蕭唐于大名府、宗城縣商鋪無數、田地千頃，聽其最近操辦牧馬監司又購置牧田，將生意做大到了密州市舶司去。這點上我又不及他
再由花榮向宋江引薦青鶻子蕭義、病大蟲薛永、白面郎君鄭天壽等好漢時，宋江心里嘆道，雖然江湖上好漢會給我宋江幾分薄面，可這蕭唐手下能人無數，做諸般勾當都有兄弟前呼后擁著幫襯，這也不是我宋江所能及的。
可宋江心里卻也未生嫉怨，而是暗暗打定主意：這個蕭唐，定要和他打好關系，做成心腹之交！
宋江心里在考量蕭唐，蕭唐又何嘗沒在審視著宋江？在沂水縣只顧治好李逵之母的眼疾，也沒來得及拜會青眼虎李云、笑面虎朱富兩個日后的梁山好漢，眾人便一路經兗州入鄆州，來到宋江所在的鄆1城縣。
這個宋江，若論疏財仗義、濟弱扶貧、孝親敬友都沒錯，目前來仗勢欺壓良善弱的惡行宋江不但沒做過，不論江湖好漢還是鄉親百姓，問宋江求錢物也不推托，且好做方便，排難解紛周人性命，還常散施棺材藥餌，濟人貧苦。
若他所有的善舉是為了市恩賈義，早想好買通八方好漢聚眾造反，以成自己招安做官之路，蕭唐倒也不信。畢竟逃亡青州、于江州被判斬刑等都是宋江始料未及的突發事件，否則他何止是城府極深的人物，那簡直是未卜先知算盡后事的妖人。
不過想到宋江厚黑的功夫和為招攬人才無所不用其極的手段這使蕭唐不由得不對他心生提防。將盧俊義、秦明、朱仝、李應等好漢逼上梁山的不是官府，而正是他宋江。雖然蕭唐不會用純粹的好壞善惡來評價宋江，可若宋江上了梁山算計到我頭上來，可別以為我蕭唐也會對你逆來順受！
花榮哪知此時蕭唐和宋江二人各自的心思，他興匆匆對宋江道：“宋江哥哥，弟蒙蕭唐哥哥提攜至大名府留守司，正能把一身事博個功名，也好光耀我花家門楣。”
“哦？”宋江神色一動，當初他初見少年英杰、箭術精湛的花榮，便知他日后必有一番作為，卻不曾想到花榮也投了蕭唐。
雖然心里一陣悵然，可宋江面子上仍喜道：“花賢弟一心報國，終能得償所愿，可不是天大的好事？今日又有幸能與蕭任俠和諸位好漢結識，便由可作東，尋家酒樓與諸位暢飲一番。”
“哥哥有請，當然要去。”花榮道：“只是家妹一路勞頓，甚是疲憊，還須先尋個客棧歇息休養。”
宋江向花妹望去，就見她臉帶懨怠、氣色甚差，問道：“賢妹怕是病了，何不尋個郎中看看？”
花妹忙打起精神道：“宋江哥哥切莫為妹操心，妹并無大礙，也已看過了郎中。現在只是有些不舒服，將養一晚便好了。”
自打進了兗州時，花妹便食欲不振，面色有些憔悴。蕭唐和花榮見了在兗州龔縣時便急帶花妹去找了郎中，是染了風寒，抓了幾副藥一路服用，這幾日見花妹氣色稍好，蕭唐和花榮也便放下些心來。
宋江遂帶蕭唐等人來到一處客棧，將車馬安頓好，又給花妹開了間上房。宋江又對店家二又吩咐花妹染了病要多加休養，勞煩他多照顧些，那店二也沒口子答應下來。
隨后宋江便請蕭唐等人來到轉角不遠處的一個酒樓，蕭唐、宋江、花榮、蕭義、薛永、鄭天壽六人各自坐定，便叫酒保鋪下爊肉干脯、炙雞煎魚，又叫了幾壇鄆州有名的美酒。
上菜前宋江又吩咐酒保去縣衙，喚來了與自己親近的兩個都頭朱仝和雷橫。那朱仝留著虎須長髯，面如重棗、目若朗星，不但儀表堂堂且舉止有度；雷橫紫棠色面皮，留著扇圈胡須，面相甚至威武兇悍。
還沒等宋江介紹，雷橫便已搶前一步，向蕭唐抱拳道：“原來是大名府面涅郎君蕭任俠到了我這鄆1城縣，聞名久矣，卻無緣拜會！在下姓雷名橫，江湖人稱插翅虎！”
蕭唐起身向雷橫還禮，他又瞧向雷橫身后那酷似武圣關云長的朱仝，心想著這鄆1城縣衙里的一吏兩都頭，宋江城府深心機重，這雷橫又是個心窄蠻橫，性格瑕疵極多的，若真正推心置腹可以深交之人，恐怕就只有那個美髯公朱仝了。
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