鐵鏈長短不一，一條接一條地變紅，再通過握持者的兩只手連接在一起，逐漸形成向外擴張的圓圈。
一開始場面有些混亂，很快穩定下來，眾多“神仆”弄明白了套路，主動站好位置，也有一些人跑來跑去，指點眾人往何處去。
汪直感慨道：“瞧瞧，一群乞丐，竟比營中官兵還守規矩。”
胡桂揚仔細看了一會，笑道：“地面上有標記。”
“嗯？”
“廠公請瞧，有人跑來跑去，每到一處必然俯身觀察，顯然是在尋找地上的標記，好讓大家能夠圍成圈子。”
汪直哼了一聲。
圈子越擴越大，西廠諸人只得后退，一名校尉被絆了一下，伸手摸了摸，驚奇地說：“胡校尉真說對了，地面上有鐵釘！”
汪直又哼一聲，再沒人敢查看地面。
萬余人圍成諸多圈子，最外圈離圍墻只有三十幾步，留給旁觀者的地方越來越小，汪直皺起眉頭，“再這么下去，咱們就得上墻啦。”
“可以到圈子中間去，兩圈之間的空地很大，騎馬奔跑都夠了。”胡桂揚建議道。
汪直再哼一聲，他可不想進去，“李仙長有令，東西兩廠的職責是攔阻谷中仙，任何情況下都不準破壞儀式，違者處斬。”
“嗯，既然是李仙長的命令，那無論如何也得遵守，唉。”
汪直聽出譏諷之意，忍了一會，怒道：“你嘆什么氣？”
“沒什么。”
“嘿，你的話就在嘴邊放著呢，別裝模作樣。”
“真是什么都瞞不過廠公。”胡桂揚笑道，隨后又嘆一口氣，“想當初，我為什么要打李仙長呢？早知道他如今權勢熏天……”
“你想討好他已經來不及了。”
“所以說啊，我當初若是拿把刀，直接來一下，就沒今天的后患……”
汪直飛起一腳，胡桂揚閃身躲開，沒敢躲得太遠，那一腳貼著衣服擦過。
“管好你的嘴，別給西廠惹事。”汪直恨得牙直癢癢，過了一會，低聲道：“當初沒膽子，現在說了也是白說。”
汪直帶領幾名校尉繞著場地行走，時不時有人上前報告情況。
胡桂揚跟在汪直身邊，沒再看到江東俠等人，那些江湖異人似乎也都加入到圈子當中去。
儀式越是龐大、規整，對其他人的誘惑也就越大，甚至有一些擔負守衛之責的錦衣衛也顯出心動，目光盯向中間的祭壇。
汪直每到一處必然厲聲提醒：“看里面干嘛？看外面。”
在大門口附近，西廠與東廠匯合，兩位廠公互相拱手，湊在一起低聲交談幾句，東廠尚銘向胡桂揚看了一眼，兩人轉身，各回本隊，要在大門口多守一會。
祭壇上又傳來太子丹的聲音，“祭神之道，心誠則靈，非我神仆，禁入此列。”
手持鐵鏈的人墻由里向外波動，不到半圈，就有一人慘叫著離開隊列，伏地爬行，嘴里大叫：“我不心誠，神船饒命！我不心誠……”
有了第一個就有第二個，離開隊列慘叫求饒的人絡繹不絕，甚至有整條鐵鏈被拋在地上，立刻由附近的人揀起，確保圈子不斷。
離隊者順著圈子中間的空地奔跑，來到大門口時無不累得氣喘吁吁，腳步卻不敢停，像是身后有野獸追趕。
汪直小聲道：“趙瑛看到這種事會怎么說？”
胡桂揚笑道：“簡單，最先離隊的幾個人是托兒，后面的人才是真害怕，自以為心不誠。”
“嘿，怎么說都是你有理，可發光的鐵鏈你就是解釋不了。”
“嗯，解釋不了，異人的確存在，神力我也見識過，但是……”胡桂揚笑而不語。
“又來，只要我沒說閉嘴，你就不準說半截話。”
“鬼神不必造假，造假的必是凡人，所以這里都是凡人。”
“你可以閉嘴了。”汪直冷淡地說，他不在乎鬼神是真是假，只是不滿意權力被李孜省這樣的人奪走。
一大批厚土教的教徒驚慌失措地跑出來，長老戴德和商十三都在其中，尤其顯得慌張，好像真的被某種力量擊中。
戴德遠遠地看到西廠諸人，竟然加快腳步跑過來。
“混蛋。”汪直低聲道，轉身要走。
胡桂揚卻迎向戴德，半路上將他截住，責備道：“我早說過這招不行，你們偏不信，俗話說得好，沒有金剛鉆，少攬瓷器活兒，你們還是回家歇著去吧。”
戴德一愣，剛要回話，胡桂揚小聲道：“廠公不想見你。”
戴德又愣一下，隨即醒悟，馬上向大門外跑去，再沒回頭。
商十三走過來，氣喘如牛，拱手道：“我算是信了，明天一早就走，跟大人說，天命難違，神意不可抗拒。我勸胡校尉一句……”
“用不著，我這人翻臉可快。”
商十三訕訕地離去。
胡桂揚回到汪直身邊，笑道：“幾個朋友，說是要幫忙，結果全是倒忙。”
“爛人當然結交爛朋友。”汪直不屑地說，然后向胡桂揚微點下頭，表示感謝，若是讓東廠的人看到戴德向自己求助，消息必然會傳到李孜省耳中，他可承受不起。
跑掉數百人，剩下的“神仆”信心倍增，越發以為將要得到神助。
