胡桂揚很久沒睡得這么舒服了，昨晚的小憩只是頭陣，所有活人離開之后，他才踏踏實實地睡了一場好覺。
坐起打個哈欠，再伸個懶腰，胡桂揚抬頭望向洞口，呆呆地說：“什么時候了？怎么一直沒人下來？”說罷目光投向剛到不久的兩人，沒有片刻停留，直向兩人身后的通道看去。
汪直與李孜省心中皆是一驚，霎時間覺得周圍陰風陣陣，連躺在地上的兩具尸體都像是要站起來。
“胡桂揚！”汪直又驚又怒地尖叫道。
胡桂揚臉上慢慢露出微笑，“廠公下來了，是李仙長帶你下來的？”
“別用‘下來’這兩個字……先說說這是怎么回事？太子呢？神力呢？尸體哪來的？”
“就在這說？我能一直講到晚上。”
汪直打個寒顫，扭頭看向李孜省。
李孜省心里也打怵，“你先回答一件事，是誰承接神力？”
“先是我，后來是谷中仙，最后是件玉佩。”胡桂揚無意撒謊，但也沒有拿出玉佩。
“谷中仙什么時候進來的？”汪直吃了一驚。
“應該是早就進來了，比神仆還早，一直躲在這里。”胡桂揚又打個哈欠，開始感覺到蜷縮在壁龕內(nèi)睡覺的種種不舒服。
“玉佩呢？被誰拿走了？”李孜省問道。
“這個你得問何三塵與聞空寅�！�
“果然是她。先出去，這里的東西誰也不準碰，也不準移動。”李孜省毫無疑心。
頭頂正好有繩索垂下來，張慨在上面道：“校尉拽你們上來�！�
“這是太子丹？虛弱成這樣……”胡桂揚吃驚地說，隨即向李孜省笑道：“李仙長倒是一點沒變，你先上？”
“你先�！崩钭问∫诙磧�(nèi)查看一番。
胡桂揚也不客氣，將繩索纏系腰間，晃了兩下，上面的校尉慢慢上拽。
看到他第一個上來，祭壇上的人都嚇了一跳，誰也沒開口。
胡桂揚向眾人拱手，“多謝。廠公和李仙長還在下面�！�
校尉們急忙又放下繩索。
胡桂揚迎向太子丹，笑道：“太子丹，想不到你居然真舍得神力�！�
“我叫張慨，而且……唉，我原想用你替換太子，一則保全太子性命，二則……”
“二則破壞儀式，留住自己的神力。”
“只要留一點我就滿足了，誰想到你比太子吸取得更快。”張慨長嘆一聲，萬分懷念那個狂傲不羈的太子丹，“太子呢？”
“被我的朋友帶走，應該出來了，你沒看到？”
張慨搖頭，“我們曾經(jīng)暈過去一段時間……奇怪�！�
“陛下人呢？”胡桂揚極小聲地問。
“回宮了�！�
“陛下不太滿意吧？”
何止是不滿意，皇帝先是大失所望，等到體力恢復，又大發(fā)雷霆，不等李孜省上來，直接在尚銘的保護下離開。
張慨無奈地搖頭，走向洞口守候，很快回頭道：“你不能走�！�
“當然。”胡桂揚笑了笑，四處看看，走到丘連實面前，“谷中仙沒得到神力�！�
丘連實重重地嘆了口氣，最后一點希望也煙消云散。
胡桂揚轉(zhuǎn)向羅氏，“關木通、唐公子死了，另外五人生死不知�！�
羅氏神情冷淡，與異人時沒有太大差別，可是抵御不了二月初的寒風，身子微微發(fā)抖，殊無異人風度，“跟我有關嗎？他們不是我的朋友，我沒有朋友�！�
“無關。”胡桂揚笑笑，走到李刑天身前。
李刑天躺在地上，周圍人來人往，他卻一直不肯起來。
胡桂揚蹲下，“神力也不在何三塵手中�！�
“麻煩你，在我心口插一刀，把我殺了吧�！崩钚烫煊袣鉄o力地說。
“我沒有刀，也不想殺人。當凡人有什么不好？”
李刑天伸手捂住臉，一副生無可戀的樣子。
“胡桂揚，給我過來�！蓖糁鄙蟻砹�。
胡桂揚走過去，笑道：“廠公找我有事？”
“從現(xiàn)在起，你不準與任何人交談，直到我問你話�！�
胡桂揚立刻點頭。
隔了好一會，李孜省也被拽上來，臉色鐵青，顯然是一無所獲。
將近黃昏時，眾人離開，天壇重新封閉，只留少數(shù)人看守，再不準外人進入，尤其是不準任何人靠近“丹穴”。
胡桂揚、張慨等人都被送到西廠，分別囚禁。
說是囚禁，身上沒有枷鎖，房屋內(nèi)的陳設比胡宅還好，胡桂揚飽飽地吃了一頓，上床接著睡，發(fā)誓要將過去幾天的覺全補回來。
這一關就是一個月，李孜省幾乎天天過來“審問”，要求胡桂揚將丹穴里面的情況事無巨細全部回憶一遍。
胡桂揚全都照實回答，只有一件事例外。
“玉佩呢？你就眼睜睜看著它被何三塵和聞空寅帶走？”
“還能怎么辦呢？我連他們的一根手指頭都打不過。”
李孜省每次都要無奈地搖頭，“功虧一簣，胡桂揚，功虧一簣，到手的萬古奇功，被你錯過。”
“我天天看見太陽東升西落，從來沒抓在手里，這也叫功虧一簣？早跟你說過，我攔不住，也搶不到，頂多算是一個旁觀者，他們沒殺我，就是我的幸運。”
李孜省從來沒懷疑過這番說辭，也沒有搜過身，胡桂揚若說阿寅將玉佩舍下，他才會疑惑不解，因為他從來沒見過任何人能夠放棄神力。
