胡桂揚越走越熱，到了城外，將衣領解開，才稍微覺得涼快些。街上的行人還都裹著棉衣，對這名怪人側目而視。
太子在城外閹丐手中，可是閹丐在哪？
胡桂揚站在街上想了一會，跳上附近一輛等活兒的騾車，“去廣興鋪。”
“好咧，客官坐穩。”車夫甩鞭，趕車前往烏鵲胡同。
靠在車上，胡桂揚從懷里拿出兩枚玉佩，一枚是梅郎中留下的，一切正常，通體雪白，原有的一點紅暈也已消失無蹤，另一枚來自宮里，皇帝看過又交回來，昨晚還是白玉，此時又變成紅丹，比從前更紅，像是剛剛從火里取出的木炭。
就是它散發熱量，令胡桂揚不得不解衣納涼。
“宮里的東西就是與眾不同。”胡桂揚喃喃道，皇帝通過公主將玉佩悄悄送給他，其中必有原因，可他卻想不明白，“干嘛不將話說清楚呢？異人的心思太古怪。”
胡桂揚回憶自己短暫的異人生涯，努力揣摩皇帝的想法。
沒等他想出所以然，車停了，車夫笑呵呵地轉到后面，“廣興鋪到了，請客官賞錢。”
“多少？”
“隨客官賞，一兩銀子我不嫌多，十文也不嫌少，給多給少都是爺，您省力，我養家，您高興，我也樂呵，今后再坐我的車。”
“你是李刑天的徒弟？”
車夫一愣，笑道：“客官愛開玩笑。”
胡桂揚伸手入懷，發現身上分文皆無，只有兩枚玉佩和幾件雜物。
“客官仔細找找，邊邊角角都摸一遍，一看您就是城里的財主，衣服縫里藏著銀，腳板底下踩著金，既來花花世界尋開心，珍珠瑪瑙總該帶幾件，我知道當鋪在哪……”
胡桂揚確認自己沒帶錢，“你等一會，我找人付車錢。”
“小本生意，我可等不了，客官……”車夫眼一花，“客官”已經沒影。
胡桂揚沒覺得自己動作快，推門闖進廣興鋪，大聲道：“牛掌柜！”
店里沒人，胡桂揚連喊幾聲，牛掌柜才從后面進來，一臉的不情愿，稍一拱手，“胡校尉何事光臨小店？”
“借我十文錢，多幾文最好。”
牛掌柜滿心戒備，做好了種種準備，唯獨沒料到對方會借錢，略一回憶，自己與這名錦衣校尉似乎沒什么交情，“十文？”
“外面有輛車，等我付車錢，今天出門走得急，幾千兩銀子都落在家里了。”
牛掌柜忍不住嘿了一聲，可還是走進柜臺后面，拿出錢匣，用鑰匙打開，捻出一摞銅錢放在桌上，“一共十文，胡校尉數好。”
“我讓車夫等在外面，是不是應該多給一些？”
牛掌柜又拿出十文。
“車夫嘴甜……”
牛掌柜不愿意了，“做生意的誰不嘴甜？胡校尉在哪上的車？該是多少就是多少，他敢多要，我去與他理論。”
胡桂揚伸手抓起兩摞銅錢，笑道：“不愧是一鋪掌柜，懂行情、會講價，一錘定音——咦，我這是怎么了？不會正常說話了。”
胡桂揚匆匆走出鋪子，將二十文錢往車夫手里一放，轉身就走，生怕多聽一句。
“客官好大脾氣……”車夫點數銅錢，樂顛顛地趕車離開。
鋪子里，牛掌柜收起錢匣，看到胡桂揚又進來，眉頭不由得一皺，“胡校尉還有事？”
“借錢得寫借據。”
“不過二十文錢而已，就當是送給胡校尉的禮物。”
“不會有人說我敲詐勒索吧？錦衣衛的名聲本來就一般，別毀在我手里。”
“二十文！”牛掌柜忍住怒火，擠出笑容，“朝廷上下若是都像胡校尉這么清廉就好了，行，我寫張字據。”
柜臺里什么都有，牛掌柜拿出筆紙，準備寫張借據。
“呃，既然要寫借據……”
“是你讓我寫的！”牛掌柜又露出怒容。
胡桂揚不為所動，笑道：“我的意思是，既然有借據，就多給我幾兩銀子吧，身無分文的滋味可不太好受，我又不知道要在城外待多久，總不能每次都來廣興鋪借錢。”
牛掌柜沉默一會，臉上又擠出笑容，“胡校尉想要多少？”
“這樣吧，給我四貫銅錢，借據上寫五貫，多出來的就當是利息。”
牛掌柜又沉默一會，雖然手上過錢無數，他卻從未改變節儉本色，有宮中太監做靠山，廣興鋪也從未遭受過勒索，因此他對拿錢給外人極不習慣。【】
“要不然你寫六貫，利息算多一些。整條街上我就對你這里比較熟，放心，就算我不還，西廠也會替我還……”胡桂揚非要借點錢不可。
牛掌柜抬筆，刷刷寫下一張字據，調轉過來，“簽字還是畫押？”
“我會寫字。”胡桂揚接過筆，掃了一眼，“呵，紋銀十兩？我用不了這么多。”
“就當是交朋友了。”牛掌柜咬牙道，從錢匣里拿出一錠五兩的銀子、幾塊碎銀和一把銅錢，“總數不到十兩，利息我要一點，請胡校尉收好。”
“不用稱一下？”
“當掌柜這么久，我心里有數。”牛掌柜將銀錢推向柜臺外面。
胡桂揚工工整整地寫下自己的名字，笑道：“你收好，還錢的時候我得要它。”
“沒問題。”牛掌柜將借據放在匣內，拱手道：“慢走，不送。”
