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汪直還有許多事情需要處理，匆匆離去，留下弓弩手看守內校場，胡桂揚等人相當于被軟禁于此。rg
胡桂大仍然站在門口，等了一會，聲道：“三六哥……”
“就剩咱們兩個了，還是直接叫名字吧，我叫胡桂揚，你叫胡桂大�！焙饟P還沒睡著，但是眼睛已經閉上。
“嗯……也行，其實……牡丹我姓石，沒有大名�！�
“所以你叫石桂大？倒也不錯�！焙饟P哈欠連天。
“對，我叫石桂大，你叫胡桂揚——你不記得自己的姓嗎？”
“還沒想起來，想起來也懶得改……”胡桂揚聲音漸弱。
石桂大上前兩步，聲問：“我知道你為什么要玉佩的事情。”
“為什么？”胡桂揚已經迷迷糊糊，連張嘴話都覺得困難。
“你擔心汪直……還有皇帝，終究不會放過你，所以借口尋找真實的妖仙，給皇帝一念想，其實是要去南司養老，跟義父一樣，或者你是想先離開這里，然后找機會逃走。”
“呵呵，你還真是聰明……”胡桂揚的聲音來低，很快鼾聲響起，真的睡著了。
石桂大盯著胡桂揚瞧了一會，輕嘆一聲，退回門口，低聲道：“我不會逃，我要當一名有用的爪牙……”
胡桂揚真睡著了，一度又夢到了祭神峰，還是同樣的場景，沒有更新的內容，只是身后“堅持住”的提醒聲更加清晰。
那肯定是時候的何三姐兒，胡桂揚在夢中無比確信，醒來之后心中卻是一片茫然，不明白夢中的信心從何而來。
午后的陽光斜照進屋，胡桂揚抬手遮住眼睛，過了一會才適應，發現門口站著的人已經不是剛剛改回姓的石桂大了。
胡桂揚坐起來，口干舌燥，咳了兩聲，潤了潤嗓子，勉強能夠開口話在，“譚喆？”
“是我。”譚喆走來，停在幾步之外，低頭看著胡桂揚，面無表情。
“你沒戴胡子，好像還年輕一些，有不好認�！焙饟P打了一個大大的哈欠，正在一地恢復清醒。
“五十歲的人，老啦�！�
胡桂揚依然疲倦不堪，雙手在臉上搓了幾下，然后伸手指著一邊的椅子，“請坐。”
譚喆坐下，仍然盯著胡桂揚。
胡桂揚總算完清醒過來，臉上露出笑容，“我昨天亂一通，沒給你惹麻煩吧？”
譚喆指著自己的腦袋，“只差一，它就要離我而去。”
“抱歉，每個人做事都那么神神秘秘，我掌握的線索實在太少，只好信口胡�！�
“你胡的事不，竟然猜到有人要刺駕。”
“呵呵，是蒙的。你究竟是誰？”
“我叫懷恩�！�
“好像聽過這個名字�！�
“如果你關心朝堂大事，就應該聽過我。”
胡桂揚搖搖頭，“我從來不關心朝堂大事，六部尚書的名字只知道兩三個。大概是義父生前曾經提起過你的名字。”
“你對我不熟，那就更好。我是來提醒你，你差害死我。”
胡桂揚又笑了，“你顯然是宮里重要的太監，卻參加五行教，這總不是我害的吧？”
“我是奉旨加入厚土教，為的是監視教中行為，以防有人借教鬧事�！�
“原來如此。你來找我——是要報仇？”
“我來向你清真相，免得你以后再‘信口胡’�！�
胡桂揚馬上搖頭，“不會了，不是被逼到絕路上，我不會胡八道�！�
懷恩冷笑一聲，繼續道：“的確有傳言五行教掌握著五處重要的方位，能夠阻止妖魔進入皇宮，去年妖狐殺死了五位教主、破壞了五行方位，令宮中大驚�！�
“并因此相信妖狐和神子的存在？”
懷恩頭，“以當時的情景，沒人能夠不信�！�
趙瑛不信，胡桂揚也不信，但他們兩人去年了解到的信息還很少，“的確，不信很難。”
“怪事來多，到了今年，你就出現了�！�
“我？”
“你若干次逃過暗殺，很像是傳中的祖神之子。”
“原來僥幸逃生也是罪�！焙饟P笑著感慨道，“不對，神子不應該是我吧？”
懷恩稍一猶豫，還是出實情，“按照傳言，神子寄附在某人體內，孕育十年之后才會蘇醒，最后要以妖血相祭，神子離開寄附者，化為金丹一粒�！�
“原來我只相當于孕婦�！焙饟P覺得可笑，“然后呢？金丹肯定擁有種種奇效，比如長生不老之類，這么好的東西會給誰吃？陛下？還是太子？”
“整件事情比你想象得要復雜，你知道這些已經足夠，更多的事情，你不必想，更不要再查下去�！睉讯魍蝗蛔兊脟绤柶饋�。
“我只想知道，云丹、何百萬被抓到沒有，同伙還有誰？”
“云丹落，何百萬暫時不知所在，還有他的一兒一女，也都下落不明�！�
“何家三口曾經躲在一位大官兒家里�！�
