何姓女子非胡桂揚(yáng)不嫁，而且還見(jiàn)過(guò)面，這種事聽(tīng)上去就有幾分耳熟。
“真姓何？”
“對(duì)啊，騙你干嘛？”
“名字不知道？”
“不知道。”
“排行呢？”
花大娘子搖頭。
“哪里人氏？”
“據(jù)說(shuō)是從江南搬來(lái)的。”
“登門求親的是誰(shuí)？”
“一位姓穆的商人……你在審問(wèn)我嗎？”花大娘子生氣了，“好心給你尋門親事，沒(méi)有功勞也有苦勞吧，干嘛把我當(dāng)犯人問(wèn)來(lái)問(wèn)去？你這里是西廠分店嗎？”
胡桂揚(yáng)笑道：“花大娘子休怒，實(shí)在是這件事過(guò)于蹊蹺，很可能惹來(lái)麻煩�！�
“你有麻煩，還是我有麻煩？”
“都有麻煩，請(qǐng)你聽(tīng)我一句話，如果有官府的人找上門來(lái)，務(wù)必要實(shí)話實(shí)說(shuō)，不可有半句隱瞞�！�
“我不過(guò)是保媒而已，官府為何找我？我又為何要撒謊？”換成花大娘子追問(wèn)不休。
胡桂揚(yáng)撓撓頭，只得道：“有一位何三塵姑娘，乃是朝廷欽犯，與我……關(guān)系密切，所以……”
“所以你覺(jué)得想嫁你的姑娘就是何三塵？”
“她應(yīng)該不會(huì)做這種傻事，但官府很可能有此猜測(cè)，所以我讓你不要隱瞞，有人問(wèn)起，你就實(shí)話實(shí)說(shuō)，以免官府想得更多�！�
花大娘子皺眉，“給你保媒真是麻煩，比我親兒子還麻煩�！�
“娘，沒(méi)我什么事，而且我只看五家就點(diǎn)頭同意，這還叫麻煩？我又不像三十六舅這么困難，有家有業(yè)，還有個(gè)能持家、能主事的親娘，找媳婦的時(shí)候不得挑一挑？”
花大娘哼了一聲，向胡桂揚(yáng)道：“官府愛(ài)怎么想就怎么想，有人想嫁你，這是好事，你準(zhǔn)備一下吧�！�
“準(zhǔn)備什么？”
“聘禮啊，雖說(shuō)人家不要彩禮，定親的時(shí)候總得有所表示吧？還有你這個(gè)家，也得好好收拾一下……算了，你什么都不懂，過(guò)兩天把錢給我，我替你把這些事情都辦了。”
“我還沒(méi)同意這門婚事呢�！�
“你們啊，都一個(gè)樣，我說(shuō)給小哥娶妻的時(shí)候，他還跟我發(fā)火呢，說(shuō)自己這么早成親，會(huì)遭同伴嘲笑，結(jié)果看到人家姑娘一眼，恨不得明天就抬進(jìn)家門。”
花小哥嘿嘿地笑，等母親走開(kāi)，悄聲向胡桂揚(yáng)道：“美若天仙。”
花家母子離開(kāi)，胡桂揚(yáng)一頭霧水，求親者說(shuō)是何三姐兒吧，她不會(huì)做這種自投羅網(wǎng)的事情，說(shuō)不是吧，又想不出還有誰(shuí)非他不嫁。
“又是某人玩的把戲�！焙饟P(yáng)得出結(jié)論，既然把戲才只是開(kāi)始，還沒(méi)有顯露出真實(shí)目的，他也沒(méi)必要著急。
他堅(jiān)持每天練功，甚至從石匠鋪里買來(lái)一對(duì)各數(shù)十斤重的石鎖，用來(lái)打熬筋骨，配合火神訣，效果絕佳，他越練越起勁，琢磨著什么時(shí)候再去拜訪名師，學(xué)幾套更精妙的拳法。
半個(gè)月之后，天氣乍寒，胡桂揚(yáng)幾乎將求親一事忘在腦后，花大娘子帶著兒子再次登門，“這回問(wèn)清楚了？”
“嗯？”
“女孩兒姓何，家中就這么一個(gè)女兒，沒(méi)有排行，偶然機(jī)會(huì)見(jiàn)過(guò)你一面，也不知道怎么了，就此念念不忘，茶飯不思，捱了一年多，才好意思向母親提及，又捱了多時(shí)，母女一同向老爺?shù)莱鰧?shí)情。何老爺初時(shí)不同意，后來(lái)派人打聽(tīng)你的底細(xì)，覺(jué)得……還行吧，又看女兒日漸消瘦，只得點(diǎn)頭�！�
