周湛走了，但卻很快回到了匯豐商號(hào)住下，不知為什么，上京城的城門突然戒嚴(yán)了起來，最讓人趕到不可思議的是，下達(dá)這個(gè)命令的人居然是遼朝的皇帝。
這一突如其來的變動(dòng)讓周湛和宋小乙猛然一驚，很顯然這意味著皇帝要?jiǎng)邮至耍y道宋小乙猜測(cè)的不對(duì)，謀劃這一切的不是太后蕭撻里嗎？
很快消息被證實(shí)，原來是例行的遼皇狩獵，地點(diǎn)就在距離上京城不遠(yuǎn)的大斧山，任何人不得在這個(gè)時(shí)候隨意出入上京城，即便是大宋的使團(tuán)隊(duì)伍也不行，遼皇耶律洪基很體貼的派人前來通報(bào)。
大斧山地形非常好，依山傍水，環(huán)繞它的便是大斧河，但時(shí)間長(zhǎng)了人們都叫它大福河了，而大斧山顯然與大福河不相配，于是當(dāng)初行獵于此的耶律宗真叫它太子山，因?yàn)樵谒蝎C的當(dāng)天便是他成為太子的日子。
皇帝行獵對(duì)于大宋來說是最為簡(jiǎn)單的事情，而對(duì)于遼朝來說不亞于一場(chǎng)祭天儀式，遼人在馬背上得天下，對(duì)于這種傳統(tǒng)儀式非常的看重，否則也不會(huì)使得整個(gè)上京城戒嚴(yán)。
既然是例行公事，宋小乙等人也就放心了，遼朝皇帝特意派人前來體貼的通知讓周湛滿意，但使者接下來的話讓他尷尬起來：“陛下有旨，宣大宋賀正旦使周湛及匯豐商號(hào)掌柜宋仁明伴駕行獵！”
作為文臣的周湛怎么可能會(huì)射獵，但既然是遼朝皇帝的旨意，自己也不好不去，在大宋亦有這樣的規(guī)矩，賀正旦使要隨皇帝一起到玉津園參加禮儀性的射箭比賽，朝廷會(huì)選出能射武臣伴射，在射箭比賽中表現(xiàn)出色的伴射武臣，可以得到皇帝的豐厚賞賜。
一是向外臣炫耀武力，而是增加過年的節(jié)日氣氛，遼朝皇帝的行獵不亞于一場(chǎng)盛大的慶典，而且前來通報(bào)的使者更說明了這一天是太后的生辰日。
這么重要的日子，如果周湛不參加實(shí)在說不過去，而為何叫上宋小乙，“宋仁明”便是宋小乙的化名。難道說遼皇已經(jīng)宋小乙的身份或是說知曉匯豐商號(hào)的身份？
那這一點(diǎn)就太可怕了，現(xiàn)在的遼皇只不過是十來歲的孩子，宋小乙和周湛可不相信他能有多少手腕，即便是有也是身居幕后蕭撻里的手段。
宋小乙拍了拍緊張的周湛道：“顯然人家是知道了我們的身份，想想也是，即便是中庸的統(tǒng)治者也該明白自己國(guó)都之中的魑魅魍魎，何況蕭撻里本就不是一個(gè)平凡的婦人，作為一個(gè)太后，她要是沒有這點(diǎn)手段，反而是落了下乘。”
“這么說來，宋賢弟還是真的打算赴約？”
周湛的驚訝讓宋小乙失笑：“這是在遼朝的上京城，即便是我大宋再?gòu)?qiáng)大也管不到這里吧？難道我還能拒絕不成？再說既然敢這么光明正大的請(qǐng)我去，便不會(huì)把我怎么樣，我宋小乙還真的是希望見識(shí)一下官家夸耀的女人……”
周湛不可置否的點(diǎn)了點(diǎn)頭便上了匯豐商號(hào)的馬車，而作為使者座駕的馬車卻跟在后面，他是知道宋小乙的馬車有多么的舒坦，做過一次之后就想把自己的馬車送燒掉。
