“蕭任俠，待恁護(hù)送這位郎中到了江州安頓好，還請(qǐng)?jiān)僦帘终粩ⅰ！睔W鵬向蕭唐鄭重抱拳，朗聲道。
經(jīng)過昨晚黃門山四個(gè)頭領(lǐng)一番商議，也敲定了愿意半順從地成為蕭唐綠林勢(shì)力中的另一支隊(duì)伍。之所以是半順從的，是因?yàn)闅W鵬等人會(huì)接受蕭唐的饋贈(zèng)，并會(huì)按蕭唐勸言注重訓(xùn)練黃門山的人馬，并只將劫掠目標(biāo)定在江州境內(nèi)各處莊鎮(zhèn)的惡紳惡霸上，可與此同時(shí)黃門山內(nèi)部事宜還保留著自主權(quán)，歐鵬等人也仍會(huì)留在此地經(jīng)營自家山寨。
對(duì)于此蕭唐也十分理解，目前二龍山寨主魯智深、清風(fēng)山寨主孫安、熊耳山寨主奚勝、伏牛山寨主滕氏兄弟、石梁山寨主袁朗五人與蕭唐不是結(jié)義的心腹兄弟，便是不打不相識(shí)，還曾受過蕭唐恩惠的好漢。歐鵬等頭領(lǐng)毫無顧忌地信任身為官將的蕭唐，也需要一段時(shí)日。
這時(shí)馬麟也笑道：“我大哥的是！蕭任俠，弟也盼再與你親近，蕭任俠在金風(fēng)玉露樓的樂坊弟可是向往久矣，若得機(jī)緣可要帶弟去盡興！”
“這有何難？日后定當(dāng)與馬麟兄弟去游耍一番。”蕭唐向馬麟微笑回道，旋即他又對(duì)歐鵬、蔣敬、陶宗旺幾個(gè)抱拳話別，便與石秀、燕青、張順并著唐父以及兩個(gè)公人下了黃門山，直投江州而去。
一路可算再?zèng)]生出甚么事端，蕭唐一行人終于到了江州。這江州不愧是山水宜居的江南名城，不但風(fēng)景秀美，更是處地杰人靈的好地方。畢竟江南東路論人口數(shù)量、糧產(chǎn)在宋時(shí)各路中都要排在前位，甚至終宋一朝江州（今九江）乃至江1西省地區(qū)科舉及第的人數(shù)也高居在國第二位，在史實(shí)中在宋時(shí)也正是此地經(jīng)濟(jì)文化最為發(fā)達(dá)繁榮的時(shí)期。
蕭唐等人入了江州城，邊走著邊欣賞流經(jīng)江州的潯陽江江景，只見一片云外遙山聳翠，江邊遠(yuǎn)水翻銀。隱隱沙汀，飛起幾行鷗鷺；悠悠蒲，撐回?cái)?shù)只漁舟。翻翻雪浪拍長空，拂拂涼風(fēng)吹水面，直讓蕭唐以及他的心腹兄弟瞧得心曠神怡。
蕭唐等人尚有心情觀看那景色非常的潯陽江江景，可押送唐父至江州牢城營的那兩個(gè)公人都已快哭出聲來。太他娘的不容易了！這一路下來進(jìn)黑店、遭水匪、遇強(qiáng)人，誰曾料到這般差事如此兇險(xiǎn)？
而唐父也是心生感慨，自己遭宮中權(quán)宦楊戩構(gòu)陷，受冤被發(fā)配到江州牢城營。也不知還要熬多少年的折磨不，這趟發(fā)配之行若不是有蕭唐一路護(hù)送，只怕自己的性命早已丟過幾次。
蕭唐見唐父面色苦澀，便上前勸道：“伯父不必?fù)?dān)心，牢城營內(nèi)差官只要人情好處。待晚輩上下打點(diǎn)一番，不但殺威棒可以免得，也定能為伯父安排個(gè)清閑的差事，只熬過這幾年歲月，便得苦盡甘來。”