“有父有母？你見(jiàn)過(guò)何家人了？”
“還沒(méi)有，這回來(lái)的是另一位姓黃的商人。要說(shuō)何家在江南也是大戶人家，幾輩經(jīng)商，認(rèn)識(shí)的人多，擔(dān)心你早已成親，所以巴巴地找朋友先來(lái)求親，過(guò)些日子，何家將舉家北上進(jìn)京，商量個(gè)吉日，就能成親啦�！�
胡桂揚(yáng)苦笑道：“花大娘子，你連人還沒(méi)看到，就把我賣出去了？”
“什么叫賣？我是拿了一點(diǎn)好處，可要不是為你，給再多錢我也不接這趟活兒啊�！被ù竽镒訚M面怒容。
花小哥笑著插上一句：“求親的人可說(shuō)了，何家姑娘美若天仙……”
“你就知道一句‘美若天仙’，娶妻是要過(guò)日子，容貌還在其次，性子溫柔，不爭(zhēng)不吵，夫妻和睦才是最重要的。”
花小哥向胡桂揚(yáng)撇撇嘴，他一點(diǎn)不覺(jué)得母親適合“性子溫柔”這一條。
“官府的人沒(méi)找上門？”
花大娘子笑道：“你呀，想得太多，看到自己的影子都得琢磨半天，官府才不關(guān)心這種事情，你就踏踏實(shí)實(shí)準(zhǔn)備娶媳婦吧�！�
“成親至少得等一年，三十六舅，你可不能搶在我前面，我先定的親……”
花大娘子在兒子頭上拍了一巴掌，四處瞧瞧，看到那對(duì)石鎖，點(diǎn)點(diǎn)頭，“練練就夠，別太勉強(qiáng)，你現(xiàn)在得尋個(gè)營(yíng)生，總不能成親之后全靠著女方的嫁妝活著。”
“我是西廠校尉，這不算營(yíng)生？”
“每月俸祿多少？”
胡桂揚(yáng)笑而不語(yǔ)，錦衣校尉聽(tīng)上去威風(fēng)，月俸卻沒(méi)多少，夠他一個(gè)人吃飽喝足，再想請(qǐng)客就顯得捉襟見(jiàn)肘。
“我就知道，朝廷向來(lái)小氣，只靠月俸的話，沒(méi)幾個(gè)當(dāng)兵的能養(yǎng)起一家人，有本事的人當(dāng)官，克扣下屬錢糧，沒(méi)本事的人就得再尋一個(gè)營(yíng)生，或是買地收租，或是搭伙經(jīng)商，或是學(xué)門手藝，都算正經(jīng)事。別學(xué)那些無(wú)賴軍戶，家境明明一般，卻盡與浮浪子弟廝混，吃喝嫖賭樣樣俱全，搭進(jìn)父祖辛苦積攢的一點(diǎn)家業(yè)，連自己的前程也都?xì)Я�，妻子挨餓受凍，鄰居指指點(diǎn)點(diǎn)，圖的是個(gè)什么？”
花小哥站在母親身后，不停地?cái)D眉弄眼，類似的話他聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)遍了。
胡桂揚(yáng)卻很感激，“嗯，我不是那種人。”
“我看你也不像，否則的話也不管你的事。但是……唉，論到營(yíng)生，你可不如三十九，趙家四十義子若是都活著，估計(jì)也沒(méi)人能比他更強(qiáng)�！�
“確實(shí)不如，他回京了？”胡桂揚(yáng)消息閉塞，幾乎到了不聞窗外事的地步。
“早回來(lái)了，兩三個(gè)月前吧。聽(tīng)說(shuō)從西廠調(diào)回錦衣衛(wèi)，手底下管著不少人�！�
“他早晚還能升官。”
“你就不能……”花大娘子試探地問(wèn)道。
“不能�！焙饟P(yáng)肯定地說(shuō)，他絕不會(huì)向石桂大求助，心里卻有些酸意，袁茂、樊大堅(jiān)按理說(shuō)也該回來(lái)了，將近兩年了，這兩位“朋友”連封書(shū)信都沒(méi)有，就算回京，大概也不會(huì)再有來(lái)往。
花大娘子長(zhǎng)嘆一聲，“一個(gè)月以后何家來(lái)定親，到時(shí)候你就能知道女孩兒的芳名了。”
“還是那句話，我沒(méi)同意呢。”
“等你開(kāi)口同意，得是七老八十了吧？”
