官兵出發(fā)的時(shí)候，胡桂揚(yáng)還在睡覺(jué)，等他醒來(lái)時(shí)，巡捕營(yíng)變得冷清許多，一部分人值夜之后回家休息，大批士兵前往鐵家莊，只有少數(shù)留守。
袁茂、霍雙德跟隨隊(duì)伍出發(fā)，樊大堅(jiān)送到大門口，等胡桂揚(yáng)醒來(lái)，他：“哪有一千人？頂多五百，是出城再調(diào)兵，也不知道這點(diǎn)兒兵夠不夠用？”
“只要他們行動(dòng)夠快。”胡桂揚(yáng)已經(jīng)洗漱完畢，“你昨天去查孫瞎子，查到什么了？”
“差點(diǎn)給忘了，孫瞎子是被法術(shù)殺死的。”
胡桂揚(yáng)看著樊大堅(jiān)，等他解釋。
樊大堅(jiān)笑道：“我知道你不信，但是聽(tīng)我完。孫瞎子死得挺有意思，未必與關(guān)達(dá)子、陳逵等有關(guān)，咱們可能只是湊巧趕上了。”
樊大堅(jiān)等了一會(huì)，見(jiàn)胡桂揚(yáng)不問(wèn)，只好繼續(xù)道：“還記得嗎？七月十五有一個(gè)江湖比武大會(huì)，還有一個(gè)斗法大會(huì)。”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，他當(dāng)然記得，就是因?yàn)檫@兩個(gè)傳言，他才離開(kāi)京城，希望在江湖中尋找線索。
“我要的是斗法大會(huì)，這次聚會(huì)不是人人都能參加，必須有點(diǎn)真事。”
“殺死一名瞎道士算什么真事？”
“呵呵，蹊蹺就在這里：有人算到了孫瞎子的死期，而且是在事發(fā)三天前。”
“三天前？”
“對(duì)啊，那時(shí)候咱們還沒(méi)決定來(lái)通州，你甚至沒(méi)聽(tīng)過(guò)孫瞎子這個(gè)名字。想那孫瞎子也不是普通人，在大關(guān)帝廟里管事，手下人不少，前晚將他保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，結(jié)果他還是如期被殺死。”
“這算什么法術(shù)？養(yǎng)幾名刺客，不就可以隨便給任何人算死期了？”
“這種事情，你得身處其中，才能感覺(jué)它的不同尋常，總之孫瞎子一死，當(dāng)初算命的那個(gè)家伙聲名鵲起。”
“吧，是誰(shuí)？”
“你肯定猜不到。”
“那我就別錯(cuò)了。”
“嘿嘿，是張五臣。”
“張五臣？”胡桂揚(yáng)真的吃了一驚。
樊大堅(jiān)要的就是這種反應(yīng)，笑道：“沒(méi)錯(cuò)，就是他，何百萬(wàn)當(dāng)年的徒弟，如今在朝陽(yáng)門附近趕騾車的張五臣。”
“他把名字又改回去了？”
張五臣原名張五娃，趕騾車時(shí)的名字叫張五蟲(chóng)，“五臣”之名是當(dāng)年的梁鐵公給他起的。
“對(duì)啊，現(xiàn)在這個(gè)名字可了不起了，再也不是當(dāng)年的無(wú)名卒。”
一聽(tīng)到“無(wú)名卒”四個(gè)字，胡桂揚(yáng)馬上想起趙阿七，那也是一個(gè)不起眼的人物，只用了不到一年時(shí)間，就成為知名的武林高手。
“這里面又有金丹一類的東西吧？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
“這個(gè)真沒(méi)聽(tīng)，我只知道張五臣不再是騾夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍廟里，求他算命的人排成了長(zhǎng)隊(duì)，日進(jìn)斗金哪。”
“大家都想知道自己什么時(shí)候死？”
“別看這件事，知道死期之后，或許能解厄，或許能提前安排一下，不至于太倉(cāng)促。”
袁茂等人不知什么時(shí)候才能回來(lái)，胡桂揚(yáng)正好閑著沒(méi)事，“咱們也去算一算。”