唐父望向蕭唐，他神情復(fù)雜沉吟半響，最終還是長嘆口氣道：“賢侄我的閨女，就拜托你了。”
蕭唐向唐父深深一揖，道：“伯父盡管放心，無論是芃秀妹子，還是伯母在京師晚輩一定細(xì)心照拂。待伯父重返京師時(shí)，也當(dāng)盡心竭力侍奉二老。”
經(jīng)歷這一連串的打擊，唐父現(xiàn)在也是心灰意冷。而他一直很是排斥地蕭唐不但一路精心維護(hù)他的周，也從未以此作為條件勸逼他將自家女兒許給他。唐父又想到當(dāng)日燕青對(duì)他的一番言語，心下也尋思道：便是明媒正娶了我家秀秀的夫婿，只怕在我遭難時(shí)大多也要?jiǎng)澢尻P(guān)系，生怕惹火燒身。這個(gè)蕭唐能為我做到這個(gè)份上，殊是難得，既然秀秀不在意委身做妾，唉如今我已是一介配軍，又還講甚么門當(dāng)戶對(duì)？
蕭唐雖然心喜，可面對(duì)這個(gè)滿腹惆悵的長者時(shí)，關(guān)于唐芃秀的話題也是點(diǎn)到為止。待眾人來到江州府衙時(shí)，蕭唐卻只吩咐燕青隨唐父與兩個(gè)公人報(bào)道，而他與石秀、張順兩人則在離府衙不遠(yuǎn)的一家酒肆內(nèi)等候。
因?yàn)楝F(xiàn)在的江州知府，已經(jīng)是權(quán)相蔡京之子蔡得章蔡九知府。雖然蔡京一時(shí)失勢(shì)，眼下正蟄伏于杭州。可卻并不影響他的幾個(gè)兒子依然身居高位，所以這個(gè)庶出的蔡九也正做得這錢糧浩大、人廣物盈的江州知府。
關(guān)于蔡九那廝為官貪濫、作事驕奢的風(fēng)評(píng)蕭唐已有所耳聞。涉及到蕭唐的仕途出身，他也不愿與那世上留名的大奸臣膝下的奸臣虛與委蛇。燕青為人精細(xì)利落，辦事利落，有他來應(yīng)對(duì)蕭唐當(dāng)然也十分放心。
過了大半時(shí)辰，燕青便與交了官令的兩個(gè)公人來到酒肆，燕青向蕭唐報(bào)道：“蕭大哥，已辦妥當(dāng)了，只等江州府衙出公人押解唐公至牢城營。”
蕭唐點(diǎn)頭應(yīng)了，隨即又吩咐石秀拿出十兩銀子來給那兩個(gè)押送公人，道：“兩位端公一路也甚是勞苦，只是我在汴京既是官身，千里來送遭充軍的配軍難免遭人口舌，這一路兩位看到的、聽到的還望回汴京時(shí)守口如瓶，莫與旁人知曉。”
那兩個(gè)公人忙搖手道：“若不是有蕭大人前來照拂，只怕我等早已死了數(shù)次！蒙大人救命之恩尚自無以為報(bào)，又怎好要大人的銀子！？”
此時(shí)石秀也出言相勸，定要那兩個(gè)公人把銀子給收了。雖然這兩個(gè)官差也曾目睹蕭唐與李俊、歐鵬等鹽梟、強(qiáng)人結(jié)交，可卻并不清楚蕭唐與他們相談的內(nèi)容。做官的與混江湖的草莽有些干系，也不是他們兩個(gè)府衙公人能管得了的。何況蕭唐不止對(duì)他們有救命之恩，同在京師官府內(nèi)任職，這兩個(gè)官差更是深知蕭唐在京師的人脈，以及他手下這拼命三郎石秀行事狠辣的作風(fēng)，又如何敢亂嚼他蕭唐的舌根？
