只在太原府又停留了兩日，再與蕭唐時常敘些閑話，相互間交情也更深了一步的公孫勝便做辭別，準備返回薊州家鄉(xiāng)那邊。而山士奇與史進又去探訪過了王進之后，旋即南下前往威勝軍銅鞮縣，再與離別已久的父母相處段時日，就準備接引他們前往青州二龍山去。
史進又暫時來到蕭唐帳下行事，無論是對他又點撥教誨之恩的王進，還是與史大郎一并曾在蕭家集習(xí)武時日甚久的牛皋自然也是十分欣喜，而史進與王進相處的時候，專青州兩山行事只要仗義疏財、除暴安良，專替天行道，誓不損害尋常百姓、忠義壯士，王進聞言也是甚喜，雖然他現(xiàn)在仍然一門心思只想在邊庭建番功績，可是回想自己過往的經(jīng)歷，恩人蕭唐，同僚林沖、徐寧，徒弟史進等人也都盡皆做得了綠林中的好漢，王進自然也信他們絕對不會言清行濁。
待處理好山東那邊綠林中的事宜之后，蕭唐現(xiàn)在又要收回心思，神貫注的要盡快剿除田虎等一干作亂造惡的河?xùn)|賊眾。
現(xiàn)在的形勢也算是一目了然，當(dāng)時在河?xùn)|各地攻州侵縣，追攆官軍無所不克，已經(jīng)日益驕狂的河?xùn)|賊眾后來在蕭唐率軍開赴進河?xùn)|之后，連番遭受到了沉重的打擊。屢戰(zhàn)兵敗，現(xiàn)在在河?xùn)|路地界可供田虎能夠流竄的區(qū)域也已經(jīng)很少，當(dāng)然田虎可以率領(lǐng)殘部往北、往東逃出河?xùn)|路去，可是再往北是遼國疆土，現(xiàn)在田虎也并沒有與遼朝內(nèi)部的官員搭上線，何況宋、遼兩大國雖然相互對持，現(xiàn)在畢竟還是有生死盟約的邦交關(guān)系，一大股草寇流竄要來禍害國百姓，那么邊防的遼軍又豈會放過了他們？
如果往東向河北路地界去逃，田虎在綠林中的號召力便會大打折扣，雖原著中做為四大寇之一的他被喚作“河北田虎”，實則也只是這般時節(jié)對河?xùn)|、河北兩河地域的一種慣性稱呼，書中他割據(jù)的范圍只局限于河?xùn)|路中南部。通常在江湖中打踅的人物地盤意識都很濃，便如宋江在山東、河北地界仗著自己的名聲可以呼風(fēng)喚雨，雖然一百單八將籍貫林林總總，可是大多也都是各有因由至同樣也是大宋匪患高發(fā)區(qū)的冀魯之地廝混這才拜了宋江為結(jié)義大哥。可是當(dāng)宋江接受招安，率領(lǐng)梁山兵馬前去討伐田虎、王慶、方臘的時候，河?xùn)|、淮西、江南地域四大寇麾下的強人大多第一個反應(yīng)是：水泊草寇，你宋江他娘的又算個鳥？
田虎出身于河?xùn)|威勝軍沁源，在他多年糾集惡黨強賊，精心準備要造反起事的前提下，河?xùn)|綠林盜中的人物會買他的賬，山東、河北地界的綠林中人大多卻不會認他這個甚么大頭領(lǐng)，地利人心盡失，再招惹來河北諸路官軍前來圍剿田虎只會死得更快。
既如此田虎就只剩下一個選擇，就是西投與黨項人合流，借而覷個時機促使夏國為他撐腰。
知己知彼，百戰(zhàn)不殆。如今既然已經(jīng)能準確的洞悉田虎所部賊軍的動向，蕭唐以及麾下將官當(dāng)然也很快的做出了部署，準備將河?xùn)|賊眾余孽徹底鏟除。
太原府府衙廳堂中做軍議時，蕭唐麾下的心腹智囊蕭嘉穗集定計先由王煥、韓存保率領(lǐng)所部人馬至太原府西北面設(shè)下防事阻隔黨項諸部的入侵，不過這一路兵馬只宜堅守不須出擊。其出兵目的只是限制黨項人活動的區(qū)域，將田虎所率的河?xùn)|賊眾與入境寇鈔的黨項諸部徹底隔離開來。
另外由蕭唐、姚平仲、關(guān)勝、呼延灼以及新軍兵馬則必須主動出兵猛攻，并于各處設(shè)堵設(shè)伏，待田虎賊軍打算西逃時只管窮追猛打，沿途都會有官兵兵馬伏擊。現(xiàn)在想必河?xùn)|賊眾的士氣已經(jīng)十分低迷，正面大股官軍攆殺，周圍股部隊設(shè)計阻擊，更能給他們的心理造成強大的壓力，賊軍疲憊不堪又無法整頓歇息。而蕭唐統(tǒng)率大部隊追著田虎猛打，又能使田虎無法停留下來劫掠周遭錢糧，他們只能不停的逃。對于一群驚弓之鳥，就根不能再給他們?nèi)魏沃卣娢椤⑿⒃賾?zhàn)的機會。
