霸州，宋遼榷場(chǎng)外二十里開(kāi)外。
蕭唐麾下留守于河北牧馬監(jiān)的金毛犬段景住，他剛在榷場(chǎng)交訖貨物后，卻又率集鎮(zhèn)莊丁趕至人煙罕至的一處山嶺，都似在靜靜等待著什么人。
雖然宋遼兩國(guó)與邊境接界設(shè)榷場(chǎng)互市通關(guān)，可兩國(guó)民間走私貿(mào)易就十分活躍。金毛犬段景住原籍是遼境內(nèi)涿州人士，當(dāng)年他又時(shí)常出入宋遼邊地盜馬、販馬，所以段景住對(duì)綿延不止的宋遼邊境間在何處雙邊官軍盤(pán)查松懈，何處又是兩國(guó)私商馬販經(jīng)常交易的地點(diǎn)自然已是輕車(chē)熟路。
然而今日與他同行的，還有原來(lái)是大名府市井中賭漢，現(xiàn)在任蕭家集中鄉(xiāng)勇步兵頭領(lǐng)的石將軍石勇。石勇向北邊望出，但見(jiàn)嶙峋丘陵綿蔓延數(shù)里，雖并不是甚么山脈險(xiǎn)峰，但也是險(xiǎn)山惡水、人獸絕跡的去處，他所站的位置雖是大宋國(guó)境，可向北眺目所及的莽莽山林，便都已是大遼國(guó)的地界。
石勇等得心焦，不由對(duì)段景住道：“此處離榷場(chǎng)并不甚遠(yuǎn)，雖然咱大宋這邊鼓勵(lì)私買(mǎi)北境馬匹，可我也聽(tīng)聞遼國(guó)那邊官軍盤(pán)查森嚴(yán)，也不知我那兄弟能否叫遼軍察覺(jué)。”
段景住聽(tīng)罷笑道：“遼國(guó)境內(nèi)諸族混雜，除五京范圍內(nèi)檢括甚嚴(yán)，可宋遼百年無(wú)戰(zhàn)事，在邊關(guān)的遼軍將官大多只貪油水，又哪里會(huì)在巡查邊境上多費(fèi)心思？弟往日在此來(lái)往做過(guò)許多買(mǎi)賣(mài)，遼境內(nèi)契丹、漢家兒郎、渤海、奚人等諸部私商時(shí)常來(lái)往也沒(méi)生事端，石勇哥哥盡且放心便是。”
段景住話(huà)音未落，就見(jiàn)北面丘陵峻嶺中疾馳出一彪人馬。為的那人，竟然是當(dāng)年蕭唐、武松護(hù)送蘇瑾娘至青州時(shí)拔刀相助，后來(lái)因躲避官府緝拿而至遼境薊州飲馬川內(nèi)落草的火眼狻猊鄧飛。
話(huà)鄧飛自從于飲馬川落草后也并沒(méi)有與蕭唐斷了聯(lián)系，以往石秀、楊林乃至現(xiàn)在段景住于北境私購(gòu)戰(zhàn)馬時(shí)，也與鄧飛時(shí)常相會(huì)。
而鄧飛與楊林、石勇以及登云山鄒氏叔侄等又是舊識(shí)，所以他一見(jiàn)到石勇，登時(shí)喜形于色。待鄧飛駕馬趕至石勇面前翻身下馬，便歡喜道：“哈哈哈！石勇兄弟，咱們可有段時(shí)日未見(jiàn)啦！”
石勇咧嘴一笑，道：“早知你占了個(gè)山勢(shì)秀麗，水繞峰環(huán)的去處做山大王快活，倒也沒(méi)忘了老兄弟來(lái)！”
罷石勇向鄧飛身邊望去，就見(jiàn)他身邊有個(gè)皮膚白凈、身材修長(zhǎng)的頭領(lǐng)，便道：“鄧飛兄弟，我聽(tīng)聞你在飲馬川時(shí)，曾收得個(gè)因殺花石綱提調(diào)官而棄家逃亡的兄弟，江湖人稱(chēng)玉幡竿孟康，莫不就是這位好漢？”
孟康這時(shí)也忙上前見(jiàn)禮道：“我也時(shí)常聽(tīng)鄧大哥提及石兄，不想今日在此拜識(shí)尊顏！”
這時(shí)鄧飛又向石勇問(wèn)道：“石勇兄弟，往日大名府那邊走宋遼榷場(chǎng)的，多是楊林兄弟和這位段景住兄弟。聽(tīng)聞你在蕭家集中打踅做個(gè)頭領(lǐng)，今日怎么得空閑時(shí)來(lái)瞧我？”
石勇笑道：“一來(lái)是許久未與兄弟見(jiàn)面，想念的緊，這二來(lái)則是京師少主那邊傳來(lái)口訊，好教兄弟知曉。”
鄧飛聽(tīng)罷眉頭一皺，他來(lái)也是個(gè)性烈忠義的漢子，雖然鄧飛與蕭唐也算是相識(shí)于微時(shí)，可鄧飛也曾聽(tīng)聞蕭唐先是受大名府留守相公梁世杰器重，后來(lái)征討冀南軍張迪屢立戰(zhàn)功，現(xiàn)在甚是奉詔如今覲見(jiàn)趙官家，做的京西南路安撫使，以及殿前都指揮使司都虞候這等要職。