雖然周湛的馬車也裝上了減震，畢竟出使遼朝這件事不簡(jiǎn)單，鴻臚寺特意給了他一架好車，但與宋小乙那外觀低調(diào)內(nèi)里奢華的馬車比比起來卻相差甚遠(yuǎn)。
在宮人的帶領(lǐng)下，兩人很快便趕上了遼皇的車隊(duì)，冗長(zhǎng)浩大車隊(duì)的行進(jìn)速度可不塊，周湛送這小小的地方便能看出遼朝與大宋的差別來，自個(gè)大宋皇帝的車駕速度可比這遼朝的要快得多，大駕鹵薄如果全速前進(jìn)甚至能趕得上行軍之疾。
周湛宋小乙兩人的到來顯然是引起了遼皇的注意，每一個(gè)十多歲的孩子正是好奇的時(shí)候，耶律洪基也不例外，在車駕中命人傳旨，要宣召周湛和宋小乙兩人。
在任何一個(gè)王朝，被皇帝宣召都是非常榮幸的事情，兩人自然不會(huì)推辭，上了巨大的皇帝車駕，顯然這與大宋的皇駕差不多，其大如室，華貴異常，天子氣象可不是誰(shuí)都能使用的。
“外臣，大宋翰林學(xué)士，制誥周湛參見陛下！”
“草民宋仁明參見陛下！”
耶律洪基笑著揮手道：“平身！”剛剛說完便急不可耐的再次開口道：“朕之皇駕與皇叔的比起來如何？”
嗯？！
宋小乙和周湛同時(shí)對(duì)望一眼，皇叔？……難道說的是官家？
周湛干咳一聲道：“陛下的皇駕與我大宋皇帝的皇駕不分上下，不分上下……”
得到肯定的答案，耶律洪基這才笑道：“哦？！如此甚好，甚好，朕還覺得這皇駕略微不及皇叔的嘞！原道是差不多的。”
“查刺，母后是這么教你的？！”
一聲突兀的女聲從車廂中傳來，柔和中帶著一絲堅(jiān)硬，剛強(qiáng)中帶著柔軟，讓人忍不住想看看聲音的主人，但宋小乙和周湛?jī)扇藙t是迅速躬身拜下，行禮唱諾。
“周正使莫要謙虛，你大宋皇帝的大駕鹵薄可不是我大遼能比擬的，你這是在誤導(dǎo)我皇兒，本宮雖一婦人，卻聽說大宋皇帝的大駕鹵薄用的是虎豹之士，背嵬禁軍，比之秦銳士，魏武卒也不成多讓，行禁止快令人瞠目，當(dāng)?shù)蒙巷L(fēng)，林，火，山四字！”
一股銳意從遼朝太后的話語(yǔ)中滲出，周湛和宋小乙覺得脖后生寒，仿佛利刃在喉，這便是上位者的氣息，皇權(quán)威儀的稍稍流露也不是尋常人能承受得起的。
最讓宋小乙吃驚的是，遼朝太后居然知曉陛下班師回朝的盛況，連大駕鹵薄的用兵都一清二楚，顯然這是刻意探知的，否則不會(huì)有這么詳細(xì)。
從身后珠簾中傳出的聲音讓耶律洪基無奈的低下了頭，他本想炫耀一下自己的車駕，與趙禎相互比肩，誰(shuí)知道卻換來母后的斥責(zé)，剛剛的話就是在斥責(zé)自己不通世事。
隨著耶律洪基的嘆息聲：“我兒為何嘆息？難道就因?yàn)槟愕能囻{比不上皇叔的？母后是這么教你的？！抬起頭來！我大遼皇帝即便是身處逆境也不可垂頭喪氣，即便是戰(zhàn)死也不可彎腰屈膝！”
“孩兒遵命，母后！”
年幼的皇帝眼睛中爆發(fā)出閃亮的光芒，但宋小乙和周湛卻沒有從中看到一絲仇恨，仿佛他并不對(duì)手刃自己父親的大宋皇帝有多少怨恨似得……
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