聽蕭唐問及，穆弘大嘴一咧，笑道：“嘿嘿，甚么揭陽三霸，在蕭任俠面前又算得甚么？不過既然蕭任俠相問，也好教恁知曉：潯陽江邊那船火兒張橫、浪里白條張順兄弟兩個，在潯陽江上做些私商與艄公的營生，可那張橫好賭，但賭輸了在江邊凈處做私渡時確實做些沒買賣。

    可弟聽聞近些時日那張氏兄弟的老母得患背疾，百藥不能得治，張家兄弟于江寧府有甚么甚么神醫，眼下便攜母前去求診，并未在潯陽江邊做營生，否則蕭任俠去江州時，弟也須提前知會那對兄弟一聲，免得叫那廝們沖撞了蕭任俠。”

    張順等兄弟這時是去江寧府（建康府）那邊尋神醫安道了吧？蕭唐暗暗想道，那浪里白條張順被人贊作“沒得四五十里水面，水底下伏得七日七夜，水里行一似一根白條，更兼一身好武藝”，若他“打遍水里無敵手”恐怕也不為過，更難得的是張順為人機警，行事又頗具魄力。蕭唐如今身邊心腹雖多，可卻并無精通水性、善于水戰的好漢，來蕭唐想趁著江州之行想看看有無機會將張順收至麾下，難不成終究還是要錯過這個水軍將才？

    至于張順的兄長船火兒張橫雖然善于駕船，可水中事不及他兄弟，為人性情也殘忍莽撞了些。張橫與張順劫取渡江客商時尚且有所收斂，只是坐地起價威脅行人，可張順不愿在做這般害人的勾當，去江州做魚牙子后張橫便愈發肆無忌憚起來，開始直接將客商擺渡至江心時殺人劫財，只怕手上也沒少沾染無辜良善的鮮血。

    現在既然張橫、張順兄弟倆還在搭伙，那么張橫行事應該還會有所收斂。可是這次錯過了這次相見的機緣，也不知從江州折返回來時，能不能與他們兩個遇見

    與此同時，在潯陽江邊一排漁人家中，有個身著麻布短衫的漢子翹著腳踏在板凳上，在一燈如豆的桌前擺了三四樣菜，他且自斟自飲，吃得口滑。這時又有個生得白凈俊俏的漁夫走了進來，道：“兄長，娘親已經睡下，看來已無甚么大礙了�！�

    那漢子道：“如此便好，江寧府那安神醫確實有些事。直娘賊，就是求診的費用也忒貴了些，直夠老子做上十幾趟的買賣！”

    那漢子的兄弟聽罷回道：“安神醫已饒了些價錢，弟但得些銀兩，還須著人送去與他。”

    這對兄弟，當然就是帶母親至江寧府尋安道醫治背疾，方回潯陽江畔不久的張橫、張順兄弟兩個。就聽那張橫又道：“往日五百足錢一人渡江咱們詐他三貫錢的買賣，錢來的還是忒慢！且不饒了那廝們的命白白遭他們記恨，倘若官府公人追究過來，亦不是耍處！江寧府走了一遭咱們的家當也差不多花個干凈，依我所見，不妨就趁著擺渡時按綠林盜的法子行事，不但可以盡取財物，將那廝們的尸首往江里一丟，如此死無對證誰又能奈何得了咱們兄弟？”

    張順聽罷，登時面露不豫之色，道：“兄長，咱們之前的勾當雖不夠磊落，可好歹未傷人性命。且不殺人劫貨是殺頭的勾當，如此害無辜良善的性命，也未免忒有損陰德了�！�

    張橫把眼一瞪，他指著張順罵道：“兄弟，你未免忒孬弱了些！常言道馬無夜草不肥，人無橫財不發！自打咱家從孤山搬到這潯陽江邊來，單靠做艄公擺渡，幾時才得發跡？又如何能供養得了老娘？良心頂個鳥用？你不愿害人，他人又可曾高看你一眼？”

    張順沉吟半響后，他猛地一抬頭，斷然道：“便是活得清苦些，也省得讓老娘終日為咱哥倆提心吊膽！我意已決，就按當時曾于兄長的，我自帶老娘去江州安住，到時憑我的事尋個正經行當去做，也好留下條清白身子侍奉老娘！”

