遠征教會結束，加冕皇冠歸來，此后剩余的十余年時光里，除了穩定帝國的政體和局勢，周鳴大部分的精力，都放在了自己那十五個兒子的安排上面。rg
這十五個兒子，周鳴已經不太清楚到底是幾個女人給他生的了，七個，還是八個？不太清楚了，但子憑母貴，這十五個兒子中，除去那幾個地位較低的妾生子、仆生子、私生子，有八個兒子，需要進行妥善安排，不然要是因為安排不當，引發了類似皇位爭奪戰的內亂，他這幾十年的辛苦，可就部白費了。
甚至，游戲評分都會降低很多。
打開世界地圖，周鳴看了看自己擁有的資產。
為了做個一個區分，他以烏拉爾雪山為界，把西邊的大陸，稱之為“舊大陸”，東邊的大陸，稱之為“新大陸”。
舊大陸上，他的鋼鐸帝國，現在控制疆域的面積，大概有1萬平方公里（不是不能繼續擴張，是在無線電報發明之前，這差不多是一個古代帝國的管理極限了），稱帝之后，周邊臣服附屬的近百個王國（不臣服就要被打了），加起來面積也有上千萬平方公里，這近百個王國，隨便擼掉幾個國王下來，派幾萬大軍過去，護送幾個地位較低的兒子去當國王，應該沒有太大問題。
新大陸上，經過三十多年的開拓，周鳴先后建城十余座，移民數百萬，并頒布《宅地法》允許移民自由圈地后，這塊面積近億平方公里的新大陸上，他所建立的新鋼鐸帝國，只不過占據了極的一個角落，不占了多少土地，就是那上百萬移民經常活動的空間，也不超過5萬平方公里。
兩塊大陸，一新一舊兩個帝國，八個兒子中間，如何擇出兩個最優秀的繼承人，繼承這兩個帝國，成了老年的周鳴最棘手的問題。
于是，秉著“先易后難”的原則，周鳴作了如下安排：
先是那七個妾生子、仆生子、私生子，周鳴從鋼鐸帝國周邊的近百個附庸王國中，挑幾個國王沒有子嗣的，以王室聯姻的名義，把這七個兒子，安置到七個王國中，每人附送1萬金幣發展資金與5精銳火器兵護衛，等這七個王國的國王一死，他這七個兒子就能上位了（迫不及待就想上位也行，要么讓這些國王禪位，要么一杯毒酒帶走……具體怎么操作，就看這七個兒子，這些年從他身上學到的東西，能發揮出多少了）。
這里還有個插曲，周鳴和蛇女生的那個女兒，天生就有一種“誰女子不如男”的氣質，不愛紅裝愛武裝，跟在周鳴身邊打了十幾年的仗，帶領她的軍團立下赫赫戰功，闖下了一片威名，為此在這個女兒打下一個王國后，周鳴開歷史先河，封她做了那個王國的女王。
然后，在芬妮的一個兒子、愛麗絲的三個兒子、艾琳娜的兩個兒子、尤金妮的兩個兒子（和上一世的情況類似，看周鳴的發展勢頭來猛，不甘心只做一個只有三塊領地國國王的赫里安，也通過一些特殊渠道，在一個麻將場上，將這個絕世尤物送到了周鳴面前，接下來自然順理成章）中間，周鳴挑選出五個資質一般或性格缺陷較大的兒子，也從帝國周邊的近百個國中，找了五個國力較強、國土面積較大的王國，任他們挑選，再給每人5萬金幣的發展資金和5萬精銳火器軍團，如果這都拿不下那個王國，打下一片根基，只能朽木難雕，不如回國做個富家翁。
那么，除了那位……
還只剩三個兒子需要安排了。
心里大致有了計劃，幾天后，周鳴把三個兒子一起叫來，在一個巨大的沙盤前，對他們道：“艾倫，喬治（尤金妮之子），你們兩個可以在舊大陸選一個國力較強的附庸王國就封，也可以去新大陸圈一大塊你們想要的土地。亞歷山大，你可以在兩個鋼鐸帝國之間進行選擇，我會根據你們做出的選擇，做出合理的安排。”
“父王陛下，給我個大點的附屬王國吧。”艾倫的話不出周鳴預料，因為愛麗絲最近就跟他提過這事，她兒子艾倫性格柔弱，做一個國國王比較合適。
“父王陛下，我想在新大陸圈一塊地。”喬治的答案就讓周鳴有些吃驚了，他看了這個兒子一眼，發現他并沒有玩笑的意思，而喬治，是所有兒子里面，唯一一個表示要去新大陸發展的。
“喬治你瘋了么？新大陸那么危險，那塊魔鬼之地根不適合人類居住，隨便一場瘟疫就能把你殺死。”亞歷山大吃驚地看著這個弟弟，感覺他腦袋有些不正常，然后對著周鳴道：“父王陛下，我想繼承您的遺志，把伯恩斯家族發揚光大！”
果然是這個選擇啊……
周鳴隱隱有些后悔，當初應該給這個兒子取個低調點的名字，也不應為了哄妻子芬妮開心給她講那些偉大帝王的故事，現在看著面前這位一臉驕傲、自信滿滿、仿佛天生貴胄般的兒子，他心里都有些拿不定注意了。
因為那位，在他的旁敲側擊中，也做出了相同的選擇。
誰更合適呢？
