打通高原走廊，成功進(jìn)行一次通商之后，得到大量奴隸礦工與資金注入的自由商盟，原蕭條的經(jīng)濟(jì)，又變得充滿活力起來(lái)。rg
第二年，通過(guò)這條已經(jīng)在大部分路段已鋪上木軌的高原商道，以更高的運(yùn)輸效率，在只有六個(gè)月的通行期內(nèi)，為自由商盟帶來(lái)了近1萬(wàn)人口的奴隸礦工，如此龐大的數(shù)目，甚至接近了自由商盟總?cè)丝诘娜种弧?br />
為了有效管理這些人數(shù)眾多的奴隸，自由商盟的各會(huì)員領(lǐng)，紛紛進(jìn)行軍制改革，模仿格蘭領(lǐng)的“領(lǐng)士”制度，擴(kuò)編了各自的軍事實(shí)力。
這一年，總部設(shè)在格蘭領(lǐng)的傭兵工會(huì)，發(fā)展勢(shì)頭更加迅猛，將傭兵分會(huì)開(kāi)遍了整個(gè)自由商盟，每個(gè)會(huì)員領(lǐng)內(nèi)，都設(shè)置了一個(gè)傭兵站與信息發(fā)布中心，任務(wù)發(fā)布與信息交流機(jī)制與商站一致，不過(guò)更新頻率更快、信息數(shù)量更多、維護(hù)起來(lái)也更復(fù)雜。
因?yàn)樽?cè)成為傭兵的門(mén)檻較低，一年多的時(shí)間內(nèi)，在傭兵工會(huì)注冊(cè)成為職業(yè)傭兵的人數(shù)，迅速突破了五萬(wàn)人，傭兵來(lái)源更是五湖四海，有北方的野人，西邊的蠻族，南方不少王國(guó)的冒險(xiǎn)者等等，都懷揣著淘金的夢(mèng)想，來(lái)到了大陸一角的這個(gè)自由商盟。
傭兵工會(huì)的注冊(cè)傭兵數(shù)量膨脹到了如此數(shù)量，自然而然地，一些人數(shù)達(dá)到數(shù)十人、數(shù)百人甚至上千人的傭兵團(tuán)組織，也雨后春筍般冒了出來(lái)，因?yàn)榈玫搅擞行У慕M織與訓(xùn)練，再?gòu)膫虮?huì)旁的鐵匠鋪，優(yōu)惠購(gòu)買(mǎi)了一些原需要天價(jià)才能購(gòu)買(mǎi)到的板甲、鋼矛、鋼弩、精鍛刀劍等武器后，一些傭兵身上的武器裝備，甚至不弱于重裝騎士。
于是，開(kāi)始有一些人數(shù)眾多、武器精良的傭兵團(tuán)，為了獲得更多的報(bào)酬，和一些膽大包天的游商一起，運(yùn)載著大批商盟貨物，從一些非自由商盟地區(qū)的男爵甚至伯爵的領(lǐng)地上，大搖大擺地走過(guò)。
不交一分錢(qián)商稅，不交一個(gè)銅子的過(guò)路稅和休息稅，將這些領(lǐng)地的領(lǐng)主視若無(wú)物。
這些慘遭無(wú)視的領(lǐng)主們憤怒么？
當(dāng)然極度憤怒，但算算手里僅有幾十個(gè)的騎士，面對(duì)這伙裝備精良、人數(shù)過(guò)千的傭兵，除非是腦袋過(guò)熱或者覺(jué)得這個(gè)世界生無(wú)可戀的領(lǐng)主，基拿這支被眾多傭兵護(hù)衛(wèi)的商隊(duì)毫無(wú)辦法。
與沃里斯王國(guó)西南相鄰的亞里諾王國(guó)，就成了這些大型傭兵團(tuán)肆意穿行的最大受害者，國(guó)土只有6個(gè)伯爵領(lǐng)，受遍周圍“大國(guó)”欺負(fù)的亞里諾王國(guó)，成了大型傭兵團(tuán)運(yùn)送商貨經(jīng)過(guò)的“走廊”和“中轉(zhuǎn)站”不，甚至未經(jīng)同意，還在這個(gè)王國(guó)境內(nèi)，建立了一個(gè)堡壘式傭兵站，成了上千傭兵長(zhǎng)期生活駐扎的地方。
亞里諾王國(guó)的國(guó)王，很想把這些可惡的傭兵一個(gè)個(gè)部殺死，把那些商貨部沒(méi)收……但他不敢那么去做，因?yàn)榘淹鯂?guó)內(nèi)所有騎士都拉出來(lái)，也湊不出一支人數(shù)過(guò)8人騎士團(tuán)的亞里諾王國(guó)，再考慮到周邊幾個(gè)“大國(guó)”一直想從這個(gè)王國(guó)身上啃肉，實(shí)在沒(méi)有那個(gè)實(shí)力去任性一把。
再看到傭兵團(tuán)和商隊(duì)的到來(lái)，對(duì)自己王國(guó)的經(jīng)濟(jì)，有一定的刺激和拉動(dòng)作用，亞里諾王國(guó)的國(guó)王，還是選擇睜一只眼閉一只眼，裝作毫不在意。
所以，這一年，除了高原走廊之外，那些由大型傭兵團(tuán)開(kāi)辟出來(lái)的貿(mào)易商路，也給自由商盟，帶來(lái)了大量必須物資和超過(guò)百萬(wàn)金幣的巨大利潤(rùn)。
形勢(shì)一片大好。
也是在這一年的年底，一個(gè)從鐵堡王國(guó)傳來(lái)的消息，更讓周鳴期待不已。
