客人早已到齊，祝福的話說(shuō)過(guò)兩三遍，能開(kāi)的玩笑全都用完，酒席擺好，小孩子餓了，大人開(kāi)始感到尷尬與困惑。
新娘子還是沒(méi)到。
何家不停地派人來(lái)，希望新郎官兒再等一會(huì)，午時(shí)過(guò)后何翁不顧禮節(jié)親自登門，一頭汗地向女婿解釋道：“女兒前天就該到的，不知是為什么……女婿休要著急，我已經(jīng)……”
“我不著急。”胡桂揚(yáng)笑道，拍拍岳丈的肩膀，“交給我吧，我會(huì)將令愛(ài)找回來(lái)，不管今天能不能拜堂，她都是我的妻子。”
前兩天第一次見(jiàn)面時(shí)，何翁對(duì)女婿的印象不錯(cuò)，沒(méi)覺(jué)得他有古怪之處，以為傳言不真，直到今天，他才發(fā)現(xiàn)不正常，這都什么時(shí)候了，女婿竟然還笑得出來(lái)，好像丟失的不是一個(gè)大活人，而是一只調(diào)皮的小狗。
胡桂揚(yáng)換下新衣，請(qǐng)客人或是先回家，或是去后兩進(jìn)院子休息，仆人也都離開(kāi)，將整個(gè)前院空出來(lái)。
期間他一直面帶笑容，“抱歉，沒(méi)讓你吃好，帶些酒菜回家吧，留在這里也是浪費(fèi)。新娘子？嗯，她會(huì)來(lái)的，只是稍晚一些。”
沒(méi)人好意思多問(wèn)，只有樊大堅(jiān)不管不顧，攆也不走，拉著胡桂揚(yáng)走到一邊，小聲問(wèn)道：“怎么樣？我就說(shuō)不對(duì)吧，肯定是何三塵搗鬼，她……”
袁茂追過(guò)來(lái)，“老道，少說(shuō)兩句吧。胡校尉，需要我們幫忙嗎？我可以出去打聽(tīng)一下消息。”
“對(duì)對(duì)，何三塵明明已經(jīng)進(jìn)京，必然會(huì)留下一些馬腳，我就不信什么都找不到。”
胡桂揚(yáng)拱手笑道：“多謝兩位，但是我不需要消息，新娘子會(huì)來(lái)，她只是……比較害羞，所以我要先請(qǐng)大家離開(kāi)。”
袁茂沒(méi)說(shuō)什么，樊大堅(jiān)茫然道：“什么新娘子，害羞到連自己的父親都不見(jiàn)？”
袁茂將樊大堅(jiān)拽走。
最后留下的是花家母子，花小哥嘴上安慰，臉上卻忍不住想笑，“三六舅別急，無(wú)非是等上幾個(gè)月，等我先成親……”
花大娘子將兒子推開(kāi)，向胡桂揚(yáng)正色道：“這門親事是我定的，我會(huì)負(fù)責(zé)到底，無(wú)論如何也要將新娘子找回來(lái)。”
胡桂揚(yáng)剛要開(kāi)口，花小哥在一邊搶道：“只要新娘子還活著……”
花大娘子揪住兒子的耳朵，一路拽出大門。
為了迎親，平時(shí)關(guān)閉的大門今天完全敞開(kāi)，前院再?zèng)]有別人，胡桂揚(yáng)將客人沒(méi)帶走的酒菜湊成小半桌，自斟自飲，期間有人過(guò)來(lái)探望，都被他不客氣地?cái)f走，很快，再也沒(méi)人過(guò)來(lái)打擾。
天色漸黑，花小哥來(lái)了一趟，“三六舅別著急，我娘說(shuō)了，今天找不到，明天能找到，明天找不到……”
“出去。”胡桂揚(yáng)臉紅紅地說(shuō)，今天的他有些不勝酒力。
花小哥吐下舌頭，急忙告辭，路上做出決定，明天一定要帶些禮物再去拜見(jiàn)未來(lái)岳丈，確保自己的婚事不出任何差錯(cuò)。
天黑了，胡桂揚(yáng)卻是酒興大漲，又熱一壺酒，在對(duì)面多置一副碗筷，這邊喝一杯，轉(zhuǎn)到那邊再喝一杯，自己與自己拼酒，不亦樂(lè)乎。
門口有人探頭，胡桂揚(yáng)醉熏熏地說(shuō)：“什么人，敢打擾老爺喝酒？”
“什么酒？”
“好酒。”
“什么好酒？”
“能喝醉的好酒。”
來(lái)者沉默一會(huì)，邁過(guò)門檻進(jìn)屋，“那我要嘗嘗。怎么不點(diǎn)燈？”