玉佩就在胡桂揚身上，夜深人靜時，他偶爾也會拿出玉佩輕輕摩挲，感受不到任何奇異，更取不出里面的神力，有時候他甚至懷疑玉佩其實是障眼法，神力還是被何三姐兒與阿寅給帶走了。
畢竟他也沒見過任何人能夠放棄神力。
胡桂揚獲準離開西廠的時候，已是三月，春回京城，帶來絲絲暖風，還有一地的泥水，坐在車轎里的人只感受到暖風，心情自然大悅，甚至生出幾分詩興，要靠雙腿走路的人卻咒罵這鬼天氣，希望春天快些離開。
走路而不在乎天氣的人，大概只有胡桂揚了，好不容易重獲自由，他覺得一切都那么美好，連滿街的泥水都顯得親切，雙腳不躲不避，直接踩進去，真正的拖泥帶水，到家時，靴子失去原色，重了整整一倍。
他沒去趙宅，直接回自己的家，院門上的鎖不翼而飛，好在里面沒有不速之客，可西廠之前送來的幾千兩銀子全沒了。
胡桂揚在客廳里呆坐，等到天黑，他出屋將玉佩埋在大餅在院墻下方掏出的一個狗洞里，填上土，心里輕松許多，回臥房睡覺。
一覺醒來已是白天，胡桂揚肚子咕咕叫，嘴里干澀，手上沾滿泥巴，家里連水都沒有，甚至沒辦法洗漱。
“不如住在西廠了�！焙饟P勉強起身，去廚房找來木桶，去胡同的井里打水，將手洗凈，又將靴子上的泥一點點敲掉，將自己收拾得干凈一些，這才再次出門。
昨天的好心情蕩然無存，胡桂揚也跟其他人一樣，小心翼翼地避開泥水，先到二郎廟拜訪，結果廟主竟然換人了，樊大堅卸任二十多天，回來過一次，此后去向不明。
至少他還活著，袁茂想必也沒事，胡桂揚放下心來，去面館吃飯。
“胡校尉好久沒來啦，又出遠門了？”掌柜笑臉相迎。
“不算太遠，就在城里�！焙饟P坐下，不用點菜，伙計就去后廚要面要酒，“今天得賒賬，實在是沒錢了�！�
“無妨，胡校尉是老主顧，今天這頓我請�！闭乒褡叱龉衽_，手里拎著一壺酒，坐到對面，“我陪胡校尉喝幾盅？”
“求之不得。”胡桂揚大喜，翻杯放在兩人面前。
臊子面上來，還有幾樣涼菜，胡桂揚也不客氣，先吃半碗面，然后才與掌柜互相敬酒。
“最近城里可有什么新鮮事？”胡桂揚問。
“最近？”
“一個月以來，我雖在城里，但是消息閉塞，好久沒聽到任何事情了�！焙饟P在西廠天天受到訊問，卻沒有任何人愿意回答他最簡單的問題。
掌柜想了一會，“沒什么大事，傳言最多的還是觀音寺胡同的趙宅，都說那里鬧神鬧鬼，連朝廷都給驚動了。胡校尉在那里住過吧？”
其實這正是掌柜請客的原因，胡桂揚覺得很值，一邊吃飯，一邊將趙宅異人的事情大略說了一遍，只是隱去與皇帝相關的內(nèi)容。
“這么說沒有鬼神？”掌柜很是失望，馬上笑道：“但這些異人的確夠怪的，出口就念詩？呵呵，跟這街上的文秀才有點像，文秀才屢試不中，人有點不正常，也是出口成章�！�
“一個月前天壇發(fā)生那么大的事情，你沒聽說過？”
“哦，那件事，我還看到了呢，天壇放光，整夜不散。大家都說還是皇家有錢，能放這么大的焰火，向一萬名乞丐施粥。嘖嘖，神仙都被感動，聽說老娘娘的病馬上就好了。倒是那些叫花子，出來之后胡言亂語，非說自己是什么神仆，到處要叫要喝，一開始還有人信，時間長了供應不起，干脆亂棍打出，這些天安靜多了�！�
天壇的事情居然就這么被掩蓋過去，在場的錦衣衛(wèi)不敢亂說，閹丐地位低下，說的話沒人相信。
胡桂揚起身，“還是尋常日子好，告辭。”
“不聊了？”
“下回吧。”胡桂揚笑道，回到家中還是呆坐，事情看上去已經(jīng)結束，可他知道這是假象。
夜里，他翻來覆去地睡不著，干脆坐起來，披著被子凝視窗外，好幾次想要出去將玉佩挖出來，最后又都忍住。
房門輕響，有人閃身進來。
“你……”
“嗯，沒想到我回來？”
“西廠放我回家，就是為了引你現(xiàn)身�！�
“我來了，西廠的人沒來�！焙稳銉狠p輕笑了一聲，“他們沒發(fā)現(xiàn)我。”
“你有神力？”
“唉，連我你也不信了，神力全在玉佩里，世上再沒剩下半點�！�
“可是……”
“我來向你告辭的�！�
“我跟你一塊走。”胡桂揚馬上道。
何三姐兒走近一些，“你屬于這里，走了還是會回來，何必呢？”
胡桂揚無言以對，他還真不確定自己能忍受逃亡奔波之苦，“你什么時候再來�！�
“以后的事情誰也說不準。答應我一件事�！�
“好，你說�！�
“將玉佩藏好，它以后有大用處�！�
“多久以后？什么用處？是天機船？”胡桂揚一堆疑惑需要解開。
“時候未到。”何三姐兒笑道，閃身離去。
胡桂揚伸出手去，什么都沒抓到。8)
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