也算我我運氣好，伊恩帶著霧島熏和沈棠之只去了十幾分鐘，便提回了一大桶剛煮好的土豆。
土豆還冒著熱氣，確實是剛剛煮好的，裝著土豆的鐵桶，其實是一顆巨大的螺帽，被鉆成了中空。
伊恩滿懷歉意道：“剛好這邊的礦工們在開飯……不過，我們的食物也只有這些土豆了，國王分配下來的食物根本不夠吃，這是我們反抗軍自己種的土豆……”
我一聞到食物的香氣，饑餓感更是翻涌，胃里甚至痙攣了起來，也不知哪里涌起了一股力氣，我撲上去一手拿了一個土豆就往嘴里塞。
老刀皺眉看著我：“你慢點吃啊，又沒人跟你搶……”
我：“唔、唔、唔……”
老刀也拿了一個冒著熱氣的土豆，在手里一邊“呼呼”吹著氣倒騰著，一邊道：“我靠，你真是餓死鬼投胎，這么燙，你也咽的下去？”
我一把將他手里的土豆搶過來，塞進了嘴里：“唔、唔、唔……”
老刀：“……”
我一邊吃，一邊還伸手示意他在再幫我拿。
“喏，這里。”霧島熏蹲下來，遞過雙手里的兩個土豆，“吉光先生，我幫你拿吧。”
我朝她微一點頭，抓過她手里的土豆就塞進了嘴里，但因為咽的太快，立刻就噎得直翻白眼。
沈棠之立刻將一個水壺送到了我的嘴邊，壺口已經擰開：“就知道你急，來，喝點水……”
“呃……”，我伸過頭去“咕嚕咕嚕”一口氣灌下半壺涼水，然后接著啃土豆……
“得，看這樣子，全給你吃都可能不夠。”，老刀見我這副惡鬼附身的模樣，將手里的土豆丟回了鐵桶里，然后忽然想到了什么，指著我笑道，“我明白了——難怪這段時間你突然就什么案子都接，我還以為你小子去了趟地球之巔，洗滌了心靈，轉性子變勤勞了……原來是養不起自己了啊！哈哈哈，叫你吃光我的天青玉露，該啊！”
我白了他一眼，使勁咽下滿嘴還未嚼碎的土豆塊，剛想回嘴，沈棠之直接用水壺堵住了我的嘴巴——
“又噎住了？來，喝水！”沈棠之不由分說，直接往我嘴里灌水。
一邊的老刀捂著肚子笑得快滾到地上去了。
剛剛大家死里逃生，滿臉都是驚慌和后怕，但現在這么一插科打諢，周圍的氣氛都緩和了下來。
就連伊恩和徐亮、杜敏都露出了微笑，而沈小科著躲在霧島熏身后，只露出一個腦袋，也捂著嘴偷笑——這小姑娘自從被霧島熏背了一路之后，現在好像對霧島熏產生了一絲依賴感，黏得很緊，就像是一只膽怯的小狗，令人又憐又愛。
只用了不到五分鐘，我就吃光了半人高的這一桶土豆，而且還顯得有點意猶未盡。
“天選者，我們所能擁有的食物很少，礦工們已經將他們的午餐全部捐獻了出來，如果你還沒吃飽……到達反抗軍的基地之后，可能還能找出一些食物。”伊恩試探著道。
“不必了，謝謝你。”
我摸了摸自己的肚子，吃下了不下三四十個土豆之后，我的肚子竟然一點都沒有鼓起，也沒有肚脹的感覺，仿佛我的胃里有一個黑洞，將一切食物都瞬間吸進了其中。
好像看出了我的疑惑，沈棠之解釋道：“土豆的營養成分絕大部分都是淀粉，其熱量含量當然是沒法和壓縮餅干或者巧克力相提并論的……而且你剛才明顯已經劇烈透支了體力。”
不過，雖然只吃了個半飽，但我渾身虛脫無力的癥狀已經好轉了很多，胃里那種劇烈的饑餓感也退卻了大半。
我點點頭，扶著墻壁站了起來，試著伸展了一下身體，然后道：“伊恩，帶我們去干涸之血吧。”
我們沿著巨大的扇形隧道往前，深入了礦山的內部，隧道漸漸拓寬，幾分鐘之后，我們面前出現了一片寬闊的空間——
這座礦山的山體之中，原來有著一個巨大的溶洞，溶洞的底面積大約有幾千平米，散發著深黃色光線的礦燈照出了半圓形的石壁穹頂，一股股白色的蒸汽在燈光中不停升騰著……
