圣誕日是圣子唐古拉出生的日子，在父神教是一項(xiàng)歷史悠久的紀(jì)念日。每年的這一天，教會(huì)都會(huì)為此舉行相應(yīng)的慶�；顒�(dòng)，而因?yàn)楦干窠淘谌祟?lèi)社會(huì)中的特殊地位，圣誕日在人類(lèi)社會(huì)中的地位也越來(lái)越重，早已發(fā)展成全人類(lèi)的慶典日，奧古斯都之前的那些王朝是，奧古斯都聯(lián)合王國(guó)也是。
這種慶�；顒�(dòng)甚至延續(xù)到了最基層的鄉(xiāng)村組織。
在諾曼的記憶中，圣誕日所代表的是快樂(lè)，因?yàn)樵诿磕甑哪且惶�，人們都不需要干活，教堂�?huì)提供美味的白面包供人們享用（現(xiàn)在的諾曼知道那種所謂的白面包究竟是多么粗劣的東西），巴頓老爺也會(huì)難得的大發(fā)慈悲，提供場(chǎng)地給人們唱歌跳舞來(lái)慶祝，還會(huì)乘坐馬車(chē)巡視村莊，之后和人們一同慶祝，甚至還有酒水供應(yīng)。
而在和艾什麗村相距遙遠(yuǎn)的阿里卡，圣誕日的歡樂(lè)氣氛一點(diǎn)都沒(méi)少。
前兩日就已經(jīng)人潮洶涌的阿里卡，在這一天更是不堪重負(fù)，每一條街道都擠的水泄不通，但即使這樣占地并不大的阿里卡依然無(wú)法容納下所有的人，許多人還是在城外進(jìn)不來(lái)。不過(guò)在城外的他們依然可以慶祝圣誕日，阿里卡周邊扎起來(lái)的那些營(yíng)地中到處都是歡樂(lè)的景象，音樂(lè)、舞蹈，到處都可以見(jiàn)到，殺牛宰羊的景象更是隨處可見(jiàn)，這將是草原人民一年之中最慷慨的一次晚餐。
和城外那些自主慶祝的活動(dòng)相比，城內(nèi)的慶�；顒�(dòng)就要正規(guī)和有秩序的多了。
在3鐘敲響之后，花車(chē)巡游就開(kāi)始了。
草原特有的厚甲牛拉著花車(chē)隊(duì)列在主干道上緩慢磨蹭著前行，這種摩肩接踵的場(chǎng)面，厚甲牛行動(dòng)緩慢的缺點(diǎn)完全不再是缺點(diǎn)了。用花朵點(diǎn)綴成的花車(chē)上，有著各種各樣的表演，草原美女的舞蹈，吟游詩(shī)人的大聲歌唱，還有敘事性的戲劇表演，無(wú)一不足，對(duì)于那些游牧人來(lái)說(shuō)這難得的節(jié)目讓他們看的無(wú)比開(kāi)心，尤其是今年還有一項(xiàng)往年所未有的特殊表演，就是交響樂(lè)。
那是在第五輛花車(chē)上，那也是最大的一輛花車(chē)，上面正有十幾個(gè)皮膚白皙的外領(lǐng)人安坐著，面前擺放著各種各樣的樂(lè)器，把這輛最大的花車(chē)也擠得滿滿塞塞。在這些人的最前面，還有一個(gè)人站立著，手執(zhí)一根木棍背對(duì)花車(chē)前進(jìn)的方向，手動(dòng)個(gè)不停，而在他的舞動(dòng)下，他面前的那十幾個(gè)人正配合演奏著。
這一幕讓許多在阿里卡看過(guò)不少年圣誕日慶典的人為之側(cè)目，議論紛紛。
“這么多人一起演奏？這樣的音樂(lè)還真是從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)�！�
“我剛看到這么多人還以為一定會(huì)亂，沒(méi)想到還不錯(cuò)。”
“哦，父神在上，多么震撼偉大的音樂(lè)！我仿佛看到了當(dāng)年教會(huì)是如何帶領(lǐng)人們成功地將龍族趕出了大陸！”
……
諾曼擠在人群中，耳邊這些人的聲音絡(luò)繹不絕地傳入他的耳中。
今天的諾曼已經(jīng)改了一副模樣，不再是以往的那個(gè)青年，而是一個(gè)看起來(lái)四十多歲已經(jīng)開(kāi)始衰老的中年人。