“去可以，但你事后別是我騙你去的，最近怪事又開(kāi)始增多，你這人又比較多疑……”
胡桂揚(yáng)只是笑。
走之前，他又去看了一眼周倉(cāng)。
另外七人都被帶走了，只有周倉(cāng)還在房間里，戴了一晚上枷鎖，已經(jīng)沒(méi)有當(dāng)初的勁頭兒，顯得十分萎靡，可一見(jiàn)到胡桂揚(yáng)，還是瞪眼。
“你想知道自己什么時(shí)候死嗎？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
周倉(cāng)一愣，“呸，殺剮隨意，別來(lái)消遣老子。”
胡桂揚(yáng)叫進(jìn)來(lái)衛(wèi)兵，讓他們解開(kāi)枷鎖，“我可以把帶走吧？”
衛(wèi)兵求之不得，馬上道：“當(dāng)然可以，他不算我們巡捕營(yíng)的犯人，胡校尉可以隨意處置。”
“跟我走。”胡桂揚(yáng)命令道。
周倉(cāng)更糊涂了，可是再怎么著也比戴幾十斤的枷鎖要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕營(yíng)大門，才疑惑地問(wèn)：“要去哪？”
胡桂揚(yáng)不理他，對(duì)樊大堅(jiān)道：“你帶路，咱們?nèi)コ勤驈R。”
“我就知道在城西，可不知道具體位置，待會(huì)再打聽(tīng)吧。”樊大堅(jiān)道。
周倉(cāng)插口道：“我認(rèn)路，你們?nèi)ツ抢锔陕铮俊?br />
“給你算一命，看你還能活多久。”
胡桂揚(yáng)的是實(shí)話，周倉(cāng)卻當(dāng)是笑話，冷笑兩聲，目光亂掃，尋找逃跑的路線。
“你若跑了，我就讓關(guān)家人抵罪，然后都算在你頭上。”胡桂揚(yáng)警告道。
周倉(cāng)怒不可遏，“誰(shuí)我要跑了？”他現(xiàn)在的身子太弱，的確跑不了多遠(yuǎn)。
“帶路吧。”
“這邊。”，緊緊腰帶，走在前面帶路。
通州城雖，卻是繁華所在，官署大都位于北邊，臨近碼頭，其它地方遍布集市，街道雖然狹窄，來(lái)來(lái)往往的行人顯得比京城還要多些。
周倉(cāng)就是地人，輕車熟路，路上人多，他走得快，見(jiàn)縫插針，胡桂揚(yáng)與樊大堅(jiān)緊緊跟在后面，叫他也不應(yīng)。
在走過(guò)一處魚(yú)市之處，周倉(cāng)沒(méi)影了。
“你失策了。”樊大堅(jiān)埋怨道，“這子就是要逃跑。”
“跑就跑了吧，反正他現(xiàn)在也沒(méi)什么用處。”胡桂揚(yáng)就近找一位魚(yú)販，詢問(wèn)城隍廟的去處，原來(lái)就在附近不遠(yuǎn)，周倉(cāng)倒是沒(méi)有領(lǐng)錯(cuò)路。
城隍廟不大，看上去和官府衙門頗為相似，到這里之后，行人比較少。
廟門檻上坐著一個(gè)人，看到胡、樊兩人，起身道：“你們走得太慢了。”
“嘿，你……你沒(méi)跑啊？”樊大堅(jiān)吃驚地看著周倉(cāng)。
“我跑了，關(guān)家人就要倒霉，關(guān)大哥尸骨未寒，我不能連累他的家人。”
“一個(gè)多月，尸骨早就寒了。”樊大堅(jiān)惱怒地，他放銃殺死關(guān)達(dá)子，不喜歡再聽(tīng)此人的事情。
城隍廟里還真有人排隊(duì)，不多，七八人，彼此議論紛紛，談的對(duì)象正是“神仙”張五臣。
樊大堅(jiān)繞過(guò)隊(duì)列，進(jìn)去找人，很快出來(lái)，向胡桂揚(yáng)招手：“來(lái)吧。”
樊大堅(jiān)是老道，排隊(duì)者不什么，看到兩個(gè)俗人要進(jìn)去，大家不高興了，七嘴八舌地斥責(zé)，樊大堅(jiān)豎眉道：“張神仙早就算到胡大人要來(lái)，所以他排在你們前面。”