花大娘子根本不聽(tīng)胡桂揚(yáng)的話，帶著兒子離開(kāi)，沒(méi)過(guò)幾天又一次登門，這回連大餅也帶來(lái)了。
“忘恩負(fù)義的家伙。”胡桂揚(yáng)怒道，大餅搖著尾巴躥上來(lái)，撲在身上又是吐舌又是蹭頭，胡桂揚(yáng)只得轉(zhuǎn)怒為笑，伸手替它撓頭。
重回舊家，大餅十分高興，挨個(gè)屋子巡視，比花大娘子查得還細(xì)。
三人在院子里說(shuō)話，花小哥拎來(lái)一只包袱，花大娘子笑道：“何家果然有錢，我還說(shuō)讓你準(zhǔn)備呢，人家都準(zhǔn)備好了，這不，二百兩銀子拿來(lái)了，說(shuō)是讓你買幾件新衣服。”
“��？”胡桂揚(yáng)驚訝得說(shuō)不出話來(lái)。
花小哥將包袱放在臺(tái)階上，“三十六舅，這回我真是羨慕你，人家娶媳婦花錢，就你賺錢，我咋碰不到這種好事呢？”
“五十兩給你拿過(guò)來(lái)，剩下的一百五十兩留在我那里，給你準(zhǔn)備些聘禮什么的�！�
“好啊�！焙饟P(yáng)滿心茫然，“何家提什么要求了？”
“盡快定親，明年擇日成親。”
“就這些？”
“對(duì)啊，還能有什么？真有咱們做不到的要求，我也不能同意啊�！�
胡桂揚(yáng)越發(fā)疑惑，“說(shuō)實(shí)話，是誰(shuí)跟我開(kāi)玩笑？假稱求親，就是要給我銀子吧？”
“呸，想得美，你有多大面子，讓人家找借口給你銀子？”
胡桂揚(yáng)笑道：“說(shuō)的也是�！弊哌^(guò)去打開(kāi)包袱，里面是四錠十兩銀子和一些碎銀以及銅錢，還有一套棉衣。
“天冷了，我替你買了一套衣裳。”花大娘子最愛(ài)替人做主，連買衣這種事也不放過(guò)，“行啦，別胡亂猜疑，就當(dāng)是你上輩子積下的陰德，這輩子享福吧�！�
“下回何家再派人來(lái)，讓我見(jiàn)一見(jiàn)�！焙饟P(yáng)道。
“好吧，看人家愿不愿意。”花大娘子到處尋找，“大黃，是走是留，快做選擇，我不等人，更不等狗！”
“它叫大餅。”胡桂揚(yáng)糾正道。
“大餅太難聽(tīng)，我叫它大黃�！被ù竽镒訄�(jiān)持不改。
大餅聞聲跑過(guò)來(lái)，嘴里竟然叼著一枚玉佩。
胡桂揚(yáng)嚇得心跳都要停了，一眼沒(méi)照顧到，這條狗竟然挖出神玉。
花家母子不認(rèn)得玉佩，花小哥笑道：“大黃看來(lái)是要留下，連三十六舅珍藏的寶物都給找出來(lái)了�！�
“什么寶物，一塊破玉而已，我看到了，大黃從墻底下挖出來(lái)的，估計(jì)就是它從前埋在里面的�！被ù竽镒硬恍嫉卣f(shuō)。
胡桂揚(yáng)哈哈大笑，彎腰抓住大餅的脖子，“真是狗改不了……它還是這么淘氣，就留在我這里跟我過(guò)苦日子吧�！�
“行，等它住膩了，再去我家�！被ù竽镒佑悬c(diǎn)舍不得這條狗，“把你家的院墻堵死，別讓大黃鉆來(lái)鉆去，外面壞人多。”
“是，待會(huì)我就堵上�！�
花家母子一走，胡桂揚(yáng)就向大餅伸出另一只手，“交出來(lái)。”
大餅卻不松嘴，反而趁著主人手滑的時(shí)候，掙脫掌握，到處亂跑，時(shí)快時(shí)慢，胡桂揚(yáng)一時(shí)間竟然追趕不上。
幾趟下來(lái)，胡桂揚(yáng)反而累得氣喘吁吁，正扶腿休息，外面?zhèn)鱽?lái)敲門聲。
“落下什么東西了？”胡桂揚(yáng)以為是花家母子去而復(fù)返，走去打開(kāi)院門，看到來(lái)者不由得一愣。
那竟然是他的上司鎮(zhèn)撫梁秀。
梁秀笑道：“聽(tīng)說(shuō)胡校尉要成親，怎么也不通知司里一聲？”
嘴叼玉佩的大餅，就站在胡桂揚(yáng)身后。8)
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