胡桂揚(yáng)將別人攆走，對(duì)此人卻網(wǎng)開(kāi)一面，“大家都說(shuō)好酒色香味俱全，我不點(diǎn)燈，所以不見(jiàn)色；我不深吸，所以不聞香；我只喝酒，將色、香全化為味道，務(wù)求一醉。”
“嗯，倒也是種喝法。”來(lái)者將門開(kāi)著，借助外面的微光摸到桌前，又摸到半杯殘酒，端起來(lái)一飲而盡，“酒是不錯(cuò)，山東秋露白，但也沒(méi)什么特別味道。”
“屋中無(wú)燈，你仍在看，鼻不深吸，香氣飄來(lái)，你還是嗅聞，當(dāng)然體會(huì)不到真味。你閉上眼睛、屏住呼吸，再試一下。”
來(lái)者照做，胡桂揚(yáng)斟酒，他早已熟悉位置，一倒即準(zhǔn)。
小半杯酒入口，來(lái)者仔細(xì)咂摸一會(huì)，“味道是濃一些，但不值得屏住呼吸，更不值得摸黑。”
紅光閃爍幾下，來(lái)者點(diǎn)燃自己帶來(lái)的兩根蠟燭。
那是紅色的喜燭，比尋常蠟燭粗大許多，兩燭并列，將屋子照得亮亮堂堂。
來(lái)者坐下，將剩下的半杯酒喝掉，“大喜之日，你怎么還穿舊衣？”
“知道今天是什么日子，你怎么只送來(lái)兩根蠟燭？”
“哈哈，我送來(lái)的可不只是蠟燭。這里沒(méi)有外人吧？”
“都在后面，應(yīng)該已經(jīng)睡下了。”
“我去將門關(guān)好。”
來(lái)者起身要走，胡桂揚(yáng)叫住他，“何五瘋子，她在哪？”
“哪個(gè)她？”
“小草。”
“我不知道，知道了也不會(huì)說(shuō)。三姐讓我來(lái)，我就來(lái)了，別的事情我都不管。”何五瘋子一瘸一拐地出屋，外面關(guān)門聲響動(dòng)，通往后院的垂花門和趙宅大門都被關(guān)上。
何五瘋子回到門口，“你應(yīng)該……算了，我就是過(guò)來(lái)查看一下情況。”說(shuō)罷離去。
胡桂揚(yáng)對(duì)燭喝酒，酒味越來(lái)越淡。
何三姐兒進(jìn)來(lái)，第一眼先看到桌上的紅燭，“五弟拿來(lái)的蠟燭？”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)下頭，呆呆地看著面前的酒杯。
何三姐兒合上門，站在門口，“抱歉，破壞了你的喜事。”
“我只想知道她在哪。”
“那個(gè)小姑娘……我自認(rèn)為還算聰明，卻被她騙過(guò)。”
“謝謝你治好她的病。”
“沒(méi)什么，恰好要試下藥方，恰好她就在身邊。我還以為自己失敗了呢，沒(méi)想到她小小年紀(jì)就會(huì)掩藏真相，掩藏得還那么好。”
胡桂揚(yáng)露出一絲微笑，“她很聰明，跟你在一起，她學(xué)得更聰明了。”他扭過(guò)頭。
何三姐兒一身淡黃長(zhǎng)裙，與他記憶中的樣子幾乎沒(méi)有任何變化，身軀嬌小，神情溫婉而堅(jiān)毅，擁有一顆永遠(yuǎn)不會(huì)被說(shuō)服的心。
“她還泄露了我的許多秘密。”
“對(duì)你的計(jì)劃好像沒(méi)什么影響。”
“迫使我提前了。”
“我替她道歉。”
聽(tīng)到這句話，何三姐兒的臉上稍顯僵硬，很快恢復(fù)正常，慢慢走來(lái)，“我需要你的幫助。”
“我？我將神玉都給弄丟了，你還需要我的幫助？”胡桂揚(yáng)笑道，給自己又倒一杯酒。
何三姐兒來(lái)到桌前，奪走酒杯、酒壺，放在桌上另一角，然后繞到胡桂揚(yáng)身后，“當(dāng)初給你神玉，只是希望它能離我遠(yuǎn)一些，并沒(méi)有要求你長(zhǎng)久保護(hù)它。”
“現(xiàn)在又要我做什么呢？”
“利劍要配好鞘，至少不被劍刃所傷。”
“我是利劍，還是好鞘？”
“你是劍鞘。”
“皇帝身邊那么多人，我就不信沒(méi)有合適的劍鞘。”
“或許有，但皇帝不想冒險(xiǎn)嘗試，你這只劍鞘已經(jīng)用過(guò)，證明無(wú)害，可以再用。”