“這位大人也是上當受騙，他沒有問題�！睉讯髦肋@位“大官兒”就是當朝首車商輅，“總之這件事到此結束，即使需要追查，也不是你的職責，明白嗎？”
“明白，可我還是得問一句，這是你的‘命令’，還是更上頭的‘旨意’？我總不能就這么稀里糊涂地撒手就撒手吧？”
“這不是‘命令’，也不是‘旨意’，就當成一個善意的提醒吧，胡桂揚，你不能每次都能靠僥幸逃生。這一次你立了大功，會受到重賞，但也僅此而已，如果你再惹是生非，多大的功勞也救不了你。”
“謝謝你的‘善意’�！焙饟P笑了笑，“到重賞，不知道汪直提過沒有，我想去錦衣衛南司�！�
“跟你義父趙瑛一樣？”
“對，但我不想當百戶，普通校尉足矣，可我也不想受人管束，你有可能嗎？”
懷恩冷笑，隨后大笑，起身道：“不受管束，你以為自己是神仙嗎？四海之內，皆是王臣，你是大明子民，怎能不受管束？”
“好吧，我換個要求，我希望像我義父一樣，只受一位大人的管束�！�
“趙瑛的地位并非賞賜，而是他努力爭取到的，你也可以爭取，能不能爭到，就是另一回事了�！�
“這么來，重賞也不是太重啊。”
懷恩向門口走去，“我該的都已經了，當不當回事，由你自己決定。胡桂揚——”太監扶門轉身，“云丹是騙子，并不意味著所有鬼神都是假的，只是神意難以捉摸。嘿，‘狐生鬼養’，你還真有一妖氣。”
“嬌氣我有幾分，妖氣一沒有……喂，你把話清楚！”
懷恩已經走了。
胡桂揚追到門口，正看到汪直回來。
兩名太監在院中相遇，都愣了一下，互相拱下手，誰也沒什么。
汪直走進廳，到處看了看，疑惑地問：“他來干嘛？”
“給我一個善意的提醒，讓我別再追查下去。”
“呸，他當然不想查下去，我卻要查個水落石出，西廠正在收拾，很快就能重設，怎么樣，跟我一起干吧，我給一個百戶的職位，實授，不是試用，查案之后，我保你一個副千戶，甚至千戶。”
“我已經過了，只想去南司當校尉�！�
“南司有什么好的？趙瑛已經將那里的人得罪光了，你還想去受罪？”
“正好，我就不用重新得罪一遍了�！焙饟P笑呵呵地。
汪直很不高興，“你知道懷恩是什么人嗎？”
“他應該是一名很有權勢的太監吧？”
“他很快就會是宮里最有權勢的太監了，但他堅持不了多久，因為他不討萬貴妃的喜歡，等我查清一切真相……你不要選錯靠山。”
“瞧瞧我，要身手沒身手，要才智沒才智，要野心沒野心，靠著僥幸和一通胡八道才保住命，像我這樣的人，有靠山不如沒靠山。讓我去南司吧，這對你也有好處。”
“什么好處？”
“首先，不在西廠，我就能對你直呼其名，叫你汪直。”
“這算什么好處？我就是要當人上之人，就喜歡別人低我一百級�！�
“那么誰來指出你犯下的錯誤呢？跪在你面前的人肯定不會�！�
汪直既憤怒又迷惑，半晌才道：“既然有首先，就得有其次，你接著�！�
“南司存放著不少妖仙的線索，你想追查真相，或許我在南司能幫上更大的忙�！�
“你會幫我？”
“你想破解陰謀，我想弄明白天機術，應該有互相幫助的機會吧？”
汪直想了好一會，“你這張破嘴……我若是知道你在騙我……”
“的一名南司校尉，還能躲過西廠廠公的雷霆之怒？”
胡桂揚很快被“攆”出皇城，孤身一人，沒見到石桂大等人，嗓子渴得冒煙，肚子餓得咕咕叫，所謂的重賞沒有半消息。
但他終于自由了，在街上逛了一會，想找個地方填飽肚子，卻發現自己身無分文，只得尋路回家。
到了史家胡同，天色已暗，胡桂揚反而不那么餓了，加快腳步，經過常去的面館，徑直回家，那是他自己的家，整個京城里唯一歸屬他的一塊地方。
只是這個家不怎么牢固，院門還是沒鎖，但也沒受到破壞。
的院子里竟然擺著一具棺材，棺蓋沒有蓋嚴，露出一塊。
胡桂揚往里面看了一眼，看到了義父的遺容，變化很大，但是竟然奇跡般地并未腐爛。
“靈濟宮還真有事。”胡桂揚喃喃道。
“汪�！彪S著一聲叫，大餅從正房里躥出來，幾天沒見，好像還胖了一些。
胡桂揚一笑，“這才是我要的重賞�！�
大餅跑到主人面前搖尾乞憐，不停地用嘴巴拱大腿。
胡桂揚伸出手，大餅張嘴將含著的東西吐出來。
那是一枚玉佩，正中間的位置上綴著一個的紅。
“何三姐兒�！焙饟P握緊玉佩，下決心無論如何也要追查下去。
（卷結束）
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