在莫家莊外，趙阿七追上大鐵錘，暴打一頓，“你給聞家莊當(dāng)走狗，是不是得到金丹了？快交出來(lái)，饒你不死。Ｘ”
大鐵錘賭咒發(fā)誓，聲稱自己什么也沒(méi)得到，“除了聞苦雨，聞家莊再?zèng)]人來(lái)過(guò)，我上哪得金丹？”
趙阿七不信，先是搜身，隨后再打，聞苦雨中途出現(xiàn)，對(duì)他：“你也在找金丹？”
“當(dāng)然。”趙阿七按著大鐵錘，心里有點(diǎn)害怕，“師兄就在附近，我一喊他就能過(guò)來(lái)。”
聞苦雨指著大鐵錘，“把他放了，我跟你走，去見(jiàn)胡桂揚(yáng)。”
趙阿七松開(kāi)手，大鐵錘連聲感謝都沒(méi)來(lái)得及出口，倉(cāng)皇逃躥。
“你想見(jiàn)師兄？”
“對(duì)，我愿意……向他認(rèn)錯(cuò)。”
趙阿七松了口氣，帶著聞苦雨回莫家莊，發(fā)現(xiàn)人不在，又去通州，兩人沒(méi)有馬，走得慢些，一路上趙阿七將師兄吹成了武林第一高手，從未想過(guò)這名女子為何前倨后恭，要向胡桂揚(yáng)低頭。
這卻是胡桂揚(yáng)想到的第一件事。
聞苦雨走進(jìn)屋子，看到坐在窗下的何三姐兒，目光立刻移開(kāi)，向胡桂揚(yáng)道：“我應(yīng)該怎么稱呼你？”
“胡桂揚(yáng)、胡校尉皆可。”
“胡校尉。”聞苦雨又向左右看了看，趙阿七等人都在，的客房因此顯得很擁擠，“我有事情要對(duì)你。”
“嗯。”
“私下里。”
沒(méi)等胡桂揚(yáng)開(kāi)口，趙阿七道：“你不是要認(rèn)錯(cuò)嗎？認(rèn)錯(cuò)就得公開(kāi)，私下里算什么？”
“除了認(rèn)錯(cuò)，我還有別的話要。”
“讓我們單獨(dú)幾句話。”胡桂揚(yáng)道。
趙阿七等人陸續(xù)退出，何三姐兒最后一個(gè)起身離開(kāi)，她知道得清清楚楚，胡桂揚(yáng)并非此女的對(duì)手。
胡桂揚(yáng)飛快地眨下右眼，表示沒(méi)事。
其他人都走了，聞苦雨道：“你的師父是誰(shuí)？”
“我的師父？那可不少，歐陽(yáng)僚算一位……”
“教你火神訣的師父。”聞苦雨從前當(dāng)丫環(huán)的時(shí)候就不夠乖巧，平時(shí)少言寡語(yǔ)，臉上沒(méi)半點(diǎn)笑容，一開(kāi)口就直截了當(dāng)，非常不討人喜歡。
胡桂揚(yáng)對(duì)她比較了解，所以并不在意，笑道：“傳我火神訣的人是何五瘋子。”
“他？”聞苦雨不相信。
“我明白你的意思，我沒(méi)有你的那種師父，一定要找一位的話有個(gè)矮子，名叫……”
“聞空壽？”聞苦雨立刻出名字。
“對(duì)，看來(lái)你對(duì)聞家莊了解不少。”
“我也姓聞。”
“聞苦雨是你自己起的名字吧？”
“嗯。”聞苦雨回答得有些勉強(qiáng)，這是她不愿提及的事情，因?yàn)樗筒皇锹劶仪f的一員。
“咱們一樣。”
“嗯？”
“都從聞家莊學(xué)得一身事，然后又被棄之不理，你、我、趙阿七、何氏姐弟、張五臣，莫不如此，但我們沒(méi)改變姓名。”
“因?yàn)槟銈冇凶约旱男彰！甭効嘤觑@出幾分激動(dòng)，“胡桂揚(yáng)、何三塵、何五鳳、趙歷行……我呢？牡丹，一聽(tīng)名字就知道是誰(shuí)家的丫環(huán)。”
“改名沒(méi)錯(cuò)，咱們來(lái)就都是一群沒(méi)有名字的人。你的經(jīng)歷吧，你為什么不去找三十九？”
