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老五胡桂猛派人暗中跟蹤昨晚的刺客，找到了他的落腳之處，立刻就要將其抓捕歸案。
胡桂揚當(dāng)然不肯錯過這樣的機會，“這就出發(fā)嗎？”
“半個時辰之后，你準(zhǔn)備一下，待會我來叫你。就是咱們兄弟，沒有外人。”胡桂兼特意叮囑一句，然后告辭，匆匆離去。
胡桂揚沒什么可準(zhǔn)備的，駕貼和木牌隨身攜帶，找來一口趁手的腰刀，回到前廳，見太監(jiān)云丹還在，：“今天沒什么事了，我什么時候能提審李子龍？”
“明后天吧，將李子龍帶出宮比較麻煩，需要安排一下。”
“很好，有消息了隨時通知我。”
“好。”云丹還是沒有告辭的意思。
“你還有事？”
云丹猶豫了一下，“昨晚的刺客真的提起了祭神峰？”
“好多人都聽到了。你還知道些什么？咱們現(xiàn)在同乘一條船，最好坦誠相待。”
“是這樣，起祭神峰，我想起多年前的一些傳聞，當(dāng)時沒怎么當(dāng)回事。”
胡桂揚坐下，“斷藤峽的傳聞？”
“對，當(dāng)時大軍圍困斷藤峽，軍中盛傳，叛賊之所以敢與官兵決戰(zhàn)，是因為即將請來天兵天將，或者招引天雷地火，于是官兵這邊也從各地調(diào)到大批僧道，共同做法，壓制賊人的氣焰，護佑官兵平安。”
胡桂揚忍不住露出笑容。
云丹道：“當(dāng)然，這件事怎么解釋都行，你義父當(dāng)這是鬧劇，但不管怎樣，僧道連做數(shù)天法事之后，官兵懼意盡去，這才一鼓作氣攻破賊營。”
胡桂揚收起笑容，“天兵天將兩不相幫，倒是比較公平。”
“叛賊不這么以為，據(jù)賊首非常生氣，一怒之下殺死了大批法師，官兵攻破斷藤峽之后，又殺死一批，只活捉了不到十個人，后來也都梟首示眾。在這些法師被處決之前，我曾經(jīng)參與審問。”
云丹稍停，努力回憶當(dāng)年的詳情，“別人都老實招供，乞求饒恕，只有一位法師例外，他很狂妄，經(jīng)受嚴(yán)刑拷打之后仍然不肯屈服，反而聲稱邪祭并沒有失敗，只是晚了一些，早晚還會生效。總之他了許多大逆不道的話，可是誰會當(dāng)真呢？干脆一殺了之，現(xiàn)在回想起來，昨晚刺客的話倒是與這名法師有幾分相似。”
“法師叫什么？”
“他是漢人，應(yīng)該姓聞，叫什么已經(jīng)記不得了，當(dāng)時他只是諸多俘虜之一。或許是我想多了，刺客大概只是為了保護妖狐，所以來刺殺胡大人，聽胡大人來自斷藤峽，他就胡謅一通，反正狂言妄語都差不多。”
胡桂揚想了一會，笑道：“謝謝你的回憶，實話，我沒料到你會如此坦誠。”
“因為我真想找出妖狐，弄清楚他究竟是人是妖。”
“你不是一直確信他是妖嗎？”
“我確信的是靈濟宮，可道士們……唉，還記得我過的那塊玉嗎？”
“遇妖變熱的辟邪青玉？”
“對，我昨天又去一趟靈濟宮，道士們終于了實話。”
“他們在玉上動過手腳？”
云丹臉色鐵青，顯然非常氣憤，“他們事先在玉上涂抹藥水，只要經(jīng)常用手摩挲，時間久了就會發(fā)熱，都磨光之后，又會恢復(fù)正常，汪廠公那天見到胡大人的時候，恰巧發(fā)熱。”
“道士們那天還過，辟邪青玉現(xiàn)在經(jīng)常發(fā)熱。”
“靈濟宮怕解釋不清楚，干脆多涂藥物，然后聲稱法器失靈。唉，這么多年來，我一直相信靈濟宮，結(jié)果一切都是假的。”
對云丹來，最嚴(yán)重的一擊還是那晚的捉妖，好的妖狐根與胡桂揚沒有關(guān)系，道士們狼狽逃跑，令他大失所望。
“所以你現(xiàn)在不信鬼神了？”
云丹露出一絲驚訝，“當(dāng)然相信，而且比從前更堅定了，只是不再相信靈濟宮。世上必有鬼神，否則的話，怎么解釋胡大人這些天來的奇遇？”
“我？”
“那晚的雷鳴與白光，是我親眼所見，以為胡大人必死無疑，結(jié)果你還活著。還有昨晚的刺客，有誰見過細(xì)線就能操控他人？又有誰**控之后還能生龍活虎？”
老太監(jiān)看向胡桂揚的目光里多了幾點閃光，像是崇敬，又像是貪婪。
胡桂揚被盯得心里發(fā)毛，“別用這種眼神看我，好像我是……珍貴的藥材。”
“怎么會？天地如洪爐，有人制藥，有人入藥，胡大人已經(jīng)擺脫‘入藥’的身份，乃是制藥的貴人。”
“你自己不再相信靈濟宮，話的調(diào)調(diào)還是跟他們一個樣。”
“靈濟宮的這一批道士不行，可他們傳承的經(jīng)論還是有道理的。胡大人，如果我沒看錯，你至少也是半仙之體，只是自己還沒有醒悟，一旦受高人點透，必有一番成就。”
