() 天氣突然間就熱得讓人受不了，胡桂揚(yáng)從雜物間里搬出破舊的小榻，夜里在院子里睡覺，寧可忍受蚊蟲的叮咬，也不愿受屋中的悶熱之苦。 被大雨澆醒的那個(gè)晚上，他又一次準(zhǔn)備練功，活動(dòng)活動(dòng)腿腳，不由自主坐在了榻上，想要休息片刻，等到明白的時(shí)候，已是大雨傾盆，他被澆成落湯雞，連床榻都來不及收起，急忙跑進(jìn)屋子里躲避。 他睡不著了，也不換衣服，就這么濕漉漉地站在門口，望著暴雨如注，心中恍惚，想不起自己是怎么睡著的，也弄不明白自己是如何落到今天這般田地的：身體發(fā)福而虛弱，每日不是吃就是睡，不與任何人來往，倒是實(shí)現(xiàn)了多年來的夢(mèng)想，結(jié)果卻一點(diǎn)都不快樂，反而感覺到強(qiáng)烈的窒息。 可思緒不受控制，片刻之后，他開始考慮天亮之后該吃點(diǎn)什么，他現(xiàn)在每月都從西廠領(lǐng)一份俸錢，不多，卻足夠他一個(gè)人的吃喝。 至于追捕何三塵，從來沒人真正督促過他，胡桂揚(yáng)每個(gè)月去一趟西廠，再到南司露個(gè)臉，就算盡職。 等到再次明白過來的時(shí)候，胡桂揚(yáng)發(fā)現(xiàn)自己坐在椅子上睡著了，房門敞開，外面已是天光大亮，地面微濕，幾乎看不出來昨晚曾經(jīng)下過大雨。 “李刑天肯定能吟出兩句詩(shī)來�！焙饟P(yáng)喃喃道，羨慕那些隨時(shí)隨地詩(shī)興大發(fā)的人。 外面突然響起敲門聲，胡宅很久沒有客人登門，胡桂揚(yáng)對(duì)此極不適應(yīng)，發(fā)了一會(huì)呆，等敲門聲越來越急，他才走出房門，大聲問道：“哪位？找誰(shuí)？” “找你�！闭Z(yǔ)氣很硬氣，又敲兩下。 胡桂揚(yáng)仔細(xì)回想，日子雖然過得無聊，但他不欠債，于是也硬氣地回道：“報(bào)上名來�！� 換上一個(gè)女子的聲音，“是你花家大娘子，你做什么壞事了？大白天院門上閂，來了客人也不打開�！� “原來是花大娘子，稍等。”胡桂揚(yáng)急忙回屋換身衣裳，將頭發(fā)胡亂扎起，這才去開院門。 花大娘子一看見胡桂揚(yáng)就皺眉，待見到雜亂的庭院，皺眉變成擰眉，走進(jìn)客廳，看到桌上沒收拾的剩飯剩菜，擰眉終于變成豎眉。 “來錯(cuò)地方了吧，胡桂揚(yáng)，你怎么將客人領(lǐng)到豬窩里來了？” 花小哥跟著進(jìn)來，笑道：“這個(gè)豬窩可不錯(cuò)，一年多不見，將胡校尉養(yǎng)胖不少�！� 花大娘子怒道：“怎么說話呢？再不濟(jì)他也是長(zhǎng)輩。” 花小哥吐下舌頭，“我就是隨便說說，三十六舅不會(huì)在意�！� “我不在意�！焙饟P(yáng)拍拍肚皮，笑道：“的確是胖了，也的確沒怎么收拾屋子�！� “站著干嘛？收拾一下啊�！被ù竽镒酉騼鹤拥�。 “咦？咱們可是客人，我早就不當(dāng)仆人……早知道要干活兒，我就不來了�！被ㄐ「邕�是懼怕母親，走去收拾桌子。 胡桂揚(yáng)要去幫忙，被花大娘子攔下，“今天登門，我可沒帶禮物，而是帶來幾句話�！� “花大娘子的金玉良言就是最好的禮物�！� “少拍馬屁，你有這個(gè)閑心，不如去討好衙門里的人，至少是個(gè)營(yíng)生�！� “我拍馬屁挑人�！� “呸。”花大娘子見廳里實(shí)在無處可坐，只得走到庭院里，解下汗巾鋪在小榻上，坐在上面，“你也坐。” 