（感謝讀者“道濕”的飄紅打賞。rg）
在莫家莊，眾人好好吃了一頓，酒酣耳熱之余，免不了要互相吹捧，胡桂揚從前與兄弟們在一起時也常常這樣，今天卻插不上話，只能微笑旁聽。
話最多的人不是沈乾元這一伙，而是一向自視甚高的袁茂，他在莫藹面前沒有半點架子，只是一名單純的仰慕者，不停地敬酒，提及多年前的往事，都是他從原家主袁彬那里聽來的。
莫藹欣然笑納。
當(dāng)天傍晚，又有幾撥人先后趕來，一是給斷爪青龍助威，二是來看看聞家莊追殺的錦衣校尉長什么模樣。
胡桂揚覺得自己像是莫家的新媳婦兒，不停地出來見親戚，被人品頭論足，然后就被忘在一邊，大家真正在意的還是莫家。
樊大堅看出些門道，聲對胡桂揚：“你呀，缺少氣勢，又不會自吹自擂，容易被人看低，這樣可不行，以后會吃虧。別看我不是江湖人，道理我可都懂，你得擺出威風(fēng)，同時還要圓滑一些，就像……借給別人錢，你得先哭窮，一再表示為難，然后再自己籌到了錢，這樣的話，對方就會加倍感激你。”
胡桂揚做不到，他的笑容還跟從前一樣不合時宜，令熟人疑惑，令陌生人不安，其實他心里懶得想任何陰謀詭計，“你在靈濟(jì)宮的時候就是這么做的吧？”
樊大堅嘿嘿笑了兩聲，“就因為靈濟(jì)宮的丹藥十分稀少，每一粒才會價值千金，甚至能夠進(jìn)獻(xiàn)給皇帝。學(xué)問都是相通的，胡桂揚，人生在世，光有急智可不夠，學(xué)著點吧。”
樊大堅擠進(jìn)人群，“靈濟(jì)宮真人”、“七十一歲”、“殺死關(guān)達(dá)子”幾句話一出，立刻受到關(guān)注，幾乎能與主人莫藹相提并論了。
將近半夜，胡桂揚以醉酒為由提前告退，在客房的床上躺下，覺得還是這里最舒服，即使是一張陌生的床鋪，也能給他帶來極大的安感。
“唉……我明明是個懶人啊。”胡桂揚將身上收藏的幾樣?xùn)|西都放在枕下，很快沉沉睡去。
他又夢見祭神峰，還是同樣的場景、同樣的聲音，新鮮感早已失去，他只覺得厭倦，甚至試圖改變夢境，好讓它快點結(jié)束。
一覺醒來，天已大亮，整夜都在喝酒的眾人醒得反而更早，有些人好像根就沒睡過，依然神采奕奕，裝束妥當(dāng)，準(zhǔn)備前往西馬屯。
胡桂揚反而萎靡不振，臉色蒼白地洗漱、吃飯，樊大堅過來安慰道：“不用擔(dān)心，我仔細(xì)打聽過了，斷爪青龍的確是個了不起的人物，這些年來功夫沒有落下，反而更加精湛。至于背山老怪楊九問，我太熟了，他是道門里的敗類，各派都不與他交往，學(xué)藝不精，雜七雜八什么都會一點，肯定不是莫藹的對手。”
胡桂揚沒有解釋，想到昨天眾人聽“背山老怪”幾個字時的反應(yīng)，覺得此人絕不是樊大堅的這么不堪。
許多客人提前告辭，先行一步，午時左右，莫家莊和沈乾元一伙人結(jié)伴出發(fā)，一路上指點江山，談?wù)摻系钠嫒似媸拢故且稽c都不寂寞。
胡桂揚還是有點臉色不佳，更多人以為他是害怕，過來安慰，莫藹特意縱馬奔馳了兩個來回，馬不停蹄，突然反身用彈弓射出一彈，擊落一只飛鳥，引來連串的叫好聲。
胡桂揚只得強顏歡笑，顯示自己對莫老英雄的信任與感激。
其實他一直相信沈乾元找來的人絕不會出錯，只是昨晚睡得不好，比時候練功一整天還累，精力一時難以恢復(fù)。
西馬屯是個軍屯，幾十家住戶，鐵家位于村頭，臨近一條溪，占地最廣，是座土墻環(huán)繞的莊園。
大鐵錘親自帶人出莊十里相迎，迎接的不是沈乾元，更不是胡桂揚，而是斷爪青龍莫藹。
短短兩三天時間，已有兩三百名江湖好漢聚在莊里，這時都跟著大鐵錘來了，將整條路堵住，分批前來拜見，耽誤不少時間。
很難這些好漢站在哪一邊，對他們來，結(jié)交更多的朋友才是此行最重要的事情。
樊大堅頗為興奮，聲對胡桂揚：“沈乾元找對人了，瞧這架勢，誰敢打敗斷爪青龍啊？”
事關(guān)三人生死的比武，差一點變成多年難見的江湖聚會。
在鐵家大門口，親切熱鬧的氣氛發(fā)生變化，二十多人堵住道路，叫嚷著要找“錦衣衛(wèi)胡桂揚”報仇雪恨。
這些人都是官兵，也是關(guān)達(dá)子的結(jié)拜兄弟，今天卻沒有穿盔甲，而是換上短衣長褲，是江湖好漢的裝扮，手中沒有兵器，臉上擺出激憤兇狠的神情。
人是樊大堅殺的，但是“錦衣衛(wèi)”三個字更能引起同仇敵愾，所以胡桂揚成為尋仇的主要目標(biāo)。
