當九紋龍史進還在蕭家集苦練武藝時，在東京汴梁的蕭唐聽樞密院來報，喚他至樞密院報奏，核實京西南路安撫事宜。

    翌日一大早，蕭唐乘車趕至京師皇宮，由宣德樓入大內宮城轉過又右掖門向東又行不遠，便來到了去掌掌軍機要務的國家最高最高軍事機構府前。當蕭唐剛要邁步走入樞密院時，卻聽身后有人高喊道：“蕭唐賢侄！恭喜了！”

    蕭唐回頭望去，卻見是在京師與他關系甚好的十節度之一韓存保，蕭唐趕忙向他見禮道：“見過韓節度。”

    韓存保呵呵笑道：“早聽你在京西討房山寇，又肅清了個軍中的敗類蠢蟲，立下這番功績來，官家定要另有封賞。”

    “幸不辱命，只不過區區一山蟊賊，又怎及韓節度當年叱咤西軍邊地，立下戰功無數？”蕭唐謙遜罷，隨即又問道：“不知今日韓節度有何公干，也來到此處？”

    按理諸如韓存保這般武勛尊崇，卻無實權的節度使，平日只在京師自家府邸閑居，一般也不赴轄地治理軍事，除非受官家諭旨調令率軍出征，平時也不須到樞密院來議事。

    韓存保臉上溢起一片喜色，道：“你也知我是在西軍搏來的功名，今日有我當年西軍上官至京師樞密院前來議事，我怎能不來拜訪？”

    蕭唐神色一動，他心想韓存保這節度使已是宋軍武職中已算升到頂頭了，那么他當年在西軍的上司豈不是來頭更大？十節度中還有王煥等宿將也都是西軍出身，可能讓這些節度使大員來恭敬拜謁的人物，又能有幾個。

    就聽韓存保又道：“起我那上官的名諱，賢侄也必定知曉！他便是世代將門把守我大宋西北邊地，人稱種經略相公的端孺公！”

    種經略相公種師中，字端孺，目前大宋西軍的領軍人物之一。而大宋西軍從開國伊始至今涌現除了無數名將，甚至在靖康之變后，更有韓世忠、劉锜、吳玠、郭浩等原西軍諸多中下階將官卻繼承了那支鐵血雄獅的軍魂，成為捍衛神州沃土的世之良將。

    目前而言大、種經略相公種師道、種師中兄弟兩人都可是西軍的領軍人物，也難怪韓存保這般軍中大員也要畢恭畢敬地前來探望。對于蕭唐來，那位統御大宋西軍諸多猛將的帥才，并且正史中在國難之際以年近古稀之齡仍然率軍在太原與金軍血戰，最終壯烈戰死沙場的名將帥才十分敬仰。更何況目前蕭唐的結義大哥魯達，也正于種經略相公府中任兵馬提轄。

    蕭唐與韓存保又一番長談才得知，現在種師中不止是經略府相公，也兼任奉寧軍節度觀察留后（宋政和七年改名承宣使）、侍衛步軍馬軍副都指揮使等職位，大宋西軍與西夏、羌人諸部時戰時合，而一心要以戰功封王拜相的媼相童貫早趁機要把持西軍大權。

    然而種師中的兄長老種經略相公種師道，他因曾師從元佑黨人的大儒張載而受牽連曾遭罷官，卻又是童貫有意拉攏種家而將其啟用。所以在種氏兄弟與樞密院來往，尤其是要與童貫明附暗斗時，出行至京師的西軍代表往往都是這個種經略相公。

    蕭唐邊與韓存保，邊踱步過了兩三重門，正快走到府內吏房時，卻聽不遠處一陣喝罵聲。蕭唐定眼望去，遙遙望見知樞密院事鄭居中面色鐵青，陰沉不語地走了出來。

    韓存保見了，他低聲對蕭唐道：“賢侄這些時日安撫京南，朝中的事只怕所知不多。唉也合著鄭大人行事過于張揚了些，自打蔡相公被罷相位后，他便自以為必能拜相。可他那般行徑不知何時叫官家得知，如今拜相不成，反倒被貶為觀文殿學士。”

