薛蟠倒是十分謙遜，到了垂花門前迎候眾人，今個(gè)來(lái)的人不少，不好一一盤桓，所以一概請(qǐng)到抱山樓喝茶，這里有賈雨村招待，他原就是八面玲瓏之人，禮節(jié)上不用擔(dān)心。rg
一傳十十傳百，原還不知道有此事的人，聽(tīng)薛蟠開(kāi)門納客，也紛紛趕來(lái)，不過(guò)是半個(gè)時(shí)辰，抱山樓就被塞滿了，抱山樓原十分寬敞，但是這來(lái)了百余人，就擁擠的不得了了，薛蟠不免瞠目結(jié)舌，又請(qǐng)一部分人到別的地方休息，這些人第一次見(jiàn)薛蟠，不肯就這樣別居他處，開(kāi)玩笑，若是這個(gè)時(shí)候離開(kāi)，萬(wàn)一這些人私底下和薛蟠達(dá)成了什么協(xié)議，把自己個(gè)拋開(kāi)，這鹽引就這么，若是這些人得了，其余的人就少了，這少的就是命根子啊。
故此就算這十分擁擠，有幾個(gè)胖子熱的已經(jīng)滿頭油汗，卻還是強(qiáng)忍著不肯出去，抱山樓七間的大樓，中間又沒(méi)有阻斷，但是這滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)陌俣嗵?hào)人，卻也是人頭攢動(dòng)，十分熱鬧了，薛蟠苦笑連連，沒(méi)想到自己個(gè)的魅力這么大，居然有這么多人捧場(chǎng)。
所幸個(gè)園一切東西都準(zhǔn)備齊，倒也不虞每個(gè)來(lái)人沒(méi)有茶水可以喝，薛蟠等到眾人坐定，起來(lái)團(tuán)團(tuán)做了一個(gè)揖，開(kāi)口道，“諸位大賢今個(gè)駕臨，招待不周，只有清茶一杯，罪過(guò)罪過(guò)。”
唐家來(lái)的人乃是唐家老爺?shù)娜埽?hào)稱“今之唐伯虎”的唐亦宋，他是一個(gè)白白胖胖的中年胖子，手上揮著一把唐伯虎真跡“春樹(shù)秋霜”折扇，聽(tīng)到薛蟠這樣話，他第一個(gè)就開(kāi)口接話道：“薛大人如何客氣，大家伙能夠在這極為雅致之地，得賜一杯清茶，就已經(jīng)忘卻了外頭的俗事了，可見(jiàn)薛大人的茶，絕非是俗世之茶，而是清心之茶，有這一杯茶，只怕可以三個(gè)月不聞肉味了。”
在座的其他商人心里不免大罵唐三胖子太過(guò)無(wú)恥，這話的，到底是這一杯茶讓你三個(gè)月不聞肉味，還是被削減了鹽引你們?nèi)蘸蟪圆黄鸩枇耍坑械娜酥皇俏⑽⒗湫Γ械娜藚s是忍不住開(kāi)口了，“三老爺這話的，可就是不對(duì)了，薛大人居于此地，自然是雅致極了，可這個(gè)園乃是你唐家的地方，你們唐家辦鹽差，有什么雅的？和咱們都是俗人一個(gè)，要我，你還不如請(qǐng)罪罷了，免得銅臭味把咱們薛大人給熏到了。”
唐亦宋哈哈一笑，倒也不生氣，他搖頭晃腦的道，“這原我唐家的地方，自然俗氣的很，可我前些日子早就把這個(gè)園獻(xiàn)給了薛大人，如今正經(jīng)是薛大人的園子了，那又怎么會(huì)俗氣呢。”
聽(tīng)到唐亦宋這樣，滿室嘩然，“好一個(gè)唐老三！”有人冷冷的道，“居然近水樓臺(tái)先得月，靠這樣的東西偷偷的給我們來(lái)這一下子！”