胡桂揚(yáng)坐另一頭，笑道：“花大娘子怎么找到我這里的？其實(shí)應(yīng)該是我去花府拜訪，可是……” “可是你懶，我知道�！被ù竽镒佑謷咭谎郏瑩u搖頭，嘆口氣，“若是知道你混成這樣，我早該來。” “我還行……” 花大娘子抬手，表示不想聽廢話，“不是我絕情，是你這個(gè)人脾氣太怪，平時(shí)不聽人勸，遇事就自己瞎琢磨，也不愿意跟親戚來往，更不愿意求助，我干嘛腆臉找不自在呢？” “我是這種人嗎？”胡桂揚(yáng)詫異地問。 “你多久沒去探望孫二叔了？” 胡桂揚(yáng)臉紅了，一年多以來，他曾經(jīng)悄悄去給義父、義母掃過墓，卻沒有順便拜訪一下就在附近的孫龍，“孫二叔埋怨我了？” “他都不記得你了，總說趙家四十義子全死光了，有什么埋怨的？”花大娘子又一擺手，阻止胡桂揚(yáng)辯解，“我不知道去年正月究竟發(fā)生了什么，也不想問，但是你竟然沒被官府抓起來，那就應(yīng)該是立功了，怎么……過成這個(gè)樣子？” “我立下功勞，但也惹下不小的麻煩，功過相抵，又回到原來的樣子�！焙饟P(yáng)苦笑道。 花小哥出來，“娘，收拾好了，可以進(jìn)屋坐了。” 花大娘子站起身，“我本來要傳句話，見你這個(gè)樣子，不說也罷�！� “我是胖了點(diǎn)，可耳朵還好用�！� “過半個(gè)月再說吧，以后你多活動(dòng)一下，減點(diǎn)肥肉，把家里也收拾得干凈些，小哥每天過來幫忙。” “每天？娘，我都快要襲父職了，你還讓我做仆人的活兒？” “嗯……你每天過來查看一下。” “這個(gè)可以。”花小哥笑道，向胡桂揚(yáng)拱手，“想讓我回家說好話，三十六舅得準(zhǔn)備點(diǎn)好處……” 花大娘子在兒子頭上狠狠敲了一下，“當(dāng)著我的面就敢說這種話？” “玩笑，我在開玩笑�！被ㄐ「缥骖^躲避。 母子二人說走就走，胡桂揚(yáng)關(guān)上門，莫名其妙地自語(yǔ)道：“她為啥要管我的事？我為啥要聽她的話？” 胡桂揚(yáng)回到小榻上，打算睡個(gè)回籠覺，卻怎么都沒法入睡，一閉眼就看到花大娘子嚴(yán)厲的目光，只得起身練套拳法，然后氣喘吁吁地出門吃飯，胃口倒是因此大開。 花小哥果然天天過來查看，非要親眼看著三十六舅打套拳，然后對(duì)屋里屋外挑三揀四，“我可不敢打馬虎眼，過幾天我娘要親自來檢查，若是看到真相與我說得不一樣，非得剝我一層皮不可。三十六舅，你可不知道我娘下手有多狠，我都是快要入衛(wèi)領(lǐng)俸的人了，她還拿我當(dāng)幾歲孩子，說打就打、說罵就罵，唉，我的日子過得苦啊……” “花大娘子究竟替誰(shuí)傳話？”胡桂揚(yáng)的好奇心被勾起，天天都在猜測(cè)。 “不知道啊，我娘一個(gè)字都不肯透露，她的嘴緊著呢，就算是錦衣衛(wèi)大獄也未必能撬得開……呸呸，我怎么說話呢？” 半個(gè)月后，花大娘子果然來了，仔細(xì)檢查過后，還是不太滿意，“再等半個(gè)月吧，你也別總在家里閑著，出去走走。你不還是西廠校尉嗎？上頭沒給你安排活兒?jiǎn)�？�?nbsp; “讓我抓人�！� “那你就去抓啊�！� “可那些人是我的朋友，而且我也不知道他們的下落。” “瞧你都交些什么朋友？” “很久沒來往了�！� “那就做點(diǎn)別的事情，每天去點(diǎn)個(gè)卯也好啊，實(shí)在不行，你就去街上閑逛�！� “好吧�！