胡桂揚無需出面，袁茂、樊大堅等人將他團(tuán)團(tuán)護(hù)住，沈乾元、大鐵錘上前和，互相拋出一通狠話之后，老英雄莫藹上前，幾句話就解決了糾紛，令關(guān)達(dá)子的結(jié)拜兄弟們讓開。
莫藹沒什么特別的話，只是重申一切按江湖規(guī)矩來辦，比武定生死。
眾人擁進(jìn)莊園，在草堂里，又上演一場爭吵，這回的主角是斷爪青龍莫藹與背山老怪楊九問。
楊九問是個駝子，身穿寬松的道袍，手里拄著一根粗大的拐杖，看上去有幾十斤，看熱鬧的人則議論此杖重達(dá)百近，他握在手里卻與普通拐杖無異。
莫藹與楊九問早就認(rèn)識，有些陳年恩怨，兩人開始客氣了幾句，然后就是互相試探、譏諷、貶損，火氣大，不像是六七十歲的老前輩。
兩人提起了許多往事，一般人聽不明白，周圍有人負(fù)責(zé)聲解釋，多少年前的一場戰(zhàn)斗、規(guī)模大、誰勝誰負(fù)等等，就是沒有誰對誰錯。
草堂里唇槍舌劍，沈乾元抽空出來，向胡桂揚等三人道：“你們先去休息，這里的事情不用你們參與。”
胡桂揚等人被安置在溪邊的一座院里，遠(yuǎn)離喧囂，也容易保護(hù)。
胡桂揚只想踏踏實實再睡一覺，袁茂和樊大堅卻不想錯過即將進(jìn)行的比武，一致要求跟隨沈乾元再回草堂那邊。
沈乾元同意，臨走時又一次向胡桂揚做出保證：“放心，你好好休息吧，莫老英雄今晚必贏，借著這個機會，我能結(jié)交更多朋友，有他們幫忙，很快就能找到何家姐弟的下落。”
人都走了，遠(yuǎn)處隱隱還有叫喊聲傳來，不知是在喝彩，還是在吵鬧。
胡桂揚又一次躺在陌生的床上，沒有點燈，只想盡快睡一覺，希望不要再夢見祭神峰，如果夢見，也不再試圖改變了，實在太累。
他幾乎一閉眼就睡著了，很快就被推醒，睜眼之后完不記得自己是否做過夢。
“誰？”
“比武快要開始了，沈三哥請你過去一趟。”一個陌生的聲音。
胡桂揚沒脫外衣，翻身坐起，腦袋還是昏昏沉沉，搖晃兩下，又問道：“你是誰？”
“我是沈三哥的朋友，他讓我過來請胡校尉。”那人笑呵呵地。
沈乾元朋友太多，胡桂揚只記得一少半，屋里漆黑一片，他看不清對方的容貌，于是：“等我穿上鞋。還沒打嗎？”
“快了，大家在前面喝酒，等一位德高望重的老英雄趕到之后，就去后面的場院比武。”
又是“老英雄”，胡桂揚已經(jīng)沒興趣詢問是誰了，跟著那人走出屋子。
月光灑地，照得四下里一片通明，胡桂揚看向來者，：“我沒見過你。”
那人笑道：“胡校尉貴人多忘事，我是今天中午與你們匯合的，當(dāng)時人多，我又是人物，想必是沒得到胡校尉的注意。”
胡桂揚退后一步，“沈乾元干嘛不讓袁茂來找我？”
“胡校尉這是不相信我嗎？去前廳見到沈三哥，一問便知。”
胡桂揚呵呵地笑，伸手去摸懷里的匕首，準(zhǔn)備一躍而上，誰知腦袋來沉，一步踩空，竟然向前跌倒。
那人一把扶住，“胡校尉這是怎么了，剛才喝酒了嗎？”
“我……”胡桂揚還想掏出匕首，可是手上無力，連張嘴話都覺得困難。
他知道自己中招了。
那人緊緊握住胡桂揚的右臂，稍稍抬高聲音，“進(jìn)來幫忙。”
又有一人閃身進(jìn)院，抬起胡桂揚的雙腳，“這么容易？”
“屋里沒有別人，就他一個，外面都打理好了？”
“嗯，就四個人，都迷倒了。”
“嘿嘿，他們在前面比武，咱們在后面偷人，這叫什么？”
“呸，什么叫偷人？這叫暗渡什么倉，相當(dāng)于秦瓊盜御馬。”
“這匹‘馬’還挺沉。”
兩人著話，將胡桂揚抬出院，繞到后面，將他放在一匹真馬的背上，牽馬從淺處過溪。
胡桂揚身無力，心里還剩幾分清醒，等到馬趟過溪之后，他徹底暈了過去。
這居然是一次好覺，沒有舊夢的打攪，沒有隨意的叫醒，一直睡到自然醒……
胡桂揚睜開雙眼，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)亮了，自己躺在一張床上，被褥厚而軟，還帶著一股香氣，窗外有鳥啁啾。
他覺得肚子有點餓，而且口干舌燥，于是咳了一聲。
“你醒啦。”
胡桂揚扭頭看去，不遠(yuǎn)處，一名女子也在看著他，目光冰冷，“你的命現(xiàn)在是我的了。”
“高含英？”胡桂揚騰地坐起來。
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