小棍子從黑暗中跑回來(lái)，“還真有人質(zhì)。”
胡桂揚(yáng)很是驚訝，“這么快就打聽(tīng)到了？”
“我是誰(shuí)啊？在這一片兒，從上到下沒(méi)有我不認(rèn)識(shí)的人、沒(méi)有我打聽(tīng)不到的事情，但是跟你說(shuō)的不太一樣。”
“怎么不一樣？”
“人質(zhì)不是孝兒，也不叫‘太子’，是兩個(gè)大人，據(jù)說(shuō)是官府爪牙，跑來(lái)打探消息，被我們識(shí)破，順手拿下。”
“昨天晚上拿下的？”
“是吧，我沒(méi)細(xì)問(wèn)。這條消息有用嗎？沒(méi)用的話我再去打聽(tīng)。”
“兩個(gè)大人在哪？帶我去看看。”
“你到底是要找孝兒還是找大人？”
“找孝兒，可他們都是人質(zhì)，沒(méi)準(zhǔn)互相見(jiàn)過(guò)面。”
“好吧，但是我得再問(wèn)一句：你不是官府爪牙吧？”
“我是錦衣校尉，當(dāng)然是官府爪牙，可我爪不鋒、牙不利，是只‘老獸’，早被官府給忘在腦后啦。”
“嗯，你若真是爪牙，異人也不會(huì)去投奔你。”
“就是這個(gè)道理。”
“好吧，你跟我走。”
小棍子帶路，胡桂揚(yáng)跟隨，兩人重新回到人群中，走過(guò)一堆又一堆篝火，小棍子認(rèn)識(shí)的人果然多，走到哪都有人打招呼，通常是互相嘲諷、辱罵，小棍子嘴快腿也快，罵兩句就跑。
金帳臺(tái)是否真的駐扎過(guò)元帝行宮，已無(wú)從考證，但是的確留下一片陡峭的臺(tái)基，一丈多高，被挖出幾處深深淺淺的洞穴，偶爾有乞丐居贅天，更多的時(shí)候被野獸占據(jù)，如今成為臨時(shí)牢房。
小棍子指向前方，小聲道：“那邊有個(gè)洞，人質(zhì)就在里面，門(mén)從外面別住，我將看門(mén)的人引開(kāi)，你可以進(jìn)去，但是要快點(diǎn)出來(lái)，我拖不了太久。”
“你真是幫了我一個(gè)大忙。”
“嘿，舉手之勞，以后你記得我這個(gè)朋友就好。”
“必須記得，所以不打算讓你冒險(xiǎn)引走看守，咱們一塊過(guò)去，我也沒(méi)想救人，只是想與人質(zhì)交談幾句，看守用能同意吧。”
小棍子有點(diǎn)著急，“你傻啊？人質(zhì)就是人質(zhì)，你又不認(rèn)識(shí)看守，他們?cè)趺纯赡茏屇銌?wèn)話？”
“我不認(rèn)識(shí)看守，你認(rèn)識(shí)啊，與其將他們引走，事后受到追責(zé)，不如直接去打招呼。實(shí)在不行，我身上還有點(diǎn)錢(qián)，可以用來(lái)打點(diǎn)一下。”
“有錢(qián)了不起啊。”小棍子突然惱羞成怒，“你究竟想不想救人？不救我就走了。”
“我要找的是孝兒，不是大人，只想過(guò)去問(wèn)問(wèn)線索而已，就算找到孝兒，我也只是確認(rèn)他安不安全，沒(méi)有救人的意思。”胡桂揚(yáng)笑吟吟地看著對(duì)方。
小棍子越發(fā)惱怒，“我打聽(tīng)到了，那兩個(gè)大人一個(gè)姓袁，一個(gè)姓樊，你不想救人是吧？我走了。”
胡桂揚(yáng)一把抓的胳膊，笑道：“無(wú)緣無(wú)故地生什么氣？”
“我沒(méi)生氣，就是”小棍子掙了幾下，自知力氣不足，只得放棄，笑道：“安排好的事情，不想被打亂。好吧，咱們一塊去，讓我開(kāi)口，沒(méi)準(zhǔn)能讓看守行個(gè)方便。”
“多謝，需要用錢(qián)暗示我一下，多了沒(méi)有，五兩的銀子有一塊。”
“估計(jì)用不到，走吧。”
小棍子帶路，兩人深一腳淺一腳地走到洞口前。
地上燃著一醒火，兩名乞丐正蹲在地上烤火，發(fā)現(xiàn)有人接近，同時(shí)起身，喝問(wèn)道：“誰(shuí)？這里不準(zhǔn)外人接近。”
“不是外人，是我，小棍子。”
