荒野仿佛一夜之間變綠，草木瘋狂滋長，將狹窄的鄉(xiāng)間路擠得若有若無。rg
胡桂揚(yáng)騎著馬，沒敢跑得太快，一是身體受不了，二是擔(dān)心迷失方向。一個時辰之后，他發(fā)現(xiàn)自己還是迷路了。
在山里向外遙望的時候，荒野中的道路一目了然，似乎只要順著路走即可，真的上路之后，胡桂揚(yáng)才發(fā)現(xiàn)好多地方都有岔路，稍不注意就會走偏。
“剛才真應(yīng)該問清楚�！焙饟P(yáng)有點(diǎn)后悔，與高家村人告別的時候應(yīng)該多打聽幾句，可是在高含英面前，他一個字也不想問。
午后不久，胡桂揚(yáng)終于看到路邊的一家店，幾間草房，門前的一棵樹上垂著酒幡。
胡桂揚(yáng)松了口氣，驅(qū)馬來到店前，雙臂都不好用，只好先趴在馬背上，然后慢慢翻身下馬，落地時還是差點(diǎn)摔倒。
店主是一對老夫妻，老頭兒急忙上前扶住客人，待到發(fā)現(xiàn)客人身上有血跡，急忙松手后退，一臉的驚慌。
“別害怕，我不是壞人，我是路過的……”胡桂揚(yáng)笑了笑，希望取得老夫妻的好感，“喂一下我的馬，再給我弄點(diǎn)吃的，我現(xiàn)在就付錢。”
胡桂揚(yáng)慢慢抬起右手，想從懷里拿取銀子，老頭兒擺手，“不用著急，客官……客官先請坐吧�！�
老頭兒牽馬，老婦引路，請客人進(jìn)涼棚坐下，天氣轉(zhuǎn)暖，一般客人都不愛進(jìn)屋。
鄉(xiāng)村店沒什么好酒好菜，無非是一壺茶、一碗糙米飯、幾樣鮮蔬與咸菜，胡桂揚(yáng)無心挑剔，連手掌和胳膊上的傷都不管了，將一碗飯轉(zhuǎn)眼吃光，還想再要一碗，抬頭看去，卻見老夫妻并肩站在一邊，仍是滿臉惶恐，好像在接待上門的強(qiáng)盜。
胡桂揚(yáng)低頭看看自己，除了身上有傷，似乎沒有可怕之處，臉上可能也是一團(tuán)糟，但也不至于像是壞人。
難道是高含英曾經(jīng)率人經(jīng)過這里并且順路搶劫？胡桂揚(yáng)向左右看了一眼，果不其然，地面上還真有不少馬蹄印。
“我不是強(qiáng)盜。”胡桂揚(yáng)解釋道。
老夫妻連連點(diǎn)頭，臉上的驚恐卻一點(diǎn)也沒減少。
胡桂揚(yáng)艱難地從懷里掏出幾樣?xùn)|西，先將重要之物放回原處，只留一個包，打開之后露出里面的幾塊碎銀，推出稍大些的一塊，問道：“夠嗎？”
“不要錢，我們不要錢�！崩项^兒道。
胡桂揚(yáng)發(fā)困惑，又向周圍掃了幾眼，這回看出了更多奇怪之處，蹄印眾多而雜亂，中間還有一些腳印。
“我坐一會，等馬吃飽，立刻就走，銀子你們收下�！焙饟P(yáng)不愿多管閑事，因此沒有多問。
老頭兒哆哆嗦嗦地走來，伸出雙手，迅速將銀子撈在手中，隨即后退，打開雙手，與妻子一起看了一眼銀子，臉上神情稍緩。
“客官還要點(diǎn)什么不？”
胡桂揚(yáng)搖搖頭，雖然沒有吃飽，但他已經(jīng)沒胃口了，將剩下的銀子收好，轉(zhuǎn)身看向自己的馬。
眼看馬吃得差不多了，胡桂揚(yáng)還是沒忍住好奇，轉(zhuǎn)身問道：“誰在這里打過架？”
夫妻二人臉色驟變，同時搖頭，卻不出話。
“我是京城來的公差，你們可以對我實話�！�
胡桂揚(yáng)現(xiàn)在的樣子可不像公差，老夫妻仍然搖頭，還一塊向后退卻。
胡桂揚(yáng)沒辦法，起身笑道：“好吧，你們好自為之�！�
解韁繩的時候，胡桂揚(yáng)遇到一點(diǎn)麻煩，好在他的手指足夠靈活，多花一些時間而已，可是再想給馬匹扎緊肚帶就比較困難了。
老頭兒巴不得客人趕快走，于是跑來幫忙。
胡桂揚(yáng)踩樁上馬，問道：“莫家莊怎么走？”
“沒聽過�！崩项^兒茫然道。
“西馬屯呢？”
“順路往回走，還遠(yuǎn)著呢，客官這是走錯方向了。”
胡桂揚(yáng)正要策馬離開，突然被一件東西吸引住了。
馬槽旁邊是一棵大樹，樹干將近一人高的地方，露出一截像是絲絨的東西，就是它吸引了胡桂揚(yáng)的注意。
他又跳下馬。
“客官……”老頭兒大為疑惑。
胡桂揚(yáng)走到樹前仔細(xì)查看，他猜得沒錯，那是一截細(xì)線，似鋼非鋼、似綿非綿，微微顫動，切口整整齊齊，顯然是被一下子剪斷或者一刀切下來的。
機(jī)匣里的暗器速度奇快，胡桂揚(yáng)從來沒看清過線的材質(zhì)，可他還是一眼認(rèn)出來，這就是機(jī)匣之線，樹內(nèi)必然還有一枚暗器沒被拔出來。
有人在這里使用過天機(jī)術(shù)，而且是在不久之前。
胡桂揚(yáng)必須問清楚了，轉(zhuǎn)身來到老頭兒面前，盯著他看。