    “你！”張橫一拍桌案，他猛然起身指著張順，而張順把胸膛一挺，亦然與張橫怒目對視著。

    “罷罷罷！就依得你！咱們兄弟倆若都吃了官司，我倒也不放心老娘！”過了一會，張橫懊惱地一揮手，又道：“這般買賣，老子一個人便做不得？只不過現在兄弟你又哪來的余錢安頓老娘？且與我再做幾票買賣，到時我多許你份錢財，你只管帶老娘去江州尋個正經行當做，我這做哥哥的也不攔你！”

    張順垂下頭來，他神色復雜，權衡再三后道：“如此我也已依得兄長，只是咱們劫財便是，切莫傷了來往行人的性命。”

    “兄弟，你還是忒過搭纏！”張橫重重地哼了一聲，隨即又道：“咱們劫光那廝們的錢財，你道他們便肯善罷甘休？留不留他們一條命在，且看他們的造化吧！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    次日，因唐父于揭陽鎮養病一段時日，已經誤了充軍的期限，蕭唐與石秀、燕青便想穆弘等人此行，穆弘并穆家莊眾人苦留不住，當日又做個送路筵席。酒宴罷了，蕭唐便作別穆太公并穆家兄弟，左右在將唐父送到江州以后，蕭唐等人返程時也能再途徑揭陽鎮，與穆家兄弟再得相會。

    當蕭唐等人來到潯陽江渡口，但見一派大江、滔滔浪滾，一條闊港邊上并無許多打魚的漁民，只有三三兩兩的艄公將船泊在港口，各自無精打采地曬著太陽。

    石秀得蕭唐吩咐，他走上前去大喊道：“擺渡的，我們幾個要渡江！快搖船攏來！”

    其他幾個艄公把眼望向個頭戴箬笠，身披蓑衣的大漢，都不敢言語，而那漢子起身劃漿，邊咿咿啞啞的向岸邊搖將過來，邊朝著石秀道：“來了！諸位客官可是要去江州？”

    石秀眼見那艄公生得七尺身軀三角眼、黃髯赤發紅睛，除了他一個其他艄公卻并不搖船過來，他便道：“卻是作怪！怎就你這一個艄公過來，其他人不作生意么？”

    那艄公咧嘴一笑，道：“天氣炎熱，曬得人都倦了，也就的命苦，只想多賺分辛苦錢。”

    石秀狐疑地打量那艄公一番，也不及多想，便與蕭唐攙著唐父，并燕青以及那兩個公人登上了船。就在這時就聽有人喊道：“船家！且慢些，我也要渡江！”

    蕭唐轉頭望去，就見有個漢子急急朝船上跑來，那漢子生得三柳掩口黑髯，頭上裹頂青紗萬字巾，掩映著穿心紅一點兒，上穿一領白布衫，腰系一條絹搭膊，下面青白梟腳，多耳麻鞋。他還背著一個大包，緊趕慢趕地終于奔到船邊。

    艄公哈哈一笑，道：“來得早卻不如來得巧，人再多了船也坐不下，咱這就渡你們過去。”

    在蕭唐微微感覺到有些不對頭時，那艄公早已搖著櫓，直往潯陽江對面搖去。波浪陣陣打向木船，饒是那艄公駕船駕得穩當，船身忽然顛簸了幾下，石秀身形一晃，險些坐倒在地。

    最后登船那漢子見了，不由笑道：“這位大哥可是北面來的，坐不得船？”

    石秀暗道了聲慚愧，他道：“我來是江寧府人士，自渡船游水也會些，不過后來常年在北地打踅，水上的功夫倒生疏了許多。”

    那漢子聽了神色一變，道：“恁地巧，可也是剛從江寧府回了江州�！�

    蕭唐聽罷他向那個漢子望去時，就見他敞開衣襟的白布衫下露出渾身雪練也似的白肉，便不由心中一震，暗付道：遮莫是他們倆個已回江州了��？

    “老爺生長在江邊，不怕官司不怕天。昨夜華光來趁我，臨行奪下一金磚！”

    就在這時，擺渡的那個艄公唱起歌來。來與那漢子相談的石秀聽清了艄公所唱的內容，他的臉色一寒，與燕青對視一眼后，便向架在一旁的樸刀摸去。

    那個艄公唱罷便放下櫓，他晃晃悠悠地走到個船板前，俯下身竟從掀開的船板內摸出把明晃晃的板刀來，那艄公回身向蕭唐等人獰笑道：“幾位客官，卻是要吃板刀面?卻是要吃餛飩？”

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    盡量碼完了頭又開始迷糊臥倒去了。

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