“哦，你杏，你身后是誰(shuí)？”
“一位朋友。”
小棍子走到近前，伸手烤火，“已經(jīng)是二月天了吧，還這么冷？老天不給窮人留活路啊。你倆吃晚飯了嗎？我剛才搶到一壺酒，入口的時(shí)候冷冰冰的，在肚子里焐一會(huì)，嘿，又變得熱乎乎的。所以說(shuō)，酒真是個(gè)好東西，要是能熱一下就更好了”
小棍子上來(lái)就是一通嘮叨，不給兩名看守說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
胡桂揚(yáng)也不吱聲，微笑著烤火，兩名看守盯著他看了一會(huì)，與小棍子聊起來(lái)。
“洞里的兩個(gè)家伙還好吧？”小棍子問(wèn)。
“沒(méi)風(fēng)沒(méi)雪、有吃有喝，比咱們強(qiáng)多了。”
“真不公平，他們能換多少錢(qián)？拿到錢(qián)之后能分給你們多少？”
“我倆只管看門(mén)，一文錢(qián)也分不到。”
“更不公平。嗯，是這么回事，我這位朋友可能認(rèn)識(shí)洞里的兩個(gè)家伙，想跟他們說(shuō)句話。”
“那可不行，把人放走怎么辦？”
“不會(huì)，周?chē)际窃蹅兊娜耍麄兡芡娜ィ烤褪钦驹陂T(mén)口說(shuō)兩句話，對(duì)了，他有一點(diǎn)癟。”
小棍子使眼色，胡桂揚(yáng)掏出五兩一塊的銀子。
火光映照，銀子閃耀，一名看守手快，立刻拿過(guò)去，換上笑臉，“真的只是說(shuō)幾句話？”
“我當(dāng)擔(dān)保，你們還信不過(guò)？”小棍子拍拍胸脯。
兩名看守互視一眼，“與人方便，自己方便，那就過(guò)去說(shuō)兩句吧。”
“那兩人老實(shí)不？若是老實(shí)，就讓我這位朋友進(jìn)去說(shuō)話吧。”
“呃”兩名看守露出為難之色。
小棍子騰地站起身，“那我喊啦，說(shuō)你倆收錢(qián)不辦事”
“別喊，可以進(jìn)去，但是不能給他們松綁。”
小棍子看向胡桂揚(yáng)，等他發(fā)話，胡桂揚(yáng)笑道：“早說(shuō)過(guò)，我不是來(lái)救人的。”
“行。”看守走到洞口，挪開(kāi)擋門(mén)木杠，然后合力搬走門(mén)板，指著黑咕濾的洞穴，“進(jìn)去吧，別待太久，說(shuō)幾句話就出來(lái)，我們替你蹬事兒呢。”
胡桂揚(yáng)站在洞口，“里面有多深？”
“不深，進(jìn)去走不到十步就到頭了，快點(diǎn)。”看守催道。
“給我一支火把照亮。”
“不行不行，你這人好不識(shí)趣，求人辦事還這么多要求。”
小棍子上前小聲道：“問(wèn)幾句話而已，用不著火把，趕快吧，待會(huì)有人過(guò)來(lái)查崗，不好解釋。”
“嗯，麻煩你先進(jìn)去給我探個(gè)路。”
“就是一個(gè)淺洞，探什么路？”
小棍子轉(zhuǎn)身要走，胡桂揚(yáng)伸手將他拎起，扔進(jìn)洞中，只聽(tīng)一聲慘叫，隨后是連串的咒罵。
兩名看守一愣，轉(zhuǎn)身要跑，胡桂揚(yáng)展開(kāi)雙臂，攔樁后往洞里一推，笑道：“守門(mén)有責(zé)，兩位別跑啊。”
看守入洞，也是先慘叫、后亂罵。
胡桂揚(yáng)將門(mén)板、木杠重新安好，等里面罵聲稍歇，說(shuō)道：“踩到陷阱了？聽(tīng)三位中氣十足，用沒(méi)受傷吧？”
“胡桂揚(yáng)，你敢騙我？”小棍子憤怒至極。
“洞穴、陷阱都是你們的，跟我可沒(méi)關(guān)系。”
洞里安靜一會(huì)，小棍子問(wèn)道：“你早看破了？我哪里漏出馬腳了？”
“哪也沒(méi)漏，可我早聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的名字，知道你們父子二人擅長(zhǎng)演戲，在清河騙殺三名異人與一位西恥管，所以我得提防著點(diǎn)兒。”