腦中播放著兩人成長過程中的不同經歷，對比兩人為人處世之道與內在性格，再對比兩人在帝國創立過程中各自取得的功績……
但為了帝國的長治久安與繁榮穩定，在樸實與高貴，在成熟與輕佻，在賢能與平庸，在腳踏實地與一步登天之間……必須要做出一個選擇了。
三天后。
一個震驚帝都、震驚帝國、震動體國民的消息，從皇宮之中傳了出來。
愛德華皇帝陛下，宣布立皇長子奧托為皇太子，立四皇子亞歷山大為新鋼鐸帝國皇帝，并要求其盡快前往新帝國，接任皇位。
很快，皇后芬妮帶著四皇子亞歷山大，來到這位皇帝面前，厲聲質問道：“為什么你要做出如此昏聵荒唐的決定？亞歷山大才是你的嫡長子啊！你怎么能把那頂高貴的皇冠，戴在一個卑賤的私生子頭上？”
而兩眼通紅的四皇子亞歷山大，胸口劇烈起伏，咬牙切齒地指著皇帝道：“父王陛下，您把太子之位傳給那個下賤的私生子，我不服！”
周鳴只得好言勸道：“亞歷山大，新大陸的開發程度是還不夠，但那片土地，有比舊大陸更加廣闊的土地，更加豐富的資源，更加容易征服的土著人王國，只要克服瘟疫和疾病，新大陸遲早會成為遠比舊大陸更有價值的黃金之地，那是一塊充滿希望的土地啊！”這種描述新大陸的話語周鳴不知道過多少遍，但所有妻妾子女中，好像只有善于爭寵、善于傾聽的尤金妮聽了進去。
“我才不要那個鬼地方！父王陛下，請你馬上收回成命，將皇太子之位傳給應該傳予之人吧！”人多枕于享受而苦于奮斗，比起舊大陸繁華似錦的強盛帝國，東邊新大陸那片人煙稀少、隨便一場瘟疫就能帶走過半人口的蠻荒之地，確實沒有半點吸引力。
所以，放下這么一句狠話后，沒過兩天，周鳴就得到大臣報告，四皇子亞歷山大帶著十幾名武藝高強的刺客，當街刺殺正在回太子宮的奧托皇子，要不是城防衛隊及時趕到，被追殺了一路的奧托皇子，恐怕要被亂刀砍死。
“混賬東西！我廢了你！”
勃然大怒的周鳴，立刻讓衛兵把亞歷山大抓了起來，怒斥一頓后，第二天就把他貶出了帝都，流放到南方某閉塞之地，讓他吃了點苦頭，兩年后，才把他分封到了一偏僻國，初始發展資金與護衛火器隊都不給，任其自生自滅。
這個時候，那空出來的新鋼鐸帝國皇帝之位，只能傳給有去新大陸開拓想法的兒子喬治了。
皇長子奧托，正式成為皇太子之后，在接下來的數年間，憑著雷厲風行的辦事風格、高超的政治手腕，以及對政敵心狠手辣冷酷無情的打擊能力，在周鳴默許支持下，很快走上了帝國前臺，掌控了大部分的權利，無人可以質疑。
看奧托把帝國治理的來好，繼續執行他所發起的改革，加緊訓練軍隊，準備發動對外戰爭，鞏固自己的權勢……每一步，走的都像一個合格王者，放下心來的周鳴，也放下了部權位，將皇位禪讓給他之后，在一座臨近大湖風景美麗的莊園里，平靜渡過了兩年余生。
這一天，看著政務繁忙仍然抽出一點時間探望自己，坐在輪椅上心情很好的周鳴，望著天邊的斜陽，難得地對身旁這位權勢滔天的帝王道：
“你心里一定非常恨我吧？恨我對你為什么跟對其他兒子不一樣，恨我對其他兒子關懷備至，卻對你不假臉色，也在恨我為什么給其他兒子最好的培養環境，十歲開始，就把他們從他們母親的手上奪來，帶在身邊親自指導，獨獨把你晾在一邊……有時你也會懷疑，你到底是不是我的兒子……”
“你怎么可能不是我的兒子呢？”
周鳴嘆了口氣，道：“從第一眼看到你開始，我就知道，你不一樣，跟所有孩子都不一樣，所以我不會給你半點優待，也不會教你任何東西，因為你不用我教，你的那些成長經歷早就教會了你，應該怎樣對待這個世界，應該怎樣對待周圍的人？所以我也給了你三次機會，這些機會都被你抓在了手里，卻又在你最驕傲的時候，三次把你打入谷底，到了現在，你才像是有了點樣子……”
這個聲音微弱下去道：“孩子，看好這個帝國吧，不要原地踏步，去繼承我的遺志，去開疆拓土，去做一個比我更偉大的帝王吧……”
聽著這些話語，從來都是一臉威嚴不容冒犯、目光瞪視就讓人膽顫心驚的奧托大帝，此時身體劇烈顫動，記憶里忽然冒出了很多畫面，有他熟睡時，那人偷偷給他蓋上被毯的畫面；有他重病時，那人躲在門口，不心露出靴子的畫面；有他生兒育女后，那人抱著孫子孫女非常高興的畫面……
等到再也沒有聲音傳來，轉頭看去，看他已安詳躺在輪椅之上，再無一絲氣息時。
“爸爸！”
大喊一聲，熱淚，從這位幾乎一生都沒流過眼淚的帝王眼中，狂涌而出……
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