雖然鄧飛與蕭家集與宋遼邊境仍有來(lái)往，可他也知隨著蕭唐在官場(chǎng)根深蒂固，他們倆的關(guān)系只能漸行漸遠(yuǎn)。如今鄧飛是在遼國(guó)境內(nèi)飲馬川內(nèi)嘯聚一方，雖也不太可能與蕭唐產(chǎn)生對(duì)持沖突，可畢竟官匪不同路。既如此，鄧飛也不過(guò)是念著與蕭唐昔日的交情而維持現(xiàn)在的合作關(guān)系，除此之外，又能有何事？
可是聽(tīng)石勇轉(zhuǎn)述著蕭唐的口訊，鄧飛先是詫異，后是驚喜，隨即他朗聲大笑道：“我就我那蕭唐兄弟，那個(gè)大名府蕭任俠不該是那與濫官污吏為伍的撮鳥(niǎo)！哈哈哈，他若還是當(dāng)年那敢手刃權(quán)奸的好漢，我鄧飛還是那句話(huà)：水里水里來(lái)、火里火里去，我絕不含糊！”
罷鄧飛急喇喇地又道：“蕭唐兄弟既然拔了那青州二龍山、清風(fēng)山，可是要叫我前去入伙？這個(gè)容易，我這就回山寨收拾起人馬家當(dāng)，率孩兒們前去投寨！”
“許久未見(jiàn)，你這廝倒還是如此性急！”石勇怪眼一翻，嚷道：“少主可沒(méi)讓你去投寨，眼下遼國(guó)境內(nèi)的綠林強(qiáng)人只與你這飲馬川熟識(shí)，你若走了，在北地又如何行事？”
鄧飛一聽(tīng)倒是納悶，問(wèn)道：“倒是作怪！大宋八百軍州強(qiáng)人無(wú)數(shù)，蕭唐兄弟這又是打得甚么算盤(pán)，遮莫先要造大遼國(guó)皇帝老兒的反來(lái)？”
石勇也是個(gè)急脾氣，他不過(guò)是受楊林那所托來(lái)向鄧飛傳達(dá)蕭唐的口信，也不愿詳加解釋?zhuān)悴荒偷溃骸袄献幽闹敲丛S多！？少主那只叫你探明遼國(guó)南1京道薊州、平州、涿州幾處綠林強(qiáng)人、各族部落的形勢(shì)，而且他知孟康兄弟善造大船只，另有大用。待下次再與此處會(huì)面時(shí)，如何與少主傳遞聲息也會(huì)叫你知曉。”
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與此同時(shí)，河北東路，枯樹(shù)山。
喪門(mén)神鮑旭弓著身子坐在虎皮大椅上，在他左肩上還倚著把烏漆漆的長(zhǎng)柄大板刀，他一對(duì)豺目冷冷凝視著下面那淡眉無(wú)須、身材肥大的莽漢，而那莽漢卻毫不示弱，也正圓眼睛回瞪過(guò)來(lái)。
鮑旭陰測(cè)測(cè)地一笑，道：“你便是蕭任俠手下的那個(gè)沒(méi)面目焦挺？”
焦挺點(diǎn)了點(diǎn)頭，憨聲道：“正是！我們少主叫我去投清風(fēng)山前先來(lái)此處尋你，如今你隨我去是不去，痛快給個(gè)話(huà)來(lái)！”
鮑旭嘴角緩緩露出古怪的笑容，他淡淡道：“雖然我當(dāng)年受蕭任俠不殺之恩，蒙他信任，這般大事于我鮑旭知曉可好歹我也是一方山寨之主，只派你這么個(gè)漢子來(lái)我入伙，也未免忒覷我了。”
“一方山寨之主？”焦挺左右打量了一番，他憨聲道：“你這山寨就你這一個(gè)頭領(lǐng)，又如此冷清，又能有個(gè)甚鳥(niǎo)出息？”
鮑旭雙目瞳孔暴縮，他枯枝般的手已抓到板刀刀柄上！兩旁嘍啰聽(tīng)焦挺出言嘲諷心中無(wú)不咯噔一下。自己這個(gè)大王寨主，平素就是個(gè)嗜殺成性，一言不合便要拔刀殺人的主，這個(gè)莽漢子竟然敢如此與鮑旭話(huà)，豈不是嫌自己的命太長(zhǎng)了些？
焦挺見(jiàn)狀反而把胸一挺，擺開(kāi)架勢(shì)來(lái)嚷道：“怎么！想打架不成！我奉陪！”
鮑旭那雙冷如冰霜的招子凝視焦挺半響，倒忽然覺(jué)得眼前這個(gè)口無(wú)遮攔的莽漢有些討喜，他緩緩松開(kāi)攥緊板刀的手，冷哼一聲道：“蕭任俠何等人杰，怎會(huì)派你這么個(gè)糙漢子來(lái)賺我？”
“我是糙漢子，你長(zhǎng)得就俊？”焦挺白了那生得猙獰鬼臉的鮑旭一眼，低聲嘟囔道。旋即他想起一事，便又對(duì)鮑旭道：“對(duì)了，少主還托我給你帶句話(huà)來(lái)：你這喪門(mén)神不是想殺盡天下該殺之人么？到事成之時(shí)，自會(huì)叫你殺個(gè)痛快！”
鮑旭聽(tīng)罷微微一怔，過(guò)了半響，從他的喉頭又出陣他特有的凄厲怪笑聲8
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