因?yàn)楦腥撅L(fēng)寒，鐵堡王國(guó)的老國(guó)王病情加重，生命垂危。
如果不出意外，這位算的上是昏聵無(wú)能的君主，將在不久后病逝，然后圍繞著這個(gè)王國(guó)的王位繼承權(quán)，王子與王叔將展開(kāi)一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)五年的內(nèi)戰(zhàn)，直至雙方精疲力竭，周邊國(guó)家趁虛而入，集體圍攻之后，這個(gè)大陸東北一角，算的上是中等強(qiáng)國(guó)的王國(guó)，在丟失大片領(lǐng)土后，最終將一蹶不振，分裂成兩個(gè)不死不休的國(guó)。
周鳴當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這個(gè)千載難逢的機(jī)遇，為他那地盤(pán)狹、受到各種限制的格蘭領(lǐng)，開(kāi)拓出一片廣闊的發(fā)展之地。
不過(guò)，就算知道鐵堡王國(guó)會(huì)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，周鳴也不會(huì)在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之初就急忙地介入進(jìn)去，那是在找死。
起碼也得兩年以后，等雙方拼個(gè)兩敗俱傷之后，再武力介入不遲。
這中間的兩年時(shí)間，周鳴決定去實(shí)施他的另一項(xiàng)新計(jì)劃，一項(xiàng)足以改變這個(gè)世界，并為征服這個(gè)世界打下堅(jiān)固基礎(chǔ)的探險(xiǎn)計(jì)劃。
……
不久后，在格蘭領(lǐng)傭兵工會(huì)的任務(wù)公告欄上，周鳴發(fā)布了一個(gè)傭兵工會(huì)創(chuàng)立迄今為止，第一個(gè)難度系數(shù)為3s級(jí)的任務(wù)——
任務(wù)名稱：探索新世界
任務(wù)要求：招募一支人數(shù)為3人，傭兵等級(jí)要求在白銀級(jí)及以上，多次參加過(guò)高原走廊運(yùn)送任務(wù)，能適應(yīng)高寒環(huán)境的傭兵探險(xiǎn)隊(duì)
任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：活著回來(lái)，每人賞金5萬(wàn)金幣，活著回來(lái)并達(dá)成探索目標(biāo)，每人賞金1萬(wàn)金幣，傭兵等級(jí)部提升為傳奇?zhèn)虮ò捉鸺?jí)以上的傭兵等級(jí)）
任務(wù)難度：sss
出乎周鳴的預(yù)料，這個(gè)任務(wù)在傭兵工會(huì)的公告欄置頂發(fā)布后不到兩天，前來(lái)報(bào)名的傭兵非常多，極其踴躍。
對(duì)于這些報(bào)名的傭兵，周鳴按照任務(wù)要求先進(jìn)行了一遍篩選，剔除掉8%不符合要求的報(bào)名者后，剩下的那1多名符合要求的傭兵中，一一進(jìn)行了面試，最后選出了最優(yōu)秀3位，組建了自己的探險(xiǎn)隊(duì)。
有些巧合的是，這3人當(dāng)中，有幾位還是周鳴上一世就認(rèn)識(shí)的“老朋友”，如現(xiàn)在已是一名黃金傭兵的大盜杰羅，身材強(qiáng)壯，也憑著較高的任務(wù)成功率晉升為白銀傭兵的大斧強(qiáng)森，獨(dú)眼俠萊昂多、又妖又魅的蛇女，也都在這支探險(xiǎn)隊(duì)里。
善挖陷阱的矮人多姆因?yàn)閭虮燃?jí)還是黑鐵，所以不在這支探險(xiǎn)隊(duì)伍里，取而代之的，是一位能力出眾，跟大盜杰羅有點(diǎn)親戚關(guān)系的魔盜比羅，他現(xiàn)在是一名白金級(jí)的傭兵，是3人探險(xiǎn)隊(duì)中，傭兵級(jí)別最高的那個(gè)。
人員配齊，因?yàn)榇藭r(shí)正值隆冬，在雪山融化之前，還有四個(gè)多月的時(shí)間，在這段時(shí)間內(nèi)，周鳴帶著這支3人探險(xiǎn)隊(duì)，帶上準(zhǔn)備好的各類工具，來(lái)到了約肯領(lǐng)以東的烏拉爾雪山腳下，在海拔五千多米的高原上，在冰天雪地里，進(jìn)行了為期三個(gè)多月的專項(xiàng)訓(xùn)練。
就在這三個(gè)多月的堪稱魔鬼地獄般的訓(xùn)練期間，周鳴和他的3人探險(xiǎn)隊(duì)，對(duì)高原反應(yīng)的適應(yīng)能力變強(qiáng)了，在一座海拔高度超過(guò)九千米的大雪山上，不斷沖擊著各自的攀登記錄，不斷突破著各自體能所能達(dá)到的極限，也不斷增強(qiáng)著挑戰(zhàn)大自然、征服大自然的信心與雄心！
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