石桂大曾經(jīng)過(guò)，他是受牡丹引誘，才開(kāi)始相信所謂的“祖神之子”。
聞苦雨想了一會(huì)，“三十九覺(jué)得我騙過(guò)他，見(jiàn)面會(huì)殺我。”
“你不是他的對(duì)手？”
“別瞧三十九。”聞苦雨盯著胡桂揚(yáng)，像是在掂量他的斤兩，“四十名義子只有你們兩人幸存，你有師父，他當(dāng)然也有，他學(xué)得雖然晚，但是身邊人多勢(shì)眾，我不會(huì)平白冒險(xiǎn)。”
胡桂揚(yáng)心中一動(dòng)，沒(méi)什么。
聞苦雨又顯得有些激動(dòng)，“到討好他人，我不行，你也不行，三十九才是高手，還在趙家的時(shí)候，他就能哄得所有人開(kāi)心，聞家莊更不在話下。”
胡桂揚(yáng)回想前些天與石桂大的見(jiàn)面，那時(shí)還看不出任何變化，但是按正常推論，聞家莊絕不會(huì)忽略這樣一位獨(dú)特的幸存者。
“聞家莊還真是慷慨，到處傳授功法、贈(zèng)與金丹。”
“這不是慷慨，這是……據(jù)我所知，火神訣有重大漏洞，聞家莊解決不了，所以廣為傳授，既是為了在江湖上挑挑離間，也是為了尋找破解之道。”
“什么漏洞？”
“我不知道，聞家莊不會(huì)對(duì)外宣揚(yáng)，他們只會(huì)躲在暗處觀察，看看誰(shuí)能彌補(bǔ)漏洞，這是我無(wú)意中聽(tīng)到的。”
“你有沒(méi)有想過(guò)，漏洞就是你所服食過(guò)的金丹？”
聞苦雨一愣，馬上道：“金丹是好東西，完沒(méi)問(wèn)題，漏洞是在功法上。”
“你服過(guò)幾枚金丹？”
“一枚。”
服過(guò)一枚金丹的聞苦雨，功力卻高過(guò)服過(guò)兩枚金丹的趙阿七，胡桂揚(yáng)覺(jué)得這很有意思，也很蹊蹺。
“你呢？”聞苦雨問(wèn)道。
胡桂揚(yáng)沒(méi)有回答，而是從懷里拿出那枚紅玉，紅玉被何三姐兒用過(guò)一次，紅色稍有減少，幾乎看不出來(lái)。
聞苦雨睜大雙眼，屏住呼吸，完被紅玉吸引住了。
胡桂揚(yáng)收起紅玉，什么也沒(méi)。
聞苦雨嘆息一聲，“怪不得你的功力比我深厚得多。”
胡桂揚(yáng)微笑，任由聞苦雨自己猜想。
“世上沒(méi)公平，趙瑛那里沒(méi)有，聞家莊也沒(méi)有。”聞苦雨恨恨地，無(wú)意感謝任何人。
“我這里也沒(méi)有。”胡桂揚(yáng)不想給她承諾。
聞苦雨垂下目光，很快又看向胡桂揚(yáng)，“我不是來(lái)尋求公平的，你剛才得對(duì)，咱們是一類(lèi)人，都被聞家莊利用又拋棄，若是自相殘殺，只會(huì)像趙家義子一樣落入圈套，咱們應(yīng)該聯(lián)手。”
“聯(lián)手干嘛？”
“攻破聞家莊，奪取部金丹。”
“你的野心不。”
“這也是你和三十九的野心，不對(duì)嗎？可三十九更獨(dú)一些，不會(huì)與他人分享金丹，你會(huì)。”
“我會(huì)嗎？”
“你有金丹，卻能低住誘惑，這就是明證，還有趙阿七與何氏姐弟，他們跟著你總不至于一無(wú)所求吧？”
胡桂揚(yáng)一直坐在桌邊，右臂搭在桌面上，手指輕輕敲打幾下，“對(duì)聞家莊，你還了解什么？”
“聞家莊分仙凡兩派，傳你火神訣的聞空壽是凡派，但是別相信任何一方的法，兩派之間的矛盾沒(méi)有多少，更不至于你死我活，彌補(bǔ)功法漏洞是他們共同的目標(biāo)。這就是我知道的部了。”
“你為什么等這么久才來(lái)投奔我？”