這是諾曼今早特別給自己做的造型，因?yàn)樗裉煲⒓影蝿x式。身為曾經(jīng)的圣者，他的模樣可是有不少人都見(jiàn)過(guò)的，雖然阿里卡地處遙遠(yuǎn)的彭科領(lǐng)，但是難免這里會(huì)有人見(jiàn)過(guò)他，或是見(jiàn)過(guò)他的畫(huà)像，而拔劍儀式的參與者到時(shí)候應(yīng)該會(huì)是在無(wú)數(shù)雙眼睛的注視下的。屆時(shí)，在眾目睽睽之下，他要是被認(rèn)出來(lái)就有點(diǎn)麻煩了，所以還是易容一下的好。
在諾曼身邊的是陳清河、阿翠彌希婭等人，哈莉特也在，此刻正緊貼在諾曼身旁。
她的面容愈加憔悴了，眼神黯淡無(wú)力，枯槁虛弱的模樣隨便一個(gè)具有常識(shí)的普通人就能看出她的身體有多糟糕來(lái)，用玄幻一點(diǎn)的說(shuō)話，直接可以說(shuō)“一股死氣縈繞在她身上”了。不過(guò)愛(ài)情的魔力也確實(shí)偉大，每當(dāng)她看向諾曼的時(shí)候，她那黯淡無(wú)力的眼神就會(huì)出奇地閃亮起來(lái)，那可能也是她撐到現(xiàn)在還活著的巨大動(dòng)力了。
對(duì)于她的狀況，心懷愧疚的諾曼也嘗試著施展一些法術(shù)來(lái)治療，但是俱都無(wú)用，圣殿騎士團(tuán)對(duì)此也是毫無(wú)辦法，所以諾曼只能看著她慢慢地迎來(lái)死亡。
不過(guò)這一群人中，也只有諾曼對(duì)哈莉特心存憐憫了，阿翠彌希婭這個(gè)從來(lái)都是面無(wú)表情的家伙每天就跟個(gè)木頭人一樣，陳清河他們這三個(gè)龍族更是不會(huì)對(duì)這個(gè)渺小人類(lèi)的死亡抱以任何的關(guān)注和同情。甚至乎和哈莉特的死亡相比，周?chē)巳褐械囊痪湔f(shuō)話更讓他們?cè)诤跣?tīng)到“教會(huì)帶領(lǐng)人們將龍族趕出大陸”的時(shí)候，秦昊面上露出不忿和些許的憤怒來(lái)。不過(guò)他倒也不是沒(méi)有腦子，并沒(méi)有立刻把那個(gè)夠膽在他面前說(shuō)出這種話的蟲(chóng)子給當(dāng)場(chǎng)碾死，也真是難為他了。
陳清河則對(duì)音樂(lè)本身更在乎，聽(tīng)了一會(huì)兒后，輕聲贊嘆道：“這確實(shí)是一首偉大的音樂(lè)，可惜，演奏者的水平有限，影響了音樂(lè)的效果。”說(shuō)著，還有意無(wú)意地看了諾曼一眼，看來(lái)他對(duì)于自己的這位賢弟確實(shí)非常欣賞，這種欣賞不止局限于實(shí)力方面，更多的是因?yàn)樗倪@位賢弟在各種雜學(xué)上的驚人造詣。對(duì)于陳清河這種龍來(lái)說(shuō)，那比起法術(shù)方面的成就更令他欣賞。
諾曼聞言，向這個(gè)滿臉鄉(xiāng)土氣息的干癟老頭看了一眼，之后就收回了目光去，重新看向花車(chē)巡游的隊(duì)列——陳清河最近一年才在奧古斯都行走過(guò)，接觸過(guò)的人甚多，謹(jǐn)慎起見(jiàn)，諾曼今天也幫他易了容，令他看不出本來(lái)的模樣了。
周?chē)藗兊淖h論聲則在繼續(xù)，只是方向逐漸在改變。
“我在普雷斯頓聽(tīng)過(guò)這曲子，聽(tīng)說(shuō)是那個(gè)被通緝的辱神者創(chuàng)作的。”
“什么，這曲子竟然是那個(gè)人創(chuàng)作的？”
“再聽(tīng)一聽(tīng)，這交響樂(lè)好像也沒(méi)有那么好聽(tīng)了。”
“人和音樂(lè)應(yīng)該分開(kāi)，雖然他是一個(gè)大膽的辱神者，但是他的音樂(lè)卻是不錯(cuò)的。教會(huì)在這方面都沒(méi)有避諱，我覺(jué)得我們也不需要太過(guò)緊張。”
