才這倒是和江南自己家不同，那時候幾個人的院子離著很遠，薛蟠似乎都要走上一段路才能到自己母親的正院，或者是出去辦事，或者是前堂理事，都要走上很長的一段路，薛蟠懷疑自己在去年到今年這一段時間內瘦下去，大約就是在家里頭走的太多了。

    如今這前后院，雖然局促了一些，但好像還蠻溫馨的，一家子宗一個院子里，薛蟠跨步走到了院子里頭，灑掃的仆婦們家見到薛蟠于是請安問好，“大爺早的很呢，”李嬤嬤掀開簾子走了出來，見到薛蟠，于是笑道，“這會子太太才剛起來。”

    薛蟠咬牙問：“王嬤嬤去那里了？”我是來找她算賬的！

    “王姐姐出門去了，”李嬤嬤道，“好像去舅老爺家里頭了，太太吩咐送東西給舅太太。”

    “每日里頭不著家，”薛蟠翻了翻白眼，“倒是比我還忙些，母親起來了？我去請安。”

    李嬤嬤給薛蟠打簾子，薛蟠到了內間，只見到當庭之中有紫檀木的交椅十二把，后頭擺著玻璃翡翠鑲嵌金精石等寶石的屏風，又放著一張金絲楠木的長桌，上面擺有官窯五彩大花瓶數對，中堂畫掛的是如今最流行也是最貴的馬妙山的玉堂富貴圖，這一切，按照薛蟠的法，這些富麗堂皇的擺設只有一個字可以形容，那就是：俗。

    不過自己母親喜歡，也很是沒辦法，這些家伙事兒還是從金陵運來的，薛姨媽原也是一位風雅之人，但是她：“鬃戚家，自然不好起居太簡樸了，倒是叫人釁了去。”

    這道理倒也對，故此薛蟠對著面前這些刺眼的富貴之氣視而不見，到了東里間去，他見到薛姨媽正對著梳妝臺梳頭發，薛蟠唱了一個諾：“娘，兒子來請安啦。”

    “你今個怎么起的這樣早？”薛姨媽奇道，“又不是什么正經日子，還是多睡些才好。”

    “不睡了，今個還要去內務府點卯呢，”薛蟠笑道，“趁著早些起來，先來看過母親，等會吃了早飯就出門去了。”

    “這去了外頭，可不比家里，”薛姨媽叮囑道，“外頭可不會都讓著咱們，凡事心謹慎一些，到內務府那里，銀子多預備著些，素來內務府的人，都是認銀子，我聽你爹爹過，只要銀子使到了，就不怕有人為難你。”

    “我曉得了，”薛蟠有些不以為然，“我不過是去銷號而已，例行故事，想必沒什么波折，還有張爺爺帶著我去呢，這里頭差不多事兒，太太就放心吧。”

    了這么一會話兒，寶鈔也從外頭進來，見到薛蟠坐在炕上，奇道，“哥哥起得早。”

    “被咱們那奶媽子吵醒了，”薛蟠打了個哈欠，“不然這會子我還在會周公呢。”

    “昨個和你鳳姐姐吃飯，可還高興？”薛姨媽笑道，“王嬤嬤回來，你好生喝了許多酒，我還怕你喝醉了傷身子，叫人預備著來看你，王嬤嬤卻不必，楊枝在那里頭照顧的很妥帖，你昨個可是沒事兒？”

    是很妥帖，原昨日就已經拿下了，沒想到又被香菱壞了好事情，薛蟠心里十分悲憤，偏偏這時候寶釵又問：“昨個香菱慌慌張張的回來，臉上紅的什么樣子一樣，問她如何了，卻又不，她之前送茶給你喝，可是喝到了？”

    這兩個問題都不能回答，薛蟠咳嗽一聲，“無妨了，沒喝醉，睡一覺也就醒了。”

    “鳳姐姐好生客氣，還特特的請哥哥去吃酒，”寶釵笑道，“這面子可真大，我昨個聽姐妹們起，都鳳姐姐素來是不請人吃飯的，哥哥這可是頭一份。”

    薛蟠微微失笑，“妹妹啊，你可知這宴無好宴啊，鴻門宴好嗎？澠池會如何？都不是什么太好的事兒，璉二哥對著我客氣，無非是有求于我罷了。”

    薛蟠對這薛姨媽和寶釵把之前鹽引的事兒略微了，薛姨媽這才驚訝道，“我呢，怎么非節非慶的，還來特意請你過去吃酒，原來是有事兒要你辦。”

    “算起來，咱們也不是差這些錢，”薛蟠很是豪爽，“但這鹽引放在外頭多少能賣個十幾萬兩銀子，可到了璉二哥這里頭，才拿了兩千兩銀子給我，就想打發了我，這未免太不把我放在眼里頭了，我勻給他這么些鹽引，就是看在親眷的份上了，若不是鳳姐姐的丈夫，我才懶得理會他呢。”

    “不許這樣看不起親戚的話兒，”薛姨媽對著薛蟠如此豪爽的口氣有些不滿，出言警告道，“蟠兒不許這么。”

    “是，”薛蟠笑道，“昨個我也的很委婉，我這銀子是不可少的，總不能拿著兩千兩銀子就打發我了吧。”

    薛姨媽雖然是內室婦人，但薛家是做生意的家族，自然知道外頭這些東西，特別是鹽引的價值所在，薛蟠所給賈璉的一百五十張鹽引，放到外頭去賣，有心人只怕會砸下一千兩以上的價格來購買一張，這樣的話，一百五十張起碼可以出售到十五萬兩銀子，這還是趕緊趁著其余地方的大富豪沒有來搶購的價格，若是放在都中拍賣，只怕還要天價才能成交。

    薛姨媽聽薛蟠要榮國府拿什么東西來抵押著才好，她低著頭想了想，“這法子續了些，倒是信不過親戚家了。”

    “可沒有這回事兒，”薛蟠道，“我也無需如此，只要他把鹽引還給我極是，可是璉二哥卻是不肯。”

    “呸！”薛姨媽啐了一口，“那里有送出去的東西要回來的道理？你就算再沒銀子使，也不好如此，丟了咱們家的臉面，若是如此，我將來可沒臉子租里頭了。”

    “這事兒和姨媽家里頭，怕是沒什么干系，”薛蟠笑道，“昨個我這么一聽，璉二哥這事兒，怕是瞞著府里頭辦的。”

    “這話的意思是？”

    “怕是璉二哥自己個拿起來辦的，不是公中的事務，”薛蟠道，“不然這事兒不會這么奇怪。”

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