“此次能破曲周縣，時義士當居首功。”神火將魏定國雖之前對讓盜賊出身的時遷參與奪城之事頗有微詞，可他見時遷將潛入敵城放火，引敵混亂后開城門的任務完美完成，若非這鼓上蚤，要打下曲周縣己方傷亡人數不知還要高上多少。

    想到之前畢竟言語冒犯過時遷，魏定國為人敞亮，便又道：“悄無聲息潛入敵城，只身使數千賊人亂作一團，這等事，我魏定國甚是佩服！前番言語得罪時義士，還望見諒則個！”

    時遷嘿嘿一笑，道：“我這點微末事算得甚么？蕭唐哥哥知人得士、唯才是用，如今身邊能人輩出，便是比起那號稱食客數千的戰國孟嘗君，也不遑多讓。”

    魏定國聽罷沉吟片刻，對蕭唐道：“蕭押監知人善任、唯才所宜，推誠取信，用人不疑。果然是盛名之下無虛士，我魏定國也服了你了。”

    蕭唐搖手道：“魏指揮使過獎了，若無袍澤眾志成城，三軍用命，又怎能連克賊人？”

    曲周縣城被蕭唐與魏定國、單廷珪率部打破，清剿了賊軍后便立刻拆屋引水，控制了火情。雖然城內房屋被猛火焚毀達兩三成，也有不少鄉民房屋被燒盡，眼見昨晚的火事與廝殺，一個個作鵪鶉狀縮脖受驚嚇，吶吶不敢言語，可論打破城池時百姓傷亡數極，將附加傷害控制到此已十分難得。

    蕭唐等眾將于曲周縣衙坐定，商議下一步進兵良策，單廷珪杵著下巴，沉吟道：“由曲周縣再向西，再過易陽古城后，便是張迪新近打破洺州州治永年城，再轄婁山唐壘、臨洺關鎮兩處要地成犄角之勢，要破城恐怕并沒取曲周這般容易。”

    魏定國幾番征戰，意興正高，當即道：“兵貴神速！咱們休整一晚，一鼓作氣再取了那易陽城來，京西陳翥、吳秉彝那幾個亡八不是覷咱河1北將官么？便教他們只顧在洺州南磨蹭，咱們連克兩城，也教那廝們放不出鳥屁來！”

    單廷珪眉頭一皺，道：“兩軍交戰，豈能作意氣之爭？易陽城固然要取，可怎么個打法還未定奪，怎可貪功冒進？”

    魏定國不忿，道：“甚么叫貪功冒進？叵耐你這溫吞水的性子！破敵當如鷙鳥之疾，難不成咱們只在這坐等王、張兩個節度與聞都監、薛統制率軍齊至才開撥？如此還算甚么先行前鋒？”

    單廷珪搖頭道：“善戰者當謀而后動，敵勢未明而孤軍深入實乃大忌。如今曲周縣南諸鎮形勢如何？易陽城有多少賊軍駐守？以北雞澤縣治諸鎮賊軍能出動馳援的兵力有多少？似你這般探驪得珠之舉實不可取！”

    這些時日蕭唐也算見識慣了魏定國和單延珪二人戰場上水火相濟，可平日因性情差異爭論斗嘴時常“勢如水火”的架勢。

    兩人帶兵風格迥然不同，魏定國作戰偏向于能型，按照后世戰爭力學理論來講，魏定國篤定軍隊戰斗力除了兵力，更取決于機動力和沖擊力，但得時機攻勢必要做到“侵掠如火”。而單廷珪鉆研水攻之法日久，所以習慣于每次爭戰先考察敵情、地勢等所有情報加以分析。未謀勝而先謀敗，作戰以穩妥為上。

    戰場形勢瞬息萬變，不可一概而論，論魏定國與單廷珪的風格也不能誰便定強于誰一些。他二人合作多年，大多時雖然在商議時會爭吵，也能做到相輔相成，并漸漸受著彼此的影響。似乎單廷珪最莽撞的一次，便是與魏定國一同搶進歙州城，中了方臘軍王寅的埋伏陷于坑中，教這對合作多年的兄弟戰友同死在一處。

    而在清點過這次攻陷曲周城時殺敵、俘虜等事宜后，蕭唐心里已有了主意，他道：“單指揮使所慮者，乃是敵勢不明。此番擒住賊人頭領耿恭，何不他來降。如此不但能對賊軍部署有個大致了解，此人可還大有用處。”

    單延珪聽罷道：“我聞這耿恭，是與董澄、沈驥兩個寇首同投張迪的綠林強人，既然他那同伙董澄是個冥頑不靈、負隅頑抗的，耿恭這廝真能誠心歸降？”

    蕭唐微微一笑，雖然人心難測，可既然他先后翻看水滸數遍，對其中人物事跡所知甚詳，這個耿恭是何等樣人，蕭唐他十分清楚。

    在宋江所率的梁山軍征討田虎時，將一招策反計三番五次變著花樣地使，田虎麾下大將也是接二連三的中招反水，由此也明田虎此人極不得人心，在四大寇中比起馭下能力遠遜于宋江、方臘、王慶三人（朝廷發兵征討時降于宋江者的，王慶手下只有胡顯、胡俊，以及方臘手下金節、段愷等寥寥幾人）而這個耿恭，正是田虎手下最先投誠的頭領。