“我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這曲子原本應(yīng)該是有二十多個(gè)人一起演奏的，現(xiàn)在只有十幾個(gè)，效果打了折扣呀�！�
……
在這支不知道從哪里請(qǐng)來(lái)的交響樂(lè)團(tuán)的花車(chē)后面的那輛花車(chē)上，沒(méi)有任何的節(jié)目在表演，而是幾個(gè)人，居中的一個(gè)是個(gè)黑皮膚、身材微胖的男人，衣著很是華麗，諾曼從中既看出了中北部地區(qū)貴族服飾的元素，也看出了大草原上的一些本土衣著元素。而從周?chē)说淖h論聲中，他知道了眼前這人是阿里卡的城主大人。
在這位城主大人之后的那輛花車(chē)上，則是一個(gè)黑人教士，衣著樸素，手執(zhí)權(quán)杖，面目嚴(yán)肅，不茍言笑，而從周?chē)说恼務(wù)撀曋锌梢灾�，這個(gè)黑人教士就是阿里卡都教堂的都主教大人了。
在這位都主教的身邊也站幾位教士，全是黑人，諾曼自然一個(gè)都不認(rèn)識(shí)。隨著花車(chē)隊(duì)列緩緩經(jīng)過(guò)，再往后面的幾輛花車(chē)上看去，又重新是一輛輛的表演節(jié)目了，并沒(méi)有出現(xiàn)諾曼以為會(huì)出現(xiàn)的東西。
看來(lái)他并沒(méi)有來(lái)到阿里卡。
諾曼心中如此想到。
之前在酒館中，他聽(tīng)到有人說(shuō)哈迪被流放來(lái)了大草原，還想著會(huì)不會(huì)在圣誕日上碰到他呢，這也是他今天特地易容的一個(gè)原因。不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)有看到，看來(lái)哈迪并不在阿里卡，否則的話，以哈迪的身份地位，應(yīng)該是同那位都主教站在一起才是……
除了花車(chē)巡游，今天的節(jié)目還有圣餐派送。
每年的圣誕日是富裕的教會(huì)難得的一年一度大發(fā)慈悲的日子，大量的圣餐將在今天直接沿街免費(fèi)派送，這也是為什么城內(nèi)今天人這么多的原因之一。而諾曼他們仗著幾位龍族的蠻橫肉體，在這種活動(dòng)中自然是不會(huì)落后的，很輕易地就給哈莉特和阿翠彌希婭解決了午餐問(wèn)題，至于諾曼他們幾個(gè)，構(gòu)造已然和這些人類(lèi)不同，是不用進(jìn)餐的。
用完餐之后，他們一行就朝著北方走去，那里是都教堂的所在地，也是拔劍儀式的舉行場(chǎng)所。而到了那里，他們才發(fā)現(xiàn)拔劍儀式已經(jīng)開(kāi)始了。
諾曼所見(jiàn)過(guò)的教堂不在少數(shù)，其中雄偉者有之，清奇者有之，簡(jiǎn)陋者有之，可是阿里卡的都教堂這種風(fēng)格的教堂他還真是頭一次看見(jiàn)。
這扁平風(fēng)格的教堂，像一頭臥著的牛，與其說(shuō)是一城所有教區(qū)之首的都教堂，不如說(shuō)是風(fēng)車(chē)水房更加恰當(dāng)。和艾什麗村的那個(gè)簡(jiǎn)陋教堂相比，它并不簡(jiǎn)陋，但是風(fēng)格上卻是土氣無(wú)比。
現(xiàn)在在這所都教堂的前面，照例有一塊占地頗廣的廣場(chǎng)。廣場(chǎng)四周?chē)呀?jīng)擠滿了人，擠進(jìn)了廣場(chǎng)去，只在最中間留出一塊占地十米見(jiàn)方的空地。在這方空地上，最中央搭了個(gè)一人多高的高臺(tái)，兩側(cè)有樓梯連接，高臺(tái)四周有穿著盔甲的騎士在護(hù)衛(wèi)，保持著人群的秩序，高臺(tái)上方則是居中擺放著一塊大石頭，上面有一個(gè)醒目的突起。
那應(yīng)該就是石中劍了。
諾曼凝目向石中劍遙遙望去，雖然距離有些遠(yuǎn)，但是超常的視力還是令他將那石中劍看的一清二楚。