    韓存保雖然是在戰場中廝殺出來的武人，平日對于騎在行伍將官頭上吆五喝六的樞密院文官并就看不習慣，加上他做的是節度使的閑差，平日也不用看樞密院眼色行事。可是他與曾是自己族叔門徒鄭居中關系還算親近，在提醒過蕭唐后，他仍上前向鄭居中行禮答話道：“鄭大人，何故如此惱怒？”

    鄭居中此時的臉色陰沉地可怕，他以為蔡京黯然離京后，自己便能在京師官場中呼風喚雨，加上他在朝中的人脈、后宮的關系等若做丞相那是易如反掌之事，就有些好大喜功的他近來處事確實張揚了些。

    可沒想到如今不但丞相沒得做，趙佶竟然還免除了他知樞密院事的官職！大宋官制重文輕武，鄭居中也從未想過一直做著執掌**機要事的樞密院，拜得相位，這才算是在大宋官場上一人之下、萬人之上。可是如今話他早已經放出去了，相位沒了，知樞密院事這般掌握實權的要職竟然也沒了，這使得他的顏面又往哪兒放？

    來今日鄭居中憋著一肚子鳥氣，交訖完公事時他眼見樞密院內其他職官的眼神都似別有深意。按捺不住的鄭居中大了一通火后，便迫不及待地要離開此處，可他見迎面過來的是韓存保，便強自壓下心中火氣，口氣干硬地道：“呵呵原來是韓節度，只不過府內廝無禮，并非甚么大事。”

    鄭居中話音方落，他又瞧見韓存保身后的蕭唐，他來拉的極長的臉不由又是一沉，也不愿在外人面前顯眼。不待韓存保再話，便猛一拂袖，邁步便走。

    可當鄭居中經過蕭唐身邊時，蕭唐邊躬身行禮，邊低聲道：“官場行事，起伏多變。歷代多少名相幾起幾落，暫處微時實屬常事，還望鄭大人切莫動氣傷身。”

    鄭居中腳步一停，他斜眼冷視著蕭唐，似也要對蕭唐泄心中的憤懣般冷冷道：“官已不執掌這樞密院兵事，你也大可不必刻意奉承官。如今那蔡相公失勢照拂不得你，你來討好官，只怕也是進錯了廟，拜錯了佛吧？”

    蕭唐卻淡淡一笑，道：“既然鄭大人起蔡相公，他仕途官路是如何一路走下來的，只怕大人比卑職要清楚得多吧？”

    鄭居中把眼一瞪，向蕭唐問道：“你這話甚么意思？”

    蕭唐回道：“當年鄭大人既為韓相公（韓忠彥）門生，也當知當年他與曾布曾相公不和，反倒使受放逐遭貶的蔡相公得漁翁之利而被官家封作丞相。崇寧年間蔡相公再被罷黜相位，可趙挺之趙相公拜相以來苦于朋黨爭斗，不出幾載也已黯然身故。蔡相公而后再度封相，甚至接受八寶，拜為太師。

    蔡相公為何能數度被官家罷黜？常言道出頭椽兒先朽爛，蔡相公當政之時設元佑黨碑、假托紹述、自任提舉、大改政令，甚至有些事情后來才上達天聽。行事如此張揚行事又怎能不招官家忌諱？蔡相公為何又能數度得官家啟用？因為蔡相公雖多次遭貶，可卻極善揣摩圣意而討官家歡喜。

    鄭大人未居相位之前卻自許必得相，此事讓官家知曉那官家又怎能沒些想法？可鄭大人既然依然在朝為官。又豈知不能再得官家重用，而拜得相位？”

    鄭居中神色微動，卻并未言語，而蕭唐又一致禮道：“卑職一時莽撞，言語唐突了些，還望大人見諒則個。”

    韓存保在一旁看得驚詫，蕭唐不過是個入朝不久的殿帥府都虞候，饒是就算上他那京西南路安撫使的差事，在此竟然對蔡京、鄭居中這兩個朝中重量級大員爭相之事評頭論足，這豈不是更要惹得鄭居中不快？他趕忙奔上前來，假意呵斥蕭唐道：“賢侄你也忒沒個分寸！鄭大人何等人物，哪還用你來置喙！？”

    “不”鄭居中忽然擺了擺手，他意味深長地打量著蕭唐，道：“蕭都虞候的卻有番道理，官受教了。”8

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