胡桂揚站起身，上下打量云丹，“剛過你坦誠，你現(xiàn)在可有點嚇著我了。”
“我只有一顆求仙之心，別無它意。”
“就是你的‘求仙之心’有點嚇人。回去吧，快點把李子龍帶出來。”胡桂揚稍稍加重語氣，云丹沒有惱怒，反而露出一絲欣喜，哈腰退下，一直出了房門才直起身。
“怪不得皇帝都喜歡太監(jiān)。”胡桂揚不得不承認(rèn)，雖然還是一點也不信任云丹，可是老太監(jiān)的卑躬屈膝與崇敬眼神的確讓他放松了一些警惕。
十三郎胡桂兼沒來，門口有別人探頭探腦。
“有事就進來。”胡桂揚喝道。
外面的幾個人互相推讓，最后護院李半堵一個人進來，施禮之后：“胡大人有空嗎？有件事……這個……要一聲。”
“是那名護院的事吧？真抱歉，我差點給忘了，他有家人吧，需要多少安置費用，我都出。”
“張飛孤身一個，在京城沒有親眷。而且既然做護院這一行，怎能沒有個三長兩短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我們……有別的事情。”
“請。”
李半堵回頭望了一眼，胡桂揚也看去，躲在外面的人不只是護院，還有廚子等新招來的仆人。
“我們希望辭工。”李半堵終于出口。
“是嫌工錢少嗎？”
“與工錢無關(guān)，這兩天的錢我們也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思了。
外面有人替他道：“我們只會侍候活人，應(yīng)付不了妖魔鬼怪啊。”
胡桂揚明白了，笑道：“原來如此，好吧，我不強求，這個月的工錢照算，待會我要出門，等我回來就發(fā)給你們。”
李半堵急忙擺手，“我們總共沒來幾天……”
門外又傳來一個聲音，“如果是大人的賞賜，咱們卻之不恭。”
“對，就是賞賜，你們等我……天黑之前我會回來。”
李半堵不好再拒絕，向外面的人招手，“既然如此，還不進來感謝主人恩德？”
十幾人陸續(xù)進來，一塊向胡桂揚行禮致謝，然后一個個退出，李半堵留下，多解釋幾句，“胡大人，真不是我們不想留下，實在是……怪事太多，我們留下也是無益，就像昨晚，我們根不起作用，連個事先警告都發(fā)不出來，白白浪費銀兩與糧食而已。”
胡桂揚抱拳道：“危急關(guān)頭，你沒有一走了之，足見義氣，希望以后還能再招你們來做護院。”
李半堵不敢給出肯定回答，只是一味感謝。
將李半堵送出前廳，胡桂揚獨自坐了一會，自語道：“真快，又成孤家寡人了，不對，后院還有兩個人，看他們能堅持多久吧。”
一到“堅持”兩個字，胡桂揚立刻想到何三姐兒，總覺得自己當(dāng)年與她必定非常熟悉，“難道我們定過娃娃親？”
十三郎胡桂兼來了，在門口道：“走吧，不用帶刀。”
老五胡桂猛親自出馬，沒有帶領(lǐng)太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂揚和三十九郎胡桂大。
胡桂大已經(jīng)投奔大哥胡桂神，對自己被選中既意外又緊張，騎在馬上一聲不吭，見到三六哥也不打招呼。
五人分別上馬，胡桂猛道：“跟緊點，沒我的命令，不準(zhǔn)動手。”
胡桂揚雖是皇帝指定的查案人，這時也與其他兄弟無異，同聲應(yīng)是。
胡桂猛帶頭，五人騎馬馳出觀音寺胡同，轉(zhuǎn)而向南，一路出崇文門，很快拐到神木廠大街。
胡桂揚認(rèn)得這段路，猜測他們這是要去往火神廟。
果不其然，胡桂猛在火神廟大門口停下，跳下馬。
門口跑來一名乞丐，接過韁繩。
胡桂猛四處望了一眼，問道：“人到了？”
乞丐回道：“到了，就等大人示下。”
馬匹都栓好，乞丐領(lǐng)頭，五名趙家義子走進火神廟，繞到后面。
廟里的人都不在，卻有十幾名百姓，胡桂揚一眼就認(rèn)出來這些人都是喬裝的官兵。
“準(zhǔn)備好了？”胡桂猛問。
一人上前，“一切妥當(dāng)，賊犯還在地下密室中，一直沒有出來。”
“沒有別的出口？”
“密室狹，只有一處出口。”
“好。”胡桂猛面向十幾名官兵，“此名賊犯身手不凡，尤其擅長輕功，你們不要掉以輕心。”
“是。”官兵們輕聲回道。
胡桂猛等了一會，“架神槍。”
三名官兵打開隨身攜帶的長條包袱，從里面取出兵器。
胡桂揚知道這東西是鳥銃，又稱神槍，專歸神機營將士使用，五哥竟然連這樣的神器都能調(diào)動出來，實在出乎他的意料。
“五哥有事。”胡桂揚心里暗自稱贊，同時也在納悶，火神廟幾天前剛被官兵查過，無名刺客怎么會躲在這里？
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