半條手臂長(zhǎng)的劍柄，鑲滿了碎裂寶石，劍柄尾部呈扇狀裂開(kāi)……
諾曼把它的模樣和自己的記憶對(duì)照，終于確定這確實(shí)就是阿彌留斯的佩劍！——除非這世上還有另外一把一模一樣的劍。
而包裹著石中劍的石頭，則是超大的一個(gè)不規(guī)則圓球狀，高度比一個(gè)正常成年人還要高上好幾個(gè)頭，這使得教會(huì)還專(zhuān)門(mén)在石中劍的后邊又再搭了一個(gè)臺(tái)子，參加拔劍儀式的人要站在臺(tái)子上來(lái)拔劍。
現(xiàn)在那位參賽者，就是站在石中劍后邊的臺(tái)子上，一手握著劍柄，一手按在石頭上，鼓足了勁咬緊了牙在拔劍，諾曼連他頭上密密麻麻的汗滴、暴起的青筋都瞧的一清二楚。
這參賽者可以說(shuō)是非�？嗔耍∪怛敖Y(jié)，但是他就這么使出吃奶的勁來(lái)拔了半天后，那石中劍卻是紋絲不動(dòng)。最后他面色都潮紅了，還想拔，卻被一旁的教士給趕下去了。
隨著這位參賽者一連羞愧地從一旁下臺(tái)，現(xiàn)場(chǎng)爆發(fā)出了強(qiáng)烈的噓聲和喝倒彩的聲音，人們紛紛笑著嚷著，像是看猴戲一般。但是這番場(chǎng)景并不能阻止人們一朝成名的夢(mèng)想和對(duì)自己的盲目信心，第二位參賽者很快就從一旁的樓梯上了臺(tái)來(lái)，開(kāi)始新一輪的猴戲。
諾曼他們一邊看著一邊往前擠，終于擠到報(bào)名處的時(shí)候，已經(jīng)有十九個(gè)人又再試過(guò)了，但是毫無(wú)例外地都失敗了，現(xiàn)場(chǎng)的歡呼聲、倒彩聲此起彼伏，好不熱鬧，諾曼還聽(tīng)到了一些吆喝著下注和懊惱的喪氣聲。
看來(lái)這拔劍儀式并不只是看熱鬧這么簡(jiǎn)單，還有賭盤(pán)在，或許這就是為什么這么多年了始終沒(méi)人能拔出劍來(lái)、每年拔劍儀式卻依然是圣誕日慶典最熱鬧的活動(dòng)的原因了。
拔劍儀式的報(bào)名過(guò)程很簡(jiǎn)單，只需要遞交一張贖罪券就可以排隊(duì)等候上場(chǎng)了。
陳清河他們這幾個(gè)龍族擁有龍族與生俱來(lái)的高傲，對(duì)于人類(lèi)的這什么石中劍并不感興趣（諾曼自然是沒(méi)有告訴他們這東西其實(shí)是魔族遺物），所以都沒(méi)打算上去試一下，只有諾曼一個(gè)人參與，所以他就自己上去遞交贖罪券了，只是在把贖罪券遞交給那位教士的時(shí)候，他的手稍頓了一下，在遲滯了0.3秒之后，才把贖罪券交上去。
那位教士在接過(guò)贖罪券之后，語(yǔ)氣平淡地指向一旁：“去那里排隊(duì)。”
諾曼向這位教士看了一眼，眼神很是深邃，腳下卻沒(méi)有停留，向一旁的隊(duì)列走去。而在他的身后，那位教士繼續(xù)接待下一位參賽者。
這位接待諾曼的教士并不是大草原的土著，他皮膚黃白，年紀(jì)老邁，臉上皺紋如溝壑一般遍布，滿頭白發(fā)，足以做他身邊那些年輕教士的爺爺有余了，只是一雙眼睛卻是清澈無(wú)比，不像一般的老人那樣渾濁。
是哈迪?尤文斯坦。
諾曼剛才找了半天沒(méi)找到，還以為哈迪是被流放去了大草原上別的城市，沒(méi)想到竟是真來(lái)了阿里卡。但是更令諾曼驚訝的是，哈迪這位曾經(jīng)位高權(quán)重的樞機(jī)司鐸，如今穿著的袍服卻顯示他竟然只是一位再普通不過(guò)的基層牧師。
諾曼對(duì)于這種巨大的變化有些吃驚，又背對(duì)著哈迪，所以并沒(méi)有注意到，這位老牧師先生在指引了下一位參賽者之后似有意若無(wú)意地朝他的背影瞥了一眼，眼中那清澈的湖水泛起一層漣漪，隨即不見(jiàn)。
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