眾人這才無(wú)話可，他們相信這種事，沒(méi)多久，又有一名：“上仙疲倦，法力已然用盡，諸位明日再來(lái)。”
租來(lái)的房間里，張五臣毫無(wú)疲態(tài)，雖然穿上道袍，身上還殘留著車夫的純樸，見(jiàn)人就笑，而且是和善討好的笑，似乎隨時(shí)都會(huì)叫出“老爺”、“客官”這一類的稱呼。
當(dāng)年梁鐵公拉攏張五臣，看中的就是此人的魁梧身軀與威嚴(yán)氣魄，如今魁梧身軀還剩大半，威嚴(yán)氣魄卻已消失得干干凈凈。
張五臣再不靠外表吃飯了。
“胡老爺，好久不見(jiàn)。”張五臣拱手笑道，十分客氣。
胡桂揚(yáng)打量張五臣幾眼，“士別三日，刮目相看，你這個(gè)樣子，我得把眼珠子摳出來(lái)了。”
“哈哈，胡老爺請(qǐng)坐下話。”
這是一座的偏殿，供著不知什么神，不設(shè)椅凳，香案前鋪著兩只蒲團(tuán)，張五臣與胡桂揚(yáng)對(duì)面而坐，樊大堅(jiān)咳了一聲，道士立刻給他也拿來(lái)一只蒲團(tuán)，只有周倉(cāng)還站著。
“不用開(kāi)口，我知道胡老爺為什么來(lái)這里。”
“倒是省事。”胡桂揚(yáng)仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)張五臣除了裝扮之外，人也有一些變化，那是一種油然而發(fā)、得意過(guò)頭的自信，在趕騾車夫身上極少能看到。
胡桂揚(yáng)又想起趙阿七，這兩人一個(gè)其貌不揚(yáng)，一個(gè)高大魁梧，卻有著同樣的自信。
“等了這么久，上仙終于垂青于我。”張五臣伸指向上，神情嚴(yán)肅，卻又忍不住想笑，高興的笑，并非調(diào)侃，“給我未卜先知的領(lǐng)，我會(huì)好好珍惜、好好使用……”
“孫瞎子……”
張五臣臉上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有這點(diǎn)不好……錯(cuò)了錯(cuò)了，求上仙原諒，我絕無(wú)不滿之心……”張五臣嘀嘀咕咕念了幾句經(jīng)文，繼續(xù)道：“孫瞎子陽(yáng)壽已盡，來(lái)還有挽回之道，可他不信我。我跟他沒(méi)有半點(diǎn)恩怨，我只是將上仙的話原樣復(fù)述。”
張五臣伸出雙手，從旁邊心地捧出一只的香爐，慢慢放在面前，“就是它。”
一股細(xì)煙從爐內(nèi)升起，數(shù)尺方散，除此之外，別無(wú)異樣。
“你算算他還能活多久。”胡桂揚(yáng)指著周倉(cāng)。
周倉(cāng)來(lái)之前沒(méi)當(dāng)回事，進(jìn)廟之后看到有人排隊(duì)就開(kāi)始緊張，面對(duì)香爐、神仙，更加緊張，臉色都變了，顫聲道：“我、我沒(méi)做過(guò)傷天害理的壞事……”
坐在胡桂揚(yáng)身邊的樊大堅(jiān)冷笑一聲，“在你眼里，關(guān)達(dá)子就是圣人嘍？”
周倉(cāng)平時(shí)膽子大，這時(shí)卻沒(méi)敢吱聲。
張五臣對(duì)著細(xì)煙擺弄手勢(shì)，嘴上卻不念經(jīng)，還能正常話：“命由天定，是好是壞、是壽是夭，都寫(xiě)在仙簿上，凡人偶窺天機(jī)，若能幡然悔悟，天數(shù)未必不能改寫(xiě)……”
周倉(cāng)不停點(diǎn)頭。
張五臣停手，問(wèn)道：“你叫什么名字？”
“周倉(cāng)。”
“不對(duì)啊。”
“綽號(hào)周倉(cāng)，名周望。”
“還是不對(duì)。”
“怎么了？上仙不肯給他算嗎？”樊大堅(jiān)問(wèn)。
張五臣搖搖頭，看向?qū)γ娴暮饟P(yáng)，“‘高不過(guò)三’，上仙對(duì)我‘高不過(guò)三’，意思是姓高之人活不過(guò)三天，你有姓高的朋友？”8)
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