胡桂揚的確很慢，將柜臺上的銀子與銅錢分開存放，“牛掌柜真是位值得一交的朋友，其實咱們也算有幾分淵源，昨晚我還與梁內侍聊天呢。”
“梁內侍？”牛掌柜吃了一驚。
“對啊，他請我幫忙，可惜我本領低微，心有余而力不足，失去一次討好梁內侍的大好機會。”
“你在哪見到……算了，請胡校尉慢走，錢不用急著還，一天兩天、一年兩年都行。”
“還錢嘛，肯定是越快越好。既然錢借了，牛掌柜再幫我一個忙吧。”
“又要怎樣？”牛掌柜大怒，他可不怕一名錦衣校尉，只是心里有鬼，希望盡快將人打發走。
“這回不錯錢了，借個人。”
“借個人？你已經拿到錢了，出去隨便雇人。”
“別人都不好用，非得是牛掌柜的一位老伙計才行。”
胡桂揚若是一來就開口要人，牛掌柜當即就會拒絕，可是從借錢開始他就陷進去了，一心只想將客人打發走，強忍怒氣，“借誰？”
“楊少璞。”
“那個老酒鬼？”
“對，就是他。”
牛掌柜松了口氣，“他不在我這里，你去附近的亨興鋪問問，老酒鬼應該去投奔他干女兒楊彩仙去了。”
“楊彩仙換東家了？”
“嗯，從胡校尉家里回來之后就換了，你去那邊問吧，我不太了解。”牛掌柜再次拱手，表露出明顯的逐客之意。
“多謝，今后若有用得著我的地方，盡管開口。”
牛掌柜的靠山直達宮中權宦，對一名錦衣校尉看不上眼，“好說，胡校尉慢走。”
胡桂揚終于離開，牛掌柜跟到門口，親眼看著胡桂揚走遠，這才長長地吐出一口氣，急忙將門閂上好，今天不打算再做生意。
沈乾元從后門進來，“胡桂揚怎么來了？”
“不知道啊。”牛掌柜雙手一攤，“完全莫名其妙，借走一些錢，又要去找楊少璞，你說他是不是在試探我？”
“楊少璞知道什么嗎？”
“一個老酒鬼而已，早被我攆出鋪子，有事也不會對他說啊。”
沈乾元想了一會，“我待會派人進城打聽情況，弄明白胡桂揚為什么會離開趙宅，天黑之后你將‘貨物’轉移。”
“先是胡桂揚的兩名手下，然后是他本人，你說這其中……”
“胡桂揚我來對付，他的那兩名手下你一塊帶走。”
“好。”牛掌柜向后院走去，嘴里喃喃道：“千萬別出事……”
亨興鋪離廣興鋪不遠，門臉很小，生意看上去也不太好，前面的店面里倒是堆滿貨物，可是積滿灰塵，一看就是放置許久沒賣出去的舊貨。
店里沒人，胡桂揚高聲喊道：“掌柜！”
一名病秧秧的年輕人從后門進來，看到客人一臉的不高興，“來這么早？”
“生意人還嫌早嗎？”
年輕人打個哈欠，“一般客人都是快到晚上才來。早來也行，算你趕上了，有多少銀子？”
“雜七雜八算十兩吧。”
年輕人一愣，隨即怒道：“窮鬼一個，也敢來這里玩耍？出去，去城里吧，那邊的姑娘便宜，幾文錢一晚的都有。”
年輕人過來推搡，連推幾下沒推動。
胡桂揚逼近一步，笑道：“你弄錯了，我找的不是姑娘，是老酒鬼。”
年輕人又是一愣，連退兩步，“哪來的老酒鬼？”
“姓楊，叫楊少璞。”
“這里沒有姓楊的人。”年輕人又過來推搡，百折不撓。
胡桂揚再次逼近一步，順手抓住對方的腕子，“怎么稱呼？”
“關你……唉喲，快松手！”年輕人呼痛，身子一矮，差點跪下。
胡桂揚松手，自己也覺得納悶，他還沒怎么用力呢。
“你找楊少璞是吧？我給你叫去。”年輕人轉身就往后面跑，嘴里一個勁兒地吸涼氣。
沒過多久，楊彩仙從后面進來，看到胡桂揚，也是一愣，脫口道：“你怎么追到這里來了？”
“呵呵，這個追字用得妙，可我不是來‘追人’的，是要找人，找你義父楊少璞。”
“他喝醉了在睡覺……你找他干嘛？”
“一點小事。你怎么換東家了？”
“我不想再做這行，在這里暫住。”
“剛才那位兄臺還問我銀子多少呢。”
“接客的不是我，是他妹妹翁郁郁。”
當初樓駙馬就是死在翁郁郁床上，胡桂揚見過她，“哦，那就是他哥哥嗡嗡蟲？”
“對。你非要現在見我義父嗎？”
“嗯。”
“你也可以先問我，或許我知道答案。”
“楊少璞曾經替清河閹丐傳信，想必與那些人很熟，我來打聽閹丐的消息。”
楊彩仙輕輕一笑，“你是錦衣衛，連這種事情也不知道嗎？”
“什么事情？”
“清河閹丐都來京城了，到處招收所謂神仆，離此不遠就有一處據點，義父前天入會，喝醉之后才回來。”
“神仆？閹丐改行了？他們手里是不是有個人質？”
“沒聽說過。”楊彩仙想了想，“等會，我將義父叫醒。奇怪，你居然能活著出來，我還以為……”
“命大。”胡桂揚笑道，心里明白，自己不是命大，而是被故意“放”出趙宅的。。
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