被蛟S是被花大娘子的氣勢(shì)所奪，胡桂揚(yáng)很難拒絕她提出的要求，笑道：“根本沒人要你傳話吧？” 花大娘子神情不變，“再過半個(gè)月吧，肯定是你想聽的話、想見的人。” 次日上午，練過拳、收拾過屋子并接受花小哥的查看之后，胡桂揚(yáng)真的出門，去了一趟南司，癸房空空蕩蕩，沒有任務(wù)，也沒有同僚，他坐下休息一會(huì)，離開錦衣衛(wèi)又去西廠，路上想要雇車，猶豫之后忍住了，倒不是怕花錢，而是覺得對(duì)不起花大娘子。 西廠更沒有事情給他做，出來一名小吏，詢問兩句，拒絕讓他進(jìn)衙門閑逛，“胡校尉回去吧，衙門里有事自會(huì)派人找你�！� 就這樣，一天過去了。 第二天，胡桂揚(yáng)直接去南城的銃藥局，驚奇地發(fā)現(xiàn)賴望喜等人居然還在，而且已經(jīng)造出可堪一用的新銃與火藥，只是還需要繼續(xù)改進(jìn)。 管事者早已不是胡桂揚(yáng)，而是另一名西廠校尉，盡職盡責(zé)，天天都來監(jiān)督，對(duì)前任只聞其名，態(tài)度不冷不淡，其他人倒是很熱情，請(qǐng)胡桂揚(yáng)多等一會(huì)，下午早些交班，請(qǐng)他去館子里喝酒。 酒桌上，賴望喜先道歉，他曾向?qū)m里透露胡桂揚(yáng)的一些事情，接著是鄧海升，他不聽勸，被谷中仙騙過。 幾杯酒下肚，胡桂揚(yáng)原諒所有人，可是被騾車?yán)丶抑兄螅麤Q定再不去銃藥局討嫌了。 胡桂揚(yáng)開始認(rèn)真追查何三姐兒等人的下落，死皮賴臉從西廠和南司要來相關(guān)文書，都是兩三個(gè)月以前的舊消息，錯(cuò)訛頗多，彼此矛盾，何三姐兒一會(huì)出現(xiàn)在鄖陽(yáng)府群山之中，僅隔一天又在數(shù)百里以外的小城中現(xiàn)身。 不管怎樣，何三姐兒似乎留在了江南，那是她從小長(zhǎng)大的地方，比較熟悉，易于躲藏。 胡桂揚(yáng)遞上折子，請(qǐng)求南下緝捕犯人，卻沒有得到回應(yīng)，汪直好像將他忘得干干凈凈，既不懲罰，也不重用，只當(dāng)閑人養(yǎng)著。 整整三個(gè)月過去，夏去秋來，天氣微涼，花大娘子終于滿意，“明天你出趟城，在城東十里的路邊等著，有人要見你�！� “這回可以告訴我是誰(shuí)了吧？” “公主。” “嘿�！焙饟P(yáng)曾經(jīng)想到過公主，聽到答案之后還是有點(diǎn)意外，“她可真有耐性，等了三個(gè)月�！� “人家是公主，有什么可急的？倒是你，想見公主就得多做準(zhǔn)備，起碼有個(gè)人樣�！� “不對(duì)啊，公主要在城外見我，你干嘛讓我天天收拾屋子��？還非要我瘦一點(diǎn)，我好不容易養(yǎng)出來的膘兒全都沒了�！� “收拾屋子是讓我看著順眼一點(diǎn)，與公主無關(guān)。至于養(yǎng)瘦一點(diǎn)——我覺得你該定門親事了？” “咦？你還沒忘掉這件事——那可是公主，公主不能改嫁！” 花大娘子一愣，“你想得倒美，誰(shuí)說公主了？就算公主能改嫁，你也不配啊。我說的是別家姑娘�！� “合著我天天在做的兩件事都跟公主無關(guān)？” 花大娘子露出得意的笑容，“也別這么說，萬(wàn)一公主真看你順眼，非你不嫁呢？能否改運(yùn)，就看你明天的表現(xiàn)啦。”
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