“混蛋！”小棍子更怒，“我也早聽(tīng)過(guò)你的名字，你就是西廠汪直養(yǎng)的一條狗，天生吃屎的命”
小棍子越罵越臟，胡桂揚(yáng)全不在意，在附近走了一圈，沒(méi)發(fā)現(xiàn)埋伏，于是又回到洞前。
“胡桂揚(yáng)，你還在嗎？”小棍子問(wèn)。
“嗯。”
小棍子聞聲又罵，最后實(shí)在是找不出新鮮詞兒，而且口干舌燥，只得閉嘴。
兩名看守也勸他：“算了，罵不出花樣來(lái)，咱們的腳都被夾住了，想辦封開(kāi)吧。”
“干嘛弄這么多夾子啊？我一腳一個(gè)，站都站不起來(lái)。”
“不是怕他踩不到嘛。這么黑，什么都看不到”
胡桂揚(yáng)從火堆里揀起一支火把，來(lái)到門(mén)前，“要照亮嗎？”
“滾，火把在外面，照什么亮？”小棍子發(fā)起怒來(lái)一點(diǎn)也不像是少年。
“沒(méi)關(guān)系，我將門(mén)點(diǎn)著，你們就能看見(jiàn)了。”
“那我們不就被燒死了？”一名看守詫異地說(shuō)。
“笨蛋，他就是要燒死咱們。”小棍子明白話中的意思。
胡桂揚(yáng)笑道：“未必，待會(huì)你們的幫手過(guò)來(lái)，能替你們滅火。”
看守?fù)尩溃骸澳膩?lái)的幫手？我們想將你活捉之后邀功，還沒(méi)對(duì)別人說(shuō)呢。”
胡桂揚(yáng)猜測(cè)也是如此，“那就沒(méi)辦法了，不過(guò)你們要是動(dòng)作快點(diǎn)的話，沒(méi)準(zhǔn)能在火勢(shì)燒大之前解開(kāi)夾子，推門(mén)跑出來(lái)。”
“沒(méi)那么快，夾子雖然是木頭的，但是夾得挺緊”
“試試才知道。”胡桂揚(yáng)舉著火把在門(mén)外晃了幾下。
里面的人能看到火光曳，小棍子立刻改口，換上一副諂媚腔，“胡校尉、胡老爺、胡祖宗，您大人不記小人過(guò)，我知道錯(cuò)了，是我有眼不識(shí)泰山、狗眼認(rèn)不出神仙，求您放過(guò)我們吧。我們仨全是賤命，死了對(duì)你沒(méi)有半點(diǎn)好處，活著還能給你當(dāng)坯馬”
小棍子求饒，另兩人幫腔，將自己說(shuō)得慘不忍睹。
胡桂揚(yáng)稍稍挪開(kāi)火把，“少說(shuō)廢話，你知道我想問(wèn)什么。”
“孝兒人質(zhì)我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是胡校尉的兩位朋友確實(shí)被抓起來(lái)了，沒(méi)關(guān)在這里，具體在哪我們也不清楚，得去打聽(tīng)”
胡桂揚(yáng)又將火把移到門(mén)前，開(kāi)始燒木杠，“木頭有點(diǎn)濕，得多燒一會(huì)。”
小棍子真害怕了，急忙道：“我想起來(lái)了，胡老爺，你先別燒。”
胡桂揚(yáng)又移開(kāi)火把。
“你的兩位朋友昨晚被抓，送到烏鵲胡同廣興鋪了，真的，這是實(shí)話。”
胡桂揚(yáng)暗罵一聲，怪不得白天時(shí)牛掌柜想方設(shè)法支開(kāi)他，原來(lái)是心里有鬼。
小棍子嘴里難得有句實(shí)話，胡桂揚(yáng)道：“我不信，非得燒一會(huì)，你們才肯真說(shuō)實(shí)話。”
小棍子賭咒發(fā)誓，一名看守忍不住道：“我聽(tīng)說(shuō)那兩人剛剛被挪走了”
小棍子痛罵幾聲，“你不早說(shuō)？讓胡老爺懷疑我說(shuō)謊。挪到哪了？趕快交待，再有半句”
“你閉嘴，讓他說(shuō)。”胡桂揚(yáng)命令道。
小棍子閉嘴，那人顫聲道：“我只聽(tīng)到這么一句，別的都不知道”
小棍子又要罵，另一人道：“天壇Ｏ定送到天壇去了，那里要用活人祭神。”
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