“萬(wàn)一我想將鞘中的利劍毀掉呢？”
何三姐兒繞到胡桂揚(yáng)對(duì)面，笑道：“地火毀玉？”
“是有這么一種說(shuō)法。”
“這種說(shuō)法從何而來(lái)？”
“你。”
“總得給想毀玉的人一點(diǎn)希望，這樣一來(lái)，他們也會(huì)‘幫’我尋玉，送到人煙稀少的地方，方便我?jiàn)Z回來(lái)。”
“難道就毀不掉了？”
“能，但不是毀，而是用。”
“用？”
“對(duì)，將神玉用在機(jī)匣上，催生無(wú)上強(qiáng)力，它自己也會(huì)被消耗。”
“什么樣的機(jī)匣配得上神玉？”
“當(dāng)然不是尋常機(jī)匣。所以我說(shuō)出來(lái)得過(guò)早，目前只能造一個(gè)試用機(jī)匣，再過(guò)一兩年，才能造出完美機(jī)匣。”
“有人說(shuō)，你的機(jī)匣需要?jiǎng)佑脭?shù)百萬(wàn)民力。”
“或許用不到這么多人，要看一兩年后的進(jìn)展。你還沒(méi)有回答我的邀請(qǐng)。”
“嗯……謝謝你的邀請(qǐng)，可我只想馬上成親，早點(diǎn)生個(gè)兒子，不再受我那群外甥的嘲笑。”
何三姐兒又繞到胡桂揚(yáng)身后，右手放在他的肩上，稍稍傾身，貼在他耳邊小聲道：“小草不僅泄露我的秘密，還偷走我的計(jì)劃。”
“你的計(jì)劃？”胡桂揚(yáng)嗅到熟悉的幽香，即使屏住呼吸也阻止不了。
“求親。”
“你打算求親？對(duì)，你早就讓李歐給我傳話來(lái)著。”
“求親會(huì)將廠衛(wèi)的目光全轉(zhuǎn)到你這里，方便我與宮中聯(lián)系。”
“這招很有效。”
“我在意的不只是有效無(wú)效，我本來(lái)就應(yīng)該嫁給你，而且咱們已經(jīng)有了夫妻之實(shí)。”
熟悉的幽香滲入肌膚、刺進(jìn)骨骼、纏繞腑臟，胡桂揚(yáng)幾乎忘了如何呼吸，抓住肩上的那只手，稍一停頓，終于將它移開(kāi)。
“我今天要娶的人不是你。”
何三姐兒慢慢走回門口，“你敢說(shuō)自己從來(lái)沒(méi)懷疑過(guò)、沒(méi)盼望過(guò)要嫁來(lái)的人會(huì)是我？”
“如果一定讓我說(shuō)‘盼望’的話，我曾經(jīng)盼望你和小草會(huì)一塊嫁過(guò)來(lái)，僅是一念之間，然后我就對(duì)自己說(shuō)‘你這個(gè)混蛋加笨蛋，想什么美事？何三塵是那種人嗎？她追索的是神力，早在知道神力存在之前，她就在追索，從一而終，未有過(guò)片刻動(dòng)搖。你呢？你是一個(gè)懶人，從未動(dòng)搖的就是犯懶。你們?cè)缫驯车蓝Y，越行越遠(yuǎn)，殘存的一點(diǎn)幻想害人害己。’”
“你對(duì)自己說(shuō)這么多話？”
“最近兩年養(yǎng)成的習(xí)慣，我還說(shuō)過(guò)其它話……”
“夠了。”何三塵收起笑容。
“我已經(jīng)無(wú)法理解你究竟為什么要追索神力。”胡桂揚(yáng)補(bǔ)充一句。
“等我取得成功，天下所有人都會(huì)理解。”何三塵淡淡地說(shuō)，打開(kāi)房門，“今天是你大喜之日，沒(méi)什么可送的，這個(gè)你留著吧。”
何三塵袖子一甩，一枚玉佩落在桌上。
“我說(shuō)過(guò)沒(méi)法幫忙。”胡桂揚(yáng)一眼就認(rèn)出那是真正的神玉。
“本來(lái)你可經(jīng)選擇幫忙，既然你拒絕了，那這就不是幫忙，而是奉旨行事。”
“皇帝非讓我保留神玉？”
“皇帝就是皇帝。”何三塵再不解釋，出門離去。
胡桂揚(yáng)盯著神玉，醉意全無(wú)。
門口出現(xiàn)一個(gè)矮小的身影，阿寅說(shuō)道：“好好對(duì)待小草。”8)
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