溶洞底部很平整，是一片荒涼的碎石地，地上堆著無數堆大小不同的礦石堆，同時，成百上千的礦井如蜂巢密集的入口一般，遍布整片碎石地。
每個礦井的上面都安置著一個丑陋的建筑，多數的建筑頂部有著巨大的滑輪或者帶著鐵銹的突出物——這些不祥的機器不斷的把各式各樣的籠子和平臺從礦井中升起降下。
這些礦井難以置信的密集，高矮不同的機械造物擠在一起好像一頭體型龐大的邪惡生物。
只看了一眼這副景象，徐亮便渾身微微顫抖了起來，我叫他低頭只看自己腳邊的地方，他立刻便照做了，看來一起經歷過艱險的過程，多多少少令他心中對成年人的成見稍微降低了。
在我們身邊，穿梭著數量極多的礦工，他們之中有男有女，甚至還有明顯未成年的小孩。
他們都認得伊恩，而且大多數人在見到我們這些陌生人之后，臉上都泛起了一絲由衷的微笑，我從他們的眼睛中看到，那是希望的微光。
看來，知道“天選者”這個詞的，并非只有伊恩等少數人……這是一個公開的秘密。
“那些機械巨人無法進入礦洞，國王的爪牙們失去了機械巨人的庇護，也沒膽來管理這里，但我們還是必須通過上繳礦物來換取食物，因為王國的土地幾乎全被工業廢水污染殆盡，能夠栽種土豆的土地太少……而且我們的勞動力太短缺了，每天都有人被抓、被機械弄傷致殘、或者患病……”伊恩神色黯然，“如果這些孩子不參加勞動，我們沒法令大家活下去……”
我仔細看了看眼前這些看起來并不牢固的豎井，明白了工人們的工作內容。
那些半大孩子大多負責蒸汽機的能源供應：男孩們使用著比他們身高還要高的鐵鏟，奮力將只經過了簡單處理的粗劣煤塊，鏟進蒸汽機的燃燒室，女孩們則使出了吃奶的力氣，努力搖動鼓風機，給燃燒室灌入氧氣。
那些看起來老舊無比的蒸汽機“呲呲”怪叫著，渾身泄露出白色的蒸汽，費力地轉動著輪盤，輪盤通過鉸鏈和轉在豎井口上的簡陋而古怪的升降機相連接。
升降機帶著刺耳的雜音運轉著，將一只只積累著厚厚一層黑色塵土的裝載箱，不停升降入深淵般的地底深處。
換班的工人排著隊、帶著裝備一批批進入牢籠一般的裝載箱，被送入地底深處，而另一些人則從礦井深處運出一車車黑色的礦物，最后的工作由女人們完成，她們幾人一組，將礦車拖到簡陋的鐵軌上，然后將之運往另一個洞穴。
這些工人看起來非常疲憊，身上滿是煤煙的黑色，和一些不知道是什么東西的紅色，看起來像是干涸結塊的血。
我指著那些像纖夫一般痛苦地拉動礦車的女人們：“我注意到，除了蒸汽機之外，你們全都使用人力——沒有牲口嗎？那些拖拉礦車的活，可以讓牲口完成。”
伊恩搖頭：“沒有，在這里除了各種機械之外，人類是唯一的活物。”
我注意到她的用詞，問道：“你……明白這個世界并非是‘現實’嗎？”
“當然。這個世界由赫姆達爾大帝創造，他自稱為‘機械之王’，每隔一段時間，便會有人通過那扇蒸汽之門，從現實世界傳送到這里，然后永遠地承受可怖的奴役，直至死亡……”
“沒人回去過嗎？”
“蒸汽之門將人傳送進來之后就會立刻消失，至于能不能拯救這個世界，或者從這里回去——我想這是你的工作。”
“明白了。”
“好了，我們也需要下礦井。”
伊恩說著，將我們帶到了一座豎井邊上。
這是兩個挨在一起的深井，由一臺蒸汽機和升降機組合成了操作設備，每個深井上面都是一個丑陋但是結實的鐵質滑輪組，大約3米高。鋼鐵鉸鏈散發著一種難聞的異味，從滑輪組伸入兩個豎井中——兩邊應該都有一個裝載箱，互相起平衡作用。