門口恢復安靜，汪直帶領校尉折返原路，繼續巡視。
太子丹的聲音偶爾還會傳來，都是些祭神之詞。
前方匆匆跑來一名校尉，向汪直拱手，低聲道：“找到了。”
“找到什么了？”汪直不明所以。
“找到……那兩個人。”校尉也有些迷茫，“廠公之前說過的那兩個人。”
“袁茂、樊大堅？”胡桂揚插口道。
“對，他倆都在里面，應該是第三圈。”
“你進去看過？”胡桂揚詫異地問。
校尉點頭，“從鐵鏈下面鉆進去，沒人攔我。”
“佩服。”胡桂揚拱手笑道，隨即邁步要走。
“站住，你要去干嘛？”
“把我的兩位朋友叫出來，他們心不誠，肯定會遭‘天譴’。”
“嘿。”汪直想了一會，示意胡桂揚跟他一塊走到墻下，低聲道：“別給西廠惹事，如今宮里上上下下沒人敢得罪李仙長。”
“當然，我只是進去帶兩個人出來而已，幾百人都跑了，再少兩人應該沒問題吧。”
“好，但是你得明白一件事，過了今晚，李仙長就是一人之下、萬人之上，他之前沒精力報仇，等他閑下來，我保不了你。”
“多謝廠公關心，我這人命中多難，該有此劫，躲得過就躲，躲不過……再說。”
汪直笑了一聲，隨即大聲道：“胡桂揚，你別亂跑了，就留在這里。石桂大，你也留下，其他人跟我走。”
胡桂揚剛想說自己一個人就行，汪直已經帶人快速離開，很高興能甩掉這個沉重的包袱。
石桂大慢步走來，冷淡地說：“為何將我留下？”
“不是我的主意，而且我也不想留下，要進去，跟我走嗎？”
“我是百戶，你是校尉，你得服從我的命令，這才是廠公的意圖。”
“好吧，石百戶打算怎么辦？”
“廠公讓咱們留守此地，那就留守，不得違命亂走。”
胡桂揚四處看了看，前方幾十步是手持鐵鏈的人墻，后方是高聳的院墻，離大門已遠，汪直等人則隱入夜色之中。
“好吧，不亂走，最近的麻煩事的確太多，人人如履薄冰，就怕走錯一步，尤其是石百戶，有家有業，妻子待產，更不能冒險行事。”
“你明白就好。”
“我不亂走，我揀直走。”話未說完，胡桂揚突然撒腿向人墻跑去。
石桂大根本攔不住，嘆了口氣，在后面追趕，心里其實清楚得很，汪直故意放走胡桂揚，而他的職責就是跟隨并監視，確保胡桂揚不會鬧得太過分。
石桂大對完成任務一點信心也沒有。
鐵鏈長短不一，每根都由數量不等的神仆握持，少則兩三人，多則十余人，人與人之間空隙較大，足夠讓他人貓腰跑過去。
胡桂揚一路彎腰狂奔，神仆們專心致志地感受神力，小聲哼哼，像是經文，又像是單純的叫喚。
與祭壇相隔兩圈，胡桂揚停下，回頭看了一眼，石桂大不遠不近地跟在后面，于是沖他笑了笑，在兩圈人墻中間行走，尋找熟悉的面孔。
還真有不少，沈乾元、張五臣、尤五六等江湖人都在。
袁茂與樊大堅并不難找，看到滿頭白發，胡桂揚就知道那是老道，跑過去站在兩人面前，半天沒說話。
那兩人也不說話，閉著眼睛，隨眾小聲哼哼。
胡桂揚小聲道：“喂，神仆不能喝酒吃肉，你倆想好了嗎？”
樊大堅睜開一只眼睛，見到胡桂揚也沒露出驚喜，反而噓了一聲，袁茂則完全沒有反應。
胡桂揚輕嘆一聲，“好吧，你倆好自為之，等你們出事了，家財我收著，美女我也留著……”
袁茂終于睜開眼睛，苦笑道：“胡校尉，我倆走不開。”
“腳走不開？心走不開？”
樊大堅也睜開眼睛，“是肚子走不開。”
“你們……被喂藥了？”
兩人一臉可憐相地點頭。
“紅色藥丸？”
兩人又點頭。
“吃多之后會自剝臉皮的那種？”
樊大堅不止點頭，還嗯嗯兩聲，滿懷期待地看著胡桂揚。
“沒事，我也吃了，而且吃了不少。”胡桂揚坦然道。
“你有解藥？”樊大堅眼睛一亮。
“在兩位‘神仆’面前，我可不敢說有解藥。”
樊大堅稍一猶豫，松開鐵鏈，從下面鉆過來，站到胡桂揚旁邊，“我現在不是‘神仆’了。”
袁茂猶豫得久一些，也松手鉆過來。
鐵鏈較長，少了兩人也不會墜地。
胡桂揚笑道：“好了，咱們一塊去找解藥吧。”
“什么，你沒有解藥？”樊大堅大驚。
“我沒說自己有啊。你不是很懷念同生共死的經歷嗎？同生有點難，但是咱們有共死的機會了。”
樊大堅呆若木雞，袁茂卻不意外，苦笑著道：“算了，胡校尉想必會有辦法，已經松手，就別再后悔……”
石桂大走過來，提醒道：“那也是你的熟人？”
胡桂揚轉身看去，一名白衣女子正向他們緩步走來，長裙曳地，勢若飄行，腰肢纖細得仿佛隨時都會折斷。
“嗯，熟人。”胡桂揚認得這是蜂娘。8)
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