蕭嘉穗這般設(shè)計，好聽了就是要發(fā)動擴大成果，追殲退卻之?dāng)常瑥氐讱灉缳\軍的追擊戰(zhàn)法，往不好聽了講就是要關(guān)門放瘋狗，逮著人上去就啃住死咬不放不過這倒也正合了蕭唐的心意，是以他當(dāng)即發(fā)號施令、調(diào)兵遣將，令所部官軍休整兩日之后，便立即揮軍出征
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“牛皋兄弟，太原府牧馬監(jiān)那邊征調(diào)來的三百多匹戰(zhàn)馬，又有從此處流民中挑選出來堪堪懂些騎術(shù)的勇壯編成一支馬軍騎營，我便任命你暫做個新軍中的馬軍軍使，先前你也曾立下過些戰(zhàn)功，我自會舉薦你在軍中轉(zhuǎn)做正職。既然你也有意在沙場上建番功名，若是只作為家將的身份在我?guī)で奥犆m然也能沖鋒陷陣，可是帶兵打仗的事卻也得不到磨練。
不過操習(xí)馬軍不比步軍，你麾下軍卒又未必都是能騎善射的勇健。現(xiàn)在操練太原府新選拔出來的軍健還不足一個月，便是王進教頭調(diào)教有方，一時間恐怕也難擔(dān)大用。此番出兵圍剿田虎，從太原府挑選出來的新軍主要作為偏師輔助官軍行事，你統(tǒng)領(lǐng)這營馬軍巡弋所經(jīng)之處，輕騎哨探時該如何部署統(tǒng)領(lǐng)等事宜，王進也都悉心傳授于你了，切記不可因一時貪功而莽撞行事。”
太原府外所設(shè)的軍寨之中，蕭唐正悉心向牛皋勉勵吩咐，當(dāng)時在蕭家集中周侗讓自己將這個牛黑子也帶出山，有機會讓他在軍中謀個差事。蕭唐便也按恩師的吩咐教牛皋隨著自己到河?xùn)|路來征討賊眾，按以牛皋與自己之間的情誼，現(xiàn)在便是將自己雙線行事之事盡皆讓他知曉，并教牛皋投到自己山寨中也做得個強人頭領(lǐng)想必他也會立刻答應(yīng)下來。可是蕭唐心想若真那么安排一來也算是辜負了周侗對牛皋的期盼，二來自己麾下綠林山寨中并不缺少騎戰(zhàn)猛將。而牛皋雖然粗莽，可是于統(tǒng)御兵馬上的確大有潛力可挖，新軍所設(shè)立的河?xùn)|地界為軍事要沖之地，如果安排牛皋在新軍中擔(dān)任個武職，那么對于他來得到戰(zhàn)火淬煉的機會也會更多。
至于自己所謀的大事雖然終有一天必須要讓牛皋，乃至年紀尚，仍在蕭家集隨著周侗磨練武藝、兵法的岳飛、湯懷、張顯、王貴等人知曉，不過蕭唐想給牛皋自己一個機會，屆時是選擇仍然留在官軍之中做得個禁軍將領(lǐng)，還是愿意直接投到他麾下綠林山寨中去做個義軍首領(lǐng)，由他自己做出抉擇。
聽蕭唐罷，牛皋得知自己終于能夠統(tǒng)領(lǐng)一營兵馬，好歹也算得個武官之后，他心中八分激動兩分忐忑，當(dāng)即也重重的點了點頭，向蕭唐感激的道：“哥哥重托，俺必不辜負！話若非當(dāng)年哥哥與唐姑娘救下我渾家與老娘，又舉薦俺投至恩師那邊，與岳師哥等人打熬事，我牛皋如今還不過是個只在汝州魯山深山里做個泥腿子。
哥哥救我家人，又教俺如今活得能有個出豁，恁般大恩深過滄海，但凡哥哥有所差遣，便是刀山火海兄弟也敢去闖，只求能為哥哥多爭口氣來！”
蕭唐淡淡一笑，又拍了拍牛皋的肩膀，心中卻暗付道：似你這等抗金名將，我遇到了又怎能不竭力相助？只不過如今我能幫的也都幫你了，以后你面前會擺出兩條路來，如何選擇，以后就由你自己做主了。8)
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