也有人朝著薛蟠打千問(wèn)好，“薛大人不用看他的這個(gè)，我家的園子也有極好的，比個(gè)園還要大幾倍，個(gè)園雖然竹子不算差，但是到底一年四季一樣的風(fēng)景，揚(yáng)州此地，最有名的花就是瓊花，鄙家的何園里頭，瓊花最好，且比這個(gè)個(gè)園大多了，個(gè)園狹，配不上薛大人的身份，若是大人不嫌棄，何園的瓊花，只歸屬大人一個(gè)人把玩了。”
其余的看不慣唐家的囂張氣焰，也有給唐家起哄的，紛紛叫好：“的極是啊，何兄家里頭的何園，那瓊花一開(kāi)，真是漫天香雪海，十分動(dòng)人，比這竹子好看多了！”
何家乃是八大天王里頭的一家，算起來(lái)，只是比唐家稍微次了一些，自然不用懼怕什么，何況今個(gè)乃是兩淮鹽業(yè)大洗牌的時(shí)候，若是何家拔了頭籌，把唐家從四大金剛這第一等的鹽商擠下來(lái)，那么唐家日后就算不得什么了。
唐三胖子不由得臉色僵硬了一下，這些該死的東西，什么身份也敢在自己面前叫囂，若是以前的時(shí)候，直接打死也就完了，可今個(gè)要改派鹽引，卻不好如此囂張霸道，還不知道面前這一位年少官兒是什么脾性，若是那種嫉惡如仇，剛正不阿的少年包青天類型的人，可不好辦了，于是唐三胖子只是陰冷的掃視了大家伙一眼，卻也不搭腔，倒是讓大家伙都落了一個(gè)空。
大家伙紛紛奉承著薛蟠，有一個(gè)老者坐在唐三胖子的上首，咳嗽了一聲，廳中的議論聲頓時(shí)了一些，那個(gè)老者穿著一襲藍(lán)色的冰綢袍子，這冰綢不算太好的料子，但乃是高麗國(guó)國(guó)王專門用的綢布，等閑的人就是想要拿銀子買都是買不到的，這一位老者留著一把山羊胡子，神態(tài)隨和，看上去十分溫和可親，但不過(guò)是這樣咳嗽一聲，花廳之內(nèi)，就頓時(shí)少了許多聲音，薛蟠心里不免微微一凜，看聲勢(shì)，看座次，就知道此人必然是揚(yáng)州鹽商四大金剛之首的劉家。
李如邦久在揚(yáng)州當(dāng)差，齊大壯昔日跟過(guò)薛蟠的爺爺辦過(guò)鹽政，雖然薛家在揚(yáng)州沒(méi)什么勢(shì)力，但是這里的情況也算是十分清楚，這四大金剛之首的劉家，來(lái)歷十分驚人，等閑的公侯伯這些都不敢招惹，為何如此？因?yàn)閯⒓夷耸翘娴耐逯恕?br />
太祖幼年家中頗為富裕，乃是耕讀之家，只是到了太祖父親這一輩，家道中落，家里頭十分貧窮，太祖之父又早亡，幸好有鄰居劉家先祖心善，且覺(jué)得太祖可憐，屢次救濟(jì)，之后太祖成為前朝藩王，割據(jù)一方，起兵造反之時(shí)，連累同村這些人，盡數(shù)遭到前朝哀宗誅殺，劉家部被誅殺殆盡，只留下了在外讀書的一個(gè)子嗣，他投奔太祖，太祖肝膽俱裂，席卷天下之后，問(wèn)這劉家少年要何等賞賜，劉家書生只求“世代富裕”不求“公侯萬(wàn)年”，故此太祖將兩淮的第一份鹽引給了劉家，劉家這么多年來(lái)，在揚(yáng)州扎根藉此發(fā)達(dá)了起來(lái)，有太祖同村，又昔日對(duì)著太祖有扶養(yǎng)之恩的這么一層關(guān)系，就算是鹽運(yùn)使也不好隨意得罪了劉家，這才足夠稱之為鹽商第一家。
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