于是眾人入席，先是擺上了四碟冷菜小菜，專門佐酒下飯之用，薛蟠見到擺上來的乃是鎮江醋熏魚、火腿絲麻油拌水芹菜、糟好的鴨掌鴨信、還有一個松江泥螺用女兒紅腌了，于是笑道，“這會子又不喝酒，怎么倒是鬧起了這些下酒菜來呢？”

    “老太太只是說不許我喝酒，又沒說不許蟠哥哥喝酒，”黛玉笑道，“你只管喝就是了。”

    “妹妹你的腸胃弱，這泥螺可就不能吃了，不然只怕鬧肚子。”

    “你們這就不懂了，這泥螺可是天下最鮮美之物，堪比河豚，那里就不能吃了？”薛蟠笑盈盈的用烏木嵌銀的筷子一連夾起了好幾個的泥螺，輕輕一嗺，便搖頭晃腦起來，“在外頭許多日子，這地道的南邊菜，可是許久都沒吃到咯。”

    雖然是可以喝酒，不過薛蟠還是不喝了，就叫丫頭倒了一碗茶來，就著那泥螺開始吃了起來，眾人都不喝酒，丫鬟來報：“有甜甜的酒釀圓子桂花湯。”

    薛姨媽點點頭，“這湯倒是可以來權當做酒了。”于是叫丫頭給每人都倒了一碗來，正在說話之間，一個酸菜白肉瑤柱鍋子就熱氣騰騰的端了上來，那小火爐點的火熱，火舌舔著陶爐，酸湯咕咚咕咚的吐著熱泡，這倒不是南邊的菜，薛姨媽也覺得奇怪，不等著發問，地下的婆子就來報：“是老太太給的鍋子。”

    “這可實在是沒道理，”薛姨媽笑道，“我還沒孝敬老太太呢，倒是要偏了老太太的吃食了。”

    于是又派人要去賈母處致謝，薛蟠有些不厭其煩，但也知道這是禮尚往來的規矩，“且不忙，”他勸著薛姨媽，“我從天竺回來，還沒有問候過老太太，咱們下次再跑過去特意的謝一謝就是了，說不準這個時候老太太都午睡了，驚擾了倒是不好了。”

    于是將此事按下，丫鬟們又端著菜上來，有蘇州的櫻桃肉、太湖三白、有南京的獅子頭、桂花鹽水鴨、還有揚州的醬排骨，臭鱖魚，金陵的、南邊的菜倒是樣樣齊全，眾人也十分高興，尤其是林黛玉，吃到偏酸甜的蘇州菜，真真是難得的胃口大開，借著茶泡飯，倒是吃了大半碗的五彩荷葉鈞窯碗的飯。

    眾人說說笑笑，也沒有大戶人家食不言寢不語的規矩，說笑著吃完了這些，廚房的婆子上來稟告，“廚子告訴大爺，臨時緊急，倒是沒有什么特別準備的，幸好有新出的冬筍，再加上一些蹄筋金銀腳，大火煨了一碗湯出來，怕是火候不到，還要請太太大爺姑娘們見諒。”

    薛蟠這些事兒上不太在意，雖然是饕餮之輩，但這事出有因，也不必責備，聽到這話，點頭笑道，“這倒不必說了，無妨的事兒。”

    于是丫鬟們又端了一個砂鍋上來，掀開一看，只見到白霧升騰后，有乳白色的湯在砂鍋之中顯露出來，室內彌漫著一種奇怪的香味，香菱也是金陵人士，聞到這個味道，不由得眼前一亮，薛蟠也點點頭，“這冬筍火湯，聞著香味就是錯不了了！”

    楊柳給眾人用如意頭銀質大勺子分湯，黛玉端起那小碗，只見到里頭筍片如玉，火腿鮮紅透潤，蹄筋顫顫巍巍，又有點點蔥花點綴，先夾了一片筍細細吃了，又咬了一口蹄筋，再喝了兩口湯，湯味細膩，口感綿滑，的確鮮美之極，不由得點頭，“這湯的確不錯。”

    就在眾人品鑒的時候，薛蟠早就喝的眉飛色舞，又拿著火湯泡了一碗飯，火急火燎的吃了下去，“這個老吳，還說什么火候不到，我倒是覺得，真真是好吃極了。”

    “煙火氣大了些，”薛姨媽笑道，“的確是火候太大了，旺火燒沸，卻沒有慢條斯理的慢燉，故此味道雖然不錯，可仔細一嘗，倒是也沒有多少回味之感。”

    薛姨媽這做派才是老饕，而薛蟠又倒了半碗飯，就著湯吃了起來，“太太也要求忒高了些，我倒是覺得不錯。”

    眾人見到薛蟠吃的香甜，不由得莞爾，寶釵嗔怪道，“也就是咱們家里頭的人才不會說什么怪話，若是出去旁人瞧見了，倒是還以為哥哥在家里頭都不得飯吃。”

    “外頭吃飯那是應酬，吃飯根本就不是目的，在家里頭吃飯，那可就是吃飯呢，和家里人一起吃，那里還有這么多的顧忌？自然是怎么舒服怎么來了，再者說了，”薛蟠拍了拍肚子，“我吃飯這樣的香甜，你們瞧著是不是這飯菜分外的香甜可口？比如妹妹和林妹妹你兩位，哦，對了還有香菱小丫頭，你們都太瘦弱了些，你們難不成還沒聽到外頭什么話兒嗎？都說你們兩個了！”

    寶釵忙道，“外頭能有什么話兒都說起我和林丫頭了？別是哥哥你又在瞎編了吧？”

    “就是，寶姐姐說的極是，”黛玉笑道，烏溜溜的大眼睛轉啊轉的，“蟠哥哥你才回來，怎么又知道外頭說我們什么話兒了？必然是在瞎編杜撰什么了！”

    “絕對沒有，”薛蟠忙搖手，“我乃是誠實可靠小郎君，絕沒有杜撰誑人的話兒，你還不知道呢，”薛蟠神神秘秘的說道，“你們這偶爾出去，外頭的小廝們是絕不敢喘氣，這都是靜氣凝神憋住氣的！”

    “這話說的奇怪，”薛姨媽奇道，“你姨媽府上規矩雖然大，卻也沒有大到不許人吐氣的地步，怎么小廝們瞧見了你妹妹和林妹妹就要這樣子？就算是鳳哥兒當著家，也沒人這樣怕的。”

    “媽還聽哥哥胡謅呢，”寶釵笑道，“他必然是在扯謊。”

    “絕沒有扯謊。”

    眾女要薛蟠說來為何如此，“小廝們啊，”薛蟠伸出手虛點了點黛玉和寶釵，“為什么一點大氣都不敢出呢，原先我也是不知道的，那一日聽到臻兒解釋一番才恍然大悟，他們說了，怕大口氣啊，吹倒了林姑娘，吹化了薛姑娘！”

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