老頭兒被看得心里發(fā)慌，干笑道：“客官還有事？”
“我是錦衣衛(wèi)。”
“原來是官老爺，失敬失敬�！崩项^兒連忙抱拳躬身。
“你可以現(xiàn)在就告訴我這里發(fā)生過什么，也可以等我到地方衙門里，派差人勾取你夫妻二人前去回話，報一下你的姓名�！�
老頭兒臉色驟變，像他這種平民百姓，最怕見官，雙膝一軟，立刻就要跪下。
胡桂揚(yáng)伸手阻止，“簡單一點(diǎn)，吧�！�
店門口的老婦跑來，夫妻二人沒辦法，終于你一言我一語地起此地發(fā)生的異事。
來也是倒霉，這家店地處荒僻，平時客人稀少，最后兩個月來，卻總有不同尋常的客人上門。
夫妻二人還記得第一批不同尋常的客人。
那是一個多月以前，天氣還有幾分寒冷，店迎來兩位怪客，一位是身捂得嚴(yán)嚴(yán)實實的女子，另一位則是個年輕的瘸子，兩人待的不久，走后卻留下一具尸體。
要那尸體，也是一個怪人，寬袍大袖，既非道士，又非儒生，牽著一頭毛驢，話怪里怪氣，死得莫名其妙，連行李也被“搶”走了。
在那之后，客人一撥接一撥，有官差，有江湖豪杰，還有身份不明的怪客，都來打聽那姐弟二人的去向，蠻橫者來了就要打人，客氣者則以利誘之。
老夫妻的回答每次都一樣，他們不知道，只能指一個方向，他們很害怕，但是貪圖偶爾一點(diǎn)的“利誘”，舍不得放棄賴以活命的店。
昨天下午，陸續(xù)來了一大群怪客，分成好幾伙，彼此敵對，就在店門前，叫嚷著要來一場奪寶比武，老夫妻躲在屋子里沒敢出來，聽得不太清楚，不知道所謂的“寶物”是什么，只知道外面真的打起來。
比武沒有持續(xù)太久，各方似乎取得一致，同時上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，結(jié)果沒一個人付錢。
胡桂揚(yáng)聽糊涂，何氏姐弟殺死聞不見肯定就在這里，可昨天來的又是什么人？
他走到樹下，指著那戴細(xì)線問道：“這是誰留下的？”
老夫妻一塊走來，瞇著眼睛看了半天，面露疑惑，同時搖頭，“沒見過。不知道啊�！�
“昨天的客人里有沒有人寬袍大袖？”
“沒有�！崩项^兒肯定地。
“倒是有一個老道，袖子挺大�！崩蠇D補(bǔ)充道。
“老道？你們聽到什么名字沒有？”
兩人點(diǎn)頭，想了一會，老頭兒：“有個什么背山……背山怪�！�
“還有‘鐵大哥’、‘莫老英雄’�！崩蠇D也想起兩個。
居然是斷爪青龍莫藹和背山老怪楊九問等人，而且這些人還用上了機(jī)匣，胡桂揚(yáng)發(fā)好奇，他來就是要找這些人，這回不用跑冤枉路了。
“他們往哪個方向去了？”
“順路往這邊走，然后就往南去了�！崩项^兒指的方向與西馬屯正好相反。
“南邊有什么特別的地方？”
“沒有啊，就是一片沼澤，再更往南就是永清縣。”
胡桂揚(yáng)再次上馬，跑出幾步又調(diào)頭回來，將懷里的銀子都拿出來，想留一塊，轉(zhuǎn)念覺得可笑，于是都扔給老頭兒，“先去親戚家里住幾天吧，這里估計要等一陣才能太平�！�
老頭兒捧著銀子，滿臉驚訝，這些天來，雖然也有人拿錢引誘他們，卻從來沒有人如此大方過。
眼見客人就要離開，老頭兒與老婦互視一眼，齊聲道：“大人稍等�！�
“還有事？”
老夫妻又互視一眼，老婦從懷里取出一個布包，伸手遞過去，老頭兒道：“我們的確要避一避了，這件東西……是一位客人遺留的，我們沒啥用，大人是錦衣衛(wèi)，就交給你吧。大人若能找到原主，就還給他，若不能，隨大人處置。”
胡桂揚(yáng)伸出左手，讓老婦將包放在自己手心里，右手打開，心中不由得一驚。
那竟然是一枚中心帶紅點(diǎn)的玉佩。
他將玉佩收好，平淡地問：“還記得是怎樣的一位客人嗎？”
老夫妻同時搖頭。
胡桂揚(yáng)冷冷地盯著，老頭兒露出恍然的神情，“應(yīng)該就是那位寬袍大袖的客人，他死后有人來收尸，人走之后，我們揀到這塊玉佩�！�
從尸體身上偷拿一兩件東西，對貧窮的老夫妻來大概不是什么事。
胡桂揚(yáng)沒有破，笑了笑，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，順路前進(jìn)，不遠(yuǎn)之后轉(zhuǎn)而南下，數(shù)里之后，他停下馬匹，自語道：“這幫家伙，竟然沒人關(guān)心我的死活嗎？”
他從懷里拿出玉佩看了一會，又取出機(jī)匣“靈緲”，結(jié)果根找不到能放入玉佩的地方。
他放棄了，繼續(xù)策馬前進(jìn)，心里思來想去，總覺得莫藹這些人爭奪的寶物與天機(jī)術(shù)有關(guān)。。
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