    而且在水滸中董澄與沈驥戰死后，這耿恭被俘虜后也是就二話不，立馬投降，還立刻幫時任副先鋒的盧俊義又賺了高平城。若此人甚么“識得大義”倒也未必，原著里田虎手下國師喬道清率軍擒住梁山黑旋風李逵時，同為已投誠于宋江的河1北降將，猛將唐斌舍命廝殺，一同被捕，而這耿恭卻是見勢不好，預先撥馬便逃了。

    此人甫一投降便翻臉出賣昔日同僚（河1北降將中唐斌因受田虎脅迫威逼才假意歸順，瓊英與田虎有殺父殺母之仇，而孫安手下有親信知道瓊英的往事，又與馬靈被田虎懸賞捉拿，后在戰場上與田虎手下最精勇的北軍當面浴血廝殺。除此之外諸如喬道清、卞祥、山士奇等人投誠后也并未如何對舊主拔刀相向，而是在后來討伐王慶時大發異彩）的行徑也頗讓人詬病。

    雖在宋江與田虎鏖戰中段時期，昭德府又有金鼎、黃鉞、翁奎、蔡澤等殺副將葉聲等人后投降宋江，也是在喬道清已經大敗，而吳用設計發兵檄“若降者赦罪錄用，若如執迷逡巡則城破之日，玉石俱焚，孑遺靡有。”那時昭德府內五個頭領降了，只剩三個主戰，那時的局面是你們不降，那大伙一起都要死。所以金鼎、黃鉞等人此舉雖然讓人詬病，卻也自有苦衷。

    討伐田虎過后，梁山好漢包括河1北降將將佐都無傷損，只有這個耿恭在打破沁源城，殺入田虎偽皇宮殿一戰時遭人馬踐踏身死。從開始便將二五仔做到最后，眼見能受朝廷赦免封賞時卻落得如此下場，不能不這很有些諷刺意味。

    不過這個耿恭雖非什么義氣之人，眼下卻正用得上這個“頗識時務的”，蕭唐對單廷珪道：“我會會他便是，如今這般境地，我相信這個耿恭會是個明白人。”

    此時耿恭并手底兩個心腹，與被俘虜的賊人都被關在曲周縣衙大牢內。他的心如十五個吊桶打水般七上八下，投張迪匪寇侵擾諸州，四處劫掠是何等罪名他耿恭清楚得很。待經官府過審后，這等十不赦的造反大罪便是判他個千刀萬剮，也并非不可能的事。

    每想到這，耿恭都不由毛骨悚然，頓感心驚肉跳。當初只因自己有幾分武藝，圖一時逍遙快活這才落草真定府封龍山做了綠林強人。可哪知封龍山大當家的董澄聽洺州張迪起事，他又不甘于只在一處山寨廝混便要去投，一心只想做番大事業來。

    對于此耿恭心里一直極為反對，有道是出頭椽兒先朽爛，這般時節占處山林剪徑打劫，州府衙門未必會放在心里，可拉起旗號與朝廷對著干，時日一久哪能不招來官府大軍征剿？耿恭性子雖怯弱，可對眼前局勢認識得倒很清楚：十幾個山寨聚集的綠林強人，一伙烏合之眾，怎能與擁有八十萬禁軍，且諸州廂軍鄉勇、蕃兵土軍不計其數的大宋朝抗衡？

    可董澄蠻橫莽撞，耿恭勸不得，心中只盼望張迪僥幸能大敗一兩次大軍圍剿，似先帝時節那般受招安免了罪責。可如今節度使老風流王煥掛帥占得上風，已打進洺州境內，自己又已被官軍生擒活捉，耿恭這般思量也徹底破滅了。

    耿恭惶惶暗念道：現在我便是想歸順投降，官軍用不用我、信不信我還是兩從頭到尾我就沒想他娘的生事造反啊！如今有人能給我指條活路吶！？

    耿恭兀自叫著苦，忽聞陣陣腳步聲傳來，幾個軍健入了牢房將耿恭和手下兩個心腹押解出牢。耿恭那兩心腹一個喚作孫如虎，一個喚作李擒龍的抖若篩糠、哀聲求饒。耿恭的心思卻轉得極快，他登時驚喜暗付道：現在張迪那廝未除，并非是我等受官府判決，審明典刑的時候，此時傳喚我等，豈不是念起我的用處來？

    耿恭并兩個手下押到縣衙內一處偏房，正見蕭唐坐在上首，并吩咐軍士解了耿恭的綁縛，請其坐在下首，耿恭知道自己猜對了，他幾乎要哭出聲來，也不就坐，直接噗通下跪倒在地，道：“蕭任俠大仁大義，似人這等被擒之將，反蒙厚禮相待，直教人感激不盡！”

    蕭唐看耿恭這般模樣，便是此計可行，他站起身扶起耿恭道：“有道是知錯改之，善莫大焉。耿壯士若肯歸順天朝，我愿保耿壯士以重用。”

    大驚大喜下耿恭只覺得自己雙腿發軟，蕭唐剛將他扶起，他又叩領謝道：“既蒙不殺之恩，我耿恭愿為蕭任俠麾下卒，贖我罪孽！”

    “耿壯士，我欲用你，又怎么只將你做個卒？”蕭唐嘴角一翹，直直盯著耿恭道：“我愿保耿壯士去干一件功勞，不知耿壯士依得不依得？”

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