伊恩拉動了一邊的操縱桿，并且向負責這臺礦井運轉的兩個孩子命令道：“啟動機器。”
油膩的黑色煤塊立刻被鏟進了燃燒室，蒸汽機微微搖晃著，噴射出了大量的蒸汽。
一架裝載箱被升了上來。
我們小心翼翼地走進了裝載箱里。
“每個裝載箱的最高載重是1000公斤，放心吧。”伊恩扣上了鐵門，拉動裝載箱門口的一個金屬拉桿，“站穩了。”
“呫鈴鈴鈴——”
粗大地金屬鉸鏈快速轉動，裝載箱往礦井深處沉了下去，箱體的劇烈震動和搖晃，令我們不由自主地伸手抓緊了鐵欄，幾個孩子剛剛緩和的臉色又不自然了起來。
裝載箱下降的很快，并且很不舒服。
礦井不可思議地深，并且由于這個古怪的夢境世界的特性，我們甚至會偶爾清晰感覺到裝載箱在向上移動，即使在視覺上，我們知道裝載箱仍在下降。
伊恩說，礦井內也并非完全安全。在最早的時候，國王曾經發明過一批可以進入礦井的小型機械怪物，但之后這些機械怪物都失去了控制，甚至連那些監工都失控了。
國王大概是通過一種類似無線電的信號波，來控制那些機械怪物和帶著機械面具的人類監工，但在礦井深處，信號波顯然被屏蔽了。
在陰暗潮濕的礦井底部，除了黑暗、塌方和瓦斯爆炸，還有另一項危險，那就是要小心別被游蕩的機械怪獸發現。
礦井隔絕了信號波，大部分的機械巨獸都陷入了沉睡，但一部分機械卻由于長時間的與世隔絕，開始發展出了自己的意識，這些意識混沌而殘暴的機械在礦井底層漫游著，處于半瘋狂狀態。
在不斷深入礦井之后，我們發現，礦井的墻壁竟然是深紅色的，而且巖石中夾雜著一些難以言喻的恐怖物質。
“那些礦工身上的干紅色赭石，其實就是來自于此。”伊恩用裝載箱中的煤氣燈照向礦井的墻壁，“沒錯，它的成分就是血。”
看清楚礦井墻壁中埋葬的東西之后，我們所有人都感覺到了一股深入骨髓的寒意。
那些深紅的顏色，來自埋葬在礦井里的成百上千的尸體……有男人、有女人、有老人、也有小孩……
他們的尸體保持著極度痛苦的姿勢，尸體上的傷口觸目驚心——
木桿穿過胸腔……
金屬穿過肚子……
手和腳被殘酷的斬斷……
整個頭顱被碾成碎塊……
“怎么、怎么會這樣？”就算是一路上都在裝深沉的杜敏，也不禁臉色發白。
而有著密集恐懼的徐亮，更是渾身顫抖，我趕緊捂住他的眼睛：“什么東西能看，什么不能看，自己心里沒點B數？！”
感覺到徐亮掙扎了一下，我用上了另一只手，立刻就讓他老實了。
沈棠之橫了我一眼：“別欺負小孩啊你……”
我“嘿嘿”一笑，放松了手：“喂，老實點啊。”
沈小科將整個頭都埋進了霧島熏那達到D罩杯的胸部：“霧島姐姐，我怕……”
老刀立刻吐槽了一句：“還是你會找地方躲……”
霧島熏自己也緊皺著眉，手里卻輕拍著沈小科的背：“小科不怕，這些……這些都是幻覺，不是真實的。”
伊恩滿懷沉痛地向我們解釋：“這些是早先被殺死的礦工，每層都有幾百這樣的。國王下了嚴酷的戒令，命令我們往深處挖，不要去管這些死去的人——這也是這里的地名來源：干涸之血。”
“呫鈴鈴鈴——哐！”
裝載箱突然一個急停。
“呼，我們到了。”
伊恩看起來有些不太舒服，她承認說，自己也很少下到這么深過，不僅是伊恩，我們所有人都或多或少有點頭暈惡心，也不知道是因為急速下降的裝載箱，還是因為看見那些碎裂干涸的尸體碎塊。
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