“離開(kāi)趙家之后，聞家的師父給我金丹，我需要時(shí)間練功。我想先在江湖上立足，所以找到大鐵錘，對(duì)他我是聞家人。在莫家莊遇到你是次意外，我當(dāng)時(shí)的想法是將你們打敗再收服，結(jié)果……”
結(jié)果反了過(guò)來(lái)，被擊敗的人是聞苦雨，被收服的也是她。
胡桂揚(yáng)站起身，“得到金丹之后，由我分配，肯定人人有份，但是誰(shuí)也不準(zhǔn)計(jì)較多少。”
聞苦雨即使在這種時(shí)候也不會(huì)討好人，答應(yīng)得很勉強(qiáng)，“行，但是有一條，我不求分得比你多，至少要與其他人一樣。”
“好。你既然來(lái)投奔我，總得有一個(gè)身份，先去服侍何三姐兒吧？”
“又讓我當(dāng)丫環(huán)？”聞苦雨露出明顯的怒容，慢慢消失，“不管怎樣，她打敗過(guò)我，給她當(dāng)丫環(huán)也行，但是有個(gè)期限，攻破聞家莊、瓜分金丹之后，我立刻就走，從此與你們井水不犯河水。”
“一言為定。”胡桂揚(yáng)微笑道。
聽(tīng)聞苦雨要來(lái)給自己當(dāng)丫環(huán)，何三姐兒沒(méi)什么，何五瘋子卻不同意，“她若是暗害三姐怎么辦？沒(méi)有你‘挪移’的功力，三姐可不是她的對(duì)手。”
何五瘋子心思單純，姐姐什么信什么，真當(dāng)胡桂揚(yáng)是更厲害的高手。
“用人不疑，聞苦雨正好能保護(hù)你姐姐。”胡桂揚(yáng)其實(shí)另有想法：只有何三姐兒才能在必要的時(shí)候彈壓住這名倔強(qiáng)而高傲的女子。
隊(duì)伍中又多一人，實(shí)力增加了，壓力也更大了，這些人一個(gè)比一個(gè)不好管，胡桂揚(yáng)必須心翼翼，才能收眾人為己用。
袁茂從官驛回來(lái)，已與錢(qián)貢約好，明天一早出發(fā)，胡桂揚(yáng)等人今晚就能登船過(guò)夜。
商輅雖是被迫致仕，卻沒(méi)有任何罪名，仍能維持風(fēng)光，撥給的官船多達(dá)十艘，胡桂揚(yáng)一行人登上的是條客船，排在主船后面。
第一晚胡桂揚(yáng)沒(méi)機(jī)會(huì)前去拜謝，次日一早，送行者眾多，更輪不到一名錦衣校尉露面。
日上三竿，船隊(duì)出發(fā)，胡桂揚(yáng)走出船艙，先向岸上望了一眼，沒(méi)有草的身影，她聲稱要獨(dú)自前往鄖陽(yáng)府，可是沒(méi)錢(qián)、沒(méi)船、沒(méi)馬，連份戶籍都沒(méi)有，寸步難行，早晚還是得回樊家莊。
樊大堅(jiān)帶來(lái)一名莊丁，能將草帶回去，無(wú)需胡桂揚(yáng)操心。
胡桂揚(yáng)獨(dú)自站在船頭，任風(fēng)吹過(guò)，又跟妖狐案期間一間，了解得多，困惑也多，他努力站在何百萬(wàn)、聞家莊的角度思考，卻陷在千頭萬(wàn)緒中，怎么也理不順、走不出來(lái)。
運(yùn)河上船只眾多，第一天出發(fā)得晚，走得也不快，剛到張家灣就停下了，又有一批與商輅私交不錯(cuò)的官員等在這里送行，胡桂揚(yáng)等人依然待在船艙里，聽(tīng)著外面的熱鬧。
第二天船隊(duì)出發(fā)得比較早，天沒(méi)亮就啟航，錢(qián)貢過(guò)來(lái)相邀，胡桂揚(yáng)終于能夠登上主船當(dāng)面感謝致仕的首輔，并且問(wèn)明白這分“恩寵”是怎么回事。r
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