待這兩個(gè)官差千恩萬謝一番后去了，走流程下來就要到江州牢城營報(bào)道。至于甚么“先朝太祖武德皇帝圣旨事例，但凡新入流配的人，須先吃一百殺威棒”的規(guī)矩正史中雖然確實(shí)有，可至多也不過十棍二十棍下來煞煞犯人的威風(fēng)。可是由于這殺威棒不是明面上的條例，所以這般時(shí)節(jié)下來各地的牢城營管營張口就是一百棒，就是為了向配軍訛詐孝敬的錢物。
如果犯人不懂人情世故，這一百棒下來打得七死八，甚至一命嗚呼也是自討死路，可是經(jīng)過燕青打點(diǎn)一番，對(duì)于唐公這“先朝太祖武德皇帝祖制”也便都給免了。
蕭唐、石秀、張順也隨著燕青與唐父入了牢城營抄事房，牢城營內(nèi)差撥先已收了燕青的好處，見了蕭唐等人雖不知他們身份，卻也一拍胸脯道：“你們幾個(gè)盡管放心，這個(gè)配軍既會(huì)醫(yī)病，正好在營做個(gè)郎中，吃不得甚么苦頭！只是除了我與管營，咱們江州兩院押牢院長那邊，你們也須拿下好處于他。”
蕭唐也知道江州地界稱呼節(jié)級(jí)官時(shí)都稱呼做“院長”，他笑著對(duì)那差撥道：“有勞這位差撥，只是我等掛念唐公，也想親自見見那位院長，好向他囑咐一番。”
那差撥聽了臉上頓露遲疑之色，他道：“這位公子，我們?cè)洪L好生利害，更兼手腳了得。來按理幾位就入不得牢城營來，倘或有些言語高低沖撞了他，難免要吃他羞辱。”
蕭唐笑道：“這個(gè)不妨，差撥但請(qǐng)放心，我們心應(yīng)對(duì)便是。”
差撥聽罷還是不肯，蕭唐向燕青使了個(gè)眼色，燕青便又從行囊中拿出十兩銀子給了那差撥。那差撥收了好幾份的“常例”錢，嘬著牙花子思量片刻，便道：“罷罷罷，便依各位的！只是我可是已先了我們?cè)洪L厲害，若是遭他責(zé)罵時(shí)，也別怨咱沒提醒過各位。”
差撥罷便領(lǐng)著蕭唐等人出了抄事房，來到點(diǎn)視廳中。這時(shí)就見有個(gè)漢子掇條凳子坐在廳前，那漢子生得面闊唇方神眼突，瘦長清秀人材，他穿戴著畔翠花開皂紗巾，神情端的倨傲。見除了差撥外又進(jìn)來了五人，那漢子先是一愣，隨即雙目在蕭唐等人身上睥睨一圈，便高聲喝道：“哪個(gè)是新配到的囚徒？這干鳥人又是哪個(gè)！？”
差撥陪著心，指著唐父道：“院長大人，此人便是。”
“你這蠢鳥夯貨，如何敢把閑雜人等帶進(jìn)牢城營來！？”那節(jié)級(jí)把眼一瞪，叱罵過那差撥后，又戟指蕭唐等人喝問道：“你這廝們瞧著眼生，既非配軍，又不是牢城營的人！是從哪里冒出來的？此乃牢城重地，豈是你們這干殺才入便入的！？”
雖然那節(jié)級(jí)官劈頭蓋臉地喝問，可蕭唐抱著膀子氣定神閑，反而悠悠地向他問道：“你便是江州兩院押牢節(jié)級(jí)，那個(gè)喚作神行太保的戴宗？”
“好大的狗膽！！”戴宗見蕭唐兀自不知畏懼自己，反而直拿一副玩味的眼神打量著自己，登時(shí)激得他心頭火氣！他一拍桌案，怒罵道：“你這廝倚仗誰的勢(shì)要，竟然敢在牢城營中如此跟院長話！”。
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